Bölüm 129 – Bir Kez Daha Saldırıya Doğru – Gareth 3

Bölüm 129 – Bir Kez Daha Saldırıya Doğru – Gareth 3

Gareth, birliklerini kıyıya doğru götürürken gökyüzünde yıldızlar parıldıyordu. Soğuk akşam esintisi tuz ve deniz yosunu kokusunu taşıyor, dalgaların çarpması kayalık kumsalda yankılanıyordu. İleride, küçük balıkçı teknelerinden oluşan bir küme ve birkaç büyük yelkenli, karanlık sularda hafifçe sallanarak onları bekliyordu; yanlarında tehlikeleri bilmelerine rağmen gönüllü olarak bu işe girişen birkaç düzine yerel balıkçı da vardı.

Gareth omzunun üzerinden askerlerine baktı. Elli kadar insanın yanı sıra, yakalanmaları durumunda yardım etmeleri için yanına bir düzine kadar ork da getirmişti.

Bu son grup, alışılmadık bir tereddütle hareket etti, sanki deniz onları yutmaya hazır yabancı bir canavarmış gibi, teknelere doğru sinirli bir şekilde sürünerek ilerlediler. Gareth’in içinden bir kıkırdama yükseldi, ama bastırdı; gururlu orman savaşçılarının sağlam zemini geride bırakma fikrine doğal olarak alışacaklarını beklemiyordu zaten. Sadece yüzü taştan oyulmuş gibi duran yaşlı Wei korkusuzdu. Görünüşe göre, kabilesi onu uzak diyarlara elçi olarak gönderdiğinde çok uzun zaman önce denizi geçmişti ve adımları her zamanki gibi sağlamdı.

“Hadi o zaman,” dedi Gareth kararlı bir şekilde. “Ne kadar çabuk gemiye binersek, o kadar çabuk karaya döneriz.”

Homurdanmalara ve boyun eğmiş homurdanmalara rağmen, orklar ağır botlarının tahta kalaslarda çıkardığı seslerle teknelere tırmanmaya başladılar. Gareth ve emri altındaki diğer adamlar da onları takip ederek, yelkenlilerden birinin pruvasında yerlerini aldılar. Askerler yerleşirken küçük filo huzursuzca sallanıyordu; suyun hafifçe yükselip alçalması, ayaklarının altındaki sert zemine alışkın olanları tedirgin ediyordu. Gareth kürekçilere işaret verdi ve tekneler kıyıdan uzaklaşırken kürekler karanlık denize daldı.

Açık denize doğru ilerlerken gece onları sarmıştı; avladıkları yer orasıydı. Ay gökyüzünde alçakta asılı duruyor, soluk ışığı doğudan gelen yoğunlaşan sisi delmeye çalışıyordu. Uzaktaki birkaç ışık suyun üzerinde parıldıyordu, şehrin mahallelerinin bulunduğu limanın dış sınırlarını işaret ediyordu; görünmez ama geçilmez birer engeldi.

General Oz’un planı cesurcaydı, ama bu onların en iyi şansıydı. Gölge elementallerinin gözlemlediği gibi, balıkçıların avlarını boşaltmaları için limanın üzerindeki koruma büyüleri haftada bir kez kaldırılıyordu. Volten, kraliyet ordusunun kalıntılarına ev sahipliği yapmak zorunda kaldığı için kuşatmayı atlatacak kadar yiyecek stoğuna sahip değildi ve lordu, halkının açlığıyla yüzleşmektense balıkçıları göndermenin daha az riskli olduğuna karar vermişti.

Bu, yakından izlenen bir güvenlik açığıydı. Ancak bu bir çatlaktı ve Devrimci Ordu’nun ihtiyacı olan tek şey çatlaklardı.

