Bölüm 89: Gölgelerdeki Gözlemci

Bölüm 89: Gölgedeki ObServer

Bir ay sonra.

Kasabanın sokakları hayatla doluydu; mal satan tüccarlar, kucak dolusu kitapla koşan öğrenciler ve saati işaret eden akademinin çanlarının uzaktan gelen sesi. Aralarında kızıl saçlı, yakışıklı, muhteşem bir duruşa sahip, gözleri sessiz bir hayranlıkla parıldayan bir genç adam yürüyordu.

Demek burası bir insan şehri…

Nolan -çünkü bu kılık için seçtiği isim buydu- bakışlarını kalabalık meydanda gezdirdi, yaygarayı, pişmiş ekmek ve et kokularını, insanların böyle aceleci bir amaçla hareket etme şeklini içine çekti.

Gerçekten farklılar…

Belirli bir binanın girişinden uzanan uzun kuyruk dikkatini çekti. İnsanlar ellerinde kağıtlarla ve kendi aralarında mırıldanarak sabırsızca kıpırdandılar. Üstlerinde bir Tabela meltemde hafifçe sallanıyordu:

[Bilgi Mağazası.]

Burası neresi?

İlgisini çekerek yaklaştı.

Sıradaki birkaç kişi, o geçerken ona sinirli bakışlar attı, hatta içlerinden biri ona sırada beklemesini söylemek için ağızlarını açtı; ta ki Nolan onların bakışlarına hafif, güven verici bir gülümsemeyle karşılık verene kadar.

Sıkıntıları sersemlemiş bir kafa karışıklığına dönüştü, sözleri daha oluşmadan unutuldu. O geçip gittiğinde, sanki bir rüyadan uyanıyormuş gibi gözlerini kırpıştırıp etraflarına bakıyorlardı.

“Az önce biri mi geçti?”

İçeride Dükkân daha da kalabalıktı; hava parşömen, mürekkep ve Tatlı Bir Şey Kokusuyla yoğundu. Genç insanlardan bazıları kitapların başına toplanmış, diğerleri tezgahın yanında heyecanla gevezelik ediyor, kağıtlarını ve garip numaralı kartlarını sallıyorlardı.

“Neden bu kadar çok insan var?” Odayı tarayarak düşündü.

Yanında bir kıkırdama duyuldu. “Doğru kişiye sordunuz.”

Nolan arkasını döndü.

Gözlüklü bir öğrenci orada duruyordu ve parmaklarının alıştırmalı bir hareketiyle gözlüğünü ayarlıyordu. Lensler ışığı yakaladı ve o sırıtırken dramatik bir şekilde parladı.

“Ah, görüyorsunuz,” diye başladı Öğrenci, gözlüğünü burnunun köprüsünden yukarı kaldırarak, “bu sadece gelişigüzel bir toplantı değil. Bu, Mağazanın ‘Çalışma ve Ödüller Kazanma’sı veya daha doğrusu ‘Ara Dönem Sınavı Ödül Etkinliği’, titizlikle Yapılandırılmış bir Teşvik Sistemidir.”

Parmakla hafifçe vurun. GAZLAR parlıyor.

Nolan’ın dudakları eğlenceyle seğirdi. İnsan… coşkuluydu.

“Öncelikle”, diye devam etti coşkulu insan, “katılımcılar iki kriterden birini karşılamalıdır: ya burada son üç hafta boyunca en az on beş saat ÇALIŞIN—” Başka bir gözlük ayarı. “—veya gelişmiş eSınav Puanlarını Gösterirken beş satın alma işlemi gerçekleştirin.”

“Peki ya ödüller?” diye sordu Nolan, hafif bir merak numarası yaparak.

ÖĞRENCİNİN GÖZLERİ LENSLERİNİN ARKASINDA PARLAK OLDU. “Oh-ho! Elbette harikalar. Yüzde onluk Puan artışı size bedava içecek ve hamur işi kazandırır. Yüzde on beşi bir kitap kuponu ekler. Yirmi ya da daha yüksek?” Dramatik bir şekilde durakladı. “Birinci sınıf bir ÇALIŞMA SETİ; yüksek kaliteli mürekkepler, tüy kalemler ve üst kattaki özel kabinler için rezervasyon.”

Nolan kaşını kaldırdı. “Bu kadar cömert mi?”

