Bölüm 819: Hediye

Klein ve Hazel, sakinleştirici bir melodi eşliğinde sırtları dik bir şekilde dans etmeye başladılar. Biri uzun boylu ve inceydi; yaşlarındaki belirgin farka rağmen, hareketleri, tavırları ve bakışları son derece uyumluydu. Görülmeye değer, neredeyse dans için mükemmel bir örnek teşkil edebilecek kadar güzel bir manzaraydı.

Klein sessizliği bozmak için inisiyatif aldı. Dönerlerken, “Bir süre önce sık sık kabus görüyordum ama şükürler olsun ki Tanrıça’nın lütfuna eriştim. Katedralde birkaç kez dua ettim ve birkaç bardak kutsal su içtim, ondan sonra aniden uyanmayı bıraktım,” dedi.

Hazel sessizce yukarı baktı ve iki saniye sonra sordu: “Ne tür bir kabus?”

Böyle bir konuyla ilgileneceğinizi düşünmek… Sonuçta Will Auceptin haklıymış… Klein gülümseyerek cevap verdi, “Terk edilmiş, harap bir katedralin içinde her türlü canavar tarafından kovalanıyordum.

“Ama muhtemelen biliyorsunuzdur, bir rüyadaki detayları hatırlamak neredeyse imkansızdır. O canavarları tarif etmekte zorlanıyorum.”

Hazel tek kelime etmedi ama parlak kahverengi gözleri muhalif bir ifadeyle parlıyordu.

Bu aynı zamanda rüyaların hatırlanmasının imkânsız olmadığına inandığı anlamına da geliyordu.

Klein, kollarında onu tutarak çapraz bir adım attı ve gülümseyerek, “Gerçekten de geçmişte çok net bir rüya gördüm,” dedi.

“O zamanlar hâlâ Güney Kıtası’ndaydım. Tersine çevrilmiş bir mozole hayal ediyordum. Yeraltına uzanan simsiyah taş sütunlardan inşa edilmişti. İçlerinden beyaz tüylerle kaplı zombiler çıkıp beni içeri çekmeye çalışıyordu.

“Birkaç gün boyunca böyle rüyalar gördüm ve gerçekten çok utanç vericiydi. O zamanlar çok korkmuştum, bu yüzden telaşla yakındaki bir şehre gidip bir kehanet kulübü buldum. Rüyamı yorumlamalarını istedim ve yerel ürünlerden alışveriş yaparken Ölüm’e inanan bir kabilenin inancını incittiğim sonucuna vardım.

“Gariptir ki, özür dilemek için kabileye gittiğimde, onlara hediyeler verdiğimde ve kutlamalarına katıldığımda, bir daha o rüyayı hiç görmedim.”

Hikayeyi bir Kahin olarak yaşadığı deneyimlerden uydurmuştu. Amacı, Hazel’ın bilmeden bir şey ifşa edip etmeyeceğini görmek için ilgisini çekmekti. Aynı zamanda, bu daha derin bir anlamı olan, şüphe uyandırmayacak bir öneriydi. Bu derin anlam, Hazel’ın eğer rahatsız olursa rüyasını yorumlaması için bir kehanet kulübü üyesi veya bir katedral rahibi bulabileceğiydi.

Rüyanın içeriğine körü körüne inanıp aceleci seçimler yapmamak en iyisiydi.

Will Auceptin, Hazel’da bir sorun olduğunu söyleyip rüyalar hakkında sohbet etmeyi önerdiğinde, Klein ikileminin sürekli tekrar eden bir rüyadan kaynaklandığından şüphelendi. Aksi takdirde, en azından 8. Sırada olmasına rağmen, kör kibriyle gizemli dünyaya karşı ciddi bir bilgi eksikliğine sahip olmasını açıklamak zordu.

Üstelik, evde eğitim görmüş, yüksek sosyete mensubu bir hanımdı. Bu nedenle, bağlı olmayan veya niyeti net olmayan Beyonder’larla iletişim kurması zordu. Sonuçta, babası kesinlikle korunan bir Parlamento Üyesiydi. Muhtemelen çevresinde Beyonder’lardan bolca vardı.

Bu nedenle Klein, Hazel’ın kişiliği nedeniyle bir şeyle temas kurmuş veya güçlü bir Beyonder’ın ilgisini çekmiş olabileceğine inanıyordu. Rüyalar aracılığıyla, ona gerekli bilgi verilmeden yavaş yavaş bir Beyonder olmaya yönlendiriliyordu. Aynı zamanda, varlık onu kanalizasyonlarda bir şey aramaya ikna ediyordu.

Teorisini sağlamlaştıran iki sebep vardı. Birincisi, Will Auceptin’in sözleriydi. İkincisi, Yağmacı yolunun 5. dizisi Rüya Hırsızı’ydı. Bir eylemin ardındaki niyeti çalmak gibi tek bir Beyonder gücüne sahip olması imkansızdı!

Hazel, Dwayne Dantès’in tasvirini sessizce dinlerken, ağzı bilinçaltında açılıp tekrar kapandı. Yaklaşık on saniye sonra, “Neden Tanrıça Katedrali’ne gitmedin?” diye sordu.

