Bölüm 126 – Artık Saklanamam – Leonard 42

Bölüm 126 – Artık Saklanamam – Leonard 42

Savaşlar, özellikle de fazla manevra yapamayan iki ordu arasındaki savaşlar, yavaş ilerleyen olaylardı. Leonard, birçok savaşa katılmış biri olarak bunu artık çok iyi biliyordu, ancak adamlarının savaş alanına konuşlanmasını beklemenin verdiği saf sıkıcılığa hiçbir şey onu hazırlamamıştı.

Henüz güçlendirme büyülerini bile kullanamamıştı. [Doğruluk Halosu], hedefin bireysel gücüyle orantılı olarak artıyordu ve şimdi kullanmak muhtemelen düşmanın anında bozguna uğramasına yol açacaktı. Leonard kazanmak istese de, Amelia ile uzun zaman önce, kesinlikle gerekli olmadıkça gücünü ortaya koymayacağına karar vermişti.

Şu an o kadar da önemli değil. Başlangıçta, evet. O derme çatma ordu benim yardımım olmadan Thelma’yı, hele Treon’u, fethedemezdi. Ama şimdi ciddi bir güç olduk ve adamların üst rütbelere yükselmeye başlamaları için kendilerine ait bir zafere ihtiyaçları var.

Zaferler kazandıkça ordusunu güçlendirmeye devam edip on bin Usta seviyesine ulaşamaması üzücüydü, ama işler böyle yürüyordu.

Leonard, askerlerin hazırlıklarını bitirmelerini dalgın bir bakışla izledi; düşünceleri kendi kendine koyduğu sınırlamalara kaydı. Gerçekten isteseydi, gücünü serbest bırakıp tek bir ezici darbeyle savaşın gidişatını değiştirebilirdi. Ama bunu yapmak, şimdiye kadar inşa ettiği her şeyi baltalayacaktı.

Savaş alanındaki varlığı, durumlar vahim bir hal almadıkça kısıtlanmalı ve kontrol altında tutulmalıydı. Aksi takdirde, askerleri sonsuza dek onun müdahalesine bağımlı kalacak ve ordu onsuz hayatta kalabilecek bir güç haline asla gelmeyecekti. Bazen General Locke ile bizzat ilgilenmiş olmaktan pişmanlık duyuyordu. Adam kontrolsüz bırakılsaydı bir tehdit olurdu, ancak komutanlarının onunla başa çıkmanın bir yolunu bulabileceklerinden ve bunun da onların daha da gelişmesine olanak sağlayacağından emindi.

Yine de olan olmuştu. Sadece benzer hataları önlemesi gerekiyordu, çünkü her zaman geriye yaslanıp bekleme lüksüne sahip olmayacaktı. Krallığın seçkin birlikleri sahaya çıktığında işler değişecekti.

Hâlâ Beyaz Muhafızların tarafsız kalmasını umuyorum. Ya da en azından sadece sembolik bir birlik göndermelerini. En çok ihtiyacım olduğu anda bana yardım eden insanları öldürmek zorunda kalmak, onları sonradan diriltsem bile, berbat bir karşılık olurdu.

Devrimci Ordu, direnişin ilk belirtileri nihayet ortaya çıkarken bile, beden ve çelik dalgası gibi ileriye doğru ilerleyerek istikrarlı bir şekilde ilerledi. Cephe hatlarında ani, gürültülü patlamalar meydana geldi; yerden fışkıran şiddetli bir ateş ve toprak dalgası Pepperhof’u görüş alanından gizledi.

Savunmacılar zamanı akıllıca kullanarak yaklaşımları boyunca mayın döşemişlerdi. Ancak hasar sınırlı kaldı; devrimci büyücüler bir kez daha saldırıyı önceden tahmin ederken, parıldayan kalkanlar tam zamanında ortaya çıktı. Bariyerler patlamaların en kötüsünü emdi ve geriye sadece yanık izleri ve dağınık enkaz bıraktı.

