Bölüm 138

‘Kahramanın yolu mu?’

Raon mesajı okuyunca gözleri fal taşı gibi açıldı. Anlamını anlayamadığı için kafası karışmıştı.

‘Bu ne… ah!’

Mesajı tekrar okumaya çalıştığı sırada başka bir mesaj daha belirdi.

Vücudunu şimşek gibi bir heyecan sardı. Sanki kafasından giren elektrik ayak tabanlarına ulaşmıştı. Bir an için ruhunun daha yüksek bir boyuta ulaştığı hissine kapıldı.

Tsk, ne kadar şanslı bir adammış.

Wrath kaşlarını çatarak mesaja baktı. Son derece sinirli bir ifadeydi bu.

‘Bütün bunlar ne?’

Aynen öyle. Ruhun kahramanlık karmasıyla dolu.

‘Neden?’

Güç kelimelerin içindedir. Ve bir şarkı ondan daha da güçlüdür. Ananas kızın şarkısı senin kahraman yönünü anlattığı için, ruhunun seviyesi bu sayede yükseldi.

‘Sadece bu kadar mı?’

Elbette hepsi bu kadar değil.

Öfke, hâlâ şarkı söyleyen Yua’ya bakmak için başını çevirdi.

Daha önce söylediklerimi hatırla. Ananaslı kız şarkı söylemede yetenekli. Ama aslında Öz Kralı’nın o zamanlar beklediğinden bile daha yetenekli. Başarın böylesine bir güç kazandı çünkü şarkıyı yaratan ve birçok insanın önünde söyleyen oydu.

‘Bu da demek oluyor ki…’

Evet. Ruh seviyenizin ve istatistiklerinizin artmasının sebebi, onun sizin hakkınızda şarkı söylemesi. Minnettar olmalısınız.

‘Ha…’

Kahraman yanınızı ne kadar çok sergilerseniz ve onun şarkısı ne kadar çok insana ulaşırsa, ruhunuzun seviyesi, istatistikleri ve özellikleri o kadar çok artacaktır.

‘Bu çok etkileyici.’

Raon hayranlıkla haykırdı. Duygusal olarak etkilendiğinde bunu fark etti ama ona dahi demek, Yua’nın şarkı söyleme yeteneğini anlatmaya yetmiyordu. İnsanlar genellikle mükemmel bir ozanın şarkısının bir ruhu olduğunu söylerdi ve görünüşe göre az önce duyduğu da buydu.

“…O adımlar kışın melodisiyle sonsuza dek hatırlanacak.”

Yua zafer şarkısını mükemmel bir şekilde tamamladı ve parlak bir şekilde gülümsedi.

“Vaaayyy!”

“Yua! Bu amca seni çok seviyor!”

“Yua’mız burada kalmak için fazla iyi! Onu kıtaya gönderelim!”

“Yua! Yua! Yua!”

Yua’nın şarkısını duyan askerler ayağa kalkıp alkışlamaya ve yüksek sesle tezahürat etmeye başladılar, öyle ki yer sarsılıyormuş gibi hissettiler.

“Teşekkür ederim!”

Yua üç farklı yöne doğru hafifçe eğildi, sonra platformda Raon ve Dorian’ın oturduğu masaya doğru yürüdü.

“Nasıl oldu?”

“Vay canına! Gerçekten harikaydın! Çok etkilendim! Neredeyse benim kadar iyisin.”

Dorian saçma sapan şeyler geveledi ve onay işareti yaptı.

“Şarkı yazma fikri nasıl aklınıza geldi?”

“Büyükbabam her zaman burada savaşan insanlara minnettar olmam gerektiğini söylerdi.”

Yua neşeyle gülümsedi ve sağında duran Kırağı Şubesi müdürü olan büyükbabasına elini salladı.

“Kılıç ustası Raon’un bu sefer çok zorlandığını duydum, bu yüzden duyduklarımdan ve gördüklerimden bir şarkı yapmayı denedim!”

“Anlıyorum.”

Raon, Yua’nın gözlerine bakmak için diz çöktü. Yua’nın yuvarlak gözleri bir tavşanınki gibi parlıyordu.

“Teşekkür ederim. Gerçekten çok güzeldi.”

“Tamam aşkım!”

Yua saçlarını çırpıp zıpladı.

“O zaman daha sonra restoranımıza gel….”

“Satışları artırmak için, değil mi?”

“Vay canına, ne kadar da çabuk anlıyorsun şimdi!”

“Elbette isterim.”

