Bölüm 83 – Onu Yakala – Leonard 32

Bölüm 83 – Onu Yakala – Leonard 32

Kalabalık, ordunun girişiyle sevinç çığlıkları attı. Çocuklar, ana cadde boyunca Özel Kuvvetler tarafından kurulan güvenlik kordonu boyunca koşuşturup çiçek yaprakları attılar. Genç erkekler, parıldayan askerlerin geçişini merak ve hayranlıkla izlediler; bu da önümüzdeki günlerde asker alımında artış anlamına gelebilirdi.

Hamile kadınlar ve yaşlı kadınlar, geçit törenini daha tedirgin bir şekilde izlediler, muhtemelen başka bir olumsuzluğun ortaya çıkıp çıkmayacağını bekliyorlardı. Leonard, önümüzdeki günlerde onların güvende olduklarına dair onları rahatlatmak için elinden gelenin en iyisini yapacaktı.

Leonard, yaşlı bir adamın uzattığı havucu tatmak için durduğu yerden atını ileri doğru sürerek (havuç, bir bilim kurgu büyücüsü tarafından zehir olup olmadığı kontrol edildikten sonra), giriş meydanını terk etti ve binlerce insanın onu alkışladığı ticaret caddesine girdi.

Acaba bu durumun ne kadarı korkunç bir lorddan kurtulmanın verdiği gerçek mutluluk, ne kadarı da onların itaat edeceğine ve olası isyancılara karşı sert önlemler alınmayacağına dair umut? Vay canına, artık kendi isyancılarımıza sahip olacak kadar büyüdük.

Leonard, fotoğraf çekimi pozunu takınmış bir şekilde, sürekli el sallıyordu. Yeni fethedilen halkın ondan sıkıldığını düşünmesine izin vermek olmazdı. Üstelik bu doğru da değildi. Geçit törenlerinden ve diğer halkla ilişkiler etkinliklerinden oldukça bıkmıştı, ancak Treon’u fethetmek o kadar uzun sürmüştü ki, bu daha çok bir rahatlama gibiydi. Anın tadını çıkarmak için başka ne yapması gerektiğini düşünmeye çok alışmıştı.

Özellikle de zor kısım şimdi başlıyor. Evet, sıfırdan bir ordu kurmak zorunda kaldım, ama şimdiye kadarki düşmanlar neredeyse hiç engel teşkil etmiyordu. Sadece Locke tehlikeli olabilirdi, ama o da aptal Kont Luster-Treon tarafından engellendi ve kendi isteği dışında birçok hata yaptı. Pollus daha fazla kontrol sahibi olacak ve eğer onu yenip Hetnia’yı ele geçirirsek, işler tekrar tırmanacak.

Diğer çocuklarla birlikte koşan ve çiçek yaprakları atan küçük bir kız çocuğu (Leonard, bu yaprakların kendi adamları tarafından yaratıldığından şüphelenmeye başlamıştı), yanlışlıkla kayıp koridorda nöbet tutan iki askerin arasından yuvarlandı ve Leonard’ın biraz solunda durdu.

Adamlar onu yakalayıp götürmeye çalışırken, Leonard onları durdurmak için elini kaldırdı. Gözünde bandaj olan altı yaşında bir kıza benzeyen bu kızın kendisine bir tehdit oluşturacağından içtenlikle şüphe duyuyordu, ancak çok pervasız davranırsa bunun sonunun gelmeyeceğini bildiği için, mana görüşüyle onu hızla inceledi.

Beklendiği gibi, sıradan küçük bir kızdı. Çocukluk hastalığı nedeniyle sol gözü kör olan bu kızın, birkaç yıllık eğitimle ilginç bir şeye dönüşebilecek, şaşırtıcı derecede yüksek bir su büyüsü yeteneği vardı. Tehlikeli bir şey yoktu.

Leonard arkasındaki korteje durmaları için işaret verdi ve kortej biraz şaşkınlıkla da olsa itiraz etmeden durdu.

Atından inerek yavaşça ona yaklaştı ve geldiğini görmesini sağladı. Onu korkutup anı mahvetmek istemezdi.

