Bölüm 123 – Gece Yarısı Görevleri – Oliver 11

Bölüm 123 – Gece Yarısı Görevleri – Oliver 11

Hayat son zamanlarda oldukça yoğundu ve daha iyiye gidecek gibi görünmüyordu. Oliver görevlerinden kaçınmayacak olsa da, biraz uzaklaşmaya ihtiyacı olduğunu kendisi de kabul edebilirdi. Çelik kılıcını parlatma bahanesiyle ıssız bir açıklık buldu ve genel durumu anlamaya çalıştı.

Üvey Çocuk Nehri’ni geçmek beklenenden daha kolay olmuştu. Çalkantılı suları aniden sakinleşmiş, düşmanca bir şey tarafından gözlemleniyormuş hissi ise sanki su elementalleri aniden kaçmış ve bir gün sonra her zamankinden daha öfkeli bir şekilde geri dönmüş gibi ortadan kaybolmuştu.

Oliver, arkadaşlarının bildiğinden ve söylemediğinden ne kadar emin olsalar da, bu duruma neyin yol açtığının ayrıntılarını bilmiyordu. Yine de, akıl hocası ile yüksek rütbeli subaylar arasındaki konuşmalardan yeterince kesit dinlemişti ve Güney’de çok büyük bir şeyin yaşandığını anlamıştı. O kadar büyük ki, burada da yankıları olacaktı.

Leonard ve Amelia’nın planları işe yaradı ve ordu nehri engelsiz bir şekilde geçmeyi başardı.

Gerçekten de her şey o kadar sorunsuz ilerledi ki, operasyonu sadece birkaç saat içinde tamamladılar ve nehir boyunca ara sıra devriye gezen ekipler tarafından fark edilmemek için Karanlık Orman’ın derinliklerinde saklandılar.

Ordudaki birçok kişi bunun Pepperhof’a (son raporlara göre Kont Pollus’un ordusunun en büyük kasabası ve karargahı) derhal bir saldırıya yol açacağına inanıyordu, ancak son birkaç günü ork savaşçılarını saflarına yerleştirmek ve yaklaşan yıldırım saldırısından önce kalan son sorunları çözmekle geçirdiler.

Ve bu bir yıldırım saldırısı olacak. Sir Leonard, bir kere yola koyulduktan sonra Hassel’e ulaşana kadar durmayacağımızı açıkça belirtti. Pollus’u burada alt etsek de, geri çekilmeye zorlasak da, yürüyüşe devam edeceğiz. Onlara çok fazla zaman verirsek, kraliyet sarayı müdahale etmeye başlayacak ve onların bize karşı atabileceği her şeyi yeneceğimizden şüphe duymasam da, bu çok daha zor olacak.

“İşte buradasın.” Tanıdık, melodik bir ses onu böldü, ancak Oliver iç çekmedi. Leydi Amelia sebepsiz yere onu rahatsız etmezdi.

Kılıcını yere bıraktı ve başını eğerek selam verdi: “Hanımım, size nasıl yardımcı olabilirim?”

“Ah, bak sana, ne kadar büyümüşsün. Bu yaşta Uzman seviyesine ulaşmak hiç de kolay bir iş değil. Seni tebrik etmek ve yakında şövalyelik unvanını almanı kutlamak istedim.” diye yanıtladı, tamamen görünür hale gelerek.

Her zamanki gibi, cazibesini kaybetmeyecek kadar gizem ve tehlike barındıran, güzelliğin bir örneğiydi.

“Henüz şövalye değilim. Sir Leonard’a, ork köyünde yaşananlar yüzünden bu unvanı almanın doğru olmadığını söyledim.” Baş suçlu olmasa da, işlerin daha da kötüleşmesine kesinlikle katkıda bulunmuştu ve başarılarıyla gurur duyarken, şövalyelik unvanını hak ettiği gibi savaş alanında kazanmak istiyordu.

“Evet, evet,” diye itirazını savuşturdu, “Bunu biliyorum. Ama artık gerekli güce ulaştığınıza ve kimsenin size karşı çıkamayacağına göre, geriye sadece zaman kaldı.”

