Bölüm 121 – Her Zaman Daha Sinsi Biri Vardır – Lia 3

Bölüm 121 – Her Zaman Daha Sinsi Biri Vardır – Lia 3

Temizlik birkaç gün daha sürdü. Lia, her şeyin sorunsuz gideceğini beklememesi gerektiğini bilerek bunu hesaba katmıştı, ama yine de programının gerisindeydi. Karşı istihbarat operasyonlarını yönetmekten ne kadar zevk alsa da, kurtarılan bölgeler için simyasal tedarik hatlarından sorumlu olmaya devam ediyordu.

Yine de keyif aldım. Bu günlerin çoktan geride kaldığını sanıyordum ama hayat beni her zaman şaşırtmanın bir yolunu buluyor. Ayrıca, dışarıdaki düşmanlara karşı güçlerimizi harekete geçirmek için gerekli bir adımdı. Bu öğleden sonraki toplantı iyi geçerse, bunun değeri çok daha artacak.

Kale koridorlarında her zamanki ağır adımlarla yürürken—birkaç parti yemeğin gecikmesi bile onu acele ettirmezdi—Lia, alışık olduğundan çok daha saygılı bir şekilde karşılandı.

Daha önce kimse ona gereken saygıyı göstermemişti zaten. Devrim herkes için eşit hakları savunuyordu ve durum böyle olmasa bile, askerler Leonard’a o kadar çok tapıyorlardı ki, ona bu kadar çok nüfuz verme kararını sorgulamaları mümkün değildi.

Yine de Lia, yansıttığı imajın farkındaydı. Kırılgan, yaşlı bir cüceydi ve konumunun getirdiği ek örtüye rağmen, herkese neler yapabileceğini aktif olarak gösterene kadar öyle kalmıştı.

Evet, tek bir şişeyle koğuşları eritip o fareleri zehirli gazla dışarı atacağımı beklemediklerini düşünüyorum.

“Seni gülümserken görmek her zaman çok güzel, Sevgili Lia.” diye sözünü kesti kibar bir ses.

“Değerli olduğun için şanslısın, yoksa bir kadının kalbiyle oynadığın için seni kırbaçlatırdım.” diye karşılık verdi umursamaz bir tavırla ve laboratuvarlara doğru yürümeye devam etti.

Bir süre sessizlik hakim oldu.

“Şimdi, şimdi, bu kadar ileri gitmeye gerek yok. Yaptığım her şeyin devrimin iyiliği için olduğunu biliyorsunuz.” diye devam etti, hiç yılmadan.

Lia, yanındaki adama yan gözle baktı, dudaklarının kenarında muzip bir sırıtış belirdi. Rahip her zaman kendi iyiliği için fazla kibardı; bu da Lia’nın hem komik hem de sinir bozucu bulduğu bir şeydi.

“İster daha büyük bir iyilik için olsun ister olmasın,” diye yanıtladı, hayatında çok şey görmüş birinin keskinliğiyle, “genç kadınları manipüle etmek için çoğunlukla çekiciliğinizi kullandığınızı fark ettim. Ve davaya olan bağlılığınızı anlasam da, yöntemlerinizi onayladığımı söyleyemem.”

Lia ahlaki değerler konusunda tartışmaya pek yanaşmazdı. Light, Lia’nın da bir sürü korkunç şey yaptığını biliyordu. Ama her şeyin bir sınırı vardı ve eğer sert bir uyarı, olumsuz bir eğilimin kalıcı bir davranış biçimi haline gelmesini engellemek için yeterliyse, Light devreye girip çocuğu hesap sormaya hazırdı.

Damien, yapmacık bir masumiyet ifadesiyle kaşını kaldırdı. “Sevgili Lia, ben işime adanmış biriyim,” diye itiraz etti hafif bir kıkırdamayla, “Kutsal Işığa ve Devrime o kadar bağlıyım ki, böyle düşüncelere kapılacak halim yok. Bahsettiğin genç bayanlar sadece benim tutkumdan ilham alıyorlar, başka bir şey değil.”

