Bölüm 316: Tuzaktaki Fare [4]

Bölüm 316: Tuzaktaki Fare [4]

“‘İsteksiz işbirliğinin’ gerçekte ne anlama geldiğini göstermeme izin verin.”

İçimde güçlü bir önsezi hissettim ve bakışlarımı Zephyr’e çevirdim.

“Aah!”

Birdenbire bedeni kaskatı kesildi. Boğazından keskin, kırık bir soluk çıktı; donduğundan beri çıkardığı ilk ses. Boş gözleri odaklanmamıştı ama şimdi daha önce orada olmayan gözyaşlarıyla parlıyorlardı.

“Onu sadece StaSiS’te tutmuyorum,” diye açıkladı OSSian, sanki arkadaşım acı çekerken hava durumunu tartışıyormuş gibi. “Şu anda onun mindScape’inde dolaşıyorum. Şu anda ona çok özel bir anıyı gösteriyorum – en büyük başarısızlığının anısı – ailesinin ölümü.”

Zephyr’in dudakları sessizce hareket etti ve tekrar tekrar “Özür dilerim” kelimesine benzer bir ifade oluşturdu.

“Zihinsel manipülasyonun en güzel yanı,” diye devam etti OSSian, akademik bir ilgiyle, “onun zaman algısını bu anı içerisinde genişletebilmemdir. Bu alevlerin onu tüketmesini izlediğim her saniye, bir saatlik ağlayarak durağan ıstırap haline gelir. Başarısızlığının her anı, Kendinden nefret etmenin sonsuzluğuna yayılır.”

Vücudu titrerken Zephyr’in burnundan ince bir kan damlaması sızmaya başladı.

“Zihni bu deneyimi reddetmeye çalışıyor, ama ben onu tekrar tekrar, her seferinde mükemmel, kaçınılmaz bir netlikle yaşamaya zorluyorum. Duman Kokusu, Çığlıklarının Sesi, biraz daha hızlı, biraz daha cesur olsaydı onları kurtarabileceğini bilmenin ağırlığı…”

Zephyr Küçük, kırık bir inilti çıkardı.

“Durun!” Kelime daha düşünmeden ağzımdan çıktı.

OSSian’ın mor gözleri Memnuniyetle parlıyordu. “Ah, işte geldik. Akıllı müzakerelerin için bu kadar, küçük fare.”

“Durun, Dur Dedim!”

Ama Zephyr’e işkence etmeye devam etti.

Dişlerimi gıcırdatarak yüksek sesle bağırdım. “Ben-katılıyorum.”

OSSian’ın iskelet özellikleri gevşedi ve Zephyr’in etrafındaki baskıcı zihinsel baskı anında kalktı. Umutsuzca nefes almaya çalışırken sert duruşu çöktü, tüm vücudu kasırgadaki bir yaprak gibi titriyordu. Boş bakışlar gitti, yerini az önce cehennemi yaşamış birinin vahşi, panik dolu gözleri aldı.

Yanına koştum ve dizleri büküldüğünde onu yakaladım.

“Özür dilerim” diye fısıldadım, titreyen şeklini destekleyerek. “Çok üzgünüm. Bunların hepsi benim yüzümden…”

“H-hayır…” Zephyr’in sesi, zorlukla duyulabilen, bozuk bir hırıltı gibi çıktı.

Eli zayıf bir şekilde kolumu kavradı ve devam eden travma nedeniyle yüzüme odaklanmaya çalıştığını hissedebiliyordum.

…Tch, Mender’in ParadoX’unu kullanamıyorum.

“Konuşma,” dedim hızla, Depolama halkama uzanarak.

Parmaklarım yüksek dereceli iyileştirme iksirlerinden birini buldu. El sıkışarak mantarı açtım ve dikkatlice içmesine yardım ettim, solgun yüzüne biraz renk gelmesini ve burun kanamasının sonunda durmasını izledim.

İyileştirme büyüsü hasarı onarmaya çalıştı ama gözlerindeki o lanetli bakışı Hâlâ görebiliyordum. Bazı yaralar herhangi bir iksirin ulaşamayacağı kadar derine iniyordu.

Dişlerimi gıcırdattım ve OSSian’la yüzleşmek için geri döndüm, bakışlarım zar zor bastırdığım öldürme niyetiyle yanıyordu.

“Şartlarınızı kabul ediyorum” dedim, sesim alçak ve ölümcüldü. “Ama önce onu buradan çıkarın. Onu buradan, sizden uzakta, güvenli bir yere gönderin. O zaman benim… işbirliğimi tartışırız.”

OSSian’ın mor gözleri koruyucu öfkem karşısında eğlenceyle dans etti.

“Aman tanrım. O gözlerde ne kadar ateş var. Pekala, küçük fare. Mantıklı değilsem ben bir hiçim.”

