Bölüm 122 – Başını Eğ – Yeremya 2

Bölüm 122 – Başını Eğ – Yeremya 2

“Orkların birliğe katıldığından ne kadar eminiz?”

Yeremya iç çekişini zorlukla bastırdı. Bu seferin ona gösterdiği tek şey, kraliyet ordusunun üst kademelerinin yalnızca birkaç çok zeki general ve teğmen sayesinde işlediğiydi. Üst düzey subayların çoğu, nepotizm yoluyla bu pozisyonlara gelmiş aptallardan veya kaba adamlardan oluşuyordu.

“Üvey oğulun etrafında en az yüz ork savaşçısının keşif yaptığını görsel olarak doğruladık, efendim. Eğer sadece çatışmalardan faydalanıp yakındaki kasabalara baskın yapmaya karar vermiş olsalardı, ormandan geçerlerdi. Tek mantıklı açıklama, isyancılar için çalışıyor olmalarıdır.” diye yanıtladı, sırtını dik tutarak ve ifadesini sakinleştirerek. Bu adamların çok değerli olduğunu düşünmeyebilir, ama düşüncelerinin yüzeye çıkmasına izin verirse hayatını mahvedebilirlerdi.

“Bah. Sadece birkaç kolordumuz olsaydı yüz ork savaşçısı sorun olabilirdi, ama Hassel’den gelen takviyeler yolda ve başkentten yakında yardım göndereceklerine dair aldığımız güvencelerle korkacak bir şeyimiz yok. Bence Pepperhof çevresindeki konuşlanmayı bitirip onları burada durduralım!” diye bağırdı bir başka general, sanki bu sözlerine daha fazla geçerlilik kazandıracakmış gibi yumruğunu masaya vurarak.

Kont Pollus sessiz kaldı, fikrini belirtmeden konuşmayı izledi. Jeremiah bunun, boş laf kalabalığından ziyade gerçek bir plan sunacak birini beklediği anlamına geldiğini biliyordu.

Gereksiz yere eleştiriye maruz kalmaktan kaçınan Jeremiah, daracık savaş odasının köşesinde sessizce duruyordu; generaller bir oyuncak için kavga eden çocuklar gibi çekişirken yüzünde tarafsızlık maskesi vardı. Elini dalgın bir şekilde kılıcının kabzasına vuruyordu; bu, yüksek sesle iç çekmemek veya hayal kırıklığını belli etmemek için kullandığı küçük ama alışkanlık haline gelmiş bir hareketti. Asil komutanlar, Devrimci Ordu’nun Üvey Çocuk’u geçip Hetnia’nın son sadık bölgesine girmesinin yarattığı tehditten çok, egolarıyla ilgileniyor gibiydiler.

“Korkaklar gibi saklanıp onların bize gelmesini mi beklememizi istiyorsunuz?” diye homurdandı iri yarı, kızıl yüzlü yaşlı bir adam, masayı iz bırakacak kadar güçlü bir şekilde kavrayarak. “Onlarla nehirde kafa kafaya karşılaşmalı, daha nehri geçmeden onları ezmeliyiz! Gerçek bir sorun haline gelmeden önce onları ezmek için en iyi şansımız bu!”

“Ve adamlarımızı o lanetli nehirde boğulmaya mı göndereceksiniz?” Hassel’den Pepperhof’a gelen son asker birliğinin zorlu yürüyüşünden dolayı zayıf ve solgun görünen General Morrison, zorlukla bastırdığı bir öfkeyle sesi titreyerek karşılık verdi: “Burada olduğumuz sürece Pepperhof’a saldırıp saldırmayacaklarını bile bilmeden tüm gücümüzü tek bir noktaya konuşlandırmak delilik. Bizi doğrudan bir tuzağa sürükleyeceksiniz ya da daha kötüsü, açık alanda onlarla yüzleşmekten korktuğunuz için etrafımızdan dolaşmalarına izin vereceksiniz!”

“Asıl korkan sensin,” diye alay etti yüzü kızarmış general. “Böyle bir fırsatı bir daha elde edeceğimizi mi sanıyorsun?!”

“Ahmakça bir ölümden mi korkuyorsun, evet!” diye karşılık verdi Morrison, gözleri küçümsemeyle parlayarak. “İsyancılar kurnaz ve acımasız olduklarını gösterdiler. Sayılarını bilmeden tüm orduyu tek bir yere göndermek bizi başka yerlerde savunmasız bırakır ve korumasız kalanlara ne olacağını biliyorsunuz.”