Ama endişelenmeye gerek yoktu. Kendini toparlayıp arkasını döndüğünde, onu bu kadar yakınında görünce şaşkınlıktan donup kalmıştı. Kız şok içinde “meep” diye bir ses çıkardı ama kaçmadı; bu da ona ileride çok fayda sağlayacak bir cesaret örneğiydi.

Leonard, görüş alanının kenarından, muhtemelen kızın annesi olan genç bir kadının olay yerine doğru koştuğunu gördü, ancak adamlara onu yavaşlatmaları için ince bir işaret verdi. Onları uzun süre ayrı tutmayı düşünmüyordu, çünkü gerçekleştirmesi gereken bir mucize vardı.

Leonard, küçük kızın önünde diz çöktü, zırhı güneş ışığında parıldıyordu. Güneş ışınları onu stratejik olarak çerçevelemiş, neredeyse uhrevi, kurtuluş sunmak için inen ilahi bir figür gibi görünmesini sağlayan bir ışık halesi oluşturmuştu. Sahip olduğu ezici güce rağmen sakinlik yayarak kıza nazikçe gülümsedi.

“Korkma,” dedi yumuşak bir sesle, sesi yatıştırıcı ve güven vericiydi. Kız ona baktı, bir gözü sonuna kadar açıktı, diğeri ise bandaj katmanlarının altında gizliydi. Anlaşılır bir şekilde endişeliydi ama kaçmaya çalışmadı.

Leonard yavaşça, özenle uzandı ve elini bandajlarının üzerine koydu. Etraflarındaki sokak sessizliğe büründü, kalabalığın nefesi beklentiyle tutulmuştu. Leonard, gözlerinin üzerinde olduğunu, umutlarının ve korkularının iç içe geçtiğini, ne yapacağını görmek için beklediklerini hissedebiliyordu. İlk izlenimin kolay kolay silinmediğini çok iyi biliyordu ve çoğu kişi onun verdiği korkunç savaşları bilse de, onu kendi gözleriyle görmek çok daha etkili olacaktı.

Bakışlarını şefkatle korudu, onu birçok savaşta yönlendiren Işığa seslendi. Elinden altın rengi bir ışıltı yayılmaya başladı, önce yumuşak bir parıltı, sonra giderek yoğunlaştı ve uzun bir gecenin ardından şafak sökmesi gibi patladı. Çok etkileyiciydi, sokağa yayıldı, gölgeleri dağıttı ve insanların kalplerini hayranlıkla doldurdu.

Bu, basit bir iyileşme için gerekenden çok daha fazlasıydı, ancak Leonard bu anda gösterinin de özü kadar önemli olduğunu biliyordu.

Kızın başındaki bandajlar parçalandı, Işık onları tüketti ama vücudundaki tek bir kıla bile zarar vermedi. Altın parıltı, hasar görmüş gözünü iyileştirmenin yanı sıra, üzerindeki her küçük lekeyi ve ufak yara izini sildi ve hatta kıyafetlerindeki kiri bile temizledi. Sanki yeniden yaratılmış gibiydi, onu saf ve bütün bırakmıştı.

Işık nihayet çekildiğinde, kız gözlerini kırpıştırdı, yeni iyileşmiş gözleri şaşkınlıkla açılmıştı. Etrafına bakındı, uzun zamandır bilmediği bir netlikle dünyayı algıladı. Bakışları Leonard’a takıldı ve bir an için yüzünde anlaşılmaz bir hayranlıktan başka bir şey yoktu.

Leonard geri çekildi, kıza az önce olanları sindirmesi için alan verdi. Gülümsemesi nazikti, küçük bedeninden yayılan neşe kalbini ısıtmıştı. Kızın hayret dolu sesi caddenin öbür ucundan yankılandı. “Görebiliyorum!” diye haykırdı, sözleri durgun havada kolayca duyuldu.

Ses, sessizliği paramparça etmeye yetti ve kalabalık arasında bir şaşkınlık mırıltısı yayıldı. Leonard, anı sezerek, kızın sesini orada bulunan herkesin duyabileceği kadar incelikle yükseltti. Herkesin bu mucizeye tanık olmasını, getirdiği umudu ve sevinci hissetmesini istiyordu. Devrim işte tam olarak bununla ilgiliydi.

