Bölüm 820: İki Sersemletici Örnek

Kim o? Bir Şerif olarak Xio, başkalarını izleme ve başkaları tarafından izlenme konusunda keskin bir sezgiye sahipti. Zihni az önce olanları düşünmek için hızla çalışırken kalbi sıkıştı.

Son iki üç haftadır özellikle dikkat çekici bir şeyle karşılaşmamıştı. Yakaladığı birkaç suçlu da Beyonder değildi ve en iyi ihtimalle belirli çetelerle bağlantılıydılar. Doğu Bölgesi’ndeki ünlü bir ödül avcısını kimse onlar için rahatsız etmezdi. Bu yüzden, şüpheli listesini hızla daralttı ve casusun hangi gruba dahil olduğunu belli belirsiz tahmin etti.

Aurora Tarikatı’ndan bir üye mi? Bay X’in toplantısına katılmadım ve bir kaza oldu. Anlaşılan oldukça çarpıcı bir sahneydi… MI9’dan biri, Bay X’in olay yerinde suikasta kurban gittiğini ve cesedinin götürüldüğünü söyledi. Dahası, suikastçı yarı tanrı seviyesinde güçler kullanmıştı… Aurora Tarikatı olası suçluları araştırıyor mu?

Her davetli hedefinde mi? Xio zaman zaman dikkatsiz ve asabi olsa da, düşünce süreci nispeten doğrudandı. Ancak benzer alanlarda, meselenin özünü kavramasını sağlayan güçlü bir sezgiye sahipti.

Bay X’in suikastına gelince, Fors’un onu suikasta katılmaktan alıkoymasına ve böylece kazayı önlemesine bir zamanlar minnettar olmuştu. Öte yandan, kendisinde hiçbir sorun olmadığını hissediyordu ve bu sayede herhangi bir soruşturmanın incelemesine dayanabiliyordu.

Bu nedenle, geçen hafta MI9’dan maskeli adamla tanıştığında açık sözlü ve kendinden emin davranmış ve meselenin ardındaki gerçeği araştırma görevini kabul etmişti. Ne yazık ki, o zamanlar hangi Beyonder’ların göreve katıldığından emin değildi ve onu harekete geçirecek hiçbir ipucu yoktu.

Hmm, MI9’daki adam Aurora Tarikatı üyelerinin ya deli ya da potansiyel deli olduğunu söyledi. Sağduyunuzu kullanarak hareketlerini tahmin edemezsiniz. Benimle ilgili bir sorun olmadığına inansalar bile, gerçek katile bir uyarı olarak öfkelerini kusmak için beni öldürebilirler… Stresli Xio, Doğu Bölgesi’ndeki yolunu gözden geçirerek ilerledi.

Bu yeni rota, istediği zaman arkadaşlarından yardım almasını sağlıyordu. Pusuya düşürülürse, kaçma veya saldırganı öldürme ihtimali oldukça yüksekti.

Xio yürürken, aniden aklı karıştı, çünkü farkında olmadan Cherwood Borough’daki evine geri döndüğünü fark etti.

Xio ifadesiz bir şekilde içeri girdi ve bir bardak su içtiğinde Fors omzuna dokundu.

“Doğu Bölgesi’ne kadar bana eşlik et.”

Xio, çok tanıdık bir şey söylediğini fark edince şaşırdı.

“Malzeme toplamak için dışarı çıkmak istiyor musun?”

Fors, durumun böyle olmadığını hemen söyledi ve daha önce bir hayaletin kaybolmasının ardından geride kalan tozu bulma görevini kabul ettiğini belirtti. Merhum, mezarlıktaki rahipler tarafından kendi tanrılarının krallığına uğurlandığı için hayalet yoktu. Dolayısıyla, hedef bulmak için sadece Doğu Bölgesi’ne gidebilirlerdi.

Xio tereddüt etti ve “Bir gün erteleyemez misin? Bay X’in toplantısına katılmayı planlıyorum.” dedi.

Fors hemen acı bir bakış attı ve görevi çok fazla geciktirdiğini, görevin son teslim tarihinin yaklaştığını söyledi.

Xio içini çekti ve arkadaşına, yeni ölmüş veya ölümünden bir süre sonra bulunamamış bir kişiyi bulmak için Doğu Bölgesi’ne eşlik etmeyi kabul etti.

Tam ikisi çıkmak üzereyken, Xio titreyerek yüzüne çarpan rüzgarı hissetti ve aniden uyandı. Bir köşede oturmuş, yedi telli gitar çalan ve güney köylerinde meşhur bir halk şarkısı söyleyen gezgin bir şair gördü.

Xio şakaklarını ovuştururken hafifçe kaşlarını çattı. Zihninin dağıldığına dair rahatsız edici bir his vardı içinde, ama ne düşündüğünü hatırlayamıyordu.