Beklendiği gibi, rüyalarla ilgili konulara tepki veriyor. Ancak oldukça dikkatli ve hiçbir şey açıklamıyor… Klein buruk bir şekilde gülümseyerek, “Çevrede Tanrıça’nın katedralleri yoktu. Buhar ve Makine Tanrısı’na inanan bir bölgeydi,” dedi.

Hazel, sanki tamamen müziğe dalmış gibi, dikkatini tekrar dansa vererek konuyu daha fazla uzatmadı.

Klein da kızla birlikte güzel melodi eşliğinde dönerken sessizleşti.

Dans bittikten sonra Hazel’ı olduğu yere geri gönderdi ve susadığı için uzun masaya yöneldi, bir fincan tatlı buzlu çay alabilmeyi umuyordu.

Tam o sırada Piskopos Elektra’nın orada kırmızı şarap içtiğini gördü.

Fırtınalar Kilisesi ve Savaş Tanrısı Kilisesi’nin aksine, Ebedi Gece Tanrıçası’nın din adamlarının aşırı içki içmesi yasaktı. Damıtılmış içkileri reddetmeleri ve sadece şampanya, bira, kırmızı ve beyaz üzüm şarabını ölçülü olarak içmeleri gerekiyordu.

“Nasıl yani? İlk defa böyle görkemli bir baloya gidiyorsun herhalde, değil mi?” Elektra bardağını kaldırırken gülümsedi.

Klein gülümseyerek cevap verdi: “Çok zahmetli ve ayrıca, hmm… En büyük sorun, üst üste bu kadar çok dans etmenin yorucu olması. Sürekli terliyordum ve daha fazla su içmek istiyordum.”

Piskopos Elektra kıkırdayarak, “Backlund’dayken fiziksel egzersizlerinizi aksatmayın. Bazen sosyal ortam hayal edebileceğinizden daha yorucu olabiliyor.” dedi.

Bunu söyledikten sonra alaycı bir gülümsemeyle, “Bayan Oria, karakterinizin dış görünüşünüzle uyumlu olduğuna inanarak sizi destekledi.” dedi.

…onayı için teşekkür etmek istiyorum… Klein bir an için cevap verecek kelime bulamadı ve şaka yollu bir şekilde, “Bir kişinin karakteri tek bir danstan anlaşılamaz.” diye cevap verdi.

Elektra’nın herkesin anlayacağı bir gülümsemeyle gülümsemesini beklemeden, “Ekselansları, yakın zamanda bir işe karıştım ve yetkili bir beyefendiyi gücendirebileceğimden korkuyorum. Biraz endişeliyim,” dedi.

Coim Şirketi ve Baron Syndras’tan bahsediyordu.

Elektra kırmızı şarabından bir yudum aldı ve “Endişelenme. Backlund kanunlara uyar. Ayrıca Tanrıça seni kutsayacaktır.” dedi.

“Bu rahatlatıcı. Leydi’ye şükürler olsun!” Klein göğsüne kızıl ayı ciddi bir şekilde çizdi.

Elektra dans pistine doğru yöneldiğinde, bakışları karardı ve sessizce iç çekti.

Korku ya da nefret hissetmiyordu. Sadece hafif bir suçluluk duygusu hissediyordu. O ana kadar, Ebedi Gece Kilisesi ona iyi davranmıştı. Sebep para olsa da, ona bolca yardımda bulunmuş, hatta onu korumuşlardı. Yine de, Muhafızlarla başa çıkmayı planlıyor ve Chanis Kapısı’nın arkasındaki çekirdek mühürden nasıl bir şeyler çalacağını düşünüyordu.

Ah, eğer bu planın tamamlanması çok uzun sürerse, gerçekten periyodik psikolojik tedaviye ihtiyacım olacak. Aksi takdirde, bazı ruhsal sorunlar yaşayacağım… Klein, başını belli belirsiz sallayarak duygularını kontrol etti.

…

Cherwood Borough’daki bir apartmanda.

Xio, Feynapotter turtaları ve Desi Bay tatlı buzlu çayla eve geldi. Çayı yemek masasına koyarken Fors’a, “Bu tür yiyeceklerden çok fazla yeme. Sağlıksız.” dedi.

“Neden böyle söylüyorsun?” Fors meyve ve jambonla doldurulmuş bir turtayı alıp ısırdı.

“Bunu bir dergide okudum. Bir ödül avcısı olarak, formunuzu korumak bir zorunluluktur.” Xio bir an tereddüt ettikten sonra ağzına bir pasta götürdü.

Fors alaycı bir tavırla güldü.

“Sen dövüşe hazır bir Beyonder’sın, sıra dışı bir ödül avcısısın. Formunu korumakla uğraşmana gerek yok.

“Belki de bu yüzden son boy uzama fırsatını kaçırmış olabilirsin. Ah, doğru ya, Savaşçı yolunun bir insanın boyunu uzatmanın etkili bir yolu olduğunu duymuştum. Feysac’taki barbarlara bakınca bile bu açıkça görülüyor.”

