Bölüm 359: Prensesin Teklifi

Bölüm 359: PrensSS’in Teklifi

Öğle Yemeği Basit ama doyurucu bir Yahniydi, sabahın serinliğinden sonra hoş bir sıcaklıktı. Yemek yerken sohbet hızla işe döndü.

“Değerlendirmemize göre,” diye başladı Yardımcı Yüzbaşı Elria, son derece etkili bir ses tonuyla, “Batı çevresi önemli miktarda kereste, çivi ve burayı Güvenli hale getirmek için birkaç gün boyunca çalışan en az otuz sağlam vücutlu bireye ihtiyaç duyacak. Mevcut milis gücü çok az, işgal edilmiş ve fazlasıyla bitkin.”

“Yirmi…” Kasabanın yaşlısı ellerini ovuşturdu. “Soğuktan ve açlıktan bayılmadan baltayı kaldırabilecek on özgür adamımız yok.”

“Bu bizi bulgularımıza getiriyor” dedi Prens Aurelia, sesi sakin ama endişeliydi. Kasabanın Mağazalarına ilişkin analizlerini ortaya koydu. “Gıda kıtlığı korktuğumuzdan daha da kritik. Tahıl ambarı neredeyse boş. Geriye kalan az miktardaki gıdanın kesin olarak karneye bağlanması gerekiyor, yoksa insanlar bir hafta içinde açlıktan ölmeye başlayacak.”

Masaya ağır bir sessizlik çöktü. Böyle güzel yemekler yediğimiz için daha da ağırlaştı.

Fakat evet, sorunlar çok büyüktü ve birbiriyle bağlantılıydı: Yiyecek olmaması zayıf işçiler anlamına geliyordu; Kırık bir çit, avlanmaya ya da yiyecek aramaya kalkışmanın bile güvenliğinin olmadığı anlamına geliyordu.

Zihnimde hafif bir dürtme hissettim. Cassandra’ydı bu.

Dedi.

Onun için bitirdim.

Hızlı fikir alışverişimizi tamamladıktan sonra grupla yüzleştim ve gözlemlerimizi bildirdim. “Revirde Durum Stabil ama kırılgan. Heron ve ben yaraları tedavi edebilir ve yozlaşmayı temizleyebiliriz, ancak onlar iyileştikten sonra bile yaralıların düzgün çalışabilmeleri için Gücü yeniden kazanmaları haftalar olmasa da günler alacak. El emeğine yardımcı olacak durumda değiller.”

Ardından Vance İmzalamaya Başladı. PrinceSS Aurelia onun bizim için sorunsuz bir şekilde tercüme yapmasına yardım etti, ben bir istisnaydım çünkü onun ne söyleyeceğini zaten biliyordum.

“İnsanların umudunu kaybetmeye başladığını söylüyor. Bazı ailelerin, yakında bir şeyler değişmezse kasabayı tamamen terk edeceklerini fısıldadıklarını duymuş.”

Yaşlının rengi soldu, Açıklamanın gerçeği onu çok etkiledi.

Vance Tekrar İmzaladı, İfadesi Belirlendi. Aurelia tercümeye devam etti, “Haydutları pusudan yararlanmamızı öneriyor. Sağlam vücutlular ve şu anda hiçbir şey yapmıyorlar. Onlara bir seçenek sunabiliriz: Yiyecek karşılığında çitlerde çalışmak, uyuyacak bir yer ve belki de bir direğe bağlı çürümek yerine bir af şansı. Onlarla ve… onun yardımıyla, ihtiyaç duyulan yirmi adamı oluşturabiliriz.”

“B-Haydutlar mı?!” Kasabanın yaşlısı dehşete düşmüş görünüyordu. “B-BİZİMLE ÇALIŞMAK MI? Ellerine geçen ilk fırsatta boğazımızı kesecekler!”

“Korkunuz anlaşılabilir, Elder ve normal koşullar altında buna tamamen katılıyorum.” Hafifçe öne doğru eğildim, ses tonum pragmatikti. “Ama bunlar normal koşullar değil. Eğer bir sonraki saldırıdan önce o çiti onarmak istiyorsak başka geçerli seçeneğimiz yok. Ayrıca,” diye ekledim, Elria’ya bakarken sesime sert bir ifade hakim oldu, “Yardımcı Kaptan’ın gözetimi altındayken misilleme yapacak kadar aptallarsa, Elria onlara ne kadar kötü bir hata yaptıklarını tam olarak hatırlatabilir.”

Her nasılsa, belli belirsiz hatırladığım bir Hikayedeki aşırı çalışan, pek de beceriksiz, Entrikacı bir mühendisin görüntüsü zihnimde parladı.

