Bölüm 66 – Dahiler Bilgi Yığınları İçin Faydalıdır – Luke Smith 2

Bölüm 66 – Dahiler Bilgi Yığınları İçin Faydalıdır – Luke Smith 2

Luke, bağlarını test etti ve herhangi bir gevşeme olmadığını görünce şaşırmadı. Devrimcilerin bu konuda dikkatsiz davranmasını beklemiyordu, özellikle de bu kadar açık bir şekilde alt edildikten sonra. Ama denemek kimseye zarar vermezdi.

“Kırılmazlar. Son bir saattir çekiştiriyorum ve tek elde ettiğim şey bileklerimin ağrıması oldu. Çırak olduktan sonra bunun nasıl bir his olduğunu unutmuşum.” diye mırıldandı Elara, önündeki hücreden, bitkin görünse de kesinlikle hayattaydı.

Bu oldukça tuhaftı, çünkü savaş sırasında gözlerinin önünde kadının kafasına bir mızrak saplandığından oldukça emindi.

Şu anda yer altındaydılar; bu, iletişim kurma imkanları olsa bile kurtarma operasyonunu koordine edememelerini sağlamanın zekice bir yoluydu. Hücreler, demir parmaklıklarla çevrili düz topraktan yapılmıştı. Yetenekli bir büyücünün eseriydi bu; hatta tavana loş bir ışık sağlamak için birkaç mana kristali bile eklemişti.

Elara’nın bir hortlak ya da ölümsüz bir canavar olup olmadığını kontrol etmek için duyularını açmaya çalışması sert bir şekilde geri tepti ve acıyla inlemesine neden oldu.

Evet, bunun işe yarayacağını düşünmemiştim. Treon Başbüyücüsü tarafından kısıtlamalara tabi tutuldum ve bunlar bunlardan daha az eziciydi.

Neyse ki, tüm sorularının cevabı köşeyi dönünce ortaya çıktı.

“Ah, efendim! Size efendim diye hitap etmeli miyim? Sizi gücendirmek istemem.” Neyse ki, kumarı işe yaradı ve Hassel’deki en güçlü adam sözlerinden gücenmedi. Hatta beklenenden daha iyi bir şekilde sırıttı.

“Luke Smith. Geçen sefer görüştüğümüzde sana baş belası olacağını söylemiştim ve anlaşılan haklıymışım. Ve Sir Weiss, ya da Büyük Mareşal, gayet iyi.” Leonard Weiss, sanki az önce büyük bir savaştan çıkmamış gibi görünerek ve ses tonuyla cevap verdi. Bunun en az bir gün sonra gerçekleşmiş olması da ayrı bir artı.

“Öyleyse, Bay Weiss. Bir tutsak olarak durumumun ne olduğunu bilmiyorum, ama size karşı bir savaşa önderlik ettikten sonra eğilip bükülerek samimiyetsiz görünmek istemem.” Bu da, kahramanın hatırladığından çok fazla değişmediği umuduna tamamen dayanan bir başka kumardı. Yine haklı çıktı, çünkü ona bir gülümseme bahşedildi.

“Sorun değil. Adamlarınızı barındırmak için kurduğumuz geçici hücrelerde misafirim olabilirsiniz. Onların yüzde doksanından fazlasını hayata döndürmeyi başardığımı bilmenizi isterim. Şimdiye kadar, taraf değiştirmelerini ve devrim için hizmet etmelerini istediğimiz yetmiş kişinin tamamı, size adil davranılacağına dair güvence verildikten sonra olumlu yanıt verdi. Adamlarınız liderliğiniz için size çok minnettar, Bay Smith.”

“Teknik olarak şövalye değilim, Sör Weiss. Oyalama operasyonunun komutası bana verildi, ancak unvanım hala soylu olmayan biri olarak kalıyor. General Locke, eğer İstila sırasındaki katkılarım ismime yüklenen utancı aşmaya yetmiyorsa, beni terfi ettirmeyi haklı çıkaramazdı.” Bu sözler dilinde acı bir tat bıraktı, ancak Luke, gerçek değerinin, toplumun onu soylu bir ailenin piçi olarak görmesinden bağımsız olduğunu çoktan öğrenmişti.