Lia, gözleri çelik gibi parıldasa da, alaycı bir kahkaha attı. “İşte bu soğuk bağlılık, onu iğrenç kılıyor, Damien. Eğer gerçek bir cinsel ilgiyle oynuyor olsaydın, en azından anlardım. Ama sen planların uğruna onların kalpleriyle oynuyorsun, onları birer araçtan daha fazlası olarak görmeden, bilinçli olarak bir şansları olabileceğine inandırıyorsun.” Omuz silkti, alaycı gülümsemesi daha ciddi bir ifadeye dönüştü. “Düşmanların zihinlerini manipüle etmek başka bir şey, ama genç kızları böyle kullanmak uzun vadede gereksiz ve aptalca. Kadınların hor görülmesinin bir sebebi olduğuna dair bir söz vardır.”

Damien, sanki ona iltifat etmiş gibi başını geriye atarak kahkaha attı. “Senden gelince, bu çok komik, Lia. Küçük Jean’i nasıl manipüle ettiğini unuttuk mu? Onu o soylu büyücülerle tam istediğin gibi, özenle kurduğun tuzağa nasıl yönlendirdiğini? Bu küçük plan, kızın bir zamanlar yoldaş dediği adamları öldürmesine neden olmadı mı?”

Lia’nın ifadesi değişmedi, ancak gözleri daha da soğuklaştı. “Bu derse ihtiyacı vardı,” diye yanıtladı soğuk bir şekilde. “Kalbi çok yumuşaktı, zihni çok fazla duygusallıkla bulanmıştı. Onu manipüle etmedim, hayatta kalması için gereken itmeyi verdim. Zor bir dersti, ama gerekliydi. Bunun için özür dilemeyeceğim.”

“Elbette, yapmayacaksın,” diye düşündü Damien, ona anlamlı bir bakış atarak. “Hiçbir zaman yapmazsın.”

Yürümeye devam ederlerken Lia ona yan gözle baktı. “Sen de öyle düşünmüyorsun, işte tam da bu yüzden hep bu konuşmaları yapmak zorunda kalıyoruz.”

Damien ellerini arkasına gelişigüzel yerleştirmiş, tekrar kıkırdadı. “Şey, kendi yöntemlerimizle etkili olduğumuzu inkar edemezsin. Ben kelimeleri kullanıyorum. Sen alışılmadık yöntemler kullanıyorsun.”

“Etkinliği tartışmıyorum,” dedi Lia, laboratuvarın ağır demir kapısına yaklaşırken sesini alçaltarak. “Tartıştığım şey ilke. Yöntemlerin, Damien, tehlikeli. Sadece o kızlar için değil, devrimin kendisi için de. Sahte umutların ters tepebileceği bir yanı vardır.”

Kapıya vardıklarında duraksadı ve iç çekti. “Şimdi Gerard gibi konuşuyorsun. Sürekli bana ilkelerden, davanın özünden ve her şeyin ahlaki yönünden bahsediyorsun. Ama bazen fedakarlıklar yapmak gerekiyor.”

Lia, gözleri şimdi yoğun bir öfkeyle parlayarak, aniden ona döndü. “Ben Gerard değilim, Damien, ve yaptıklarını asla onaylamam, anlasam bile. Bağlılığı manipülasyona, sadakati ise sığ ve boş bir şeye dönüştürüyorsun, Leonard’a ne kadar bağlı olursan ol. Ve bu—” parmağını göğsüne doğru uzattı, “—asla affetmeyeceğim bir şey.”

Bir an aralarında sessizlik çöktü, havada statik elektrik gibi bir gerilim hissediliyordu. Damien, son derece sakin ve kendinden emin bir gülümsemeyle onun bakışlarına karşılık verdi. Sözlerini kabul eder gibi başını salladı, ancak gözlerindeki parıltı, onları ciddiye almadığını gösteriyordu.

“Anladım,” dedi sonunda, sesi alçak ve yumuşaktı. “Yine de sanırım ikimiz de endişelenilecek daha kötü kötülükler olduğu konusunda hemfikiriz.”

Lia cevap vermedi. Ağır kapıyı iterek açtı ve laboratuvara girdi.

Daha önemli meseleler vardı.