Küreklerin ritmik gıcırtısı ve suyun tahtaya çarpma sesi, küçük filonun en yakın sığlığa doğru süzülmesiyle sessizliği doldurdu. Karanlıkta, Gareth, bol miktarda balık sürüsünün yüzdüğü sığ sularda sürüklenen diğer balıkçı teknelerinin silüetlerini seçebiliyordu; fenerleri gece esintisinde hafifçe sallanıyordu. Uzaktaki şehrin surları boyunca meşalelerin parıltısı, kimsenin ihtiyatlı davranma gerekliliğini unutmamasını sağlıyordu. Gareth gözlerini, şehrin koruyucu kalkanlarının güçle dalgalandığı uzaktaki havadaki parıltıya dikmişti.

Gareth, yanındaki çömelmiş ve gözlerini yaklaşan limana dikmiş olan Yaşlı Wei’ye, “Yaklaşıyoruz,” diye fısıldadı.

Yaşlı ork homurdandı, bakışları sabitti. “Umarım gölgeler görevlerini yerine getirmişlerdir.”

Ondan gelen bir işaret, birliklerin gergin bir şekilde beklemeye geçmesine neden oldu. Gölgeler, bölgeden hiçbir sesin çıkmasını engelleyen, ancak sallanan fenerlerin rahatsız edilmeden titremesine izin veren baskıcı bir karanlığa dönüştü. Gareth ve adamları, aradaki mesafeyi kapatana kadar beklediler ve şüphelenmeyen balıkçı teknelerine atlayarak saldırdılar.

Yorgun ve hiçbir şeyden habersiz bir avuç balıkçı ve köle denizci, birkaç dakika içinde alt edildi; boğuk yardım çığlıkları, çeliğin soğuk baskısıyla kesildi. Gareth’in adamları, şaşkın esirleri balıkların altında etkisiz hale getirdi, ellerini bağlayıp ağızlarını tıkadıktan sonra yıpranmış pelerinlerini ve yırtık şapkalarını giydirdiler.

Onları öldürmek daha kolay olurdu, ancak bu adamlar masumdu. Hatta, bunu yapmalarının sebebi kendileriydi diyebiliriz. Yoksul insanlardı, köleliğe, hatta doğrudan köleliğe itilmişlerdi ve en tehlikeli işlere ancak kimse onları savunmadığı için itilmişlerdi.

Orklar kalın, kaba tuniklerin altına gizlenmiş, iri yapılarını kumaş katmanlarının altında saklıyorlardı. Eğilip ağır işler yaparken köle gibi görünebiliyorlardı ve kimse kölelere bakmaya tenezzül etmiyordu.

Gareth, pelerinini ince yüz hatlarının üzerine iyice çekti ve karanlıktan çıkan, doğaüstü bir zarafetle gemiye süzülen elementalleri gözlemledi. Ellerinde, kaba kumaştan sızan taze balık kokusunun belirgin olduğu şişkin çuvallar taşıyorlardı.

Gareth, ganimetleri kontrol ederken mırıldandı: “Bu yeterli. Bizden şüphelenmeleri için hiçbir sebep yok.”

Onun onayıyla gölgeler dağıldı, sis haline dönüştü ve Gareth’in teknesi gizlenmiş filoyu Volten’e doğru geri götürdü. Limana kürek çekerken sis yoğunlaştı, hayalet gibi bir kefen gibi suya yapıştı. Rıhtımlardan martıların çığlıkları yankılanıyor, küreklerin suya çarpma sesleri ve karanlıkta birbirlerine seslenen gizlenmiş balıkçıların alçak mırıltılarıyla karışıyordu.

Tekneler limana varmadan önceki son bölüme ulaştıklarında, havada alçak bir uğultu yankılandı ve koruma büyülerinin hafif parıltısı titredi. Büyüler bir tül gibi aralandı ve koruyucu bariyerde görünmez bir çatlak oluşturdu. Gareth teknesinin kenarına daha sıkı tutundu, ancak sorunsuz bir şekilde bu yarıktan geçerek kürek çekmeye devam ettiler. Etraflarındaki surları taradı ve iskelede dikkatlice koruma büyülerinin arkalarından kapanmasını sağlayan birkaç büyücüyü fark etti.