Oda, yükselen sesler ve suçlamalarla dolu bir kakofoniye dönüştü; generaller birbirlerine hakaretler yağdırıyordu. Jeremiah, Kont Pollus’un nihayet konuşacağı kaçınılmaz anı bekleyerek bakışlarını ondan ayırmadı. Adamın keskin gözleri, çekişen soyluları bir şahin gibi gözlemliyordu. En sevdiği taktiklerden biri, aptalların kendilerini köşeye sıkıştırmalarına izin verdikten sonra, diğerlerinin rakiplerine avantaj sağlamadan şikayet edemeyeceği gerçek bir planla devreye girmekti.

Yeremya’nın düşünceleri muhtemelen Pollus’un endişelerini yansıtıyordu. Tüm güçlerini yeterli istihbarat olmadan tek bir yeri savunmak veya saldırmak için kullanma fikri intihar gibiydi. Devrimci Ordu, bu soyluların çoğunun sandığından çok daha yetenekli olduğunu defalarca kanıtlamıştı. Onları hafife almak, artık göze alamayacakları ölümcül bir hataydı. Bu hata onlara Hetnia’nın üçte ikisine mal olmuştu. Hassel tehdit altına girmeden önce onları burada yenemezlerse, eyalet sonunda geri alınsa da alınmasa da kellelerini kaybedeceklerdi.

Sonunda Pollus elini kaldırdı ve oda neredeyse anında sessizliğe büründü. Kontun sesi alçaktı, ancak itiraza yer bırakmayan bir emir tonu vardı. Pollus, toplanmış generallere bakarak, “Güçlerimizi körü körüne savaşa atmayacağız,” dedi. “Ne de duvarların arkasına saklanıp isyancıların şartları dikte etmesine izin vereceğiz. Bunun yerine, nehir boyunca olası her geçiş noktasında kilit noktalara daha küçük, hareketli atlı birlikler konuşlandıracağız. Ordunun geri kalanı Pepperhof yakınlarında azami hazırlık seviyesinde konuşlanacak. Her an ihtiyaç duyulan yere hareket etmeye hazır olmasını istiyorum. İsyancılar yoğun bir saldırı düzenlerse, hazırlıksız yakalanmadan karşılık verebilmeliyiz.”

Jeremiah onaylayarak başını salladı. İsyancıların hareketlerinin belirsizliği ve Üvey Çocuk Nehri’nin tehlikeli doğası göz önüne alındığında, bu en mantıklı seçenekti. Nehir, tahmin edilemez akıntıları ve yüzeyinin altında gizlenen tehlikeli elementalleriyle ünlü, büyük ve hızlı akan bir koldu. Düşmanın planlarını bilmeden nehir boyunca bir saldırı hazırlamak delilik olurdu. Daha küçük, hareketli gruplarla daha geniş bir alanı kapsayabilir ve hızlı tepki verebilirlerdi; özellikle de isyancıların izini günler önce kaybettikleri için.

Şüphe dolu bir ifadeyle konuşan generallerden biri itiraz etmek için ağzını açtı, ancak Pollus ona çelik gibi bir bakışla baktı. “Bu tartışmaya açık değil,” dedi kararlılıkla. “Ahmakça gösterişlerle gereğinden fazla can kaybetmeyeceğiz. Adamlarınızı yeni emirlere hazırlayın.”

Generaller yavaşça odadan çıkarken, garip bir sessizliğe büründü; masanın üzerine serilmiş büyük haritanın yanında sadece Pollus ve Jeremiah kaldı.

Bu durum giderek daha sık yaşanıyordu. Generaller prestij ve kaynaklar için yarışıyorlardı ve Kont Pollus onları yerlerine oturtmak zorundaydı. Ne yazık ki, doğuda bir oyalama oyununa kapıldığının ortaya çıkmasından sonra yaşadığı itibar kaybı, başlangıçta yaptığı gibi onları görmezden gelemeyeceği anlamına geliyordu. Bu nedenle, müdahalesi olmadan uzlaşmaya varılamayacağı anlaşılana kadar konuşmalarına ve tartışmalarına izin vermek zorunda kaldı.

Yeremya o adama karşı sevgi beslemiyordu, ama onun durumunu anlayabiliyordu.

Pollus haritaya bakarak parmağıyla nehri takip etti. “Pepperhof bir hile,” diye mırıldandı, hem kendi kendine hem de Yeremya’ya. “İsyancılar aptal değil; zaten burada olduğumuzu biliyor olmalılar. Çok sessiz kaldılar ve günlerdir izlerini göremedik. Başka bir yerde büyük bir şey planlıyorlar.”