Raon, Yua’nın saçlarının uçuşmasını izlerken gülümsedi.

“O zaman daha sonra tekrar ziyaret etmeyi unutmayın!”

Yua elini salladı ve kendisini bekleyen müdüre doğru koştu.

Raon.

Öfke bileziğinden başını uzattı.

‘Naber?’

İnsan, kendisine yapılan iyiliğin karşılığını vermelidir.

Haklıydı. Ancak bunu söyleyen bir iblis kral olduğu için Raon’un nutku tutulmuştu.

Öz Kralı’nın bakış açısına göre ananas kızından büyük bir iyilik almışsın.

Raon, buz gibi ağzıyla onun bundan sonra ne söyleyeceğini tahmin edebiliyordu.

Bir iyiliğin karşılığını ödemek söz konusu olduğunda ne kadar erken olursa o kadar iyidir. Hemen şimdi yapmalısın. Hemen Kırağı Dalı’na git ve tüm yiyecekleri sipariş et…

‘Haa.’

Raon başını iki yana sallayıp Wrath’a baktı, gözlerini devirdi.

Ve ayrıca Öz Kralı’ndan bir iyilik daha aldın. Üstelik bu çok büyük bir iyilik.

‘Ne iyiliğinden bahsediyorsun?’

Öz Kralı sana Glacier’ı öğretti!

‘Ama ben bunun bedelini çoktan ödedim.’

Gerçekten tek bir ananaslı pizzanın böylesine büyük bir yetenek kadar değerli olduğuna inanıyor musunuz?

‘Nasıl oluyor da tam da beklediğim gibi davranıyorsun?’

Sanki seksek oynayarak Şeytanlığın Hükümdarı olmuş gibi hissediyordu, çünkü niyetlerini hiç gizleyemiyordu.

Niyetlerimi gizleyebiliyorum, ama onları gizlemiyorum. İblisler arzularına sadıktır, onlar hakkında konuşurken yalan söylemezler. Ve Öz Kralı, Şeytanlık’ta bile bir kez bile yalan söylememiştir.

Doğruydu. Öfke daha önce hiç yalan söylememişti, ancak bazı durumlarda konuşmaktan kaçınıyordu. Raon’un aslında bir kral olduğuna inanmasının sebebi, daha önce hiç yalan söylememiş olmasıydı.

Anladıysan başlayalım. Kırağı Dalı dört gündür dolu olduğuna göre, bugün boş yer olmalı!

‘Tamam, tamam.’

Raon hafifçe iç çekti. Hem Öfke hem de Yua’dan yardım aldığı için, onlara karşılığını vermek iyi bir fikir gibi görünüyordu. Dürüst olmak gerekirse, yiyecek, elde ettiği şey için fazlasıyla ucuz bir bedeldi.

Çok güzel bir karar vermişsiniz!

Öfke kıkırdadı ve bileziğe doğru ilerledi.

“Nereye gidiyorsun?”

Raon ayağa kalkınca Dorian başını kaldırdı.

“Uzun zaman oldu, Kırağı Dalı’nda yemek yiyeceğim. Birlikte gidelim.”

“Ha?”

Dorian ayağa kalkmak yerine başını eğdi.

“Neden?”

“Dört gündür açık oldukları için bugün kapalılar. Bu yüzden Yua sana daha sonra gelmeni söyledi, biliyor musun?”

“Aa, öyle mi?”

Raon gözlerini kırpıştırdı ve bileziğin üzerinde dans eden Wrath’a baktı.

‘Bugün kapalılar.’

…Bu ne saçmalık?

Öfke, eli soğuktan oluşan bir kedi gibi masayı tırmalamaya başladı ve bağırdı.

Öz Kralı’nı aç bırakmak için mi plan yapıyorsunuz? Her yemek yemeye çalıştığımda neden Öz Kralı’nın önüne çıkıyorsunuz?

‘Bu senin kaderin. Onun yerine asker kafeteryasına gidelim.’

Raon kıkırdadı ve askerlerin kafeteryasına doğru yöneldi.

Soğan çorbası, kuru ve ufalanan ekmek, fazla pişmiş tavuk ve lezzetsiz sos! Bugünün set menüsü en kötüsü!

‘Bugünkü menüyü nereden biliyorsun?’

Öfke, sanki söylediklerine rağmen gerçekten hoşuna gidiyormuş gibi, her gün değişen kafeterya menüsünün tamamını ezberlemişti.

Gerçekten tuhaf bir adamdı.

