Bölüm 92 – Ağzına Dikkat Et – Damien 4

Bölüm 92 – Ağzına Dikkat Et – Damien 4

Teklifinin ardından bir anlık şaşkınlık ve sessizlik yaşandı. Damien bunu bekliyordu ve Branderi delegeleri ciddi olduğunu anlayana kadar sakince bekledi.

Kendi adamları, önceden uyarılmış olmalarına rağmen, soğukkanlılıklarını korumakta zorlandılar.

Sunduğu şey çok önemliydi. Saf Döküm, Haylich’in birkaç yıl önce geliştirdiği bir uzmanlık alanıydı ve başka hiç kimse bunu başaramamıştı. Birçok kişi denemişti, ancak altta yatan teoriyi tam olarak anlamadan elde edilen sonuçlar berbattı.

Ve herkes ona sahip olmak istiyordu. Normal zamanlarda oyunun kurallarını değiştirecek bir şey olduğu için değil. Saf Büyü’nün, yüksek derecede ustalaşılmadığı sürece, sıradan okullara kabaca denk olacağı iyi biliniyordu. Ama Boşluğa karşı, yaşam ve ölüm arasındaki farktı. Ve Boşluk, çoğu büyüye direnen tek tehdit değildi.

Damien, Hammerfest savaş büyücülerinin, güneye doğru ilerleyişlerinde sağlayacağı avantaj nedeniyle, bu eşyaya sahip olmak için ilk doğan çocuklarını bile satacaklarından emindi; zira Sessiz Tepeler, büyünün büyük bir kısmının gerçekleşmesini engelliyordu.

Sırrı çalmak için birçok girişimde bulunulmuştu ve onu güvenilir bir şekilde kullanabilen az sayıda kişiye inanılmaz servetler teklif edilmişti.

Hiç kimse teklifi kabul etmemişti. Kral Vasily, Leydi Jean’e bunu yalnızca son derece sıkı sadakat testlerinden geçmiş soylulara öğretmesini emredecek kadar akıllıydı. Ve hatta o zaman bile, her şeyi mümkün kılan kız olmadan, ancak yüzeysel bir anlayış mümkündü.

Ama artık işler değişmişti. Leydi Jean’e daha fazla insana, soylu ailelerin genç varislerine, eğitim vermesi emredilmişti ve Devrim Konseyi bu bilginin yayılacağına inanmasa da, bir şey hakkında ne kadar çok insan bilgi sahibi olursa, sızdırılması o kadar kolay olurdu.

Ayrıca, ne kadar çok insan bunun hakkında bilgi sahibi olursa, Boşluk bir sonraki çirkin yüzünü gösterdiğinde o kadar az insan ölecek gerçeği de var. Leonard, bunun sadece şu an bir değeri olduğunu ve ona tutunmanın kuma tutunmak gibi olduğunu söyledi. Er ya da geç, elimizden kayıp gidecek.

“Yani bunu başka biri mi çözdü?” Yaşlı bir ses sessizliği bozdu.

“Bildiğimiz kadarıyla durum böyle değil. Birçok kişi denedi ama temel bilgilerden yoksunlar.” diye sakince yanıtladı Damien. Etinus’un ilgileneceğini biliyordu ama henüz bu oyunu bozacağını beklemiyordu.

“Bizi kandırmaya kalkma evlat. Bir şeylerin ters gittiğini hemen anlarım.” Bir Şampiyonla karşı karşıya gelmek Damien’in hoşuna giden bir şey değildi, ancak odadaki gerilim doruk noktasına ulaştığında, başka bir varlık kendini gösterdi.

Geçen bir bulut güneşi örtünce görüş mesafesi azaldı. Açık pencereler, hafif bir rüzgar esintisi olmadan gürültüyle kapandı. Gözbebekleri korkudan büyüdü. Odanın atmosferindeki ani değişim o kadar yoğundu ki Damien sırtından bir damla terin aktığını hissetti. Zaten cüretkar tekliften dolayı gergin olan Branderi diplomatları, şimdi kendilerini giderek derinleşen bir karanlığın içinde buldular. Işık odadan çekilmiş gibiydi, yerini ruhlarına baskı yapan kalın, ezici gölgeler almıştı.