Evet, o da var, ayrıca daha da paranoyaklaştın. Yine de bunu sana söylemek benim işim değil ve kafamı kaybetmek istemiyorum.

“Katılıyorum efendim. Orman sakinlerinden yardım aldıkları için taktiklerini değiştirmiş olabilirler.” Bir an durakladı, sonra daha açık bir şekilde ekledi: “Orman perisinden.”

Pollus homurdandı, yüzü hoşnutsuzlukla buruştu. “Evet, peri kızı,” diye mırıldandı, çenesini düşünceli bir şekilde ovuşturarak. “O lanet olası peri kızı… mümkün. O bölgedeki tüm keşifçilerimizle bağlantımızı kaybettik ve isyancıların ne pahasına olursa olsun müttefik edindiklerini biliyoruz.”

Jeremiah başını salladı. Devrimin başında olsaydı, gücü ve yetkiyi şeker gibi dağıtmazdı elbette, ama devrimin başarılı olduğunu da inkar edemezdi. “Onlardan hiçbir şey görmememizin sebebi bu olurdu. Eğer periler onların tarafına geçtiyse, Karanlık Orman’da hareket ediyor olabilirler. Bu da Üvey Çocuk’un en kötü etkilerinden kaçınmalarını sağlardı.”

Pollus, bu olasılığı düşündükçe yüz ifadesi karardı. “Kanıt istiyorum,” dedi sonunda. “Bir grup adam alın ve ormana gidin. Spekülasyondan daha somut bir şey bulup bulamayacağınıza bakın. Eğer tarafsızlığını bozduysa, bu savaş çok daha karmaşık hale gelecek.”

Yeremya başını eğdi. “Emrettiğiniz gibi, efendim. Bir birlik toplayıp hemen yola çıkacağım.” Başka bir şey söylemeden arkasını dönüp odadan çıktı.

“Ulbert, Stephan, Thomas, benimle gelin,” diye emretti Yeremya, adamlarının bulunduğu evi tarayarak.

Dışarıda onu takip eden ayak sesleri onu memnuniyetle homurdanmaya itti. Aylarca süren sosyal mühendislik çalışmalarından sonra en azından onlara biraz disiplin aşılamayı başarmıştı.

“Thomas, kasabadaki en iyi atları bulmanı istiyorum. Bir generalin yeğeninin seferine talip olması umurumda değil. Ne gerekiyorsa yap, ama gidecek herkes için yeterli at bul.” Bunun üzerine astı sessizce emrini onaylayarak uzaklaştı. “Stephan, Karanlık Orman hakkında sahip olduğun her şeye ihtiyacım var. Veznedara git ve Akın sırasında savaşan kıdemli büyücülere rüşvet verecek kadar para bul. Ya onları bizimle gelmeye ikna et ya da bilgilerini kullan.”

Sadece Ulbert ve kendisi kaldığında, Jeremiah durdu. Genellikle çamaşırcı kadınların kullandığı, ancak şimdi bomboş olan, yukarıdan bile görünmeyen sessiz bir avludaydılar. “Ulbert, isyancılarla karşılaşmamız ihtimaline karşı bir güvenceye ihtiyacım var. Hayatta kalmamızı sağlayacak bir plan hazırla. Adamların yüzde otuzu hayatta kalırsa sorun değil, ama gücümüzü korumanın bir yolunu bulmaya çalış.”

Solgun yüzlü adam başını eğdi, “Evet, Yüzbaşı. Hasar konusunda herhangi bir kısıtlama var mı?”

Jeremiah yüzünün buruştuğunu hissetti, “Hayır demek isterdim ama eğer çok yıkıcı olursak, kendimize çok fazla dikkat çekeriz. Diyelim ki son damlayla gelen şeyleri kullanabilirsiniz, ama kara kutunun içindekileri kullanamazsınız.”

Ulbert’in ince dudakları, başını sallayıp gitmek üzere dönerken acı bir gülümsemeyle kıvrıldı. Jeremiah, serin rüzgarla alakası olmayan bir ürpertiyi bastırarak onu izledi. Adamın geçmişte faydalı olduğunu bildiği için fazla soru sormanın doğru olmadığını biliyordu. Belki de fazla faydalıydı. Onun gibi adamları uzun süre etrafta tutmak istemezdiniz.