OSSian İskelet pençesini kaldırdı ve tanıdık bir manzara ortaya çıkarmak için yırtılarak açılmadan önce hava parıldadı. WastelandS; çorak ama güvenli, herhangi bir acil tehlikeden uzak. Portalın kenarları menekşe rengi enerjiyle çatırdadı ama arkadaki manzara netti.

“İşte” dedi sahte bir cömertlikle. “Küçük anlaşmamıza güvenli bir mesafe.”

Zephyr’in ayağa kalkmasına yardım ettim, portala doğru ilerlerken ağırlığı bana dayanıyordu. Nefes alıp verişi hâlâ düzensizdi ama şifa iksiri işini yapmıştı; fiziksel hasar iyileşiyordu.

“Hadi,” diye mırıldandım, ona portaldan geçerken rehberlik ettim.

Çorak arazinin tanıdık gri tozuna ve kül dolu havasına geçtiğimiz an, hızla auramı genişlettim ve Mender’in ParadoX’unu etkinleştirdim. Nazik şifa enerjisi aramızda aktı ve hedef aldı.yüksek dereceli iksirin bile tam olarak çözümleyemediği kalıcı zihinsel kırıklar. Onun psişesinin keskin kenarlarının hafifçe yumuşadığını, ham dehşetin yönetilebilir seviyelere çekildiğini hissettim.

“Orada.”

Sonra, Çevremizi Tarayarak Görünmeyenlerin Nabzını hızla kullandım. Her yöne boş çorak arazi; acil tehdit yok, canavar yok. Sadece ufka kadar uzanan gri kül ve obsidiyen zeminin sonsuz genişliği.

“Beni dinle” dedim sessizce, omuzlarını tutarak. “Yakında döneceğim. Sadece… Burada kalın. Güvende kalın.”

Zephyr’in gözleri benimkilere odaklandı, Hâlâ bulanık ama eskisinden daha mevcut. “Lu-Lumin, yapma…”

Portal arkamda cam kırılıyormuş gibi bir ses çıkararak kapandı ve sözlerini cümlenin ortasında kesti. Koruyucu maskesi takan canavarla birlikte kemik odasına geri döndüm.

Zephyr’in hayatıyla kumar oynayamazdım. Bu yaratığın neler yapabileceğini daha önce görmemiştim.

Ona doğru döndüğümde OSSian’ın menekşe rengi bakışları beni takip etti; umut dayanağım gittiği için odadaki Gölgeler artık daha da yakınlaşıyor gibi görünüyor.

“Şimdi,” diye mırıldandı, kemikten tahtına yeniden yerleşti. “Hizmetinin şartlarını tartışalım mı küçük fare?”

“Gerek yok,” diye mırıldandım, ifadem dikkatli bir şekilde tarafsızdı.

Başka bir söz söylemeden, NeXuS Stone’un hipnotik mavi ışığıyla titreştiği kaideye doğru yürümeye başladım.

Fakat bir sorun vardı; kaide derin, Gölgeli havuzun ortasındaydı ve ona ulaşmanın belirgin bir yolu yoktu.

Bakışımı yakalayan ve sevinçle kahkaha atan OSSian’a anlamlı bir bakış attım.

“Ah, ne kadar düşüncesizim” dedi sahte bir endişeyle. “İşte, küçük habercime yardım etmeme izin ver.”

Rahat bir hareketle, oda duvarlarındaki kemikler sıvı gibi akmaya başladı ve kendilerini kaideye kadar uzanan zarif bir köprü şeklinde yeniden şekillendirdiler.

“Yapış!”

Kemik yapısı, Yerleşen Duvara Benzer Bir Sesle Sağlamlaştırılarak, doğrudan kutsal emanete giden Sağlam bir yol oluşturur.

Hızla karşıya geçtim, ayak seslerim derme çatma köprüde yankılanıyordu. Ben yaklaştıkça NeXuS Stone büyüdü, nabız gibi atan ışığı yüzüme değişen gölgeler saçtı.

Ondan yayılan güç sarhoş ediciydi – içimdeki derin bir şeye seslendiğini, hayal gücünün ötesinde bir Güç vaat ettiğini hissedebiliyordum.

Ama kutsal emanete ulaşmadan önce durdum ve OSSian’la yüzleşmek için geri döndüm.

“Biliyor musun,” dedim, düşünceli bir tavırla başımı eğerek, “Şimdi başka bir yol düşündüm. Dinlemek ister misin?”

OSSian’ın, avının çoktan yakalandığına inanan bir avcının güveniyle zenginleşen kıkırdaması odayı sardı.

“Ah? Peki senin o zeki zihnin şimdi nasıl bir alternatif uydurdu küçük fare? Kulaklarım kulağımda.”

Sesindeki eğlence, bunun başka bir umutsuz müzakere girişimi olduğunu düşündüğünü gösteriyordu; zaten yenilgiyi kabul etmiş birinin son darbesi. Ama…

Ne olacağı hakkında hiçbir fikri yoktu.