* * *

* * *

Saian Kanyonu vahşi ve güçlü canavarlarla doluydu.

Yıkık bir barajdan akan bir nehir gibi, çok sayıda canavar, uçurumların arasından hızla geçiyordu.

Ve canavarların akın ettiği kanyonun karşı tarafında insanlardan oluşan bir duvar vardı.

Çift taraflı baltalar ve kalın büyük kılıçlar tutan güçlü savaşçılar, kendilerine doğru gelen canavarlara bakarak bir sıra halinde duruyorlardı.

Vrrrrrr!

Bir borudan görkemli bir ses duyuldu ve savaşçılar silahlarını savurdular.

“Hücum! Hepsini öldürün!”

Önde duran devasa orta yaşlı adam, insan vücudu büyüklüğündeki bir baltayı canavar dalgasına doğru savurdu.

Pat!

Canavarlar ve yer birlikte patladı, bu da insanlarla canavarlar arasındaki büyük savaşın habercisiydi.

“Hadi gideliiim!”

“Parçalayın onları!”

“Onları yok edin, bir tanesini bile sağ bırakmayın!”

“Vaaaay!”

Savaşçılar, yüzlerinde sert bir gülümsemeyle kılıçlarını ve baltalarını savuruyorlardı. Kuru kanyon yavaş yavaş kan, ateş ve savaşın coşkusuyla doluyordu.

Ve hem insanların hem de canavarların anormal derecede büyük olduğu o savaş alanında, öne çıkan bir kılıç ustası vardı.

Siyah saçları ve siyah gözleri, savaş alanına hükmeden kılıç ustasının zarif güzelliğini gözler önüne seriyordu. Güçlü kuvveti ve saldırılarının sistematik gidişatı, canavarları hızla bir kan gölüne çevirdi.

Savaş meydanındaki en küçük yaratık olmasına rağmen, en cesuruydu. Canavarlar bile onun vahşeti karşısında geri çekiliyordu.

Ancak siyah saçlı kılıç ustası bundan pek memnun görünmüyordu ve canavarları parçalamak için durmadan hareket etmeye devam etti.

Şafak vakti başlayan savaş akşama kadar devam etti ve kanyon savaşçı ve canavar cesetleriyle doldu.

Deneyimli savaşçıların bile bitkin düşeceği kadar zaman geçmişti, ancak siyah saçlı kılıç ustası başından beri hiç yavaşlamamıştı. Canavarların kafalarını kesip kalplerini kırmaya devam ediyordu. İnsan ona bir çılgınlık büyüsü yapıldığını düşünebilirdi, ama gözleri dolunaydan gelen ay ışığı kadar berraktı.

“Kazandık!”

“Zafer bizim!”

“Evetttt!”

Kanyondaki savaş insanların zaferiyle sonuçlandı ve yenilen canavarlar, düşmüş arkadaşlarının kanı üzerinden çorak topraklarına geri döndüler.

“Huff…”

Siyah saçlı kılıç ustası sonunda kılıcını durdurdu ve başını kaldırdı. Kılıcı o gün herkesten daha fazla kan döktü ve altına düşen ceset sayısı hepsinden daha fazlaydı.

“Çok heyecanlı görünüyorsun, Martha.”

Nefes nefese kalmışken, savaşçıların lideri gibi görünen orta yaşlı bir adam arkasından ona doğru yürüdü.

“Çok etkileyici bir performanstı, beni tatmin etmeye yetti. Ev sahibinize yetişmeye mi çalışıyorsunuz?”

Orta yaşlı adam kanlı baltasını omzuna koydu ve genişçe gülümsedi. Saian Kanyonu’nun hükümdarı, Camain’in kale muhafızı ve en güçlü savaşçı Beruan’dı.

“Ona yetişeceğim. Ama ondan önce aşmam gereken başka bir dağ var.”

Martha kaşlarını çatarak kılıcındaki kanı silkeledi.

“Aşılması gereken bir dağ mı?”

“Bu çok yüksek bir dağ.”

“Yani yaşıtların arasında senden daha güçlü biri mi var?”

Beruan’ın gözleri fal taşı gibi açıldı. Martha geldiğinde zaten tam bir savaşçıydı. Neden bu kadar çabaladığını merak ediyordu ama görünüşe göre bir rakibi vardı.

“Üç kez… Hayır, dört kez kaybettim.”

Martha, peşinden koşmaya devam ettiği için söyleyebildiği tek şeyin bu olduğunu mırıldandı.

“Merak etme.”

Beruan gülümsedi ve Martha’nın omzuna dokundu.

