Bölüm 176 – 176: Dokuz El [III]

Juliana Birkaç saniye boyunca orada durdu, olduğu yerde dondu ve Açık kapı aralığına baktı. Gözleri yatak odam ile elindeki kan lekeli gömlek arasında gidip geldi.

Sonra kasıtlı olarak Gömleği sağlam kolunun altına sıkıştırdı ve öne çıktı. Ayak sesleri iğrenç odada yankılanıyordu, yaralarına rağmen kulağa garip bir şekilde zarif geliyordu.

Benden geçerken başını kaldırdı. Dudakları sanki bir şey söyleyecekmiş gibi hafifçe aralandı – ama sonra sessiz bir sinyalle tekrar Kapat’a bastı.

Kapıdan içeri girdi ve odamın ötesinde kayboldu.

O gittikten sonra birkaç dakika bekledim, sonra kapıyı arkasından kapattım – ve sonunda sakin ifadenin yüzümden kayıp gitmesine izin verdim.

Omuzlarımdaki gerginlik bir yaranın zehri gibi akıp gitti. Nefes Verdiğimde.

Beklediğimden daha iyi geçmişti. Hepsi.

Laboratuvara geri döndüm – her şeyi hastalıklı bir gölgede bırakan yeşil renk – ve Kart Rafına doğru ilerledim.

Değerlendirme Kartı tam oyunda olduğu yerdeydi – soldan üçüncü, çoğu oyuncunun ilk oynayışında gözden kaçırdığı İnce altın bir şeritle işaretlenmişti.

Solgunluğu kontrol ederek onu yerinden aldım. MERKEZİNDE Gümüş bir göz gravürü.

Kartın adı [Kimlik] idi.

“Düşmanını tanımak, onlardan hayatta kalmaktır” – bu, ReXerd’in kendisi tarafından yazılan açıklamaydı.

Bilinmeyen bir düşman tarafından öldürüldüğü göz önüne alındığında, biraz ironi.

Ben.

Kartı cebime koydum ve yığın yığınına yaklaştım. SONRAKİ DERGİLER, onlara hızlı bir bakış sağlıyor.

Tozluydu ama sağlamdı. Dikişli deriyle ciltlenmiş, yalnızca yarısını çözebildiğim kodlarla işaretlenmiş.

Oyunda Michael, ReXerd’i öldürdükten sonra bu Boyut Odasını Akademi’ye bildirdi. [Kimlik] Kartını ve birkaç günlüğü yanına aldı ve diğer her şeye dokunmadı.

Akademi daha sonra Sendika hakkında ayrıntılı bir rapor hazırladı ve buldukları tüm kanıtları Merkezi Hükümdar’a iletti.

Cevap olarak Merkezi Hükümdar, Şövalyelerine ve Avcı Birliğine İsimsiz Lordlara savaş ilan etmelerini emretti.

Tabii ki ReXerd’in onunla gizli anlaşması Sendika tek başına yeterli değildi. Sendika çok daha kötü suçlar işlemişti ve bunların hepsinin gün ışığına çıkması gerekiyordu.

IShtara’nın düşüşünü düzenlemek, onu Monarch’lar arasında üçlü bir savaş alanına dönüştürmek gibi.

Kraliyet İkizleri Alice ve Willem’i öldürmek gibi.

Ayna Canavarını Noctveil WildS’ın altından Çalmak ve Kanayan Toprakları terörize etmek için kullanmak gibi — babamın Altın Sığınağının olduğu yer.

Ve çok, çok daha fazlası.

Hükümdarların her şeyi bir araya getirmesi, perdenin arkasındaki ipleri kimin elinde tuttuğunu anlamaları zaman almıştı.

Oyunda, ana Hikayenin dörtte biri geçene kadar savaş nihayet İsimsiz Lordlara karşı ilan edilmişti.

Fakat şu anda, Hikaye sadece daha yeniydi. başlıyor.

Ve IShtara için savaşı çoktan durdurmuştum.

ReXerd’i zaten öldürmüştüm.

Yani… bu laboratuvarı Akademi’ye bildirmem gerçekten gerekli miydi?

Öyle olduğunu düşünmemiştim.

Zamanımı ayırabilirdim – ReXerd’in araştırmasını inceleyebilir, fikirlerini analiz edebilir – ve hepsini gizlice Akademi’ye rapor edebilirdim daha sonra.

Zihinsel açıdan ne kadar çarpık olursa olsun, ReXerd bir dahiydi. Michael, oyundaki günlüklerinden yalnızca birkaçından çok şey öğrendi.

Ve burada koca bir arşivim vardı.

ReXerd pek çok şey üzerinde çalışıyordu: Melez yaratıklar, Ruh aşılama, Köken Kartları hakkındaki gerçekler ve çok daha fazlası.

Çok fazla bilgi. Onu boşa harcayamazdım.

“Demek karar verildi,” diye mırıldandım. “Bu laboratuvarı tutacağım.”

En azından şimdilik.

Ve bunu Kraliyet İkizlerine yapılan suikast girişiminden sonra rapor edin.

“Moooaaaghrr!”

