Bölüm 124 – Elinizden Geleni Yapın – Yeremya 3

Bölüm 124 – Elinizden Geleni Yapın – Yeremya 3

Bu planlandığı gibi gitmiyor.

Devrimciler işin içine girdiğinde işler nadiren yolunda giderdi, ancak bu sefer Jeremiah da suçun bir kısmını paylaşıyordu. Ulbert’in hazırlıkları denetimsiz bir şekilde yürütmesine güvenmek bir hataydı.

Gökyüzüne doğru uzanan devasa yeşil ateş topu, yakındaki tüm isyancı güçleri kendilerine çağırmak için bir işaret görevi görecekti ve normalde Yeremya buna aldırış etmez, hatta daha fazla kişiyi öldürme fırsatını bile planlayabilirdi, ancak şu anda hiç de kıskanılacak bir durumda değildi.

Adamlarının yarısı çeşitli yaralanmalar geçirmişti ve ancak her ihtimali titizlikle planlaması sayesinde alevler içinde ölümden kurtulmuşlardı. Diğer yarısı ise bir grup genç isyancının giderek şiddetlenen saldırısını püskürtmekle meşguldü.

Bu, kendi kulağına bile saçma gelmişti, ama Yeremya gözlerinin gördüklerini inkar edemezdi. Saçı yeni çıkmaya başlamış, sakalı çıkacak yaşta bile olmayan bir şövalyenin önderliğinde, şaşırtıcı derecede genç birkaç savaşçı kendi adamlarını geri püskürtüyordu.

Gürleyen yeşil alevler ağaçları birer birer yutarken, hava yoğun bir dumanla kaplıydı. Yeremya’nın gözleri savaş alanını taradı, durumun ciddiyetini değerlendirdi: Adamlarının çoğu yaralıydı ve ayakta kalan az sayıdaki asker, amansız saldırıya karşı zar zor ayakta kalabiliyordu. İşlerin böyle gideceğini hayal etmemişti, ama yine de durumu kurtarabilirdi.

Yere düşmüş askerlerinin yanına şifa iksirleriyle dolu bir çantayı fırlatarak sert bir emir verdi: “Bunları aranızda paylaşın ve yeniden organize olun. Size zaman kazandıracağım.”

Hızlı bir hareketle kılıcını çekti ve her zamanki savaş güçlendirmelerini kullanmaya başladı. Dikkatini, Thomas’ı dengesini bozmuş ve öldürücü darbeyi indirmek için kılıcını kaldıran genç şövalyeye yöneltti. Jeremiah ileri atıldı ve çeliğin çınlayan çarpışmasıyla darbeyi engelledi. Bileğini bükerek rakibini bir adım geriye itti ve kendini çocukla yaralı astı arasına yerleştirdi.

“Bugün olmaz evlat,” diye homurdandı Jeremiah, sesi alçak ve soğuk bir eğlenceyle karışık. Bu her zaman bir tepki uyandırırdı ve takviye kuvvetler gelmeden önce Karanlık Orman’dan çıkmak istiyorsa tüm numaralarına ihtiyacı olacaktı.

Rakibinin gözleri tanıma ifadesiyle kısıldı, ancak bakışlarında korkunun en ufak bir izi yoktu, sadece sert bir kararlılık vardı. Onaylarcasına homurdandı, duruşu akıcı bir şekilde değişirken kılıcını tekrar kaldırdı. “Sen yaver olmalısın,” dedi çocuk, orman etraflarında yanarken bile sakin bir şekilde. “Umarım tanışma fırsatımız olur.”

Gerçekten de bir tür köstebek var aramızda. İsyan edenlerin saflarımızda bu kadar kesin bilgilere sahip olması mümkün olmamalı.

Yeremya, konuyu şimdilik bir kenara bırakarak, “Öyleyse, elbette, hayal kırıklığına uğratmayalım,” diye yanıtladı.

Genç şövalye, kılıcı kutsal bir coşkuyla parıldayarak hızla bir dizi vuruşa girişti. Jeremiah, her saldırıyı hassas hareketlerle savuşturarak, kılıcını bir yılan gibi hızla hareket ettirerek, ona karşılık verdi. Kılıçlarının çarpışmasıyla kıvılcımlar saçıldı, çarpışmalar gittikçe hızlandı ve bunun tek bir karşılaşmada sona ermeyeceği anlaşıldı.