Orklar ise, çatışmaya katılmak için can atarak öne fırlamışlardı. Patlamaların şiddetini en çok onlar çekti ve ana kuvvetten daha fazla kayıp verdiler. Ama sanki bunu fark etmiyorlarmış ya da umursamıyorlarmış gibiydi. Düşen her savaşçı için, yerlerini almak üzere iki savaşçı daha öne atıldı. Şiddetleri onları engebeli arazide ve ateşin arasından hızla taşıdı, korkunç bir hızla mesafeyi kapattılar. Sadıklar hattının güney kanadına bir çığ gibi çarptılar; kas yığını ve büyülü kemik zırhıyla ilk safları paramparça ettiler ve deneyimsiz askerleri acımasız bir verimlilikle yok ettiler.

Darbenin etkisi acımasızdı ve Sadıklar ork saldırısı karşısında çöktüler. Henüz savaşta tecrübesiz olan yeni askerler, şok birlikleri ilerlerken, baltalar ve çekiçler korkunç bir ritimle yükselip alçalırken neredeyse anında dağıldılar. Leonard, bir mil öteden bile uzuvların ve kafaların uçuştuğunu, kanın geniş, ıslak yaylar halinde yere sıçradığını görebiliyordu. Orkların savaş çığlıkları, Sadıkların panik içindeki bağırışlarını bastırdı; düşman saflarına daha da derinlere doğru ilerlerken, ilerleyişleri amansızdı.

Korkunç derecede büyüleyici manzaraya rağmen, Leonard dikkatini savaş alanının tamamına odakladı ve zihni kaosu otomatik olarak yönetilebilir parçalara ayırdı. Büyücüleri ateş altında iyi dayanıyor, askerleri üzerlerine yağan büyülerden ve top atışlarından koruyorlardı, ancak arada sırada isabet eden birkaç darbe de oluyordu.

Topçu birlikleri ölçülü salvo atışlarıyla karşılık vermeye başlamıştı; patlayıcı büyü ışınları gökyüzünde kavis çizerek sadakat yanlılarının saflarına yankılanan bir güçle çarpıyordu. Çoğu büyücü arkada toplanıp yavaş yavaş artan manadan bir şeyler hazırladığı için, kendi başlarına yapabilecekleri büyülerden başka koruyucu büyülerden faydalanamıyorlardı.

Bu sırada, subayları baskının çok yoğunlaştığı her yerde cephe hattını güçlendirmek için harekete geçti ve savaşın akışını yönlendirerek herhangi bir yerin aşırı ilerlemesini engelledi.

Elde edilen küçük zaferlere rağmen, sadıklar hatlarını koruyarak sadece lafta kalmadıklarını gösterdiler. Acemi askerler orkların ilerleyişini engellemek için güneye gönderildiğinden, gaziler başarılı büyülü saldırılarının olmamasına rağmen devrimcilerle eşit şartlarda savaşabildiler. Leonard’ın tarih kitaplarından hatırladığı kadarıyla, genel olarak oldukça standart bir savaştı.

Hayal kırıklığı gibi görünebilir, ama aslında oldukça mutluyum. Altı aydan kısa bir sürede, Güney Ordusu’nun deneyimli birlikleriyle savaşabilecek bir ordu kurdum.

Amelia onun yanında belirdi ve savaşın gelişimini izledi. “Teklifimi daha fazla düşündün mü?” diye sordu sonunda, her zamanki gibi yumuşak bir ses tonuyla, ancak önceki tartışmalarından kalan bir miktar sertlik de hissediliyordu. “Şimdi saldırıp Pollus’u denklemden çıkarırsak, ordunun geri kalanı çökecek. Hızlı bir zafer olur ve Hassel’i kuşatma için savunmaya geçmeden önce şaşırtabiliriz. Oz’un işini hızlandırmamıza gerek kalmaz.”

Leonard’ın bakışları savaş alanından ayrılmadı. “Bunu daha önce de konuştuk,” diye yanıtladı sesi sakin ve ölçülüydü. “Pollus’un henüz görmediğimiz hileleri olabilir. Kendi başına güçlü bir savaşçı ve bu kadar önemli bir savaşta savunmasız kalmanın ne kadar tehlikeli olduğunu biliyor. Ayrıca, sadık güçleri dağıtmak bize yardımcı olmaktan çok daha fazla yavaşlatır. Tek bir hedefe odaklanmak yerine, ayrı ayrı grupları kovalayarak zaman kaybetmek zorunda kalırız.”