Muhafaza bölmelerinin birinden yankılanan gırtlaktan inilti karşısında kaşlarımı çattım – sıska bir insansı, Derisiz, gözsüz, uzuvları ince gibi gerilmiş tel.

Sonra bakışlarım buradaki yaratıkların geri kalanına kaydı; hepsi bu laboratuvarın önceki sahibinden başkası tarafından şekli bozulmamış.

“Haaa,” diye iç çektim. “Ama önce, bu şeyleri nasıl yere koyacağımı bulmam gerekiyor.”

Ve ayrıca… ReXerd’in cesedini imha edin.

•••

Günün geri kalanını SONRAKİ ADIMLARIMI planlarken yaralarımla ilgilenerek geçirdim.

Öncelikle önceliklerimi netleştirmem gerekiyordu.

Güçlü bir akıl hastanesi bulmam gerekiyordu.ASMODEUS’UN ÇAĞIRMA KARTINI asla bulunamayacak bir yere gömdüm; bunlar listenin üst sıralarındaydı.

Fakat ondan önce bile Akademi Gezisi etkinliği vardı. Selene Valkryn, Ruhlar Alemindeki ilk gerçek girişimlerinde ilk yıllara liderlik edecekti. Simülasyon kubbesine değil, gerçek şeye. Yarı Final Fiziksel Sınavımız Olması Görülüyor.

Bundan sonra, Kara Çürük Kraliçesini Durdurmaya ve Ebedi Afet Tohumunu Yok Etmeye odaklanmam gerekiyordu. Tek başına bu görev son derece zor olacaktı.

Ve tüm bunların ortasında, Hâlâ Daha Güçlü büyümeye devam etmem gerekiyordu – hızlı bir oranda, daha az değil.

Sonraki birkaç yay zorlu olacaktı.

Özellikle muhtemelen birkaç önemli olayı unuttuğum için.

Umarım unutmam.

Kötülüğüme lanet olsun. anı.

Her neyse, günü balkonumdaki dalma havuzunda uzun, çok ihtiyaç duyduğum bir banyoyla bitirdim ve ardından bir bebek gibi uyudum.

Tüm günü boşa mı harcadım? Belki. Ama savunmamda yorgundum! Beni dava et!

“Ölü bir balıktan daha kötü görünüyorsun.”

Başımı çevirdiğimde Juliana’nın yanımda yürüdüğünü, yan gözle bana baktığını gördüm.

“Ne?” Gözlerimi kıstım.

“Bugün pek iyi görünmediğini söyledim, Genç Efendi,” diye tekrarladı Pürüzsüzce – kesinlikle ilk seferinde söylediği gibi değildi.

Kaşımı kaldırdım. “Yani diyorsun ki… bugün çok ateşli görünmüyorum?”

Bana uzun uzun baktı ve hiçbir şey söylemedi.

“TSk,” dilimi şaklattım.

Eh, yanılmadı.

Sekiz saat boyunca kesintisiz uyumama rağmen kendimi hâlâ bir zombi gibi hissettim – Halsiz, ağır uzuvlu, gözlerimin altında koyu halkalar ve bir Geçmeyi reddeden baş ağrısı.

EVET, Uyanmış’ta bile migren vardı.

Bir gecelik dinlenme yeterli değildi. O kadar yorgundum ki birkaç gün izin almam gerekiyordu.

Fakat bugün belirli bir görevi yerine getirmek de çok önemliydi.

‘Belki bundan sonra biraz ara veririm’, diye düşündüm kendi kendime.

“Nereye gidiyoruz zaten?” diye sordu Juliana.

Akademi üniformasını giyiyordu. Kısa saçları pratik bir at kuyruğu şeklinde toplanmıştı. Sağ kolu alçıdaydı, sol kolu sıkı bir bandajla sarılmıştı.

Öte yandan ben… hâlâ pijama giyiyordum.

Tamam, evet, Stil sahibi bir şeye bürünemeyecek kadar tembeldim. Tekrar — Beni dava edin!

“Bir arkadaşımın evine,” dedim.

Juliana gözlerini kırpıştırdı, sonra abartılı bir Şok gösterisiyle nefesini tuttu. “Bir arkadaşın var mı?”

Öylece paniğe kapıldım. “Komik olduğunu mu düşünüyorsun, ha? Güzel. Arkadaş değilsin. Bir tanıdık.”

Bir yurt binasına girdik, asansöre bindik ve en üst kata çıktık.

420 numaralı odaya geldiğimizde ona döndüm ve “Yaranız nasıl?” diye sordum.

“İyileşti,” diye yanıtladı soğukkanlılıkla.

“Ya elleriniz?” Daha fazlasını sordum.

Kayıtsız bir şekilde başını salladı. “Dinlenmeye ihtiyaçları var. Ama onları hareket ettirebilirim.”

“Güzel,” diye başımı salladım. “O halde bunu boz.”

Juliana gözlerini kırpıştırdı. “Neyi kırdın?”

“Bu kapıyı” dedim işaret ederek.

Bana sanki aklımı kaybetmişim gibi baktı. “Özür dilerim?”

“Beni duydun.”

