Bölüm 747: İlk Kan

Kızıl ama kasvetli ay ışığı altında Emlyn metal bir şişe çıkardı, kapağını çevirdi ve içti.

Sonra, duvarın yüzeyinde süzülürken bir gölgeye dönüşmüş gibi göründü ve hızla ve sessizce Rus Báthory’yi takip etti.

Sanguine’ler her zaman hızlarıyla bilinirlerdi. İki Baron, karanlık sokakların ve caddelerin kenarlarından birbiri ardına koşarak, dağınık ve kirli Doğu Bölgesi’ne varana kadar yarım saatten fazla zaman harcadılar ve eski bir apartmanın önünde durdular.

Rus Báthory’nin boruya tırmanmayı seçtiğini ve üçüncü kata doğru en gizli yaklaşımı kullandığını gören Emlyn, hızını düşürdü ve kolayca fark edileceği için onu takip etmek için acele etmedi.

İki saniye ciddi bir şekilde düşündükten sonra yarı saydam bir parfüm şişesini aldı, çevirerek açtı ve bastırdı, içindeki sıvı vücuduna saçıldı.

Bu iksirin tek bir faydası vardı: Kokusunu yok edip çevresiyle özdeşleştirmek!

Emlyn elindeki şişeyi masaya bıraktıktan sonra pirinç şişeyi kaldırıp içindeki sıvıyı bir dikişte içti.

İksir Profesörü gerçekten de baş belası bir insan… diye mırıldandı, elleri şeffaflaşırken aşağı bakarak. Pirinç şişe kolunun önünde süzülüyor gibiydi.

Emlyn minik şişeyi doldurduktan sonra geriye sadece resmi bir takım elbise, bir silindir şapka ve düğmesiz, bağcıksız bir çift deri ayakkabı kalmıştı. Hareket ederken insan şeklini alıyorlardı.

Parfüm şişesine benzeyen tamamen şeffaf bir şişe daha uçup havaya uçtu ve kendini bastırarak içindeki iksiri giysilerin üzerine püskürttü.

Daha sonra takım elbise, silindir şapka ve ayakkabılar soluklaşarak tamamen yok oldu.

“Görünmezliğini” tamamladıktan sonra Emlyn, Rus Báthory’nin girdiği daireye baktı. Sessizce bir boruya tırmandı ve onu büyük bir hızla kovaladı.

Pencere hâlâ aralıkken, şeffaf bir bulut gibi içeri süzüldü ve en ufak bir kıpırtıya yol açmadı. Köşeye saklanıp, ince yüzlü ama çekici Rus Báthory’nin hedefi aramasını izledi.

İkincisi, ortalık boş olduğu için yavaşça kaşlarını çattı. Son bir haftadır aktifleşmesine rağmen, etrafta tek bir sivrisinek, hatta insan bile yoktu.

Ve bu Sanguine Baron, Ay Kuklası’nın burada olduğunu zaten doğrulamıştı.

Aniden donmuş sessizliği bir gıcırtı sesi bozdu.

Dairenin ana kapısı açıldığında siyah elbiseli bir kadın ağır ağır içeri girdi. Rus Báthory’yi görünce, uhrevi bir sesle sordu: “Kimi arıyorsunuz…”

Emlyn sesin geldiği yöne baktığında, koyu tenli, uzun kaşlı, yumuşak hatlı ve sarkık ağızlı bir yüz gördü. Hedefi Windsor’dan başkası değildi.

Ancak Emlyn’in gözünde, bu İlkel Ay’a inanan kişi, portresinden bazı farklılıklar taşıyordu. Gözlerinin, kaşlarının ve ağzının, kızıl ayı taklit edercesine yukarı doğru kıvrıldığını fark etti.

Alnı, yanakları, boynu ve açığa çıkan her deri katmanı solmuş otlar ve çiçeklerle doluydu.

…Aman Tanrım, Rus Báthory ona ne satmıştı? Neden böyle olmuştu? Emlyn, sırtındaki tüylerin diken diken olduğunu hissettiğinde korkuyla sıçradı.

Bu arada, zeminden, duvarlardan, kapıdan ve tavandan kurumuş çiçeklerle karışık solmuş otlar uzayıp gidiyordu.

Odayı dış dünyadan soyutlamaya başladılar ve ortaya son derece garip bir görüntü çıktı.

Rus Báthory tehlike kokusunu alınca onunla konuşmaya çalışmadı. Hiç tereddüt etmeden metal bir şişe çıkarıp içindeki sıvıyı içti.

Baba!

Mutasyona uğramış Windsor’a doğru atılırken vücudundan arta kalan görüntüler dışarı sürüklenirken şişeyi fırlattı. Tırnakları siyah gazlarla dönerken uzadı.

Windsor’un yüzüne saplanmış solmuş otlar ve kuru çiçekler onu kocaman bir oyuncak bebeğe benzetiyordu. Aynı hızla, Rus Báthory’yi yaralamaktan çekinmeden tırmalayarak ona doğru ilerledi.