İçini çekerek, Pepperhof’un dar sokaklarında dolaşırken boynunun arkasındaki gerginlik düğümlerini ovuşturdu. Kasabanın rustik, kasvetli bir cazibesi vardı. Hava, kasabanın meşhur olduğu değerli baharat olan biberin kokusuyla doluydu. Kuşatma öncesi son sevkiyatlar yapılırken, çuvallar dolusu biber yüklü arabalar kaldırım taşlı yollarda ilerliyordu. Buradaki tüccarlar iyi para kazanıyordu, ya da en azından eskiden kazanıyordu.

Kötü bir yer değildi. Sadece savaşın yolunda olması talihsizlikti.

Yeremya, tıpkı onu savunmaya hazırlanan adamlar gibi, diye düşündü. Askerler, komutanlar ve hatta siviller bile yorgun bir teslimiyetle kuşatmayı bekliyorlardı. Pepperhof, isyancıların cephesine çok yakındı. Herkes, çatışmaların onlara ulaşmasının sadece bir zaman meselesi olduğunu biliyordu.

Yeremya bir ara sokağa saptı ve zihninin serbestçe dolaşmasına izin verdi. İsyancılar zekiydi, bunda şüphe yoktu. Treon’u ele geçirdiklerinden beri büyük bir hamle yapmamışlardı, ama bu onu endişelendiriyordu. O şehrin kaybı, tehdit seviyesini sinir bozucu derecede yetenekli olmaktan, yolsuzluk ve iç çekişmeler yolu açmış olsa bile, gerçekten tehlikeli bir seviyeye yükseltmişti.

Doğu cephesindeki başarısı, çok fazla bir şeye yol açmamış olsa da, seferin birkaç parlak noktasından biriydi. Bundan sonra başını öne eğmiş, işini verimli bir şekilde yapmış ve kıskanç generallerin dikkatini çekmemeyi başardığını düşünmüştü. Ancak kasvetli atmosfer insanları kahraman aramaya itmişti ve şimdi her zamankinden daha fazla göz onun üzerindeydi.

Başkentin temsilcisinin onunla iletişime geçmesine sebep olan da buydu. Kesinlikle sinir bozucu bir durumdu, ama doğru yolda olduğunu biliyordu. Sonunda biraz ilgi çekmeyi başardığına göre, artık ölme lüksüne sahip değildi.

Gerçek şu ki, Yeremya bu savaşın ardındaki ahlaki nedenleri umursamıyordu. Kölelerin özgürleştirilmesi mi? Bu düşünceye alaycı bir şekilde yaklaştı. Bu, isyancıların, sözde özgürlükleri için savaşmaktan başka çaresi olmayan insanlarla saflarını güçlendirmek için yaptıkları umutsuz bir girişimden başka bir şey değildi. Asil bir davranış değildi, pragmatizmdi. Yeremya, davalarına inanmasa bile bunu anlayabiliyordu.

Ancak inandığı şey hayatta kalmaktı. Devrimci Ordu artık sadece idealistlerden oluşan derme çatma bir grup değildi. Saflarında tehlikeli insanlar vardı; savaşmayı, manipüle etmeyi ve kazanmayı bilen insanlar. Ve kraliyet ordusunun son zamanlarda yaşadığı başarısızlıklar bir gösterge ise, ciddi bir sorun teşkil ediyorlardı. Treon, uzun bir hata zincirinin son halkasıydı ve Jeremiah, burada yaşanacak bir kaybın sadece kariyerinin değil, daha fazlasının sonu anlamına geleceğini biliyordu.

Küçük bir meydanın kenarında durdu, yıpranmış deri bir topa vuran ve gülen bir grup çocuğun koşuşturmasını izledi. Kasabalarının, geleceklerinin üzerinde beliren çatışmadan habersizdiler. Bu meydanın çocuklar yerine askerlerle dolması ne kadar sürerdi? Baharat kokusunun yerini kan kokusunun alması ne kadar sürerdi?

Jeremiah elini saçlarının arasından geçirdi ve iç çekti. Seçenekleri vardı elbette. Başkentten gelen teklifi kabul edip, iktidardakilerle ittifak kurarak kendine bir gelecek sağlayabilirdi. Bu, planladığı ve hayalini kurduğu yoldu. Ya da şimdiye kadar yaptığı gibi, Pollus’a ve orduya sadık kalıp, zaferin verdiği coşkuyla sarayda sıradan bir konumdan çok daha yüksek bir yere gelebilirdi.

İki seçenek de tehlikesiz görünmüyordu.

Ama şimdilik Pollus’un emirlerine uyacak ve Karanlık Orman’a gidecekti.

Adım adım ilerle, Yeremya. Başını öne eğ ve yapılması gerekeni yap. Hedefinden asla sapma.