‘…Hayır, onun kadar ‘iyi’ değilim. Yüzüm o seviyeye ulaşmamı engelliyor, haha.’¹

“Hmm.” Elria’nın eli kayıtsızca kılıcının kabzasındaydı. “Bu sefer dersi unutmayacaklar.”

“!” Yaşlı adam, mantığımızın ve dile getirilmemiş tehdidin toplam ağırlığının sonunda itirazlarını ezip geçmesiyle ürperdi.

“Ve evet, ben de onaylıyorum,” diye ekledi Elria, Vance’e onaylayan bir baş hareketi yaparak.

“Ben de.” CaSSandra elini kaldırdı. “Bu çok açık.”mevcut kaynakların kullanımı.”

Aurelia, Vance’e baktı, ifadesi sadık şövalyesiyle gurur duyuyordu. “Bu gerçekten harika ve Akıllı bir plan.”

Ortak Desteğimizin ağırlığı altında, yaşlıların itirazları tamamen çöktü. Aslında onun da başka seçeneği yoktu. Sonuçta onun insanları, konumuyla birlikte tehlikedeydi. Ve gördüğüm ve duyduğuma göre, o Halkına daha çok değer veriyor gibi görünüyor, sanırım tüm bu çaresizliği onun başka yerlerden gönderilmiş olmasına değil, burada doğup büyümesine bağlayabiliriz.

“Peki, peki ya yiyecek sorunu?” Elder tekrar sordu: “Bahsettiğiniz gibi, bırakın aşağılık haydutları, kasaba halkına verecek kadar paramız yok.” Söyleşiyi yönetti, “Fakat acil kriz halledildi. Bugün getirdiğimiz malzeme önümüzdeki hafta hem kasaba halkını hem de haydutları kapsayacak şekilde herkesi karşılamaya yetecek.”

“Sadece bir hafta mı?” diye mırıldandı yaşlı adam, geçici rahatlama yüzündeki derin endişe çizgilerini hafifletmeye pek yardımcı olmadı.

Prenses Aurelia daha sonra gözlerinde düşünceli bir bakışla CaSSandra’ya döndü. “Rahibe Cassie, sen bir tüccarsın. Sizden daha fazla yiyecek satın alamaz mıyız? Veya… Uzun vadeli bir anlaşmaya mı varacaksınız?”

CaSSandra, gelecek vaat eden bir fırsat gören bilgili bir iş kadınının ifadesi olarak gülümsedi. “Tek seferlik bir Gönderi satın almak sorunu çözmek yerine yalnızca geciktirir. Her ne kadar işi sevsem de,” hafif bir kıkırdamayla ekledi, “şu anda burada e-Kurulmuş ticaret yollarım yok. Ama… Ben her zaman bir anlaşmayı tartışmaya açığım. Peki, aklınızda ne var?”

Bütün gözler bekleyen prense döndü. Sakin bir nefes aldı, umutlarının ağırlığı ona yerleşti. Bu onun Parlama anıydı.

“Ne demek istediğini anlıyorum, rahibe.” Başını salladı, sesi güven kazandı. “Kasabanın Bir Şey alabilmek için Bir Şey vermesi gerekiyor. Ve sanırım bunun verebileceği şeyi buldum.” Doğrudan yaşlı adama baktı. “Kasabayı gezerken, senin eşsiz bir şeyde uzmanlaştığını keşfettim. Buradaki zanaatkarlar olağanüstü ürünler üretiyor. KALİTE, BAŞKENTTE GÖRDÜKLERİMİZDEN ÇOK DAHA ÜSTÜN.”

Yaşlı, Şaşırarak gözlerini kırpıştırdı. “Bu… sadece bizim yerel gemimiz, Majesteleri. KENDİMİZ İÇİN SEPETLER VE SİGARA TUTMALARI YAPIYORUZ.”

“Bu başkaları için bir lüks olabilir,” diye araya girdi Cassandra, gözleri gerçek bir ilgiyle parlıyordu. Öne doğru eğildi, tüm kayıtsızlık izleri kaybolmuştu. “Ve şimdi siz söyleyince, ben de onları gördüm. Peki, sizin de tanımladığınız gibi, onları bu kadar benzersiz kılan şey nedir?”

“Bu sadece beceri değil, malzeme.” Açıkladığı gibi Aurelia’nın gözleri parladı. “Sepetler sıradan kamışlardan yapılmadı. Bunlar ‘Glimmer-RuSh’ dediğiniz şeyden örülüyor, değil mi Elder?”