Bölüm 739: Karşılaşılan ve Karşılaşılması Beklenen

Saint Samuel Katedrali’nin ana ibadet salonunda.

Siyah saçlı piskopos bakışlarını geri çekti ve bağış kutusunun önünde duran orta yaşlı beyefendiye bakmayı bıraktı, onunla sohbet etmeye de niyeti yoktu.

Burada, kutsal sunağın önünde, Kilise’yi temsil ediyordu ve Tanrıça’nın gözetimi altındaydı. Cömert bağışları nedeniyle kimseye karşı daha fazla sıcaklık gösteremezdi.

Ancak beyefendinin yakışıklılığını ve olgun, zarif mizacını hatırladı. Gelecekte fırsat çıktığında onu tanımaya çalışmayı planlıyordu.

Son notun bağış kutusuna atıldığını gören Klein gözlerini kapattı ve ayrılmak üzere arkasını döndü.

Vaaz veren piskoposun yanından geçerken, papaza dikkatlice baktı ve başını sallayarak gülümsedi.

Piskopos, göğsüne saat yönünde dört kez vurarak sıcak bir gülümsemeyle geri döndü.

Klein, ilgili personelle temasa geçmek için acele etmiyordu. Hareketlerinin mantığa uygun olması ve şüphe uyandıracak sarsıcı hareketlerden uzak durması gerekiyordu. Sessizce ve soğukkanlılıkla bir başka müride yol vermek için yana döndü ve koridordan geçip koltuğuna geri döndü. Ardından şapkasını ve bastonunu alıp katedralden çıktı.

O anda, vaaz bitince, müritler ya samimiyetlerini ifade etmek için bağış kutusuna doğru ilerlediler ya da herhangi bir sorun olduğunu düşünmeden kalkıp gittiler. Sonuçta, bu zorunlu değildi.

Tutkuyla bağış yapan bir mürit bile her seferinde bağış yapamıyordu. Bu genellikle ailenin durumuna bağlıydı ve her bir veya iki haftada bir bağışta bulunuyordu.

Sıradan bir vatandaşın bağışı peni cinsindendi; orta sınıf müritlerin bağışları ise üç ila beş soli arasında değişiyordu. Zenginler ve soylular pound kullanıyordu, ancak 100 poundu geçmiyorlardı.

Bu, olağan koşullar altındaydı. Her yıl Ebedi Gece Tanrıçası’nın kutsal anma günü olan Kış Hediyeleri Günü’nde, bağışlanan miktar birkaç kat artardı. Biraz daha fazla parası olan sıradan insanlar iki ila üç soli seçerken, orta sınıf yaklaşık 5 pound bağışlardı.

Yüksek sosyete mensupları ise doğrudan piskoposluk piskoposuna veya kilisenin hayır kurumlarına birkaç yüz pounddan birkaç bin pounda kadar değişen miktarlarda bağışta bulunuyorlardı.

Kış Hediyeleri Günü, yılın en uzun gecesinin yaşandığı gündü. Ebedi Gece Tanrıçası’nın doğum günü olduğuna inanılıyordu.

…

Klein, katedralden ayrıldıktan sonra dışarıdaki meydanda durdu. Güvercinlerin uçup, daireler çizerek ve konarak inişini boş boş izledi.

Hatta yakındaki bir seyyar satıcıdan yiyecek bile aldı. Güvercinleri rahatça besledi ve uşağın görevi olduğu için, Kuzey Bölgesi’nde uygun bir ev bulmak için gazete ilanlarına göz atmayı hiç düşünmedi.

Backlund’da uzun yıllar ikamet etmiş mükemmel bir uşak, farklı soyluları ve zenginleri, ayrıca efendilerine yardım edebilecek en iyi orta sınıf bireyleri tanımalıydı. Hangi sokaklarda yaşayacağını bilir ve buna göre bilinçli bir şekilde bir konut seçerdi.

Komşular arasındaki etkileşim, yeni gelen birinin ilgili çevrelere girmesinin ilk adımıydı!

Muhafazakar Parti üyelerinin bir araya geldiği Carleton Kulübü olsun, Yeni Parti Özgürleri Kulübü olsun, ya da orduya ait çeşitli hizmet içi ve gazi kulüpleri olsun, herhangi bir temas kurulmadan önce bir tavsiyeye ihtiyaçları var… Ah, krallıktaki sözde kulüp siyaseti de budur işte.

Klein, yarattığı güvercin besleme kişiliğini tamamladıktan sonra ne yapması gerektiğini düşünürken düşüncelerini dizginledi.

Dikkatlice düşündükten sonra, acilen ilgilenmesi gereken hiçbir şey olmadığını fark etti. Bunun nedeni, planlarının yüzeyde kalmış olmasıydı.

Bu yüzden pahalı ve görkemli bir öğle yemeği yemeyi planlamıştı. Bu, Dwayne Dantès’in yapması gereken bir hareketti ve aynı zamanda Klein’ın kendi merakının da bir sonucuydu.