Başlangıçta belirlediği rotayı takip ederken tetikte olmaya devam etti ve öğle yemeği satan bir bara girdi. Yolda, ara sıra kendisine istihbarat sağlayan Doğu Bölgesi sakinlerinden biriyle karşılaştı.

Yirmi üç ya da yirmi dört yaşlarında bir adamdı. Kaşlarını inceltip kahverengi saçları omuzlarına kadar uzanıyordu. Yüz hatları oldukça yumuşaktı ve ucuz bir makyaj yapmıştı. Oldukça tuhaf bir hava veriyordu.

“Sherman, son birkaç günde bir şey oldu mu?” diye selamladı Xio.

Bildiği kadarıyla, Sherman adındaki bu genç adam kendini hep bir kadın olarak görmüştü. Ancak kader ona korkunç bir oyun oynamış ve onu bir erkek yapmıştı. Bu da onu yıllarca ciddi bir dışlanmayla karşı karşıya bırakmıştı.

Sherman sırıtarak, “Huzurluydu. Hiçbir adam bana içki ısmarlamayı teklif etmedi.” dedi.

“İçki kötüdür,” diye ciddi bir şekilde tavsiyede bulundu Xio, yanından geçip bar tezgahına doğru yürüdü.

Sherman girişe doğru yürürken tükürdü, kiraladığı daireye varana kadar kalçalarını salladı.

Yaklaşık bir dakika kadar kapıda durduktan sonra iki adım yana çekilip yan taraftaki kapıya vurdu.

Ahşap kapı gıcırdayarak açıldı, alçak, inkar edilemez bir tatlılıkla gelen bir kadın sesi duyuldu.

“Kararını verdin mi?”

Sherman içeri girdi ve kapıyı arkasından kapattı. Yatağa doğru bakarak siyah elbiseli kadına, “Hâlâ şüpheliyim. O kadar büyülü bir şeyin var olduğuna inanmıyorum,” dedi.

Ona göre, hanımın yuvarlak bir yüzü, nazik ve zarif bir mizacı vardı. Sadece tatlı görünmekle kalmıyor, aynı zamanda farklı bir havası da vardı. Son derece çekici ve baştan çıkarıcıydı.

Elbette Sherman’a göre, vurulmaktan ziyade kıskançlıktı bu.

Siyah giysili kadın ifadesiz bir ifadeyle, “Eski halimin fotoğrafını görmedin mi?” diye cevap verdi.

Bakışları hareket etti, ister istemez bir hüzün hissetti.

“Ama o senin ikiz kardeşin olabilir. Beni gerçekten bir kadına dönüştürecek bir maddenin var olduğuna inanmakta güçlük çekiyorum…” dedi Sherman titrek bir ses tonuyla.

Siyah elbiseli kadın, içinde hiçbir mizah barındırmayan bir şekilde kıkırdadı.

“O zaman sahte olduğunu iddia edebilirsin. Gidebilirsin.”

Sherman uzun bir süre sessiz kalırken elleri daha da sıkıldı.

“Denemeye hazırım. Bana blöf yapıyor olabileceğini bilmeme rağmen, yine de denemek istiyorum.

“Peki, ödemem gereken bedel ne olmalı?”

“Talimatlarımı dinle ve bazı görevleri yapmama yardım et. Endişelenme. Kesinlikle yapabileceğin şeyler olacak,” dedi siyah elbiseli kadın. “Cinsiyetini gerçekten değiştirmek için üç iksir içmen ve bazı ritüelleri tamamlaman gerekiyor. Sana rehberlik edeceğim.”

Bunu söyledikten sonra kendini küçümseyen bir tavırla, “Kadın ismini düşünebilirsin.” dedi.

…

Gece, Backlund Köprüsü bölgesinde, Iron Gate Caddesi’ndeki küçük bir sokakta.

Xio, birisi tarafından kırılan bir sokak lambasının altında duruyordu. Sabah olanları anlatıyordu.

Takip edilmediğini doğruladıktan sonra Cherwood Borough’ya döndü ve gizlice Fors’u gözlemledi. Arkadaşının her zamanki gibi dışarı çıkmadığını, evde kaldığını keşfetti. Zamanının çoğunu roman, gazete ve dergi okuyarak geçirdi. Ayrıca, sanki Beyonder güçlerine alışıyormuş gibi, neredeyse bir saat boyunca odasındaki perdeleri kapattı.

Yapacak hiçbir şeyi kalmayana kadar bir kağıt parçası aldı ve on beş dakikasını yeni kitabının girişini yazmaya harcadı. Sonunda kağıdı yırtıp buruşturarak bir top haline getirdi ve çöp kutusuna attı.

Aşırı sigara ve alkol tüketiyor… Xio, sokağın diğer ucundan gölgelerin arasından siyah takım elbiseli bir figürün çıktığını gördüğünde sessizce dişlerini sıktı.