Adam, anneyi tutan askerlere başıyla işaret etti ve askerler anneyi bıraktılar. Kadın ileri atıldı, kızına doğru telaşla uzandı. Kızının yüzüne dokunurken elleri titriyordu, sanki rüya görüyor olabileceğinden korkuyordu. Kızının berrak, lekesiz gözlerinin kendisine baktığını görünce nefesi kesildi ve yanaklarından tarifsiz bir sevinç gözyaşları süzüldü.

“Teşekkür ederim,” diye fısıldadı, sesi duygudan titriyordu. “Teşekkür ederim.”

Leonard, minnettarlığını kabul ederek hafif bir gülümseme sundu. Ardından arkasını dönüp, sanki yaptığı şey olağanüstü bir şey değilmiş gibi tekrar atına bindi. Kalabalık, zafer kazanan isyancının görüntüsüyle gördüklerini uzlaştırmaya çalışarak şaşkınlık içinde sessizce izledi. Sonra, sanki bir baraj yıkılmış gibi, coşku ve alkış dalgası yükseldi ve havayı çok daha gerçekçi bir sevinç sesiyle doldurdu.

———

“Daha oturmadım bile, beni korkutmaya çalıştınız. En sadık adamlarımdan bunu mu beklemeliyim?” diye şakayla karışık sordu Leonard, muhafızlarının odayı taramasıyla Damien’ın saklandığı yere bakarak.

“Ah, yakalandım.” Rahip, kitap raflarından birinin yakınındaki gizli bir köşeden çıkarken kıkırdadı. Etrafında bir illüzyon büyüsü cızırdadı ve zararsız kıvılcımlara dönüşerek kayboldu.

Muhafızlar şaşkınlıkla bağırarak silahlarını kınlarından çıkardılar ve ani tehdide karşı koymaya hazırlandılar, ancak Leonard’ın kaldırdığı eliyle durduruldular. En değerli adamlarından birinin kendi askerleri tarafından öldürülmesi kabul edilemezdi. “Sorun değil. O bizim adamlarımızdan biri.”

Muhafızlar papazı tanımak için bir an duraksadılar, ancak tanıdıktan sonra tavırlarını gevşettiler.

Leonard elini sallayarak onları gönderdi ve odadan çıkmalarını bekledikten sonra arkasını dönerek diğer gizli sürprize baktı. “Beni böyle karşılıyorsanız, çok eğlenmiş olmalısınız, Neer.”

Yarı-ork, utanç içinde başının arkasını kaşıyarak saklandığı yerden çıktı. “Ah, muhafızları şaşırtıp nasıl tepki vereceklerini görmeyi önermiştim, sonra Damien illüzyon büyüleri yapmaya başladı… İşler biraz kontrolden çıkmış olabilir.”

Leonard, ağır, oyma demir ağacından yapılmış masaya yaklaşırken kıkırdadı ve başını eğlenerek salladı. “İkiniz bir gün muhafızlarıma kalp krizi geçirteceksiniz. Gerçi onları tetikte tutmak iyi bir şey sanırım.”

Damien ve Neer, yakındaki sandalyelere oturup durumu değerlendirmeden önce birbirlerine gizli bakışlar attılar. Leonard hafifçe öne eğilerek, “Peki,” diye başladı, “bana durumu özetle. Ne ile karşı karşıyayız?”

Neer ilk olarak söz aldı, ses tonu şakacıdan ciddiye dönüştü. “Şu anda huzursuzluk yok. Halk şimdilik rahatlamış durumda. Kont’un yönetiminin sona ermesini kutlamakla meşguller, bu yüzden herhangi bir sorun çıkarmaya vakitleri yok. Ama,” diye ekledi, yüz hatları keskinleşerek, “Şehir Muhafızlarının üst düzey üyelerinden bazılarının kendi iyilikleri için fazla kurnaz davrandığını fark ettik. Şimdilik başlarını öne eğiyorlar, ama daha sonra bir şeyler denemelerine şaşırmam.”