Oliver başını onaylarcasına eğdi ama cevap vermedi. Sadece bunu söylemek için gelmemişti ve ne kadar az konuşursa, insanların ona o kadar çok istediklerini söylediğini fark ediyordu. Ya da belki de son aldığı Kutsama yüzündendi. Liyakatinden dolayı özel biri olarak muamele görmeye hâlâ alışmaya çalışıyordu.

“Sanırım tam da aradığım fırsatı buldum,” dedi sonunda, mor gözleri tehlikeli bir şekilde parıldayarak ve Oliver onun isteğini kabul edeceğini biliyordu.

Mütevazıydı, ama bu onun hırslı olmadığı anlamına gelmiyordu.

Hector, Oliver’ın bir ağaçtan diğerine atlayışını kolayca takip ederken, “Bahse girerim orklar bu görevi üstleneceğimizi duyunca çok sinirlenmişlerdir,” diye düşündü sırıtarak.

“Son birkaç gündür keşifçileri avlayarak çok eğlendiler. Şikayet edecek hiçbir şeyleri yok,” diye yanıtladı Esmeria, Oliver’ın bu özel görevdeki ikinci komutanı ve şövalye ilan edilip Yüzbaşı rütbesini alması durumunda muhtemelen onun teğmeni olacak kişi.

O, çevik bir korucuydu ve bu görevi hak edecek kadar soğukkanlı ve yetenekli olduğunu kanıtlamıştı. Oliver’ın gayri resmi birliğini oluşturan diğerlerine karşı eğitim alanlarında kesintisiz bir galibiyet serisi yakalamıştı.

“Bunun nasıl eğlenceli olabileceğini hâlâ anlamıyorum. Kont’un sağ koluna karşı geliyoruz! Bu tehlikeli!” diye yakındı Lucy, neredeyse saçlarını yoluyordu. Tereddütlerine rağmen, büyücü rüzgar büyüsü sayesinde bir ağaçtan diğerine ağırlıksızca geçerek itaatkar bir şekilde onu takip etti.

“Öyleyse saklan ve seni görmelerine izin verme,” dedi Oliver. Ona minnettardı; gerçekten de öyleydi. Kullanışlı büyüleriyle gruba muazzam bir esneklik sağlıyordu, ancak karamsarlığı bazen sinir bozucu olabiliyordu. “Burada eğlence ya da şöhret için değiliz. Bir iş yapmak için buradayız.” Ona kısa bir bakış attı ve güven verici bir şekilde başını salladı. “Leydi Amelia’nın bilgileri her zaman sağlam çıktı. Plana sadık kal, her şey yolunda olacak.”

Yola devam ettiler. Yoğun ağaç örtüsü, düşmanın beklenenden daha yakın olması durumunda fark edilme korkusu olmadan hızlı hareket etmelerini sağladı.

Oliver’ın gözleri sürekli etrafta dolaşıyor, herhangi bir tehlike belirtisi arıyordu. Önceden belirlenmiş bir yoldan gidiyor olsalar da, dikkatsizliği yüzünden ilk başarısızlığını kabul etmeye hiç niyeti yoktu. Güneydekilerin aksine, Kont’un adamları titizdi ve son zamanlarda yaşadıkları kayıplar onları daha da tetikte hale getirmişti. Morallerini korumak için büyük bir zafere ihtiyaçları vardı ve Oliver, özellikle de şövalyelik unvanını almasını sağlayacak görevde, onlara bu zaferi verecek kişi olmayacaktı.

On iki kişilik grup, Lucy’nin büyüsü sayesinde neredeyse sessiz bir şekilde ağaçların arasında gölgeler gibi hareket ediyordu. Büyüsünü, seslerini bastıran ve hareketlerini bulanıklaştıran hafif bir rüzgar sisi şeklinde dokuyordu. Diğerleri Oliver’ın önderliğinde, daha fazla alanı kapsamak ve kolayca izlenebilecek tek bir yol bırakmaktan kaçınmak için çiftlere ayrıldılar.