Leonard kaşını kaldırdı, ilgisi uyanmıştı. “Unvanlar ve soy ağaçları benim için pek önemli değil. Bir insanı yaptıklarına ve yeteneklerine göre değerlendiririm. Ve sen, Luke Smith, yetenekli olduğunu fazlasıyla kanıtladın. Seni daha önce tanımıyor olsaydım bile, Gareth’e karşı gösterdiğin performans beni ikna etmeye yeterdi. Herkes kendinden bir üst seviyedeki bir rakiple bu kadar uzun süre mücadele edemez.”

Luke, yorgun ve hafif bir gülümsemeyle karşılık verdi. “Işık Kahramanı’ndan gelen bu övgü çok değerli. Ama itiraf etmeliyim ki, savaştan sonra hayatta kaldığıma şaşırdım. Hatırladığım kadarıyla, adamlarım ve ben çok kötü durumdaydık. Elara’nın öldüğünden neredeyse emindim ve ben de ona katılmak üzereydim.”

Leonard, demir parmaklıklara kayıtsızca yaslandı, yeşil gözlerinde hafif bir eğlence parıltısı vardı. “Başkalarını diriltme yeteneğiyle ben bile uzlaşmakta zorlanıyorum. Ama sizi temin ederim ki, tüm adamlarınız sağlıklı ve sapasağlam. Size gelince, o kadar ileri gitmeme gerek kalmadı. Zamanında yapılan bir müdahale, ruhunuzun yolculuktan kurtulması için yeterli oldu.”

Luke’un gözleri faltaşı gibi açıldı, sonunda olayı kavradı. “Bu, Şampiyon’un daha önce yapabileceklerinin çok ötesinde! Bu tür bir gücün yalnızca ilahi varlıkların veya muazzam güce sahip eserlerin alanında olduğunu duymuştum. Nasıl…?”

Leonard hafifçe kıkırdadı. “Şöyle söyleyeyim, Işık ile özel bir ilişkim var. Kolay değildi, ama gerekli olduğunu düşündüm. Adamlarınız değerli ve iyi askerlerin ölmesine izin vermek, onları daha iyi bir amaç için geri getirebilecekken bir israf olur. Size olan sadakatleri onları daha da arzu edilir kılıyor.”

Luke, gözünün ucuyla Elara’nın neredeyse kıkırdamasını engellediğini gördü. Elara her zaman asiydi ve Luke onun bu özelliğini gerçekten takdir ediyordu, ama şu an doğru an değildi, bu yüzden ona hızlı bir bakışla susturdu.

Dudaklarının hafifçe kıvrılmasından anlaşıldığı üzere, Kahraman durumu fark etmişti, ama Luke onu kandırabileceğini beklemiyordu. Yüzlerce, hatta geri getirilen devrimcileri de hesaba katarsak binlerce kişiyi diriltebilen bir varlık, insan sınırlamalarıyla kısıtlanamazdı.

Luke yutkundu, birdenbire çok daha tehlikeli bir durumda olduğunu hissetti. Hayatından korkmuyordu, çünkü karşısındaki canavar onu kurtarmak için elinden gelen her şeyi yapmıştı, ama aklından geçen olasılıklar… Bunu sindirmek için biraz zamana ihtiyacı vardı.

Düşüncelerini toparlayan Luke, devam etmeye karar verdi. “Peki, şimdi ne olacak? General Locke’un kaçmayı başardığını varsayıyorum? Her zaman kurnazdı ve bilerek adamlarımın savaşın yükünü çekmesine izin verdi.”

Leonard’ın ifadesi ciddileşti. “Evet, başardı. Ordusunun üçte birini feda ederek hazırladığı mevziye ulaşmayı başardı. Önemli bir kayıp, ama durum göz önüne alındığında oldukça büyük bir başarı. Kurnaz bir stratejist, bunu kabul etmeliyim.”