“Buraya geldiğinden beri sayısız savaş yaşadın ve vücudunu ve zihnini herkesten daha fazla eğittin. Kim olursa olsun, şu an senden daha zayıf olmalı.”

“HAYIR.”

Martha kararlılıkla başını salladı.

“O gerçek bir adam, tanıştığım ilk kişi. O, insanların dahi veya harika olarak adlandırdığı sahte insanlardan farklı, gerçek bir canavar. Şu anda yaptığımın birkaç katı daha fazla çalışsam bile ona yetişebileceğimi sanmıyorum.”

“O kadar mı?”

Beruan gözlerini kıstı. Martha, oğlundan bile daha yetenekliydi. Böylesine bir dâhiye yenilgi duygusu yaşatan çocuğu merak etmeye başladı.

“Bunu tenimle hissedebiliyorum.”

Martha, tüyleri diken diken olan kolunu kavradı.

“O piçin nefesi şu anda bile daha da güçleniyor.”

Antrenman yapmak için elinden geleni yaptı ama Raon’a karşı kazanabileceğini düşünmüyordu. Ona karşı muhteşem bir galibiyet elde etmek ve emirlerine uyması için verdiği sözü iptal etmek istiyordu ama ona karşı kazanabileceğini hayal bile edemiyordu.

Üstelik asıl düşmanı olan Beyaz Kan Dini, Raon’dan kıyaslanamayacak kadar güçlüydü. Raon’a karşı bile kazanamazsa, Beyaz Kan Dini’ni yok edip annesini bulması imkânsızdı.

“Adı ne?”

Martha, Beruan’ın şaşkın gözlerine bakarak arkasını döndü. Kimsenin duyamayacağı bir enerji katmanı oluşturdu ve yavaşça ağzını açtı.

“Raon. Raon Zieghart.”

Yumruğunu sıktı ve devam etti.

“O benim hayırseverim ve hayatımı kurtardı. O, her ne pahasına olursa olsun kazanmam gereken adam.”

“Tek neden bu gibi görünmüyor.”

Beruan kıkırdadı.

“Tamam. Burada kaldığın süre boyunca seni bizzat eğiteceğim.”

“Ne? Neden birdenbire…”

“Karşılığında sen de onu bana getireceksin.”

Baltasını yere vurdu ve çenesini kaldırdı.

“Raon adlı çocuğa karşı kazandığın zaferin haberi.”

* * *

Kıtanın kuzeybatısında Levine adında bir çöl vardı.

Beyaz kumla kaplı olan bu araziye Levine yerine Beyaz Kum da deniyordu.

Rengine rağmen, yine de çöldü. Ancak, beklenmedik derecede zengin kaynaklara sahip olması nedeniyle, insanlar ve canavarların bir arada yaşaması, tuhaf özelliklerine katkıda bulunuyordu.

Çölün girişinde küçük bir köy vardı. Doğal bir yer değildi, kıtaların altı şirketinden biri olan Marco Şirketi tarafından Levine Çölü’nün öncü projesi için oluşturulmuş geçici bir köydü.

O köyün içinde mavi saçlı genç bir adam telaşla dolaşıyordu.

“Burren! Bu tarafa gel!”

“Burren! Burası garip.”

“Hey! Burren!”

Köydekiler ona el sallıyor, adını bağırıyorlardı.

“Aman, beni aramayı bırak! Kendi başına yapabilirsin!”

Burren adındaki mavi saçlı genç adam kaşlarını çatarak yere vurdu. Öfkeli görünmesine rağmen, önce sağa gidip araziyi düzleştirdi, sonra da sola gidip sütunu inşa etti. Herkese yardım etti.

“Burren! Bir kum akrebi belirdi! Çabuk buraya gel!”

“Kahretsin! Neden herkes beni arıyor?”

Burren yardım etmeyecekmiş gibi bağırdı ama yine de sütunu yere indirip köyün girişine doğru koştu. Ağzı sürekli şikayet ediyordu ama bedeni kendisinden istenen her şeye yardımcı oluyordu.

“Hmm.”

Monokl takan akıllı görünümlü bir adam dudaklarını yalayarak Burren’in köyün dışında koşmasını izliyordu.

“Bu beklenmedik bir durum. İlk izleniminden çok farklı.”

“Herhalde her şey cumhurbaşkanının öğretileri sayesindedir.”

Yaşlı tüccar, başında sarık varken gülümsedi.

“Öğretiler mi? Ona hiçbir şey öğretmedim.”