Backlund’da kaldığı aylarda, ufkunu genişletmek için büyük şehrin en ünlü restoranlarına gitme cesaretini bir türlü toplayamadı. Sürekli dört seçenekten birini seçti: kendi yemekhanesi, Quelaag Kulübü’nün büfe kafeteryası, sokaklardaki sıradan restoranlar ve Avukat Jurgen’in yemekhanesi.

Aksi takdirde Doğu Borough’ya gidip kahvaltısını ve öğle yemeğini çok yağlı görünen bir kahve dükkanında yiyecekti.

Laborie Restoranı mı? Şeflerinin Earl Hall ailesinden olduğu söyleniyor. Zengin iş adamlarına, başarılı avukatlara, üst düzey hükümet yetkililerine genellikle bulunması zor lezzetler sunmuş… Earl Hall’un bu restorana yatırım yaptığı ve önemli bir hisseye sahip olduğu anlaşılıyor… Hmm, bu restoran çoğunlukla yerel Backlund mutfağından yemekler servis ediyor.

Tatlılarıyla meşhur ama fiyatı fahiş…

Intis Srenzo Restoranı. En otantik Intis mutfağını sunuyor. Heh heh, birçok özel yemekte Roselle’nin adı geçiyor ve imparatorun saray yemeklerinden geldiği iddia ediliyor… Ayrıca, aynı sınıftaki çoğu restoran gibi her gün sadece birkaç ana yemek sunmuyor.

Çok çeşitli bir lezzet yelpazesi var… Klein, gazete ve dergilerden okuduğu en iyi restoranların bilgilerini hatırladı ve sonunda imparatorun saray yemeklerini denemeye karar verdi.

Daha fazla oyalanmadan at arabasına binip Batı Borough’daki Intis Srenzo Restoran’a doğru yola çıktı.

Girişte Klein, paltosunu, şapkasını ve bastonunu kırmızı yelekli garsona uzatırken, “Hala boş yer var mı? Rezervasyon yaptırmadım.” diye sordu.

“Evet efendim.” Kırmızı yelekli garson, herhangi bir anormal davranış göstermeden alçakgönüllülükle sordu: “Efendim, buraya ilk gelişiniz mi? Yalnız mısınız?”

Klein içtenlikle başını salladı ve gülümsedi.

“Evet.”

“O zaman, restoranımızın sunduğu en eşsiz yemeklerden ve kaliteli şaraplardan bazılarını size tanıtma onuruna erişebilir miyim?” Garson konuşurken, konuğu içeri aldı.

“Tam da ihtiyacım olan şey bu.” Klein, güzelce dekore edilmiş kapıdan içeri girdiğinde, altın rengi ışığı neredeyse yansıtan duvarları gördü.

Bir anda kendini altın bir kasanın içindeymiş gibi hissetti.

Daha sonra duvarlara asılmış yağlıboya tablolar, uygun yerlere yerleştirilmiş mermer heykeller, ayrıca çeşitli yerlere gömülmüş veya süslenmiş altın objeler dikkatini çekti.

“Lütfen adımlarınıza dikkat edin,” diye uyardı görevli, Klein’ı pencere kenarındaki bir yere götürürken. Restoranın arka planında keman müziği çalıyordu.

Garson, menüyü açarken ona bir yemek menüsü ve bir şarap menüsü getirdi ve “Bunlar en meşhur yemeklerimiz: kırmızı ateşte pişirilmiş Tagia dana kaburga, siyah trüf mantarı, Intis usulü kaz ciğeri. Kaz ciğeri yemeklerimizin doğrudan Intis Krallığı’ndaki Champagne bölgesindeki Bonas çiftliğinden geldiğini belirtmek isterim…” dedi.

Klein, garsonun tanıtımını dinlerken, gözüne fiyatlar ilişince eski Feysac alfabesiyle yazılmış menüyü inceledi.

Garson, ana yemekleri, başlangıçları ve tatlıları tanıttıktan sonra, şarapların nasıl eşleştirileceğini açıklamaya başladı. Son olarak, “Şampanya, kırmızı ve beyaz şaraplarımızın hepsi Şampanya bölgesindeki ünlü bir bira fabrikasından geliyor. Hatta 1330’dan kalma Aurmir kırmızı şarabımız bile var. Fiyatı 126 pound.” dedi.

Eğer satın almak isterseniz yanınızda götürebilir veya bizde saklayabilir, her gelişinizde bir bardak içebilirsiniz.”

126 pound… Bununla mükemmel bir uşak tutabilirim bile… Heh heh… Klein büyük bir zarafetle gülümsedi.

“Yemekleriniz ve şarabınız mükemmel. Seçim yapmak gerçekten zor.”

Kırmızı yelekli garson misafirperver bir gülümsemeyle karşılık verdi.

“Günlük şefin önerilerini seçebilirsiniz. Ana şefimiz tarafından hazırlanan otantik ve lezzetli bir Intis yemeği olacak. 15 kilo, 10 kilo ve 8 kilo olmak üzere üç seçeneğiniz var.”