Etinus anında tepki verdi, kendi aurası da karşılık olarak yükselirken ayağa kalktı. Etrafındaki hava güçle parıldıyordu, mavi-beyaz manası yeni varlıkla çarpışıyordu. Getirdiği ezici güç o kadar büyüktü ki, Damien tüm şehrin bunu hissedebileceğine şaşırmazdı. Yine de Leydi Amelia’nın böyle bir karışıklığa izin vereceğinden şüphe duyuyordu.

Bütün bunlar olurken Damien hareketsiz kaldı, dudaklarında hafif bir gülümseme vardı, sanki yoğun bir oyunu izleyen sıradan bir seyirciymiş gibi. Amelia’nın ortaya çıkmasını bekliyordu—dramatik girişler yapma konusunda bir yeteneği vardı—ama gelişinin yoğunluğunu o bile tahmin edememişti.

Branderi diplomatları titremeye başladı, iki güçlü auranın ağırlığı üzerlerine çökerken yüzleri bembeyaz olmuştu. Alınlarında ter damlacıkları birikmişti ve birkaçı bayılmak üzereydi. Oda gergin nefes alışverişleriyle doluydu, gerilim bıçakla kesilebilecek kadar yoğundu.

Tam da baskı neredeyse dayanılmaz hale geldiğinde, kırıldı.

Etinus’un kahkahası odada yankılandı, herkesi ürküten derin, gür bir sesti. Masaya elini vurdu, karanlığın kaynağına sırıtırken aurası geri çekildi. “Bak kızım, cesaretin varmış! Geri adım atmak zorunda kaldığım zamandan beri epey zaman geçti. Daha uzun sürseydi kayıplarımız olurdu.”

Amelia odaya tamamen girdi, aynı zamanda varlığını da geri çekti. Işık sanki ona doğru çekilmiş gibi geri döndü ve onu yumuşak, uhrevi bir parıltıyla aydınlattı. Güzelliği nefes kesiciydi; narin hatları ve inkar edilemez bir gücün birleşimi, Branderi delegelerini bir an için dilsiz bıraktı.

Göz alıcı, koyu morumsu siyah elbisesi, soluk teniyle keskin bir tezat oluşturuyordu. Konumundaki birinden beklenebilecek gösterişli takılar veya süsler takmıyordu. Bunun yerine, sadeliğin ta kendisiydi; tek istisna, ikinci bir deri gibi üzerine yapışan, ezici bir güç havasıydı. “Eğer böyle bir şey olursa, [Diriliş] büyüsünü yapabilecek şövalyelerimiz var.” diye yanıtladı ve Etinus’un torunundan inanmaz bir kıkırdama yükseldi. Kız hiçbir şey söylemedi, ancak Damien, kızın kendisinden üç kat daha yaşlı erkeklerden çok daha iyi bir şekilde bu baskıya dayandığını not etti.

Amelia, neredeyse fark edilemeyecek küçük bir hareketle, odanın kenarlarında kalan gölgelerden bir sandalye yarattı. Zarif bir sandalyeydi, koyu bir malzemeden yapılmıştı ve şeklini alıp Damien’in yanına yerleşirken neredeyse akıp gidiyordu.

Zarifçe yerine oturdu, çenesini o tanıdık, buyurgan tavrıyla yukarı kaldırdı ve doğrudan onun gözlerine baktı. “Devam edin.”

Damien neredeyse gözlerini devirecekti ama kendini tuttu. Bunun yerine, ona kibarca başını salladı. “Uğradığınız için teşekkür ederim, Leydi Amelia. Varlığınız her zaman bir teselli.”

Cevap vermedi, sadece hafifçe gülümsedi; bu hareket samimi de olabilirdi, alaycı da; onun niyetini anlamak her zaman zordu. Ancak ayrılmak için hiçbir hareket yapmadı, belli ki kalmaya niyetliydi.