Gareth’in kalbi rıhtıma yaklaştıkça hızlandı, ancak muhafızlar balıkçı teknelerinin dönüşüne alışkın oldukları için kayıtsızca izlediler. Gareth’in gemisindeki adamlar rollerini mükemmel bir şekilde oynadılar, balık çuvallarını rıhtıma çekerken homurdanıp küfür ettiler. Orklar, başları öne eğik ve kambur duruşlarıyla, sanki çok ağır yük taşıyorlarmış gibi, kölelerin yorucu emeğini taklit ederek teknelerden ağır ağır indiler.

Bir büyücü yaklaştı, yakındaki bir meşalenin ışığına adım attığında cübbesi uçuştu. Getirdiği ganimetlere şöyle bir göz attı, yüzünde sıkılmış bir ifade vardı. “Her zamankinden daha uzun sürdü,” diye belirtti.

“Emredersiniz efendim,” diye yanıtladı Gareth, sesini kaba ve alçak tutarak. “Yakalanan balıkların ağırlığıyla neredeyse devrilecektik. Ama başardık.” En yakın çuvala tekme attı ve havaya taze bir balık kokusu yayıldı. “Bütün hafta yetecek kadar balık yakaladığımıza çok sevindim.”

Büyücü burnunu kırıştırdı ve onları ilerlemeleri için işaret etti; işlerini bitirdiklerinden emin olduktan sonra daha fazla araştırma yapmaktan çok, nöbetçi kulübesinin sıcaklığına dönmekle ilgileniyordu. Gareth, adamlarına yükü boşaltmaya devam etmeleri için işaret verdi, yorgun gözlerle yukarıdaki devasa duvarları izliyordu. Artık içeride olduklarına göre, asıl iş başlayacaktı.

Balıklar, yakalanan balıkçıları o kadar iyi gizlemişti ki Gareth onları geride bırakırken kendini güvende hissetti. Adamlar, uzuvları bağlanmış ve ağızları bezle kapatılmış halde, sümüksü balık yığınlarının altında büzülmüş yatıyorlardı. Hızlı bir bakış, balıktan başka bir şey göstermezdi; daha yakından incelendiğinde bile, çuvalların titizlikle düzenlenmesiyle aldatılırdı. Gareth, her bir avın kalınca paketlenmesini sağlamıştı, bu da birinin ellerini doğrudan kokulu karışımın içine daldırmaya karar vermedikçe olağandışı bir şey fark etmesini imkansız hale getiriyordu.

Memnun kalan komutan, askerlerini topladı ve onlara ilerlemeleri için işaret verdi. “Haydi ilerleyelim,” diye fısıldadı.

Şehir sokağa çıkma yasağı altında sessizliğe bürünmüştü; duyulan tek sesler denizin hafif mırıltısı ve ara sıra duyulan gece kuşlarının ötüşüydü. Geniş caddeler, ara sıra aydınlanan meşale ışıklarıyla sonsuza dek uzanıyor, karanlık binaların ve terk edilmiş dükkanların arasından kıvrılıyordu. Gareth ve adamları, el arabalarında büyük balık kovalarını iterek ağır ağır ilerliyorlardı. Büyük pelerinlerinin içinde kamburlaşmış ve ezilmiş orklar, ezilmiş bir şekilde ağır ağır yürüyorlardı.

Tahmin edilenden daha iyi gizlenme yetenekleri var. Acaba daha önce bir insan kasabasına sızmak zorunda kaldılar mı? İmkansız derdim ama içgüdülerim aksini söylüyor.

Gareth ara sıra omzunun üzerinden bakarak, dizilişi koruduklarından emin oluyordu. Yolları onları şehrin daha derinlerine, pazar meydanının sessiz ve boş olduğu, tezgahların gece için terk edildiği yere götürüyordu. Burası aynı zamanda, yüksek kuleleri karanlıkta zar zor görünen lordun kalesine giden doğrudan yoldu.

Şansları yaver gitti ve herhangi bir olay yaşanmadan pazar meydanına ulaştılar. Meydan, gevşek panjurları sallayan ara sıra esen rüzgar dışında, ürkütücü bir sessizliğe bürünmüştü. Ancak Gareth adamlarına hızlarını yavaşlatmalarını işaret ettiği sırada, bir ara sokaktan zırh sesleri duyuldu. Bir devriye ortaya çıkmıştı.