“Kırık bir kol ve yarı ölü bir el ile,” dedi yavaşça, “Bir kapıyı kırmamı mı istiyorsun?”

“Kesinlikle,” dedim Omuz silkerek. “Bunu fizik tedavi olarak düşünün. Ve beni bu kadar erken uyandırmanın cezası.”

“Erken mi?!” Neredeyse kollarını yukarı kaldırdı. “Saat sabahın sekizi! Ve sen bana bu saatte seninle buluşmaya gelmemi söylemiştin!”

Başımı salladım. “Bunu ben istedim diye bu senin yanlış bir şey yapmadığın anlamına gelmiyor.”

Bana baktı, ifadesi tamamen okunmazdı. “İnanılmazsın.”

Sırıttım. “İnanılmaz derecede etkili.”

Bana yumruk atmak istiyormuş gibi görünüyordu ama mevcut durumu göz önüne alındığında, bu muhtemelen onu benden daha çok incitirdi.

Öfkeyle kapıya döndü ve kapıyı bir kez daha kontrol etti. Güçlendirilmiş, muhafaza altına alınmış ve muhtemelen bir alarm sistemiyle donatılmıştı. TEMEL yurt güvenliği.

Juliana bir fiziksel geliştirme kartı çağırdı, ayağını kaldırdı ve tekme attı. Sert.

Bir çınlama, keskin bir çatırtı ve kilitlerden biri açıldığında oldukça etkileyici bir çatlama sesi duyuldu – ama kapı dayandı.

Acı içinde tısladı ve bandajlı elini sallayarak geri adım attı. “Bunu yaparken ayağımı kırarsam, Yemin ederim…”

“Sadece bir deneme daha,” diye cesaretlendirdim, insanların her zaman bana yumruk atmak istemesine neden olan kendini beğenmiş bir sırıtışla Kenara çekildim.

Bu kez arkasına yaslandı, kendini hazırladı ve tam bir Stomp yaptı.

Topuğu kırıldı. Kilitlerin geri kalanı da aynısını yaptı. Kapı ardına kadar açıldı.

“Gördün mü? Kolay,” dedim yürürkensanki bizden bekleniyormuş gibi.

Cinayet ve diplomatik dokunulmazlık hakkında bir şeyler mırıldanarak topallayarak peşimden geldi. Duymuyormuş gibi yaptım.

Oturma salonunu geçtik ve yatak odasına girdik. En yakın dolaba, sanki burası benimmiş gibi yürüdüm, açtım ve karıştırmaya başladım.

Ne yazık ki, aradığımı bulamadan, buzul buzu kadar mavi saçları ve büyüleyici yüzünde keskin bir çatık kaş olan, uzun boylu bir genç, belinden bir havluyla, su damlayan ve onurunu zar zor koruyarak banyodan aceleyle çıktı.

O genç adam Elbette burada yaşayan kişi Vince Cleverly’di.

O dondu.

Ben dondum.

Juliana dondu… sonra sanki onun et kalkanıymışım gibi sessizce arkama adım attı.

“Samael mi?!” Vince suçlayıcı parmağını bana doğru uzatarak bağırdı. “Neden daireme girdin?! Yine!”

“Teknik olarak bu sefer o içeri girdi” dedim, doğrudan Juliana’yı işaret ederek.

“O senin Gölgen!” diye bağırdı. “Bunu senin için yaptı!”

“İddiaya göre,” diye düzelttim.

Beni başka bir şeyle de suçlayamadan Vince’in bakışları açık dolaba kaydı.

Ve sonra ileri atıldı. “Uzaklaş…!”

Onunla uğraşmadım ve rastgele bir şekilde elimi salladım, “Juli, bir şeyler yap.”

Vince bir buçuk metre bile yaklaşamadı.

Juliana öne fırladı, uzattığı kolunun altına eğildi ve tek bir tekmeyle ayaklarını altından çekti.

Bir güm sesiyle yere çarptı ve irkildi. inledi.

Yayılmış halde başını kaldırdı… ancak yüzünün birkaç santim ötesinde havada asılı duran bir kunai buldu.

Juliana’nın bir ayağı sıkıca Karnına dayanmıştı ve sonradan aklına gelmiş gibi onu sabitlemişti. Cesurların bile iki kez düşünmesine neden olacak bir kesinlikle ona baktı.

“Kıpırdama,” dedi Basitçe.

Ve Vince aslında oturdu.

Çünkü o gözleri vardı…

Bunlar blöf yapan bir kızın gözleri değildi.

Bunlar bir katilin gözleriydi.

…Ne yazık ki ona göre odadaki tek katil o değildi.

Vince dişlerini gıcırdattı ve Köken Kartını Çağırmaya başladı.

Ama yapamadan—

“Ah! İşte geldi!” Muzaffer bir sırıtışla dolabından gri bir Taş Arduvaz çıkararak dedim.

Vince’in gözleri dehşet içinde büyüdü. “Bekle! Bunun ne olduğunu biliyor musun?!”

Kendimden fazlasıyla memnun bir halde ona baktım. “Elbette. Bu On Emir Listesi, değil mi?”