Bir süre sonra, hedeflerinin yakınlarda olduğuna dair ilk işaretleri fark etti. Bir çalılık alanı düzleşmişti, dalları sanki bir geyikten daha ağır bir şey tarafından ezilmiş gibi garip açılarla bükülmüştü. Daha ileride, yaprakların arasından geçen dar bir patika vardı, kenarları kırık dallar ve ezilmiş yapraklarla işaretlenmişti.

Elini kaldırarak durma işareti verdi ve grup, yerden koruma sağlayan geniş dallara sahip, sağlam, kıvrımlı bir meşe ağacının tepesine toplandı.

Esmeria onun yanına çömeldi ve işaretleri inceledi. “Yaklaştık. Yapışkan özsuyuna bakılırsa, olay yeni olmuş; muhtemelen bir saatten daha eski değil. Bu neredeyse çok açık.”

“O zaman geleceğimizi anlarlar,” diye mırıldandı Hector, her zamanki sırıtışı yerinde değildi. “Neden pusu kurmadan önce onları bozmayalım? Hazır olmadan önce birden fazla taraftan sert ve hızlı bir şekilde vuralım.”

Oliver başını salladı. “Hayır. Plana sadık kalacağız,” dedi kararlılıkla. Yeteneklerine güveniyordu, ancak şimdi kibirli davranmak ölümcül bir hata olabilirdi. Kont’un yaveri hakkındaki raporlar onu acımasız bir adam olarak gösteriyordu ve adama hiçbir şans vermeyecekti. “Leydi Amelia’nın talimatları açıktı: Varlığımızın teyidini alacak kimsenin ayrılmasını engellememiz gerekiyor ve pusu kurmak çok riskli. Özellikle bu izler en az yirmi adam olduğunu gösterdiğinden, doğrudan bir saldırıya her şeyimi yatırmayacağım. Hepimiz birden hücuma geçersek avantajı kaybederiz.”

“Ya bu oyunu anlarlarsa?” diye araya girdi Esmeria, kaşları endişeyle çatılmıştı. “Eğer bunu planladılarsa, geleceğimizi biliyorlar demektir. Hatta orklara karşı bile hazırlık yapmış olabilirler.” Ve orklar kadar dayanıklı olmadıkları da söylenmemişti.

Oliver, grubun etrafına bakındı ve yüzlerindeki huzursuzluğu okudu. “İşte bu yüzden emirlerimi yerine getirmeye hazır olmalısınız,” dedi, ses tonuna hafif bir sertlik karışmıştı. “Her birinizin kendi görevinizi yerine getireceğine güveniyorum. Geri kalan her şeyle ben ilgileneceğim.”

Baş sallamalarla onaylandı, ancak Hector hâlâ daha agresif bir yaklaşımı tercih edecek gibi görünüyordu. Oliver onu suçlamadı; tehlikeli bir düşmanla karşı karşıya kalındığında bu doğal bir dürtüydü. Yine de Amelia, Jeremiah D’antan’ın kurnaz bir rakip olduğu konusunda onu uyarmıştı. Ormana girdiyse, orkların yoğun bir şekilde devriye gezdiğini bilmesine rağmen oradan çıkabileceğini düşündüğü anlamına geliyordu.

Grubu ikiye ayırdı; yedisini yanına alarak yere, ön saflarda devriye gezen birlik gibi görünmeleri için gönderdi, Lucy de dahil olmak üzere diğer dördü ise onları korumak için ağaçların arasında kaldı. Yere indiğinde, yumuşak toprak sayesinde ayakları neredeyse hiç ses çıkarmadan, kılıcının yanındaki rahatlatıcı ağırlığını hissetti.

“Oyunun içinde kalın,” diye mırıldandı, arkasında dağılmış olan arkadaşlarına omzunun üzerinden bakarak. Hayvan sesleri artık tamamen yoktu; bu da izlerden daha çok yakın olduklarını gösteriyordu.