Marco Şirketi’nin şu anki başkanı Leniton gözlerini kapattı. Burren oraya ilk geldiğinde zaten son derece hevesliydi. Gündüzleri canavarlarla savaşıyor veya öncülere yardım ediyor, yarım yıldan uzun süredir de geceleri kendini eğitiyordu.

Normal bir insanın uygulayamayacağı bir programdı bu ve Burren’ın daha güçlü olmak için ne kadar istekli olduğunu gösteriyordu.

“O harika bir adam. İlk başta anlaşması zor görünüyor ama aslında iyi kalpli ve gücü, onun sadece on altı yaşında olduğuna inanmayı zorlaştırıyor. Ah!”

Yaşlı adam bir şey hatırladı ve ellerini çırptı.

“Şimdi düşündüm de, Habun Kalesi’ndeki olayı duydun mu?”

“Burren’in yaşlarında, yıkılmış kale duvarını tek başına savunan bir kılıç ustasının hikayesi mi?”

“Evet. Ama ondan sonra daha da büyük bir olay yaşandı.”

“Daha büyük bir olay mı?”

“Evet. Eden’ın onlara bir buz trol lordu kullanarak saldırdığını duydum. Üstelik Milland’ın Habun Kalesi’nin seçkinleriyle dışarıda olduğu bir fırsatı değerlendirdiler ve sarışın kılıç ustası onlara karşı tek başına savunma yaptı…”

Yaşlı adam ona birkaç ay önce Habun Kalesi’nde yaşanan olayı anlattı.

“İnanamıyorum.”

“İlk başta ben de öyle sandım ama doğruymuş meğer. Habun Kalesi’ndeki bütün askerlerin şahit olduğunu duydum.”

“Hımm, o zaman…”

Leniton köye giren Burren’ı işaret etti ve yaramazca gülümsedi.

“Az önce bana anlattığın hikayeyi ona da anlat.”

“Ne? Neden benden bunu yapmamı istiyorsun?”

“Tepkisini görmek istiyorum.”

“Anladım. Yapacağım.”

Niyetini anlayan yaşlı adam Burren’in yanına gidip ona Habun Kalesi’ndeki hikâyeyi anlattı.

“O lanet olası piç!”

Burren’in yeşil gözleri çöl kumu gibi parlıyordu.

“Bunu yapacağını biliyordum! Bu adam asla sessiz oturmaz!”

Gülümsediğinde mutlu görünüyordu, sıktığı yumrukları titriyordu.

“Bahsettiğin hedef o muydu?”

Leniton, bir ara Burren’e yaklaşmış ve onun karşısında duruyordu.

“Evet öyle.”

“Adı ne?”

“Ben Raon’um.”

“Güçlü olmalı.”

“Güçlü. Hikâyeye bakılırsa, şimdi daha da güçlenmiş olmalı.”

“Peki neden bu kadar mutlu görünüyorsun?”

Leniton gözlerini kıstı, Burren’in sevinçle dolduğunu gördü.

“Hedefiniz daha da güçlendiyse öfkelenmeniz veya depresyona girmeniz gerekmez mi?”

“Hayır. Ona yetişmeye değer, çünkü o güçlü ve daha da güçlenecek.”

Burren kararlılıkla başını salladı. Berrak, zümrüt gibi gözlerinde bir ışık huzmesi parladı.

“Raon güçlenmezse, hedefim oradan öteye geçemez. O güçlendikçe, ben de onunla birlikte daha fazla ilerleyeceğim.”

“Anlıyorum.”

Leniton’ın ağzı yukarı kıvrıldı. Burren’a keyifli bir gülümsemeyle baktı.

“Aslında bunu fark ettim çünkü onunla tanıştım.”

“Beni bu Raon denen çocukla tanıştırıyorsun.”

“Şaşıracağınıza eminim.”

“Ama ben daha çok seninle ilgileniyorum.”

“Ne?”

“Onun zayıf yönlerini gerçekten bilen ve rakibini öven çok az insan var. Eğer bir yatırım yapmam gerekseydi, hedefim sen olurdun.”

“Ah…”

Bu beklediği bir şey olmadığı için Burren’in gözleri fal taşı gibi açıldı.

“Ama Raon’la çok yakın görünüyorsunuz. Aynı anda hem rakip hem de yakın arkadaş olmanız ilginç.”

“Y-Yakın arkadaş mı? Hiç de değil! Biz sadece düşmanız!”

“Ama öyle görünmüyor. Az önceki gülümsemenize bakılırsa yakın arkadaş olmalısınız.”