Adam uzun boyluydu ve gözlerini, burun deliklerini, ağzını ve yanaklarını ortaya çıkaran altın bir maske takıyordu. Xio ile temas halinde olan MI9 üyesinden başkası değildi.

“Acil bir şey var mı?” diye sordu doğrudan.

Xio kısa boylu olmasına rağmen, aynı şekilde otoriter bir tavırla, “Doğu Bölgesi’nde takip edildim. Aurora Tarikatı’ndan biri olduğundan şüpheleniyorum. Toplantı sırasında neler olduğunu araştırıyorlar gibi görünüyor,” dedi.

Xio’nun konuşmaya hazırladığı konu, kendisinden araması istenen biriyle ilgiliydi. Acil toplantının normal görünmesi için talepte bulunmak amacıyla doğrulanamayan bir ipucu kullanmayı planlıyordu. Ancak Aurora Tarikatı sayesinde artık daha geçerli bir bahanesi vardı.

“Aurora Tarikatı’ndaki deliler böyledir. Bizim de konuyu araştırdığımızı ve onları bulduğumuzu bilmelerine rağmen geri adım atmazlar. Eğer bu yüzden olmasaydı, sürekli aksiliklerle karşılaşmazlardı,” dedi altın maskeli adam gülerek.

“Açıkçası, sizi doğrudan çevreleyip, ruhunuzu sorgulamak ve yönlendirmek için tenha bir yere getirmemelerine çok şaşırdım.”

Xio, Aurora Tarikatı üyesinin onu uzun süre takip etmediğini söylemek üzereyken, aniden açıklayamadığı sersemlik hissini hatırladı. Bu yüzden, “Neyle karşılaştığımdan emin değilim. Çok kısa bir süre sersemlemiş gibiydim ve ne hatırladığımı hatırlayamıyorum,” dedi.

Altın maskeli adam sustu. Yaklaşık yirmi saniye sonra, “Sizinle ilgili soruşturmanın sona ermesi gerekirdi… Aurora Tarikatı’nın bu konuya verdiği önem hayal gücümün çok ötesinde. Bu konuyu size bildireceğim.” dedi.

“Hmm… Birçok Beyonder’ın davet aldığını ama katılmadığını söyledin?”

Xio başını salladı ve şöyle dedi: “Her toplantıya katılanların sayısı davet edilenlerin üçte birinden fazla olmayacak.

“Bu, bir toplantı için çoğunlukla normaldir. Bay X’in toplantısı için de bir istisna değil.”

Altın maskeli adam bir an düşündükten sonra sordu: “Aradığınız kişi hakkında herhangi bir ipucu var mı?”

“Asıl adı Trissy olan kişi mi?” Xio, onun başını salladığını görünce başını salladı. “Henüz değil. Muhtemelen deneyimlidir.”

Altın maskeli adam hemen kıkırdadı.

“Öldürdüğü insan sayısı, tamamladığın ödül görevlerinden daha fazla. Eğer elinde ipucu varsa, ona yaklaşmamaya dikkat et. Çok tehlikeli.”

Xio kısa ve öz bir cevap verdi ve asıl konuya odaklandı.

“Yeni bir komisyon var mı?”

“Neden birdenbire bu kadar proaktif oldun?” diye sordu altın maskeli adam şaşkınlıkla.

Xio açıkça cevap verdi: “Sorgulayıcı iksir formülü için yeterli puanı biriktirmek üzereyim. Onu erkenden almak istiyorum.”

“Aslında buna gerek yok. Bunu doğrudan iksirle değiştirebilirsin, bu sayede epey puan tasarrufu sağlarsın,” diye önerdi altın maskeli adam Xio adına.

Zaten Beyonder özelliğine sahibim! Xio başını iki yana sallayıp, “Bu çok uzun zaman alır. Malzemeleri diğer Beyonder toplantılarından satın alabilirim.” dedi.

Altın maskeli adam daha fazla ısrar etmedi ve gülerek iç çekti: “Sana şans dilerim.”

“Bu seferki görev oldukça karmaşık. Eğer tamamlayabilirsen, yeterli puana sahip olmalısın.”

Xio sevincini bastırdı ve sordu: “Görev ne?”

Maskeli adam biraz tuhaf bir ses tonuyla, “Viscount Stratford’un kimlerle iletişim kurduğunu not edin ve bana sunmadan önce bunları bir raporda listeleyin,” dedi.

“Onu sık sık takip etmenize gerek yok. Ne zaman müsait olursanız veya yanından geçerken not alın. İnanın bana, bu görevde çalışan tek kişi siz değilsiniz. Haftada belirli bir değerde rapor teslim ettiğiniz sürece, belirli bir miktarda katkıda bulunduğunuz kabul edilecektir. Bu her hafta tekrarlanabilir.”

Vikont Stratford… Xio aniden yine sersemledi ama bu sefer nedenini biliyordu.

Bu vikont, kraliyet muhafızlarının kaptanıydı; bir zamanlar babasının yardımcısıydı!