Patikayı sonuna kadar takip ettiler ve yolun açıldığı, alacakaranlık turuncusu güneş ışığının yer yer ağaçların arasından süzüldüğü küçük bir açıklığa ulaştılar. Açıklığın en uzak tarafında, zırhları donuk bir şekilde parlayan yirmi dört atlı adam oturuyordu. Atların otlamak yerine hareketsiz ve sabırlı duruşları, bir süredir beklediklerini gösteriyordu.

Grubun başında, siyah bir atın üzerinde oturan bir adam vardı; bakışları kış buzu kadar soğuk ve hareketsizdi. Koyu renk saçları uzun bir örgü halinde sırtından aşağı sarkıyordu ve yüzünde alışılmış bir kayıtsızlık ifadesi vardı. Jeremiah D’antan, Leydi Amelia’nın tarif ettiği gibiydi; ruhsuz, buz gibi gözleri kemiğe kadar işliyor gibiydi. Oliver, onun her şeye kadir olabileceğine inanmakta hiç zorlanmadı.

Yine de onun da bir rolü vardı. Elini kılıcının kabzasına yakın tutarak ama henüz çekmeden öne doğru bir adım attı. “Hoş geldin,” diye seslendi, sesi sakin ama kararlıydı. “Pepperhof’tan çok uzaktasın asker. Kayıp mı oldun yoksa sadece başın belaya mı karışacak?”

Jeremiah’ın bakışları, Oliver’ı tartıp ölçüyormuş gibi üzerinde gezindi. “Aynı soruyu sana da sorabilirim. Kampın, izcilerimizden kaçacak kadar ormanın derinliklerinde olmalı,” diye yanıtladı sesi yumuşak ve aceleci olmayan bir tonda. “Ama nerede olduğunu söylemeyeceğinden şüpheleniyorum, değil mi?”

“Hayır, değilim,” diye yanıtladı Oliver kuru bir şekilde. “Nezaket gösterip doğrudan teslim olmanıza geçelim mi? İş birliği yapmaya istekliyseniz kan dökülmesine gerek yok.”

Jeremiah’ın dudaklarının kenarında hafif bir gülümseme belirdi, ancak gözlerine yansımadı. “İşbirliği mi? Yanlış anlıyorsun dostum. Ben buraya pazarlık yapmaya gelmedim. Benimle Pepperhof’a geri döneceksin.”

Oliver, Jeremiah’ın hafifçe başını salladığını görünce kılıcının kabzasını daha sıkı kavradı. Hareket o kadar hafifti ki, yakından izlenmiyorsa fark edilmeyebilirdi. Ama Oliver izliyordu ve atlı adamların keselerine uzanıp şişeleri alırkenki değişimi gördü.

Onları fırlattılar ve dünya patladı.

Oliver Işığı çağırdı ve Işık, son Kutsamasından beri olduğu gibi, anında cevap verdi. Etraflarında bir ateş fırtınası şiddetle eserken bile, arkadaşlarının etrafında parlak bir kalkan oluştu.

“Oraya çarpmak bir hata olmuş olabilir,” diye mırıldandı Hector, bu da bir alaycı gülüşe neden oldu.

Ancak alevler sönmek yerine, yoğunluğunu artırmaya devam etti ve yavaş yavaş büyülü bir patlamanın parlak kırmızı ve sarı renklerinden, Oliver’ın Yaşlı Lia’dan aldığı temel derslerde tanıdığı, böyle bir alevin asla kontrolden çıkmasına izin vermemesi gerektiği öğretilen, kendini beslemek için her şeyi tüketeceği söylenen, simyasal bir patlamanın zehirli yeşil rengine dönüştü. O kadar tehlikeliydi ki, çırakların bir alevi gece gündüz kontrol altında tutma yeteneklerini göstermeden asla tek başlarına iksir yapmalarına izin verilmezdi.

Sadıkların bu büyüklükte bir simya patlamasıyla onlara saldırmaları, D’antan’ın kimseyi yakalamayı amaçlamadığını, onları öldürmeye çalıştığını anlamasına neden oldu.