“Sonra ona çok daha fazla çalışması gerektiğini söyledim. Orada olmasaydınız, sanki ona tokat atmışım gibi düşünürdünüz. Dürüst olmak gerekirse, Lamberta bu kadar zeki olduğu için tam bir aptal. Yeteneği sayesinde kendini gerçekten geliştirmek zorunda kalmadığını anlıyorum, ama bu kadar sızlanmaya ancak bir yere kadar katlanabilirim—”

“Yeter artık. Sana en yeni ayçiçeğinin tepki puanını kontrol etmeni söylemiştim ama henüz yapmadın. Şimdi programın daha da gerisinde kalacağız.” Lia, başlangıçta niyet ettiğinden daha sert bir ses tonuyla sözünü kesti.

Margaret geriye çekildi, gözleri faltaşı gibi açılmıştı. Onu bu kadar açıkça azarlayalı epey zaman olmuştu, ama kız büyüdükçe daha da aklı havada bir hale geliyordu. “Ergenlik dramların işimize engel olmadığı sürece umurumda değil, ama kalite kontrolünde geri kaldığın anda herkes çalışmayı bırakmak zorunda kalıyor ve biliyorsun ki bir sonraki sefer için İyileştirici İksirleri hazır bulundurmamız gerekiyor. Eğer sen yapamazsan, başkasını görevlendireceğim.”

Margaret, azarlama sanki fiziksel olarak kendisine çarpmış gibi irkildi. Yüzü utançtan kızardı ve hızla bakışlarını aşağı indirdi. “Özür dilerim, Hanımefendi,” diye mırıldandı, sesi zar zor duyuluyordu. “Daha dikkatli olacağım; bir daha olmayacak.”

Lia içini çekti, kızın tepkisini izlerken hayal kırıklığı azaldı. Margaret tembel değildi, aksine, ama gençti ve bazen hayatın önemsiz dramlarına çok kolayca kapılıyordu. Yine de potansiyeli vardı ve onun ruhunu tamamen kırmak olmazdı.

Lia’nın sesi yumuşadı, bu durum kendisini bile şaşırttı. “Ben de üzgünüm Margaret. Uzun ve stresli bir gece geçirdim.” Şakaklarını ovuşturdu, orada biriken gerginliği hissetti. “Ama programın ne kadar sıkı olduğunu biliyorsun. Şu anda gecikmelere tahammülümüz yok, hele ki her bir saatlik üretim artışı on iki ölüm daha az demekken.”

Margaret bir an tereddüt ettikten sonra öne doğru adım attı ve Lia’nın eline nazikçe dokundu. Bu, Lia’yı hazırlıksız yakalayan bir dayanışma jestiydi. Kızın gülümsemesi sıcak ve samimiydi. “Biliyorum. Daha iyisini yapacağım. Söz veriyorum.”

Lia içini çekti ama dudaklarında hafif bir gülümseme belirdi. Margaret’in başını hafifçe, neredeyse oyun oynarcasına okşadı. “Güzel. Şimdi surat asmayı bırak ve işe yarar bir şey yap. Git, misafirimizi resepsiyon salonundan getir.” Sesi sertti ama gerçek bir kin yoktu.

Margaret’ın gözleri parladı ve odadan aceleyle çıkmadan önce hızla başını salladı. Lia, yüzünde hâlâ küçük bir sırıtmayla onu izledi.

Birkaç dakika sonra kapı tekrar açıldı ve Margaret, yaşlı bir kadını laboratuvara getirerek geri döndü. Kadın ellili yaşlarında görünüyordu, ancak hâlâ çarpıcı derecede güzeldi ve ondan dalgalar halinde yayılan bir zarafet havası vardı. Kestane rengi saçları özenle şekillendirilmişti ve cildi pürüzsüzdü—fazla pürüzsüz, belli bir simyasal iyileştirmenin belirtisiydi. Keskin ve hesapçı gözleri, avını gözlemleyen bir şahin gibi odayı taradı.