Çocuk, yaşına göre olağanüstü bir beceri ve hızla savaştı; gücü ve azmi adeta tükenmezdi. Jeremiah avantajını kullanarak, açıklar bulup çocuğun savunmasını test ederken bile, saldırılar devam etti ve vuruşları her geçen an daha da şiddetlendi.

Bir Uzman. Jeremiah, simyasal bir ateş topuna dayanabilme yeteneği göz önüne alındığında, başından beri bundan şüphelenmişti, ancak çocuğun gücünü bizzat deneyimlemek farklı bir meseleydi. Genç şövalye, ancak titiz bir eğitimden kaynaklanabilecek akıcı bir zarafetle hareket ediyordu ve vuruşlarında dizginlenmemiş bir enerji vardı; deneyimsizliğini telafi eden yakıcı bir yoğunluk.

Yine de Jeremiah’ın yıllarca süren savaş tecrübesi ona üstünlük sağladı. Çocuğu savaş alanında manevralarla yönlendirdi, onu sürekli geri püskürttü ve kılıcıyla kasten açtığı boşluklardan hafif kesikler indirerek çocuğun sınırlarını test etti.

Ancak bu yeterli değildi. Çocuğun zırhını delmeye çalıştığı her seferinde -ki bu onun bilinen bir özelliğiydi ve kendisinden çok daha deneyimli düşmanlara karşı zafer kazanmasını sağlamıştı- kılıcı zırhın üzerinde kayıp duruyor, onu birkaç boşluğa nişan almaya zorluyor ve etkinliğini önemli ölçüde azaltıyordu.

Yeremya’nın her darbesinde, çocuk sanki gizli bir güç rezervinden yararlanıyor ve geri adım atmayı reddediyordu. Etraflarında, sadık askerler genç isyancıların yenilenen saldırısı karşısında geri çekiliyordu. Yeremya ile adamları arasındaki mesafe giderek açılıyordu ve geri çekilecek daha fazla alan kalmadığı için yüzlerindeki umutsuzluğun arttığını görebiliyordu. İsyancılar için ölüm tuzağı olması gereken açıklık, eğer hiçbir şey değişmezse onların son dinlenme yeri olacaktı.

Bu böyle devam ederse, çocuğu alt etmeyi başarsa bile, bu boş bir zafer olurdu. Kayıplar çok büyük olurdu ve Pepperhof’a döndüğünde bahsedecek hiçbir destekçisi kalmazdı. Pozisyonunu korumak, hele ki rütbelerde yükselmek istiyorsa, bunu göze alamazdı.

Jeremiah bir karar verdi, bunun bazılarını rahatsız edeceğini biliyordu ama burada her şeyini kaybetmeye de niyeti yoktu. “Ulbert!” diye bağırdı, sesi karmaşanın içinden yankılanıyordu. “Bize bir yol aç!”

Bir an için Ulbert’in gözlerindeki tereddüdü gördü; belki bir şüphe parıltısıydı, belki de bir grup acemiye karşı esasen geri çekilme emrine karşı bir onaylamama belirtisiydi. Ama adam itaat etti, ellerini havada hızlı bir hareketle salladı. Bir sonraki an, daha fazla patlama açıklığı parçaladı, kötücül çiçekler gibi büyüdüler. Alevler yükseldi ve yayıldı, yollarındaki her şeyi yuttu. Birkaç isyancı patlamanın içinde kalırken çığlık attı, bedenleri azgın cehennemin içinde kayboldu.

Çocuğun başı çığlıkların geldiği yöne doğru döndü ve Jeremiah bu anı fırsat bilerek [Çiçek Açan Vuruş] büyüsünü yaptı ve çocuğun boynuna doğru bir hamleyle ileri atıldı. Ancak genç paladin son anda, beklenenden daha hızlı bir şekilde yana döndü. Bir kez daha, Jeremiah’ın kılıcı omuz zırhının üzerinden tiz bir sesle geçti ve geride tek bir çizik bile bırakmadı.