Etinus, bu etkileşimden açıkça keyif almış bir şekilde tekrar kahkaha attı.

Branderi delegeleri hâlâ kendilerine gelmeye çalışıyorlardı, bazıları gizlice alınlarını mendillerle siliyordu. Yoğun mana çatışmasının ardından odada oluşan ani hafiflik neredeyse kafa karıştırıcıydı ve Amelia’nın görünüşünü görünce nefeslerini tutmak zorunda kaldılar. Aralarındaki en deneyimliler bile onun güzelliğine ve duruşuna duydukları hayranlığı ve huşuyu gizleyemediler.

Yullen derin bir nefes aldıktan sonra, “O kadar izole miyiz ki kimse peşimizden koşmasın?” diye sordu, ancak gözlerini amirinden bilerek uzak tuttu.

“Elbette, gizliliğimiz güvence altında. Anlaşmamızın şartlarını meraklı gözlerin öğrenmesini istemeyiz.” Amelia ortalığı daha da karıştırmadan önce Damien araya girdi. Hâlâ öfkeli bir Şampiyon’a karşı koyacak kadar güçlü olmadığı için onun kurtarıcı rolünü takdir etti, ancak diplomasiye olan kayıtsızlığı sorun yaratabilirdi.

Odanın az önceki gerginliğine rağmen sakin ve soğukkanlı bir şekilde hafifçe öne eğildi. “Daha önce de belirttiğim gibi, Pure Casting’in teklifi hala geçerli. Ancak, Devrim’in ciddi olduğunu anlamanız için teşekkür ederiz. Karşılıklı fayda sağlayacak bir anlaşma kurma konusunda ciddiyiz, ancak bir ulus olarak genç olmamız nedeniyle küçük bir üye gibi muamele görmeyeceğiz.”

Yullen, basit bir delege kılıfı tamamen açığa çıkmış olan Etinus ile bakıştı. Başbüyücü olaylardan etkilenmemiş gibiydi, keskin gözleri hala ilgiyle parlıyordu. Yullen boğazını temizledi. “Başbüyücü Etinus’un bilgiyi doğrulayabilmesi şartıyla, bu teklifle gerçekten ilgileniyoruz,” dedi saygılı ama kararlı bir tonda. “Saf Döküm’ün… benzersiz doğası göz önüne alındığında, herhangi bir resmi anlaşma imzalanmadan önce bir gösteri veya doğrulama talep ediyoruz.”

Damien başını salladı. “Bu ayarlanabilir, ancak size bilginin anlatıldığı gibi olduğundan emin olabilirsiniz. Şartlarımız basit: Brander’ın kolayca sağlayabileceği, derin deniz mineralleri ve çorak arazi kemikleri gibi büyü malzemelerine ihtiyacımız var. Ayrıca aradığımız daha nadir eşyalar da var, ancak ayrıntılar konusunda esnekiz.”

Branderi delegeleri kendi aralarında mırıldanarak talepleri tartıyorlardı. Etinus düşünceli bir şekilde çenesini okşadı, bakışları sessiz ve tetikte duran Amelia’ya kaydı. Onun varlığı, Branderi’nin kendi gözdağı taktiklerini kullanmasını engelleyen bir tampon görevi görüyor gibiydi.

Yullen hesaplı bir bakışla Damien’e baktı. “İstediğiniz sıradan malzemeleri temin edebiliyoruz. Ancak, aradığınız daha nadir eşyalar -ki bunlardan sadece Abyssal Orkide ve Infernal Cevheri yeterli miktarda satışa sunduğumuz eşyalardır- daha zor bulunur. Bunlar sadece nadir olmakla kalmaz, aynı zamanda kendi büyücülerimiz ve zanaatkarlarımız tarafından da çok rağbet görür.”