Lia kollarını kavuşturdu, duruşu hafifçe gevşedi; gergin görünmek iyi olmazdı. “Iulia,” diye selamladı, sesi alaycı bir tonda. “Hâlâ o gençlik iksirlerine tutunuyorsun, anlaşılan. Bir Usta Simyacının biraz daha az bariz bir şey yapabileceğini düşünürdüm.”

Iulia, bir dansçı gibi odanın içinde süzülürken dudaklarında alaycı bir gülümseme belirdi. “Ve görüyorum ki görünüşünü düzeltmek için hiçbir şey yapmamışsın,” diye karşılık verdi yumuşak bir sesle, gözleri Lia’nın kamburlaşmış vücudunu ve kırışık yüzünü süzdü. “Gerçekten Lia, yeteneklerinle en azından bir mezardan yeni çıkmış gibi görünmemeye çalışabilirdin. Yoksa bu da cazibenin bir parçası mı oldu? Bir nekromancer’ı kendine çekmeye mi çalışıyorsun?”

Iulia’nın hemen arkasında duran Margaret, bu konuşma karşısında şaşkınlıkla nefesini tuttu, gözleri şoktan irileşti. “S-sen bir Üstat Simyacı mısın?” diye patladı, iki kadın arasındaki zehirli atışmadan açıkça şaşkına dönmüştü.

Lia kuru bir kahkaha attı. “Evet, Margaret. Iulia bir zamanlar benim çırak arkadaşımdı. Birbirimizi çok uzun zamandır tanıyoruz.” Sesi ironiyle doluydu, ama altında yıllarca birlikte çalışmanın getirdiği bir aşinalık vardı—ne kadar boğmak isteseniz de.

Iulia, aynı kedi zarafetiyle oturuyordu, gözleri Margaret’e dikilirken parıldıyordu. Gülümsedi, ama bu, avına saldırmadan önce bir kaplanın takınabileceği türden bir gülümsemeydi. “Merak etme canım; hanımefendinle çok eski dostuz. Bira yapımında bazı işlere yardım edeceğim için birbirimizi daha iyi tanıyacağız. Zaten kendini yeterince yıprattığı için daha fazla yorulmasına izin veremeyiz.” Bakışları tekrar Lia’ya kaydı, gözlerinde eğlence parıltısı vardı.

Lia’nın kaşları şaşkınlıkla kalktı. “Gerçekten yardım etmek için mi buradasınız? Bu, Derneğin talebimi kabul ettiği anlamına mı geliyor?”

Iulia’nın gülümsemesi daha da genişledi. “Gerçekten de öyle. Kraliyet Sarayı haddini aşmış gibi görünüyor. Üstatlarımızın birkaçını rehin aldılar ve yakın zamanda serbest bırakacaklarına dair hiçbir işaret yok.” Sandalyesine yaslandı, sesi rahattı. “Dernek nihayet devrimin arkasında durmaya hazır. Üretim hatlarınızı hızlandırırken ilk operasyonları ben denetleyeceğim.”

Lia’nın gözleri kısıldı, eski meslektaşını dikkatlice inceledi. Bu, istediğinden çok daha fazlasıydı; aslında, birkaç çırak daha almak ve kuzey pazarlarına giriş imkanı sağlamak için bağlantılarını kullanmıştı. “Nevielle aklını mı kaçırdı? Bir simyacıya saldırmanın hepimize saldırmakla aynı şey olduğunu bilmesi gerekir. Özellikle de bir Üstada.”

Iulia zarifçe omuz silkti. “Bu karmaşaya neyin yol açtığını bilmiyorum, ama ayrıntılar ne olursa olsun, Dernek en azından şimdilik Şanlı Devrimi destekliyor. Saray çok ileri gitti ve bize pek seçenek bırakmadı.” Gözlerinde bir tür memnuniyet parıltısı vardı; bu da Lia’ya daha fazlasını bildiğini ve öğrenmenin çok pahalıya mal olacağını gösteriyordu.

Lia hafifçe geriye yaslandı, anlık bir memnuniyetle. “Sanırım şimdilik bu kadar yeter.”

Şimdi, başbakanın ne planladığını bir bilsem keşke. Bu adam bu kadar büyük bir hata yapamayacak kadar kurnaz.