Yıllar içinde bizzat geliştirdiği ve bir Beyaz Muhafız’ın büyülü zırhını bile delebilecek kadar etkili olduğunu kanıtladığı en ölümcül becerisini savuşturmayı başarması, bu çocuğun sadece yetenekli bir komutan olmadığını doğruladı. Jeremiah, Kahraman ile bir bağlantısı olma ihtimali yüksek olduğundan, varlığını üst düzey yetkililerin dikkatine sunmak zorunda kalacaktı.

Az kalsın ölümden dönen genç şövalye misilleme yapmadı; bunun yerine, adamlarına doğru atılarak onları alevlerin açgözlü pençesinden kurtarmaya çalıştı.

Yeremya vakit kaybetmedi. Hızlı bir hareketle adamlarına kendisini takip etmelerini işaret etti ve alev duvarını yarıp geçerek açıklıktan dışarı doğru bir yol açtı. Sıcaklık tenini yakıyor, yanmış odun ve etin keskin kokusu burnunu yakıyordu, ama ilerlemeye devam etti, kılıcı dumanı yarıp geçiyordu. Adamlarının yarısından biraz fazlası onu takip etti, bazıları topallayarak, diğerleri ise kendilerini sürükleyerek ilerliyordu; atları ya kaybolmuştu ya da yetişemeyecek kadar yaralanmıştı. Yeremya arkasına bakmadı.

Çok geçmeden, yanan ormandan çıkıp açık gece havasına daldılar ve Jeremiah, bir kez olsun Karanlık Orman’a bu kadar yoğun büyülü bir orman olduğu için şükretti; eğer koruyucu önce söndürmezse, simya ateşinin bile yayılması çok uzun zaman alacaktı.

Ciğerleri serin rüzgarla dolarken zihni de hızla çalışıyordu. Geri çekilme onlara gurur ve para açısından pahalıya mal olmuştu, çünkü bu kadar değerli atlar savaş alanında yerine konamazdı ve bu büyüklükte bir baskın daha düzenlemesi uzun zaman alacaktı. Ancak adamlarının kalıntılarıyla yeniden bir araya geldiğinde, düşünceleri buraya gelme amacını doğrulamaya döndü ve istediğini elde ettiğine dair kesinlikte huzur buldu.

İsyancılar buradaydı, Karanlık Orman’ın içinde saklanıyorlardı.

Şüpheleri doğrulandı ve bu bilgi bile aşağılayıcı bir geri çekilmeye değerdi.

Yeremya adamlarını uzaklaştırırken ara sıra geriye bakıyor ve alevlerin başlangıçta korktuğu kadar hızlı yayılmadığını fark ediyordu. Karanlık Orman’ın büyülü doğası, yangının ilerlemesini yavaşlatıyor ve alevleri kontrolden çıkmayacak kadar sınırlı tutuyordu.

Şimdi, yangından yaklaşık bir mil uzakta, Jeremiah bölüğünün geri kalanının izlerini aramaya başladı. Ağaçlık alanın ötesine konuşlanmışlardı, işler ters giderse çevreyi korumakla görevlendirilmişlerdi ve takipçileri yavaşlatacak birine ihtiyacı vardı, ancak olmaları gereken yerde olmadıkları ve gece zaten berbat bir hal aldığı için pusuya düşürülmüş olabileceklerinden korkuyordu.

Neyse ki, onları bıraktığı yerden sadece birkaç yüz metre ötede, yolun etrafında bir çember oluşturmuş halde buldu. Yaklaşmaya ve boğuk çığlıklara maruz kalan Jeremiah, ne olduğunu görebilecek kadar yaklaşmadan önce, küçük bir tüccar kervanı, belki de bir düzine insan ve Hetnia’nın kuzey bölgeleri kaosa sürüklenmeden önce toplayabildikleri son yüklerle dolu dört araba ile gelmişti. Adamları tüccarları kuşattı, mızraklarının kör uçlarıyla dürttüler, sandıkları devirdiler ve eşyalarına saldırdılar.

Jeremiah’ın göğsündeki subaylık rütbe işareti parıldayarak içeri girdiğini görünce tüccarların yüzlerinde kısa bir umut ışığı belirdi. Birkaçı öne doğru koştu, sesleri çaresiz yalvarışlarla yükseldi.

“Efendim! Lütfen, adamlarınız—”

“Kontrolden çıktılar! Bu soygun!”