Leniton şakacı bir şekilde gülümseyerek çenesini kaldırdı.

“Sana öyle olmadığımızı söylemiştim!”

Burren yüksek sesle bağırdı.

“Benim onun gibi biriyle arkadaş olmaya hiç niyetim yok!”

* * *

Böceklerin, sürüngenlerin ve canavarların seslerinin uyumsuzluk içinde her yerde yankılandığı sarı bir ormanda, gümüş saçlarını arkaya bağlamış, mor gözlü bir kılıç ustası, kıvrılmış bir yılan gibi ormanın içinde hızla ilerliyordu.

Asil görünümüne rağmen doğal hareketleri onu sanki ormanın bir parçasıymış gibi gösteriyordu.

“Kiee!”

Gümüş saçlı kılıç ustası bataklığın yanından geçmeye çalıştığında, timsah görünümünde karanlık bir canavar olan Crocodark bataklığın altından fırladı ve ağzını açtı.

Utanç!

Sanki geleceğini biliyormuş gibi belindeki kılıcını çekip savurdu. Kılıcın yaydığı gümüş kırağı, zemini sıyırıp geçti ve hem canavarı hem de bataklığı dondurdu.

“Kiyaaa!”

“Kiiiiiii…”

Onu takip eden diğer canavarlar da kaskatı kesilmişti.

Gümüş saçlı kılıç ustası, bataklıktan teker teker çıkan canavarlara bakarak yere sertçe vurdu. Tüm dünyada yankılanan bir gürültüyle birlikte, durduğu yerden yayılan gümüş kırağı, etrafı tamamen dondurdu.

“Huff!”

Gümüş saçlı kılıç ustası havada döndü ve donmuş bataklığın üzerinden hızla geçti. Küçük kuşlar ve böcekler, başının üzerinden bir arı sürüsü gibi uçtular, ama donmuş nefesi yüzünden hepsi ona ulaşmadan önce geri püskürtüldüler.

Bu yüzden, köy görüş alanına girene kadar düz bir çizgide koşmaya devam etti. Karşısında, elinde mızrak ve kalkan tutan, kahverengi ve kırmızı tahtadan bir maske takan bir savaşçı belirdi.

“Kuaaaah!”

Savaşçı, yoğun kırmızı bir aurayla çevrili mızrağını savurdu. Güçlü saldırı ona doğru hızla ilerlerken, kılıcının üzerinde bir kırağı rüzgarı esti.

Crrrrrrrrr!

Gümüş kırağı, iç içe halkalar halinde yayıldı ve savaşçı da dahil olmak üzere her şeyi dondurdu.

“Kuh…”

Maskeli savaşçının tek yapabildiği inlemekti, bacakları ve kolları tamamen donmuştu.

Gümüş saçlı kılıç ustası ona hafifçe başını salladı, sonra koruduğu köye girdi.

“Vaay!”

“Ormanı geçmesi altı saat bile sürmedi!”

“Birinci sıradasın, Runaan!”

“Yetişkinlerin bile böyle bir sicili genelde olmaz!”

“Sadece yetişkinler değil, onların da en azından bir savaşçı kaptan seviyesinde olması gerekiyor!”

“Runaan! Gerçekten harikasın!”

Köy girişindeki halk ona saldırmak yerine etrafını sardı ve tezahürat yaptı.

“Teşekkür ederim.”

Runaan köylülere hiçbir ifade göstermeden başını salladı.

“Eğer bu seviyeye geldiyseniz, geleceği sabırsızlıkla bekliyorum.”

“Biliyorum, değil mi? On altı yaşında bu kadar güçlü biri var mıydı? Şefimiz tek değil miydi?”

İnsanlar ona gülümseyerek, onun dünyanın en güçlü kadını olacağını söylüyorlardı.

“Bir tane var.”

“Hmm?”

“Benden çok daha güçlü bir çocuk var.”

Runaan da sohbete katıldı ki bu nadir görülen bir durumdu.

“N-Çok daha güçlü mü?”

“Senden mi?”

Runaan başını salladı.

“Yani… Ona karşı kazanmak için mi buraya geldin?”

Uzun boylu, kızıl saçlı bir kadın Runaan’ın yanına yaklaştı. Yüzü tahta bir maske taktığı için görünmüyordu ama üzerinden yayılan basınç okyanus kadar görkemliydi.

“HAYIR.”

“Hayır mı? O zaman neden?”

“Ona yandan yardım edebilecek kadar güçlenmek istiyorum.”