Pat! Pat! Pat!

Bir dizi çarpışmanın ardından Rus Báthory duvara çarparak geriye doğru savruldu.

Kolları yırtılmıştı, derisindeki kemik derinliğindeki çizikler ortaya çıkmıştı.

Ve etinin ortasında, solmuş otlar ve kurumuş çiçekler içeriden dışarıya doğru yavaş yavaş büyüyordu!

Ne canavar ama… Emlyn böyle bir düşmanla ilk kez karşılaşıyordu. Bir köşeye sinmiş, neredeyse akrabasına yardım etmeyi unutuyordu.

Aklından türlü türlü düşünceler geçerken, hemen ortaya çıkmadı. Rus Báthory ile Windsor arasındaki savaşı izlerken, durumla nasıl başa çıkması gerektiğini düşündü.

En tuhafı ise solmuş otlar ve kurumuş çiçekler… Solmuş otlar ve kurumuş çiçekler… Muhtemelen ateşten korkuyorlar! Emlyn’in kalbi hızla çarparken, hemen görünmezliğini terk etti, başka bir metal şişe çıkardı, kapağını çevirdi ve içti.

Daha sonra ağzındaki bütün sıvıyı kustu.

Gri-kırmızı renkteki sıvı havayla temas ettiğinde tutuşuyor ve kavurucu alevlerini yanlara doğru yayıyordu.

Yangın büyüdükçe alevler birbirinin üzerine yığıldı. Bir anda odayı kızıl bir ateş okyanusuna boğdular!

Çıtırtı sesleri arasında solmuş otlar ve çiçekler birer birer tutuştu ve alevler hızla kendi türlerine yayıldı.

Sadece birkaç saniye içinde, kapalı ortam yıkımın eşiğine gelmişti. Windsor’un vücudundaki otlar ve çiçekler de alevler içindeydi.

O anda Rus Báthory’nin göğsünde kocaman bir delik açılmıştı ve bu da savaş gücünün büyük bir kısmını kaybetmesine neden olmuştu. Sanguine’in olağanüstü toparlanma yeteneğine güvenerek zar zor dayanıyordu.

Düşmanını alev alev yanan bir meşale olarak gören Emlyn, aurasının zayıfladığını fark etti. İleri atılıp Windsor’un etrafından dolaşıp birkaç pençe darbesi indirmekten çekinmedi.

Ayaklarının altında, siyah gaz parçacıkları yükseliyor ve Primordial Moon inananının etrafında, onun canlılığını bağlayan zincirler gibi dönüyordu.

Bang! Bang! Bang! Bang! Bang! Bang!

İki figür aniden aralarındaki mesafeyi kapatırken yoğun ve kısa patlamalar duyuldu.

Sahnedeki tüm hareket, Emlyn’in sol eliyle Windsor’un boğazını kavrayıp onu havaya kaldırmasıyla son buldu.

Bir an tereddüt ettikten sonra onun çirkin yüzünü görünce boynunu kırdı.

Baba!

Dairedeki alevler yavaş yavaş sönerken, Windsor’un vücudundan, solmuş otlar ve kuru çiçeklerle süslenmiş ince, minyatür bir tahta kukla düştü.

Emlyn, Windsor’un mutasyona uğramış kafasını hızla çekti, arkasını döndü ve inleyen Rus Báthory’ye baktı. Sonra boşta kalan sağ elini göğsüne bastırdı ve gülümseyerek eğildi.

“Yardımlarınız için teşekkür ederim.”

Rus Báthory’nin anında öfkelenip çaresiz kaldığını gören Emlyn, büyük bir sevinçle ekledi: “Kuklayı ve Beyonder karakteristiğini Lord Nibbs’e devretmeyi unutma. Sorunlu olabilirler.”

Bunu söyledikten sonra arkasında siyah gazlar pıhtılaşarak iki hayali yarasa kanadına dönüştü.

Emlyn, pencereden uçup yakınlardaki karanlık bir sokağa inmek için dönerken kanatlarını çırptı.

İndiğinde hızla kara gazları bir araya topladı ve etrafına bakmak için döndü.

Rus Báthory’nin onu takip etmediğini gören Emlyn, yumruğunu ağzına bastırarak rahat bir nefes aldı. Öksürürken mırıldandı: “Ateşten nefret ediyorum. Dumandan nefret ediyorum!”

Tam Doğu Bölgesi’nden ayrılmak üzereyken sırtından aşağı bir ürperti indiğini hissetti.

Emlyn, Windsor’un mutasyona uğramış kafasını tutarken zihni anında gerildi, yavaşça arkasını döndü ve köşedeki gölgelere baktı.

Tanımlamadan önce çok küçük bir figür gördü.

Vücudu ince ve uzundu, tahta bir direğe benziyordu. Gözleri ve ağzı hilal gibi kavisliydi ve yüzeyi bol miktarda solmuş ot ve kurumuş çiçekle kaplıydı. Bu, az önceki Ay Kuklası’ndan başkası değildi!

