Bölüm 265: Yeni Yıl Balosu (5)

İmparatorluk Hanesi Bakanı’nın sözlerini hatırlayarak seğiren dudaklarımın kenarlarını sakinleştirdim. İmparator, beklendiği gibi, kral ve dük gibi temel unvanları elinde tutuyordu. Tahttan çekilmediği sürece muhtemelen bunlardan vazgeçemezdi, bu yüzden buna yardımcı olacak bir şey yoktu.

Bunun karşılığında birkaç marki, çeşitli ilçeler ve diğer çeşitli unvanlar gizemli bir şekilde ortadan kayboldu. Bu eksik unvanları ‘keşfedecek’ kişi doğal olarak Veliaht Prens olacaktır. Katkılarının farkında olan İmparator, onları geri almak yerine teslim edecekti. Veliaht Prens’i neredeyse hayal edebiliyordum, unvanları kabul ederken gözyaşlarına boğuluyordum ve bu düşünce neredeyse kendi gözlerimi yaşartıyordu.

Elbette benimki de sevinç gözyaşları olurdu. İmparator ve Oğlu bu şekilde unvan alışverişinde bulunacak kadar yakın olsaydı, imparatorluğun geleceği gerçekten parlak görünüyordu.

“—Kutsal Toprakların Koruyucusu, Halkın Babası, Majesteleri CorvuS Amanca Livnoman, Kefellofen’li soylu lordlar uğruna yaklaşıyor! Cennetin Emri’ni takip eden tüm soylular, başlarınızı eğip büyük İmparatoru selamlayın!”

Bakan İmparatorluk Hanedanı’nın ilanının yayınlanması geçen sene uzun ve yorucu gelmişti ama bu sefer oldukça keyifliydi. Belki de Veliaht Prens’in üstlendiği yeni rolleri zihinsel olarak hesapladığım içindi.

Her halükarda, zaten başlarını öne eğmiş olan soylular, bakanın sözleri üzerine onları daha da aşağı indirdiler. Kısa bir süre sonra kapı açılma sesi geldi ve bunu sabit adım adımlarının ritmi izledi.

“Başınızı kaldırın.”

İmparatorun sesi çınladı. Alçak ama ağırdı; yüksek sesli değildi ama sanki yanınızda konuşuyormuş gibi netti. Bu ses, imparator unvanına yakışan ezici bir otorite taşıyordu.

Aslında İmparator’un yüksek sesle mi, yoksa alçak sesle mi konuştuğunun bir önemi yoktu. Biri onu duymazsa, ‘Sağır olmalıyım!’ deyip kendi kulaklarını kesmekten başka çareleri kalmayacaktı.

“İmparatorluğu ayakta tutan sütunlar tek bir yerde toplandı. Ne kadar da övgüye değer.”

Neyse ki soylular bıçakları yerine başlarını kaldırmayı seçtiler ve İmparator onlara bakarken kısaca konuştu.

Bakanı görmek için İmparator’un arkasına baktım. diz çökmüş İmparatorluk Hanedanı, İmparator’la birlikte girmiş gibi görünen Veliaht Prens ve Veliaht Prens SS ve son olarak ayakta duran Ainter.

Ah.

Görüntü karşısında neredeyse hayranlıktan nefesim kesilecekti.

Ainter’in Yeni Yıl Balosuna katılacağını duymuştum ama onun orada bu kadar kendinden emin bir şekilde Durmasını beklememiştim. Genellikle böyle bir durumda yalnızca Veliaht Prens’in ve ayrıcalıklı bir çocuğun imparatorun yanında durmasına izin verilirdi.

Mevcut imparatorun yalnızca iki çocuğu (Veliaht Prens ve Ainter) olmasına rağmen, yalnızca iki çocuğa sahip olmak her ikisinin de otomatik olarak onun yanında bir yer kazanacağı anlamına gelmiyordu. Bazı imparatorlar tek başına ortaya çıkmıştı çünkü hiçbir çocuğunu kayırmamışlardı.

Bu noktada rekabeti kışkırtmanın bir anlamı yok.

İmparator duyularını kaybetmediği sürece Ainter’i başka bir Veraset anlaşmazlığını kışkırtmak için kullanmazdı. Veliaht Prens’in ifadesi sakindi; hayır, biraz yorgundu ama hoşnutsuzluğa dair hiçbir işaret yoktu.