Xio, aniden iç çekince şaşırdı.

“Ama ben yarı-Hakem olarak doğdum. Savaşçı olmamın hiçbir yolu yok.”

Açıkçası, geçmişte bunu ciddi olarak düşünmüştü.

Arkadaşının anılarını tetiklediğini fark eden kadın, geç saatte yediği yemeğine odaklanarak sanki hiçbir şey söylememiş gibi davrandı.

Yemeklerini yiyip ortalığı topladıktan sonra Fors, Xio’yu yatak odasına çekti ve boğazını temizledi.

“Bana çok yardımcı oldun, bu yüzden sana bir hediye vermeyi düşünüyorum.”

“Bu sefer hangi sıkıntılı konuda yardıma ihtiyacın var?” Xio, kısa, sarı saçlarına ihtiyatla dokundu.

“…” Fors, son zamanlardaki davranışlarını düşünürken gözlerini kırpıştırdı.

Kuru bir şekilde kıkırdadı ve “Bu artık geçmişte kaldı, artık geçmişte kaldı.” dedi.

Xio’nun cevap vermesini beklemeden, Xio’nun şüpheli bakışları altında puro saklamak için kullanılan metal bir kutu çıkardı.

“Ben sigara içmem,” dedi Xio başını sallayarak.

Fors kutuyu açtığında kısa ve öz bir cevap verdi ve açık mavi renkte, yarı saydam altıgen bir sütun gördü.

Xio, kristal benzeri şimşeğin içinde beliren parıltıya bakarken bakışları dondu ve içgüdüsel olarak “Sorgulayıcı?” diye sordu.

“Evet, bir Beyonder buluşmasında katılımcılardan biri bunu ucuza satıyordu. Fırsatı kaçırmaktan korktum ve aceleyle satın aldım,” dedi Fors, gerçeğin ta kendisi. “Bildiğiniz gibi, kısa bir süre önce öğretmenim tarafından bir ödülle ödüllendirildim. Nakit sıkıntım yok.”

Xio, arkadaşının son zamanlarda dışarı çıktığını ve öğretmeni için bir şeyler yaptığını iddia ettiğini biliyordu. Ancak, ona bir Sorgulayıcı Ötesi özelliğini hediye olarak bu kadar kolay alabilmesine inanamadı. Bu, onun orijinal yaşam tarzından tamamen farklıydı!

Astrolog olduktan sonra yüklü miktarda para kazanmış olmasına rağmen hâlâ kumar mı oynuyor? Yoksa sonunda bir banka kasasına göz dikip Kapı Açma güçlerini kullanarak içerideki parayı mı çaldı? Xio’nun aklından birçok tahmin geçti ama buna uygun bir kanıt bulamadı.

Yaklaşık iki üç saniye sonra bir karar verdi. Haftada iki gün rastgele dışarı çıkıyormuş gibi yapacak ve Fors’un neler yaptığını gizlice gözlemleyecekti.

Arkadaşının karakterine ve kârlılığına olan güveni olmasaydı, güçlü bir Beyonder’ın ya da iş adamının metresi olduğundan şüphelenirdi.

“Çok değerli.” Xio hediyeyi reddetmek için elini salladı.

Fors bahaneyi çoktan düşünmüştü bile ve gülümseyerek, “İleride seni rahatsız edecek meselelerim olacak. Bunu peşin ödeme olarak kabul et,” dedi.

“Biz iyi arkadaşız. Ödeme hakkında konuşmaya gerek yok,” dedi Xio bir an tereddüt ettikten sonra başını sallayarak.

Bunu söylemeni bekliyordum! Fors hemen gülümsedi ve “O zaman bunu erken bir doğum günü hediyesi olarak kabul et. Reddetme!” dedi.

“Ama doğum günüme yarım yıldan fazla zaman var…” diye mırıldanırken, Xio sonunda elini uzattı ve Sorgulayıcı Beyonder özelliğini aldı.

…

Pazar öğleden sonra. Xio, her zamanki gibi dışarı çıkarken heyecanını ve beklentisini bastırdı. MI9’dan maskeli adamla tenha bir sokakta buluşmak için belirli bir yere gidip uygun bir işaret bırakmayı planlıyordu.

Sorgulayıcı’nın Beyonder özelliğini edindikten ve Şerif iksirini içtikten sonra, tek ihtiyacı olan 7. Sıraya geçmek için doğru formüldü. Bu, gerçeği araştırması ve ailesinin onurunu geri kazanması için çok önemli bir adım olacaktı. Bu nedenle, ihtiyaç duyduğu miktarda bağış toplamak için ordudan birkaç görev daha almaya hevesliydi.

Tüm bunları yaptıktan sonra, önemli bir haber olup olmadığını görmek için önce Doğu Bölgesi’ni dolaşmayı planlıyordu. Ardından, iyi arkadaşının ne yaptığını veya tehlikede olup olmadığını anlamak için eve dönüp Fors’u takip etmeyi planlıyordu.

Ancak Doğu Mahallesi’ne girdiği anda birinin kendisine baktığı hissine kapıldı.