Runaan, memleketinden kalma bir alışkanlık gibi, her zaman söylediği sözleri aynen tekrarladı.

“Anlıyorum.”

Maskeli kadın kıkırdadı ve sertçe sırtına vurdu.

“Ne olursa olsun, bir hedefe sahip olmak iyi bir şeydir. Ancak yeteneğiniz bundan çok daha öteye gidebilir. Tam önünüzde olana fazla odaklanmayın.”

Konuştu, sonra ormanı geçecek bir sonraki adayı bekledi.

“Hmm.”

Rei kabilenin şefiydi ve Usta seviyesinde bir savaşçıydı. Runaan arkasına bakarak girişin önündeki ağaca tırmandı.

‘Uzun zaman oldu, bir tane yiyeyim mi?’

Katam Ormanı’nın imtihanı sayılabilecek ormanı geçmeyi bitirdiğinden beri, boncuk dondurma yemenin lüksüne kendini kaptırabileceğini hissetti.

‘Ama artık pek fazla kalmadı.’

Ayaklarını havaya kaldırıp düşüncelere daldığı sırada, genç bir köylünün sesi duyuldu. Bu ses, ilk geldiğinde ona rehberlik eden Laim’di.

“Vay canına, ne zaman geldin buraya?”

Gak.

Ses Laim’in arkasındaki bir kargadan geliyordu.

“Ha? Neden bana yapışıyorsun? Benden hoşlanıyor musun yoksa?”

Gak!

Laim’in köye gelen bir orman kargasıyla arkadaş olduğu ve neşeyle birlikte oynadıkları anlaşılıyordu.

“Tamam! Seni büyütmek gibi zor bir kararı ben vereceğim. Önce bir isim belirleyelim!”

Laim bir süre dudaklarını yaladıktan sonra ellerini çırptı.

“Raon! Gölge kadar karanlık olduğun için Raon harika bir isim gibi görünüyor!”

Runaan, Raon ismini duyar duymaz ağaçtan aşağı atladı.

Laim’in sesini duyduğu yere gitti ve Laim’i, tüyleri sarmaşık gibi kıvrılmış bir orman kargasıyla karşı karşıya buldu.

“Runaan? Sen bir davanın ortasında değil miydin?”

“Bitirdim.”

Runaan, kargaya nazikçe bakarak basitçe cevap verdi.

Gak!

Karga başını çevirip gakladı, sanki neden ona baktığını soruyormuş gibi.

“Hıh.”

Runaan başını çevirip Laim’e baktı.

“Aman Tanrım!”

Laim, Runaan’ın alışılmadık derecede yoğun bakışlarıyla karşılaşınca geriye doğru bir adım attı.

“N-N’aber? Bir hata yaptıysam…”

“Adı neydi?”

Runaan kısa adımlar atarak kargayı işaret etti.

“B-ben Raon…”

“İsmini değiştir.”

“Hayır, ama ona zaten Raon adını verdim…”

“İsmini değiştir.”

“Ama o bir gölge gibi karanlık. Siyah olanlara Raon demek yaygındır…”

“İsmini değiştir.”

Mor gözleri korkutucu bir şekilde kısıldı.

“Neden bu kadar ani…”

“İsmini değiştir.”

Genç adamın gözleri titriyordu, Runaan ona giderek daha yoğun bir şekilde baskı yapıyordu.

Bunu neden yapıyordu?

* * *

Eden’e karşı savaşın üzerinden dört ay geçmişti.

Muhtemelen dalgadan sonra lordla yapılan savaşta çok sayıda canavar öldüğü için, kalenin etrafında artık hiçbir canavar görünmüyordu.

Sürekli keşif yapıyorlardı ama canavarların toplandığına veya kayda değer bir şeye dair hiçbir işaret yoktu ve Habun Kalesi her zamankinden daha huzurluydu.

Ancak, diğerlerinden farklı olarak, o huzuru yaratan kişi -Raon- her gün meşguldü. Bunun sebebi de elbette aldığı eğitimdi.

Kolu yarasından kurtulur kurtulmaz, hatta bir trol kadar hızlı bir şekilde, her gün eğitim alanında kalıp gün boyu kılıcını sallamaya devam etti.

“Huff…”

On Bin Alev Yetiştirme ve kılıç ustalığını ay doğana kadar eğittikten sonra Raon bedenini doğrulttu ve derin bir nefes verdi.

‘Bu zor.’