Yani bu bir Veraset çatışması değildi ve Veliaht Prens bunu kabul etmişti. Bu, Veliaht Prens’in küçük kardeşi olduğu için sürekli olarak tasfiye edilme tehdidi altında yaşayan Ainter’in, imparatorluk ailesinin sıradan bir üyesi olarak cemaate geri döndüğü anlamına geliyordu.

Ainter’in danışmanı olarak bundan daha mutlu olamazdım. Ne de olsa, öngörülemeyen komplikasyonlar nedeniyle onu öldürmek için artık herhangi bir neden yoktu.

“İmparatorluk pek çok rahatsızlığa göğüs gerdi, ancak bunlar da sonsuz tarihimizde sadece başka bir sayfa. Atalarımızdan bize aktarılan miras, sizin sadakatinizle birleştiğinde, imparatorluğun ilerlemesine olanak tanıyan köprü haline geldi.”

Diğer soyluların bu değişiklikleri fark etmemiş olmalarına imkan yoktu. edindiğim imparatorluk ailesinde. İmparator, odaya yayılan hafif bir mırıltı halinde bile hiçbir sorun yokmuş gibi konuşmaya devam etti.

“İmparatorluk Kararlıdır. Bir anlığına dursak veya başka bir yere baksak bile imparatorluk yıkılmayacak. Ve bir an için yoldan sapsak bile, doğru olanı hızla tekrar bulacağız.”

İmparatorun Yeni Yıl Konuşması Kısa ama doğrudandı. Asiller arasındaki kısa süreli çalkantı, imparatorun sözleri gibi, hızla yatıştı.hem sarsılmaz bir güven hem de İnce bir uyarı taşıyordu.

Bu, Asilerin ve İkinci Prens’in pervasız davranışlarının yol açtığı yıkıcı kayıplara rağmen İmparatorluğun zaten toparlandığının beyanıydı. Asilerin Soyu kuzeyde kalsa da, imparator başka bir sorun olmayacağından emindi.

Ancak tüm bunlar ancak imparatorluğun birlik halinde ayakta kalması sayesinde mümkün olmuştu. Geçmişte İkinci Prens’in hizbi gibi herhangi biri tereddüt ederse veya sadakatsiz düşünceler beslerse, tamamen ezileceklerdi.

Bu çok şiddetli.

Soylular imparatorun ateşli konuşmasından o kadar etkilendiler ki parmaklarını bile kıpırdatamadılar.

Dolaylı konuşmasıyla tanınan bir politikacı için imparatorun açık sözlülüğü bunu açıkça ortaya koyuyordu. İŞ’i kastettiğini söyledi. En ufak bir muhalefet belirtisi gösteren herhangi bir soylu, onlarla hızlı bir şekilde ilgilenildiğini görecektir.

“Söylenmesi gereken her şeyi söyledim. Veliaht Prens, katılmaya zaman ayıran sadık Tebaayı onurlandırmak için burada kalın.”

“Evet, Majesteleri.”

Bununla İmparator Yeni Yıl Konuşmasını bitirdi ve dönmeden önce dizginleri Veliaht Prens’e devretti. bu da soyluların kendi aralarında bir kez daha mırıldanmaya başlamasına neden oldu.

Herkes imparatorun ön cephedeki görevlerden geri adım attığını biliyordu. Pek çok unvanı devretmiş olduğu gerçeği, İmparatorluk Hanedanı Bakanı’nın az önce açıkladığı bir şeydi.

Ancak, Yeni Yıl Konuşması yaptıktan sonra ayrılmak ve törenin geri kalanında kalmamak tamamen farklı bir konuydu. Bu, yılın her unvanlı soylunun bir araya geldiği tek etkinliğiydi. İmparatorun onu Veliaht Prens’in ellerine bırakıp ayrılmayı seçmesi, Kalmaya gerek duymadığının sinyalini veriyordu.

“…En fazla üç yıl, öyle düşünmüyor musun?”

Nereden bakarsanız bakın, bu, muhtemelen önümüzdeki üç yıl içinde tahttan çekilmenin yakın bir işaretiydi. Ya da belki, hatta daha erken.

“Gelecek yıl kadar yakın bir zamanda olabilir.”

Bu doğrultuda düşünen tek kişi ben değildim. Bakan sorduğumda sert bir ifadeyle yanıt verdi.