“Evet, ama hepsi bu değil!” Öğrenci komplocu bir tavırla eğildi. “Ayrıca günlük mini oyunlar da var: Bir bilmece çözün, bir bisküvi kazanın. Trivia’yı yanıtlayın, indirim kazanın. Her ne kadar süreleri sınırlı olsalar da ve günde yalnızca beş kez oynansalar da. Peki ya en önemli mücevher?” Sesini alçalttı. “Bu Sadakat Defteri.”

“Sadakat Defteri?”

“Kesinlikle!” Öğrenci gülümsedi. “HER SATIN ALMA VEYA ÇALIŞMA OTURUMUNDA PUAN KAYITLARI. Yeterince toplayın ve ödüllerin kilidini açın: birinci sınıf stantlarda ücretsiz saatler, tatlı tabakları, hatta nadir kitap okumada indirimler.” Özlemle içini çekti. “Bunu kim bulduysa bir dahidir.”

Nolan Sırıttı. “Onlardan gerçekten hoşlanıyormuşsun gibi konuşuyorsun.”

ÖĞRENCİ GÖZLÜĞÜNÜ O kadar agresif bir şekilde ayarladı ki neredeyse yüzünden uçup gidiyordu. “Ben… Bu… Tamamen akademik bir hayranlık!”

Yakınlarda ikiz çalışanlardan biri seslendi: “Ödül doğrulaması için sıraya girin!”

“Ah! Kusura bakma, sıra bende; gitmeliyim!”

Telaşlanan Öğrenci aceleyle uzaklaşırken, Nolan kıkırdadı ve Mağazanın hareketli iç mekanını yeni keşfettiği bir takdirle inceledi.

Zeki diye düşündü. Çok zekice.

“Burası hoşuma gitti.”

Etrafına son bir bakış attıktan sonra karar verdi; burası gerçekten de onun ilk hedefi olacaktı.

Dükkânı tekrar taradığında Nolan’ın zihninde bu düşünce pekişti. İNSANLAR tahmin edilebilir yaratıklardı ama burası -bu sistem-BAŞKA BİR ŞEYDİ. Dikkatle oluşturulmuş bir teşvik ağı, sadakat ve İnce kontrol.

Mükemmel.

KIZIL GÖZLERİNDEN bir parıltı geçti. Alıştırılmış bir rahatlıkla, kalabalığın içinden ödül gişesindeki ikizlere doğru süzüldü, aurası şimdiden etrafında ince bir sis örmüştü. Yakındaki insanlar sanki bir hayalden uyanıyormuş gibi gözlerini kırpıştırdılar, protestoları daha oluşmadan ölüyordu.

Tam öne ulaşmak üzereyken —

Gürültü.

Birisi ona arkadan sert bir şekilde çarptı. Nolan öne doğru tökezledi, kalabalık dengeyi sağlayamayacak kadar yoğundu.

Mavi saçlı bir kız tam zamanında ona doğru döndü, adam ona doğru yalpalarken gözleri genişledi. Elleri içgüdüsel olarak kendini korumak için havaya kalktı—

“Ahh-!”

Lanet olsun.

Kaçacak yer yoktu. Durmaya zaman yok.

Tam da Nolan darbeye hazırlanırken—

—Bir el arkadan yakasını yakaladı.

Tutuş demir gibi sabitti ve onu doğal olmayan bir hassasiyetle geriye doğru çekiyordu. Nolan’ın vücudu aniden durdurulduğunda çizmeleri zemini sıyırdı, yüzü kızdan yalnızca birkaç santim ötedeydi. Daha sonra el, vücudunu dengeleyerek vücudunu kendine çekti.

“Dikkatli olun.”

Ses sakindi, neredeyse bitkindi ve Nolan dönmeden önce kaybolmuştu. Kız nefesini tuttu, onun yanından uzaklaşan siluete baktı; yüzü kızaran, kalabalığın içinde eriyen siyah saçlı bir genç adam.

“P-Sapık!” Daha sonra hızla uzaklaşmadan önce Nolan’a tısladı.

Nolan Donmuş halde duruyordu.

Ne… az önce oldu?

Mavi saçlı kızın geri çekilen bedenine baktı, kızıl gözleri buz gibi bir eğlenceyle parlıyordu.

Bana sapık mı denildi? Ben mi?