Amelia’nın dudakları küçük, anlayışlı bir gülümsemeyle kıvrıldı, ancak Leonard bunun ardındaki memnuniyetsizliği hissedebiliyordu. “Pekala,” dedi zarifçe. “Senin istediğin gibi yapacağız.”

Kadın her zaman nazikçe kabul ederdi, ama Leonard onun sadece kendisi olduğu için tereddüt ettiğini biliyordu; başka herhangi biri, sözleriyle ya da gücüyle ikna olurdu. Bakışlarının ağırlığını hissedebiliyordu; kararından vazgeçebileceğine dair herhangi bir işaret arıyor ve değerlendiriyordu. Ama kararlıydı. Ordunun buna ihtiyacı vardı. Bu savaşı kendi şartlarında, kendi güçleriyle, onun teraziyi devirmesine gerek kalmadan kazanmaları gerekiyordu. Ancak o zaman, hayal ettiği güce dönüşmelerini tamamlayabilirlerdi.

Savaş doruk noktasına ulaşırken, dikkati tekrar savaş alanına döndü. Orklar güney kanadı yarıp geçmiş, düşmanın savunmasında geniş bir gedik açmış ve şimdi de acemi askerleri Pepperhof kapılarına doğru geri püskürtüyorlardı. Merkez hatlar zar zor tutunuyordu, ancak baskı artarken ve kayıplar yükselirken, devrimciler her şeye aldırış etmiyor gibiydi. Burada ve orada, daha deneyimli sadık asker grupları toparlanarak, isyancı birlikleri püskürtmek için sıkı savunma çemberleri oluşturuyor ve küçük zaferler kazanıyorlardı, ancak orkların ivmesi savaşın geri kalanına da yayılmaya başlayınca bunlar bile zayıflamaya başlıyordu.

Kaosun ortasında, Leonard’ın dikkati toz ve duman bulutunun arasından sıyrılan parlak mavi bir çelik parıltısına çekildi. Parlak zırh giymiş uzun boylu, geniş omuzlu bir şövalye askerlerini topladı ve hızla ivme kazandı. Amelia’nın şaşkınlıkla mırıldanması, daha konuşmadan adamın kimliğini doğruladı.

“Komutan Fervent,” diye mırıldandı. “Onun birliğiyle bir Scourge’ü alt ettiğini hatırlıyorum. İstiladan sonra emekli olduğunu sanıyordum. Yüz yaşına yakın olmalı.”

Adamın sadece varlığıyla bile harekete geçmiş gibi, çevredeki sadıklar düzenlerini sıkılaştırdılar ve onun önderliğini izlediler. Dağınık güneş ışığını yakalayan kılıcını kaldırdı ve geniş bir yay çizerek aşağı doğru savurdu; bu hareket, özellikle etkili bir top atışıyla çatlamış olan en yakın büyülü bariyere doğru bir enerji yayı gönderdi.

Kalkan kırıldı ve grup bir mızrak gibi ileri atılarak isyancı hattının kalbine saplandı. Fervent önderliğinde, karşısına çıkmaya cesaret eden herkesi kanlı bir şekilde biçti. Kılıcı dans edip savurarak et ve zırhları parçaladı. Bir an için savaşın seyri değişti; sadıklar onunla birlikte ilerledi ve isyancı hattı sendeledi.

Bu, herhangi bir savaşın tehlikesiydi; tek bir adamın cesareti bile umutsuzları bir araya getirebilirdi. Fervent, yavaş da olsa gidişatı kendi lehine çeviriyordu ve Devrim Ordusu burada ivme kaybetmeyi göze alamazdı. Leonard tam yedek birliklerine yanıt sinyali verecekken, gözüne bir hareket bulutu çarptı.