Bu baş ağrısıydı. Bazıları İmparator’un ani bir tahttan çekilme şokunu azaltmak için bazı görev ve unvanlarını devredebileceğini tahmin etse de, çoğu kişi sadece bir önlem olarak bu fikri reddetmişti.

Ancak bugünkü performanstan sonra bu şüphecilerin bile yeniden düşünmesi gerekecekti. BU, tahttan çekilmesinin ufukta göründüğünün açık bir sinyaliydi.

Pekala, bu bir felaket.

Şimdi ne yapmam gerekiyor? İmparator tahttan çekildiğini açıkladığında, benim seviyem ve üzerimdeki tüm memurların, kararını vermiş olsa bile, yeniden düşünmesi için ona yalvarmaları beklenecekti. Bu saçma dünyadaki tuhaf geleneklerden sadece biriydi.

Bu beni delirtiyordu. Yemin ederim, bu romanın orijinal yazarı Konfüçyüsçü bir etkiye sahip olmalı, çünkü onun izleri en beklenmedik yerlerde ortaya çıkmaya devam ediyordu…

***İmparatorun art arda üç bomba atıp çıkışını yapmasının ardından soylular üç gruba ayrıldı.

Bir grup, tahtın yakın varisinin gözüne girmek için aceleyle Veliaht Prens’in yanına gitti. Başka bir grup, artık sadece ‘Üçüncü Prens’ unvanını taşımaktan pratikte öyle biri haline gelen Ainter ile bağlantı kurmaya çalışıyordu. Ait olduğum son grup, yalnızca akranlarıyla kaynaşan soylulardan oluşuyordu.

“Yeğenim~ Uzun zamandır görmeyeli!”

“Evet, öyle. Seni görmek güzel.”

“Hehehe, değil mi? Güzel değil mi?”

En azından değil.

Dilimin ucuna kadar yükselen kelimeleri yuttum. ve karşımdaki Sarhoş Düşes’e baktım. Dük Yeni Yıl Konuşması bittikten sonra giderse kimse şikayet etmezdi, ama neden bu kadar insan varken bana bağlı kalmak zorundaydı?

Görünür şekilde sarhoş olan Bilge Düşes’e huzursuzca baktım, sonra bakışlarımı onun yanında duran adama çevirdim.

“Uzun zaman oldu amca.”

“Gerçekten de öyle.”

Çılgınca gelenlerin aksine Yanındaki sarhoş düşes, amcam Salon Dükü beni tatlı bir gülümsemeyle karşıladı. Annesiyle aynı açık kahverengi saçlara ve mavi gözlere sahipti ama saçında birkaç gri çizgi fark ettim. Bu muhtemelen altında bulunduğu stresten kaynaklanıyordu.

Ne yazık. Evlilikleri siyasi çıkarlardan ziyade aşka dayansa da, öyle görünüyordu ki bu kadar yoğun bir aşk bile onun içkiyi kontrol altında tutmasını sağlayamıyordu. Ya da belki de onu çok sevdiği için içki içmesi onu daha da çok üzmüştü.

Onu kim durduracak?

Bilge Düşes viskiyi şişeden içiyordu. Görünüşe göre Yeni Yıl Konuşmasından önce de böyleydi. Onun seviyesinde birinin böyle bir durumda ortaya çıkacağını hayal etmek zordu, özellikle de konuşma sırasında önde ve merkezde olması beklendiğinden.

Ancak herhangi biri ne yapabilirdi ki? İmparator bile onun içki içmesine engel olamıyordu.

Geçmişte, aşırı içki içmekten bıkan imparatorun, kendisini günde sadece bir içkiyle sınırlamasını tavsiye ederken ona bir kadeh hediye ettiği bir olay yaşanmıştı. Sadece daha büyük bir kadeh kullanacağını bildiğinden ona makul büyüklükte bir kadeh vermişti ve eğer buna takılırsa daha az içeceğini düşünüyordu.

Fakat o günden sonra Bilge Düşes Doğrudan şişeden içmeye başladı. Elbette imparator o kadar şok olmuştu ki, “Sonunda beynini alkolle mi temizledin?” diye sordu. Gerçi bunu daha kibar bir şekilde ifade etti elbette.

“Vücudum kadeh ve ben onu sadece dolduruyorum!”