Beyaz Ruh Zırhı’ndaki mücevhere dokunduğunda sarışın bir kılıç ustasıyla bir ork lordu arasında bir kavgaya tanık olmuştu. Kılıç ustasının kullandığı On Bin Alev Yetiştirme tekniğini taklit etmeye çalışıyordu ama istediği gibi gitmiyordu.

Bunun sebebi, kılıç ustalığının ve aurasının Raon’un şu anki seviyesinden çok daha yüksek olmasıydı.

‘Ork efendisi de çok güçlüydü sanırım.’

Sarışın kılıç ustasıyla dövüşen ork lordu, basit bir canavara benzemiyordu; üzerindeki baskı, en azından Usta seviyesindeki bir savaşçınınkine benziyordu. Raon’un şu anki haliyle ikisi de savaşabileceği türden değildi.

‘Ama ben yine de devam edeceğim.’

Raon, ne önceki ne de şimdiki hayatında asla pes etmedi. Kılıcını sürekli eğitip vücudunu güçlendirmeye devam ederse, bir gün o adamın seviyesine ulaşacağına inanıyordu.

“Efendim Raon!”

Tam kılıcını tekrar sallamaya başlayacakken Dorian eğitim alanının kapısını açtı ve başını içeri uzattı.

“Gece nöbeti vakti geldi.”

“Ah.”

Raon gökyüzündeki aya bakarak hüzünle iç çekti. Görev zamanı gelmişti.

“Tamam, gidelim.”

Kılıcını kınına koydu ve Dorian’ı kale duvarına doğru takip etti.

“Sen aynı tekniği tekrar tekrar yaparken genç usta ne düşünüyor?”

“Aslında hiçbir şey düşünmüyorum. Sadece pratik yapıyorum.”

“Ha?!”

Bu gayet normal bir cevaptı ama Dorian’ın ağzı açık kaldı.

“Sadece pratik yaptığını söylediğinde, bambaşka bir dünyadan gelmiş gibi görünüyordun. Sanırım ben bunu hiç beceremiyorum.”

Artık kendini tutamayacağını mırıldanarak göbeğinden bir bitki suyu çıkarıp içmeye başladı.

“İster misin?”

“Hayır, teşekkürler.”

Raon başını sallayıp kale duvarına tırmandı. Berrak ay gece gökyüzünde süzülüyordu, tek bir bulut izi bile yoktu. Uzaklarda Stallin Dağı’nı çevreleyen beyaz sisi bile görebiliyordu.

‘Hava güzel.’

Nöbet sırasında güzel manzaranın tadını çıkarabileceğini düşünerek Glacier’i kullanmaya başladı.

Görev olduğu için orada öylece durup hiçbir şey yapmasına gerek yoktu. Çevresini gözlemlemesi gerektiği için, algı okyanusunu genişletmek için mükemmel bir zamandı.

‘Bu arada.’

Raon, algı okyanusu aracılığıyla çevresini gözlemlerken bileğinde asılı duran Öfke’ye baktı.

‘Bugünlerde pek sessiz.’

Kırağı Dalı’nı yemek için öfke nöbeti geçirmesi dışında, son zamanlarda o kadar sessizdi ki, bu tuhaftı.

‘Kavgaya girişse daha iyi olur.’

Zira ona bahis oynamak veya onunla dövüşmek onun istatistiklerini kolayca yükselteceği için onun kavga çıkarmasını özlüyordu.

Dudağını yalarken, çiçek bileziğinden duman gibi Öfke yükseldi. Uzaktaki Stallin Dağı’na bir süre baktıktan sonra başını çevirdi.

Raon Zieghart. Sana söylemem gereken bir şey var.

‘Şu anda yemek yiyemem. Bir görevin ortasındayım.’

Ben bunu söylemeyecektim! Öz Kralı senin için işe yaramaz bir ağız mı?

‘Sen öyle değil miydin?’

Öf! Cidden sen… Haa.

Öfke dişlerini sıktı. Gözlerini kısıp Raon’a baktı, sonra iç çekmeye başladı.

‘Peki sorun ne?’

Uzun bir aradan sonra ilk defa Öz Kralı ile bahis oynayın.

‘Bir bahis mi?’

Bahis mi dedi?

Hile yapan kumarbazlar, hile yapmanın en zor kısmının bir paspası oyuna dahil etmek olduğunu söylemişlerdi. Ve şimdi, paspas ona doğru yürüdü ve doğrudan kumara katıldı.

Raon’un gözleri kırmızı bir ateşle kaplıydı.

Paspas Öfkesi yine mi vurdu?