Damien, bu karşı çıkmayı bekliyordu. Sıkı bir pazarlık yapmaya hazırdı. “Değerlerini anlıyoruz, bu yüzden Pure Casting’i bile karşılığında teklif etmeye razıyız. Ancak, miktarların ve teslimat zamanlamasının ayrıntılarını görüşmeye açığız. Bu kaynakların hemen bir sel gibi akmasını değil, zaman içinde istikrarlı bir tedarikini istiyoruz.” Sonuçta amacı kalıcı bir ilişki kurmaktı. Hızlı bir kazanç Branderi’yi daha istekli hale getirebilirdi, ancak uzun vadede yardımcı olmazdı. Ve Damien, Devrimin kalıcı olmasını tamamen istiyordu.

Etinus, bir karar vermiş gibi araya girdi: “Çok sıkı pazarlık yapıyorsun, genç adam. Ama buna saygı duyuyorum. Şöyle yapalım: İhtiyaç duyduğun miktarlarda yaygın malzemeleri, karşılığında orta düzeyde yiyecek ve mana kristali tedarik etmeyi kabul edelim. Ancak, daha nadir eşyalar için, başlangıçta daha küçük bir parti sağlayacağız ve sonraki sevkiyatlar karşılıklı işbirliğimizin sonuçlarına bağlı olacak. Bu, her iki tarafta da güveni sağlayacak ve bu Saf Dökümün gerçek değerini değerlendirmemize olanak tanıyacak.”

Damien teklifi dikkatlice değerlendirdi. İdeal değildi, ama makul bir uzlaşmaydı. Devrimin bu malzemelere ihtiyacı vardı, özellikle de yiyecek ve mana kristali üretimleri hız kazanmaya başlamış ve yakında fazlalığa dönüşecekti. Ancak, çaresiz görünmeden bu müzakerelerde bir dayanak noktası oluşturmaları da gerekiyordu. Sonunda, “Bu kabul edilebilir,” dedi. “Ancak karşılığında, malzemelerin gecikmeden teslim edileceğine dair güvence istiyoruz. Bu anlaşmanın herhangi bir ihlali, anlaşmanın bizim tarafımızdaki kısmının ve bilgi alışverişinin derhal sona ermesine neden olacaktır.”

Anlaşmanın büyük kısmı tamamlanmış olsa da, detaylar üzerinde hâlâ pazarlık yapılması gerekiyordu. İki taraf müzakerelere devam etti; Branderi heyeti fiyat ve miktar konusunda daha uygun şartlar için bastırırken, Damien teklifinde ısrarcı kaldı. Amelia’nın sessiz varlığı görüşmelerin üzerinde bir gölge gibi durarak, herkese Devrimin gücünü sürekli hatırlattı. Sonunda, kimseyi tamamen mutlu etmeyen ancak iki tarafı da anlaşmadan vazgeçecek kadar rahatsız etmeyen bir anlaşma sağlandı.

Son şartlar oldukça basitti. Brander, temel büyü malzemelerini hemen temin edecekti ve ilk parti Abyssal Orkide ve Infernal Cevher önümüzdeki ay içinde gelecekti. Karşılığında, Devrim Lamberta Etinus’u himayesine alacak ve Başbüyücü Jean Franklin’in gözetiminde Saf Büyücülüğün inceliklerini öğrenmesini sağlayacaktı.

Görüşmeler günün sonunda sona erip heyet ayrılmaya hazırlanırken, Etinus hâlâ yerinde oturuyor, gözleri Damien’in üzerindeydi. “Büyük Mareşalinizle görüşmek istiyorum,” dedi sanki çay eşliğinde bir sohbet istiyormuş gibi kayıtsızca.

Damien’in yüz ifadesi değişmedi, ancak içten içe temkinliydi. Leonard, özellikle Amelia ortaya çıktıktan sonra bunun muhtemelen olacağını söylemişti, ama bunu öylece kabul edemezdi. “Mümkün olup olmadığını göreceğim,” diye diplomatik bir şekilde yanıtladı. “Büyük Mareşal’in programı oldukça yoğun, ancak isteğinizi ileteceğim.”

Etinus, sanki Damien’in bilmediği bir şey biliyormuş gibi gülümsedi. “Bunu dört gözle bekliyorum.”