Bunun saçmalığı onu ürküttü; bir insan dükkanında sıradan bir baş belası haline gelmiş bir prens. Parmaklarının bir hareketiyle onun yanlış anlamasını düzeltme dürtüsüyle, parmakları yan tarafında seğirdi.

Ama sonra…

Göğsünde garip bir rahatsızlık hissetti. Zayıf, geçici. Berrak suya düşen tek bir damla mürekkep gibi.

Her neyse. Bir kereliğine de olsa bu yanına kalmana izin vereceğim.

Başını salladı, karşılaşmayı talihsiz bir hıçkırık olarak kabul etti ve ödül tezgahına doğru döndü. İkizler arkasında duruyordu, o yaklaşırken biri çoktan elini ona doğru uzatmıştı.

Nolan kibar bir kafa karışıklığı taklidi yaparak başını eğdi.

İkiz – isim etiketine göre Mira – kaşlarını kaldırdı. “Sınav kağıdınız ya da sadakat kartınız var mı?”

Nolan’ın Gülümsemesi tamamen çalışılmış bir çekicilikti. “Ah, hayır. Başka bir şey için geldim.” Sesini alçaltarak hafifçe eğildi. “Müdürünüzle tanışmak isterim.”

Mira’nın dudakları büzüldü. Başka bir öğrencinin sadakat kartını damgalamakla meşgul olan kız kardeşi Lira ile bir bakış attı. Mira alçak sesle, “Ah, sen de onlardan birisin,” diye mırıldandı. Doğruldu, isteksizliğinin üzerine profesyonellik sıvandı. “Üzgünüm ama Müdür öyle değil…”

Aurası dışarı doğru kıvrılırken Nolan’ın kıpkırmızı gözleri parladı, bir İç Çekme Kadar İnce.

Aniden Mira’nın sözleri bocaladı.

“Lütfen, yarın gelin-”

Gözbebekleri genişledi, duruşu Çok Hafifçe Gevşedi. Arkasında, Lira’nın eli Damganın ortasında hareketsiz duruyor, bakışları boş boş Raflara doğru kayıyordu. Etraftaki Öğrencilerin gevezeliği anlamsız bir uğultuya dönüştü.

EaSy.

Nolan’ın Gülümsemesi Keskinleşti. “Müdürünüzle şimdi tanışabilir miyim?”

Mira başını salladı, sesi rüya gibiydi. “Müdür üçüncü katta ama kısıtlı…”

“Teşekkür ederim.” Nolan’ın Gülümsemesi genişledi. Geri adım attı ve iradesinin bir hareketiyle zihnindeki baskıyı serbest bıraktı.

Etrafında, sanki hiçbir şey olmamış gibi Dükkan’ın yaygarası devam ediyordu. İkiz hızla gözlerini kırpıştırarak başını salladı, sonra kız kardeşine döndü. “Bir…bir şey mi oldu?”

Kız kardeşi kaşlarını çattı. “Ha? Sanırım hayır, her neyse, daha hızlı çalışın, hâlâ uzun bir müşteri hattımız var.”

“Aaa, ne zaman yeni bir çalışan alacağız.”

“Beni yen.”

İşte böyle, Dükkânın gürültüsü bir dalga halinde geri geldi.

Bu arada, Nolan zaten kalabalığın arasından geçerek merdivene doğru yürüyordu, basamaklarının ışığı.

İNSANLAR. Çok hoş bir şekilde kırılgan.

Etrafındaki öğrenciler konuşmalarına devam ettiler ama hiçbiri pek akıllı değildi.

Biri hariç hiçbiri.

Kaosun içinde görünmeyen, barut grisi gözler, Nolan’ın her hareketini o farkına varmadan takip ediyordu.

Bu, daha önceki siyah saçlı genç adamdı; bir kitap rafına yaslanmış, kollarını kavuşturmuştu. HiS tutuşu Dumanı tüten bir çay fincanının (sıvı i) etrafında sıkılaştı.Dakikalar önce soğumasına rağmen hafifçe köpürüyor.

“Bir ay elf prensi, öyle mi?” diye mırıldandı. Bu sözler, duyulmadan Mağaza’nın gevezeliğine karıştı. “TSk, sorun var.”

İçkisini yudumlayıp masaya koydu ve Nolan’ın peşinden gitti.

Umarım düşman olmayız.