Leonard düşünceli bir şekilde başını salladı. “Onları gözetim altında tutun. Gizlice. Örgütlenmelerine izin veremeyiz, ama bizi daha fazla isyancıya yönlendirebilirler. Onları kökünden söküp atmak daha iyi.”

Neer, “Zaten üzerinde çalışıyoruz,” diye onayladı. “En iyi adamlarım onları gözetim altında tutuyor. Hangi baharatların kullanıldığını bilmeden akşam yemeği yemeyecekler.” Düşünceli bir şekilde sivri dişli dudaklarına dokundu ve ekledi, “Malzemeler azalıyor, ancak kuşatma kalktığına göre, tüccarları ve çiftçileri tekrar getirmeye başlayabiliriz. Yakındaki köylerdeki adamlarımla zaten düzenlemeler yaptım. Şu anda yardım kervanları hazırlıyorlar. Diğer kasabalardaki gibi birkaç hastane kurmak istiyorsak, iksirleri hazırlamak için birkaç simyacıya daha ihtiyacımız var, ancak Lia’dan bir grup simyacının zaten yolda olduğunu duydum, bu yüzden ordu, onlar gelene kadar en kötü vakalarla ilgilenmek için çok fazla zaman veya kaynak harcamak zorunda kalmayacak.”

Her zamanki gibi, yarı-orkun düzen kurma yeteneği inanılmazdı. De Hoop gibi küçük bir soylunun koruması olarak görev yapmasının ne kadar boşa harcandığını düşünmek bile Leonard’ı öfkelendirdi. Yine de, bu onu rahatsız etmedi ve Damien’e işaret etmeden önce onaylayarak gülümsedi.

“Yerel cemaat biraz daha dirençliydi, ancak birkaç görüşmeden sonra gerçeği gördüler. En genç rahipler, daha yüksek şifa büyülerine ve hastalara yaklaşımımıza dair bilgi sahibi olmaktan çok etkilendiler. En inatçı üyeler bile bizim yolumuzu görmeye ikna edildi ve Piskoposun talihsiz ‘kazası’ da işlerin yoluna girmesine yardımcı oldu.”

Leonard kaşını kaldırdı. “Kaza mı?”

Damien hafifçe gülümsedi, gözleri memnuniyetle parlıyordu. “Tabiri caizse, gözden düştü.”

Leonard kıkırdadı. “Her zamanki gibi etkili. Aferin. Tapınak güçlü bir müttefik ya da tehlikeli bir düşman olabilir. Bir sonraki vaazlarında doktrinimizi dahil ettiklerinden emin olun. Ama bunu yavaş yavaş yapın. Bu gibi büyük şehirlerde çok daha fazla eğitimli insan var ve aceleyle yönetimi ele geçiren tiranlar gibi görünmek istemiyoruz.”

Damien başını onaylarcasına eğdi, yüzünden gülümseme hiç eksilmedi.

İlk bilgilendirme toplantısının ardından Leonard, konuşmayı bir sonraki hedeflerine çevirdi. “Şehri güvence altına aldık, ancak şimdi onu tamamen kontrolümüz altına almamız gerekiyor. Bu da Büyücü Kulesi ve Maceracılar Loncası’nın en iyi savaşçılarını bünyemize katmak anlamına geliyor. Onları kendi tarafımıza çekmek için neler yapılabileceğini görmek üzere Gerard’ı zaten gönderdim, ancak çok sert davranmamaya dikkat etmeliyiz. İki Üstat teslim olmuş olabilir, ancak onlara bir sebep verirsek bize ihanet etmekten de çekinmezler.”

Neer kollarını kavuşturarak düşündü. “Bu zor olacak. Gururlu bir topluluklar ve bağımsızlıklarına çok düşkünler.”

“İşte bu yüzden onlara baskı yapmayacağız,” diye yanıtladı Leonard. “Teşvik edeceğiz. Küçük soylu ailelerden elde edilen ganimetleri kullanarak şehrin her yerinde, özellikle de gecekondu mahallelerinde ‘yetenekli’ programlar kuracağız. En yetenekli ve zeki kişilerin gönüllü olarak bize katılmasını cazip hale getireceğiz. Şehri fırsatlarla doldurursak, kılıç çekmek zorunda kalmadan onları kazanacağız.”