Zihnini temizleyerek ve bunu cesurca ifade ederek ilan etti. O anda imparator, bu sonsuz içki içme döngüsünü durdurmanın mümkün olmadığını fark etti.

“Hımm~? Neden bana öyle bakıyorsun sevgili yeğenim?”

İmparatorun bile vazgeçtiği ayyaş, bakışlarımı fark etmiş gibi merakla başını eğdi.

“Teyzesi için endişeleniyor gibi görünüyor. Belki de senin önünde daha az içmelisin. yeğenim.”

“Eeeeh~ Ama bir şeyi sevdiğinde geri durmanın iyi olmadığını söyleyen sendingggg~”

“Bu kadar ileri gideceğini beklemiyordum…”

Amcam Bilge Düşes’in omzunu nazikçe okşarken gülümsedi, o da zaten sözlerini geveleyerek abartılı bir şefkatle yanıt verdi. Yani onu ilk etapta içki içmeye teşvik eden amcamdı… Sonuçta bu onun yarattığı bir felaketti.

Sanırım deliriyor olabilirim. Niçin buna tanık olmak zorunda kaldım…?

Ve tabii ki hiçbir yerde bulunamadılar.

Büyüyen hayal kırıklığım, Maliye Bakanlığı’nın üst düzey yöneticilerine karşı kırgınlığa dönüştü.

Sırtım üşüdü. Arkamda kimse olmadığı için kendimi boş ve kısır hissettim. Kont Flanbell, Demir Kanlı Dük ve Baron Artini daha önce ortaya çıktıklarında bana tutkal gibi yapışmışlardı ama onların varlığını gerçekten kullanabildiğimde hayaletler gibi ortadan kayboldular. Bu… Maliye Bakanlığı’nın dostluğu muydu? İĞRENÇ.

“Bilge Düşes, sizin ve kocanızın bu kadar yakın bir bağa sahip olması harika, ama bunu bu kadar açıkça sergilemek biraz utanç verici.”

Fakat sonra beklenmedik bir Kurtarıcı ortaya çıktı ve aniden sırtım çok daha sıcak hissetti.

“Ah! Demir Kanlı Dük!”

Bilge Düşes kıkırdadı ve el salladı. Amcam selam vererek başını sallarken Demir Kanlı Dük’ün aniden içeri girmesi.

Beni duygulandırdı. Meslektaşlarım beni terk ettiğinde kayınpederim beni kurtarmaya gelmişti. Bu… Valenti ailesinin sadakati miydi? Gerçekten çok güzeldi.

“Görünüşe göre çok boş zamanın var. Yeni Yıl Konuşmasından hemen sonra kayınvalideni ziyaret etmen gerekmiyor mu?”

Demir Kanlı Dük, amcamın başını sallayarak kısa bir selam verdikten sonra benimle sert bir şekilde konuştu.

Ama ben daha iyisini biliyordum. Ses tonu sert olmasına ve beni azarlıyormuş gibi görünmesine rağmen, bunun sadece onun Bilge Düşes’in pençesinden kaçmama yardım etme yolu olduğunu söyleyebilirim.

“Özür dilerim.”

“Anladığınız sürece.”

Gördünüz mü? Az önce Basit bir özür diledim ve mesele bu şekilde çözüldü.

“Onu götürsem sorun olur mu? O, parmakları kadar meşgul ve onu boş bırakamam.”

Bu sözler üzerine, Bilge Düşes’in bakışları elime, daha doğrusu parmaklarımı süsleyen yüzüklere düştü. SiX halkalarını gördüğünde kanımı kaynatan, homurdanan bir kahkaha attı. Bu samimi bir kahkahaydı ve bu durumu daha da kötüleştirdi.

“Demek bu meşgul yeğenimi rahatsız ediyorduk!”

Söylenecek ne kadar tuhaf bir şey. O her zaman başımızın belasıydı.

Elbette bunu yüksek sesle söylemedim. Eğer öyle yapsaydım muhtemelen yeğeninin artık onu nasıl sevmediğinden sızlanırdı.

“Güle güle yeğenim~! Yaşlı beni sıkmak yerine git o sevimli eşlerinle oyna!”

“Evet teyze. Teşekkür ederim.”

Yine de Bilge Düşes’in bana yapışan Birinden daha baş belası olması şanslıydı. sürekli.