Beni hedef alıyor… Bu da ne böyle… Lord Nibbs’in kaldığı yerden hâlâ çok uzağım… Dışarısı gerçekten tehlikeli… Emlyn omurgasının soğuduğunu ve kaslarının gerildiğini hissederken aklında düşünceler belirdi.

Aklından bu düşünceler geçerken, aniden aklına bir fikir geldi. Ay Kuklası’na baktı ve kadim Hermes dilinde, “Bu çağa ait olmayan Aptal.” diye mırıldandı.

“Gri sisin üstündeki gizemli hükümdar.

“Şans getiren Sarı ve Siyahın Kralı…”

…

“İnsan gecenin bir vakti biraz uyuyamaz mı!?” Klein öfkeyle şakaklarını ovuştururken doğruldu.

Hızla yatağından kalktı, saat yönünün tersine dört adım attı ve gri sisin üzerindeki boşluğa girdi. Sonra da Aptal’a ait olan koltuğuna oturdu.

O adam, Emlyn White mı? Klein, Ay’ı temsil eden kızıl yıldıza dokunarak merakla maneviyatını yayarken bir bakış attı.

Daha sonra kaskatı kesilmiş bir Emlyn gördü ve zayıf, tuhaf kuklanın ona doğru baktığını gördü.

Kukla, zengin ama yanıltıcı kızıl bir ay ışığıyla örtünmüştü. Bir gelgit dalgası gibi dalgalanıyor, gökyüzündeki yüksek bir şeyle bağlantı kuruyorlardı.

O anda kızıl ay ışığı sessizce yayılıyor, Emlyn White’ı içine sarıyordu.

Bir sorun var… Bu kuklada bir sorun var… Gri sisin yardımıyla daha fazlasını görebilen Klein, çöp yığınından Deniz Tanrısı Asası’nı eline çağırmaktan çekinmedi.

Kemik asanın ucundaki mavi taşlar birbiri ardına parlayarak göz kamaştırıcı bir parlaklık yayıyordu.

…

Bay Aptal’ın onursal adını haykırdıktan ve “Onun” yardımını istedikten sonra, Emlyn zaten soğuk olan kanının daha da soğuduğunu hissetti. Sanki yavaş yavaş buza dönüşecekti.

Bu, Ay Kuklası’nın sendeleyerek ve kendisine doğru yürüyerek geldiğini gördüğünde vücudunun hızla sertleşmesine neden oldu.

Tam o sırada, gümüş bir şimşek sokağa doğru fırladı ve bütün karanlığı ve kasveti dağıttı.

Baba!

Şimşekler cızırdayarak bir yıldırım topuna dönüştü ve Ay Kuklası’nın üzerine düşerek onu bir gümüş şeridiyle boğdu.

Işık patlaması, tuhaf kuklanın kömürleşmiş siyah bir renge bürünmesiyle anında dağıldı. Çökerken üzerindeki süsler de kayboldu. Emlyn’e gelince, kanı akmaya devam ederken artık donmuyordu.

Tutukluğundan hızla kurtulurken, Bay Aptal’ın onu izlediğini biliyordu. Aceleyle yumuşak bir sesle sordu: “İhtiyacın var mı, hayır, sana ne feda edebilirim?”

Bay Aptal’ın her zaman eşdeğer değişim ilkesine bağlı kaldığına inanıyordu. Bu nedenle, ‘Onun’ yardımını talep etmek için karşılık gelen bir bedel ödemesi gerektiğine inanıyordu.

Kısa bir sessizliğin ardından, uçsuz bucaksız gri sisi ve arkasındaki belli belirsiz silueti gördü. Ardından, yüksek ve görkemli bir ses duydu:

“O kukla.”

“Tamam.” Emlyn iki adım öne çıktı, kuklayı almak için eğildi ve hızla Doğu Bölgesi’nden ayrılmadan önce sahneyi temizledi.

Klein ise gerçek dünyaya dönmeden önce, her türlü kehaneti bozmak için Kağıt Melek’i dikkatli bir şekilde kullandı.

Tam yatağa dönmeyi planlıyordu ki, aniden dışarıdaki ay ışığının kanla lekelenmiş gibi parladığını fark etti.

Eh… Klein şaşkınlıkla pencereye doğru yürüdü. Dışarı baktığında, hilalin bir noktada tam haline döndüğünü gördü; kan gibi kıpkırmızıydı.

Bir Kanlı Ay daha.

…

Kanlı Ay mı? Alger Wilson, önündeki Yıldırım Katedrali’ne doğru ağır adımlarla yürürken gökyüzüne baktı. Yarın raporunu vereceği yer burasıydı.

Adanın ortasında, yükselen dağın zirvesinde, Fırtına Uçurumu adında başka bir katedral daha vardı. Burası, kutsal tapınakların en kutsalı olan Fırtınalar Kilisesi’nin merkeziydi.