Kaleye onlardan biriyle karşılaşmadan ulaşmak biraz fazla şanslılık olurdu. Zaten sokağa çıkma yasağı büyük fayda sağladı. Şu anki kesin sayıları bilmiyorum ama Volten’in eskiden en az kırk bin vatandaşı vardı. Pollus’un ordusundan kalan birlikler ve kırsaldan buraya kaçan insanlarla birlikte, hâlâ yaklaşık o kadar nüfusu olmalı.

Gareth kayıtsızca öne çıktı ve kısık bir homurtu çıkardı, “Taze av, çocuklar. Av her zamankinden daha ağırdı.” Yakındaki bir kovanın kenarına vurdu, birkaç küçük balık kovanın kenarından dışarı fırladı.

Öndeki gardiyan kokuya burnunu buruşturdu ve elini savurarak geçiştirdi. “Öyleyse işinize devam edin. Ve sessiz olun.”

“Evet, yakında gideceğiz,” diye yanıtladı Gareth, tamamen dürüst davranarak. Başını saygı gösterircesine kaleye doğru eğdi ve önündeki yolda başka bir engel olup olmadığını kontrol etti, ancak hiçbir engel bulamadı.

Muhafızlar ağır adımlarla ilerleyip bir köşeyi dönerek gözden kayboldular. Gareth hiç vakit kaybetmeden adamlarına devam etmeleri için işaret verdi.

Kalenin demir kapıları kapalıydı ve iki yanında yorgun görünümlü nöbetçi sıkılmış bir sohbete dalmıştı. Birkaç fener, geniş avluyu aydınlatmaya yetecek kadar ışık saçıyordu; avlu, etrafa saçılmış malzeme sandıkları ve boş arabalarla doluydu.

Gareth adamlarıyla yaklaşırken, muhafızlardan biri kaşlarını çatarak durumu fark etti. “Burada ne yapıyorsunuz? Kale komutanının pazarı denetlemesi için daha saatler var. Balıkları meydanda bırakmanız gerekiyor.”

Gareth bir adım daha yaklaştı, sesi alçakgönüllü bir fısıltıya dönüştü. “Lord’un maiyetinin bu gece avın en iyisini takdir edeceğini düşündük. Denizden yeni çıkmış, başka ellerin dokunmasından önce.”

İkinci muhafız, arkadaşından daha temkinliydi, huzursuzca kıpırdandı ve mızrağını daha sıkı kavradı. “Geri çekilin,” diye sertçe bağırdı. “Buradan öteye geçmenize izin yok.”

Gareth hızla hareket etti. İki gardiyan da alarm veremeden ileri atıldı ve yıldırım hızıyla ilk gardiyanın boğazına sert bir darbe indirdi. Zavallı adam şok içinde gözlerini açtı ve sendeleyerek geriye doğru yalpaladı, boğuluyordu. Aynı anda Gareth bacağını savurarak ikinci gardiyanın ayaklarını yere serdi ve dirseğini adamın şakağına indirdi. İkisi de birbirine dolanmış uzuvlar halinde yere düştüler, kaldırım taşlarına çarpmadan önce bayıldılar.

“Harekete geçin!” diye bağırdı Gareth, demir kapıları kavrayıp acı bir gıcırtıyla zorla açarken. Adamları arkasından avluya döküldüler, silahlarını çekmiş ve kılıklarını çıkarmışlardı. Orklar tam boylarına kadar doğruldular, pelerinlerini kenara atarak oyma kemik zırhlarını ortaya çıkardılar. Kalenin daha derinlerinden, askerler davetsiz misafirleri görünce bağırışlar yükseldi.

Ama artık çok geçti. Gareth ve askerleri ileri atıldı, ivmeleri onları avlunun içinden kıyıya çarpan bir dalga gibi taşıdı. Muhafızlar toparlanırken çelikler çarpıştı, ancak Devrimci askerler hazırlık ve acımasızlık avantajına sahipti. Geceyi bölen ork savaş çığlıkları arasında kaleye girdiler.