Hiçbirini istemiyorum… Klein hafifçe geriye yaslanıp gülümsedi.

“15 kiloluk set menü alacağım.”

“Tamam.” Kırmızı yelekli garson menüleri aldı ve mutfağa doğru yürüdü.

Klein, önündeki alanı umursamazca incelerken derin bir nefes aldı ve yavaşça verdi.

Aniden tanıdık bir sima gördü. Zeytin yeşili elbiseli bir kadındı.

Uzun boylu, mükemmel vücutlu bir kadındı. Siyah, modası geçmiş bir başlık takıyordu ve yüzünü örten file bir duvak vardı.

Yüzsüz Klein, insanların dış görünüşlerini ayırt etme konusunda güçlü bir yeteneğe sahipti. Kadını hemen tanıdı.

Kraliçe Mystic, İmparator Roselle’in en büyük kızı, Bernadette Gustav!

Bakışlarını doğal olarak yana kaydırdığı için bakışlarını kaçırmak için acele etmedi. Bernadette merdiven boşluğunda kaybolurken anormal bir şey fark etmemiş gibiydi.

Neden burada belirdi ki? Evet, bu restoranın spesiyalitesi İmparator Roselle’nin saray yemekleri. Heh, düşündüğüm Çin mutfağına hiç benzemiyor. Muhtemelen yemek yapmayı bilmiyor ve en iyi ihtimalle konsepti anlatabiliyor. Burada tavada kızartılmış yemekler var… Hmm, perde arkasındaki sahibi gerçekten o olabilir mi? Neden denizde sürüklenmek yerine burada, Backlund’da?

Kahraman Haydut Kara İmparator’u bulmamış mıydı? Klein, aklında sorular belirirken sakin bir ifadeyle oturdu.

…

Bu arada sokakta bir fayton Intis Srenzo Restoran’a doğru gidiyordu.

Arabada Aaron Ceres’in ailesi oturuyordu. Bu ünlü cerrah, Quelaag Kulübü üyesi ve Sherlock Moriarty’nin yakın arkadaşıydı. Bir zamanlar Will Auceptin’in davasıyla ilgilenmesi için dedektifi aramıştı.

Karısı hamile kaldığından beri şansının oldukça yaver gittiğini fark etti. İşleri her geçen gün iyileşiyor, geliri her geçen ay artıyordu. Kısa süre önce Baron Syndras’ın ameliyatını başarıyla tamamladı ve yeni terfi etmiş bu soyludan takdirname aldı. Onunla öğle yemeği yemek üzere Srenzo Restoran’a davet edildi.

“Dondurmanın oldukça güzel olduğu söyleniyor,” dedi Aaron karısına gülümseyerek.

Karısı siyah saçlı, güzel bir kadındı ve hamile olduğu belliydi. Utangaç bir şekilde gülümseyerek, “Ben daha çok İmparator Roselle’in saray yemeklerini merakla bekliyorum,” dedi.

Aaron pencereden dışarı bakarken kısa ve öz bir şekilde itiraf etti.

“Neredeyse oradayız.”

Tam bunları söylerken karısı karnını tutarak kaşlarını çattı.

“Biraz acıyor.”

İlk kez baba olmayan Aaron, hemen durumu kontrol etti ve herhangi bir sorun tespit etmedi, ancak karısı daha büyük bir rahatsızlık hissediyordu. Karnındaki çocuk öfke nöbeti geçiriyor gibiydi.

“Sanırım oraya gitmeyeceğim. Eve dönüp dinlenmek istiyorum,” diye önerdi Aaron’un karısı.

Harun bir süre düşündükten sonra, “Seni evine kadar eşlik edeyim.” dedi.

Hemen uşağına, “Aşağı in ve restorana git, Baron Syndras’tan benim adıma özür dile.” diye emretti.

Araba geri dönmeye başlayınca, Aaron’un karısının çektiği rahatsızlık hafifledi. Kapıdan içeri girdiğinde her şey normale dönmüştü.

Karnını işaret etti, sinirlenmişti.

“Sanki dondurma yemek istemiyor gibi.”

Ahu! Intis Srenzo Restoranı’nda, hiçbir yemeği esirgemeyen Klein, sıkıntısını hissetse de dondurmasının tadını doyasıya çıkardı. Tam o sırada, çıkardığı bir kağıt mendile hapşırınca burnunun kaşındığını hissetti.

…

Batı Bölgesi. Karanlık bir evde.

Zaten Astrolog mertebesine ulaşmış olan Fors, para kazanma imkânı arayışıyla her türlü Beyonder toplantısına katılıyordu.

Xio’ya 220 pound borcu vardı ve yakın arkadaşı tarafından yasadışı kumar oynadığından bile şüpheleniliyordu.

Temel kristal küremi almaya bile gücüm yetmiyor… Düşünceleri dalgın dalgın dolaşırken, Fors aniden toplantıdaki bir üyenin “Bir Ay Kuklası satmak istiyorum,” dediğini duydu.