Neer, meydan okumayı doğrudan karşılamak için ileri atıldı. İri cüssesi, kuzey tarafında savaştığı yerden kalabalığın arasından sıyrılıp, Fervent’e doğru ham ve amansız bir güçle yol açtı. Kama şeklindeki çıkıntının ucuna ulaştığında ve silahını komutanın kılıcıyla buluşturmak üzere indirdiğinde, satırı acımasız yaylar çizerek zırhı ve kemiği ezdi.

Çarpışma tüm savaş alanında yankılandı, bir şok dalgası yarattı ve ilerlemeyi anlık olarak durdurdu. Savaş, etraflarında daralmış, kaos tek bir acımasız mücadeleye dönüşmüş gibiydi.

Düelloları birkaç dakikadan uzun sürmedi, ancak her saniye sanki zaman nefesini tutmuş gibi uzadı. Neer inanılmaz bir güçle savurdu, güçlendirme büyülerindeki ustalığını sürekli artırarak komutanın savunmasını tek bir darbeyle kırmaya çalıştı; Fervent ise zarafetle hareket ederek, gereksiz bir hamle yapmadan savuşturma ve karşı saldırılar gerçekleştirdi.

Ancak düello uzadıkça, Neer’in yaşlı komutanı geri püskürttüğü daha da belirginleşti.

Her gürleyen darbeyle Fervent’in savunması zayıfladı ve yorgunluğun etkisiyle hareketleri yavaşladı. Ardından, Neer’in kan kırmızısı satırı yukarıdan aşağıya doğru bir darbe indirerek Fervent’in kılıcını camdan yapılmış gibi ikiye böldü.

Yaşlı şövalye sendeledi, gözleri şok içinde irileşti, ama daha fazla tepki verecek zamanı yoktu. Neer’in bir sonraki darbesi acımasız bir yay çizerek geçti ve Fervent’in başı omuzlarından koptu. Beden cansız bir şekilde yere yığıldı ve bir an için savaş alanı sessizliğe büründü.

Sonra, sanki bir büyüden kurtulmuş gibi, isyancılar intikam hırsıyla ileri atıldılar ve sadıkların oluşturduğu kama şeklindeki birliğe her yönden saldırdılar. Liderleri olmadan, birlik neredeyse anında dağıldı ve devrimciler içeri akın ederek Fervent’in umutsuz saldırısını takip eden kalan askerleri katlettiler. Bir an için gidişatı değiştirmeyi tehdit eden boşluk kapandı ve bununla birlikte sadıkların bir atılım yapma umudu da yok oldu.

Leonard hafifçe gülümsedi, ama bu his kısa sürdü. Pepperhof’un kapılarının ardında artan bir baskı, çıplak gözle neredeyse görülebilecek kadar yoğun bir mana birikimi vardı. Büyücüler bir şeyler planlıyordu ve sonra, bir şimşek çakması gibi, her şey oldu.

Savaş alanının üzerinde tek, devasa bir büyü şekil aldı. Mana çatırdadı ve yoğunlaştı, yılan benzeri bir canavar şeklini aldı; pulları erimiş cam gibi parıldıyor ve gözleri yakıcı bir iç ışıkla parlıyordu. Leonard onu çok iyi tanıyordu.

[Yıkım Ejderhası], Güney Ordusu’nun en büyük kozu olarak kabul edilen ve yalnızca en vahim durumlarda kullandıkları beşinci seviye bir büyüydü.

Hayalet ejderha kükredi, havayı sarstı ve alçalmaya başladı. Ağzı sonuna kadar açık bir şekilde isyancı saflarına doğru uçarken gökyüzünü yarıp geçti. Büyücülerin kalkanları darbeyi bekleyerek kalınlaştı, ancak Leonard ejderhanın saldırısının ardındaki muazzam gücü hissedebiliyordu. Büyü, kurabilecekleri en sağlam savunmaları bile parçalayacak kadar güçlüydü.

Bu, kaçınmayı umduğu türden bir tehditti; sağlam bir zaferi felakete dönüştürebilecek türden bir tehdit. Ejderha kalkanlara doğru hızla ilerlerken, her saniye daha büyük ve daha belirgin bir hal alırken, Leonard kılıcının kabzasını daha sıkı kavradı.

“İzin verin,” diye mırıldandı Amelia.