“Lütfen merhamet edin efendim! Biz Kral Vasily’ye sadığız! Hiçbir yanlış yapmadık!”

Yalvarışları birbirinin üzerine yığıldı, telaşlı ve nefes nefese. Bir an için Jeremiah soğuk, kayıtsız bir bakışla öylece kaldı. Umutsuz yakarışları gürültüden başka bir şey olarak duymadı. Zihni çoktan Pepperhof’a, isyancıların pozisyonu neredeyse kesinleştiğine göre yapılması gereken hazırlıklara doğru hızla ilerliyordu. Generalleri orduyu ormana doğru yürütmeye ve savaşmak için daha uygun bir yer bulmaya ikna edebileceğinden şüpheliydi, ancak Kont’u şehrin doğu kanadını daha iyi savunmaya teşvik edebilirdi. Topçu birliklerini düzgün bir şekilde kurmak zaman alıyordu ve en az birkaç saat kazanmıştı.

Bu bölgedeki pek çok şey gibi, kervan da yanlış zamanda yanlış yerdeydi.

“Yeter artık,” dedi gürültüyü yarıda keserek. “İşlerini bitirin.”

Umutları dehşete dönüşürken tüccarlar sessizliğe büründüler. Yeremya, gerçeği anladığında bile gözlerini liderden ayırmadı. Adam bir adım geriye sendeledi, gözleri fal taşı gibi açılmış, ağzı konuşmak ister gibi titriyordu ama ağzından hiçbir kelime çıkmadı.

Yeremya’nın eli çoktan hareket halindeydi. Tek bir hamleyle kılıcı göğsünü delip geçti, onu tek bir temiz hareketle mızrak gibi sapladı. Tüccarın gözleri donuklaştı, bedeni yere yığıldı ve Yeremya kılıcı çekip kenarındaki kanı silkeledikten sonra kılıfına geri soktu.

Adamları tereddüt etmeden liderlerinin emrini yerine getirerek harekete geçti. Tüccarlar çığlık atıp kaçıştılar, ama kaçacak yerleri yoktu. Birkaç dakika içinde askerler yaklaştı, kılıçları acımasız işlerini yapıyordu.

Yeremya en yakın arabaya doğru ilerledi ve içindekileri şöyle bir gözden geçirdi. Özellikle değerli bir şey yoktu; kumaş, biraz kurutulmuş et, birkaç fıçı tahıl… Ama hiç yoktan iyidir. Malzemelere doğru işaret etti, sesi sertti. “Taşıyabileceğimiz kadarını yükleyin, geri kalanını yakın. Gitmemiz gerek.”

Adamları sorgusuz sualsiz itaat ettiler ve kurtarabildikleri her şeyi güvence altına almak için acele ettiler. Yeremya yeni atını seçmek için bir an durdu ve yatıştırıcı bir şekilde elini atın boynunda gezdirdi. İyi bir hayvandı, çatışmada kaybedilenler kadar güçlü değildi ama işini görecekti.

En azından aksilikler ve yanlış hesaplamalarla dolu bir gecede zararlarını en aza indirebilirdi.

Tüccarların son malları da alevler içinde yok olurken, adam tekrar atına bindi ve adamlarını saydı. Birçoğu yorgun, yaralı ve yola çıktıklarından daha az sayıdaydı, ancak çoğunluğu hâlâ hayatta ve görev yapabilecek durumdaydı. Şimdilik bu yeterli olmalıydı.

“Sıraya girin!” diye emretti Jeremiah, sesi yanan arabaların çıtırtısının üzerinden duyuluyordu. “Pepperhof’a geri dönüyoruz. Artık dikkat dağıtıcı hiçbir şey yok.”

Askerler, ona karşı gelmenin doğru olmadığını bilerek hızla toplandılar. Yeremya, ağaçların tepesinden yükselen dumana son bir kez baktı, dudaklarında hafif bir alay belirdi.

Bu bir aksilikti ama daha fazlası değildi. İhtiyacı olan her şeye sahipti. Kervana gelince… savaşta her zaman kayıplar olurdu.

Yeremya topuklarıyla atını hafifçe iterek hareket ettirdi ve adamlarını karanlık yoldan Pepperhof’a doğru geri götürdü.