Luke düşünceli bir şekilde başını salladı. “Öyle. Ama bu, hâlâ sizin için bir tehdit olduğu anlamına geliyor. Ordu arkadan saldırabiliyorsa Treon’a yürüyemezsiniz.”

Leonard başını salladı. “Gerçekten de öyle. Bu da bizi bize getiriyor. Özellikle ilgili bilgilere sahip yetenekli liderlere ve stratejistlere ihtiyacımız var. Adamlarınız size güveniyor; çoğu zaten devrime bağlılık yemini etti. Geriye kalanlar da sizi hayatta gördüklerinde bize katılacaklar. Size bize katılma şansı sunuyorum. Davamıza bağlılık yemini edin, ben de size zekânıza ve becerilerinize layık bir pozisyon vereceğim.”

Burada ima edilen, daha önce kendisine böyle bir rol verilmediğiydi; bu da Luke’un çok iyi bildiği bir gerçekti. Soylu bir ailenin gayrimeşru çocuğu olmak, günlük hayatında büyük bir damga değildi—damarlarında birkaç damla aristokrat kanı olduğunu iddia edebilecek çok kişi vardı—ama askeri kariyerinde onu önemli ölçüde engelliyordu. Durum o kadar kötüleşmişti ki, kanıtlanmış siciline rağmen intihar görevine gönderilmişti ve komutanının ona karşı bir düşmanlığı bile yoktu!

Ve sonra karşısında o yaratık vardı. Luke hâlâ buna inanıp inanmadığından emin değildi. Adamlarını kendi gözleriyle görmedikçe inanmayacaktı, ama Elara’nın burada olması -muhtemelen kanıt olarak, yani Devrim casuslarının ilişkilerini fark edecek kadar yaklaştığı anlamına geliyordu- iddiayı reddetmemesi için yeterliydi.

Ona bir bakış, onun da onun peşinden gideceğini anlamak için yeterliydi.

Luke, Leonard’ın yüzünü inceleyerek herhangi bir aldatma belirtisi aradı. Hiçbir şey bulamayınca derin bir nefes aldı. “Çok şey istiyorsunuz, Bay Weiss. Ama şartlar göz önüne alındığında, kabul etmeye meyilliyim. Ölüme gönderilmekten memnun olduğumu söyleyemem ve genel olarak soyluluk davasını hiçbir zaman desteklemedim.”

Yükselmiş biri olduğundan oldukça emin olduğu adam gülümsedi, gözleri loş ışıkta hafif altın rengi bir parıltıyla ışıldıyordu. “Yeminini daha sonra alacağım, ama şimdilik devrime hoş geldin, Luke Smith. Senden büyük şeyler bekliyorum.”

Luke, Devrim bayrağı altında resmi bir Yüzbaşı olarak attığı ilk adım, istihbarat departmanını ziyaret edip, faydalı olacağını düşündüğü her şeyi ve faydalı bulmadığı şeyleri onlara bildirmek oldu. Büyük Mareşal, etki alanının ne kadar geniş olduğunu göstermişti ve önünde uzanan birçok sınavın ilkinde başarısız olmayacaktı.

Bunu yaptıktan ve adamlarının hayatta ve baskı altında olmadığından emin olduktan sonra, yeni sancağı için hızlı bir zafer sağlamaya kendini adadı.

“Locke’un sorunu, omuzlarının duvara dayanmış olması ve bunun farkında olması. Son çatışmanın ne kadar kötü gittiği göz önüne alındığında, bir başka doğrudan çatışma söz konusu bile değil ve sadece hareketsiz kalmak, şehri kaderine terk etmek anlamına gelir.” Luke parmağıyla haritada Treon’un güney tepelerinin bulunduğu açık yeşil bir alanı işaretledi. İstihbarat departmanı hızla gelmiş ve General’in kalan kuvvetlerini nereye götürdüğünü hemen doğrulamıştı. İlk değerlendirme, herhangi bir konvansiyonel kuvvet için zor bir hedef oluşturacak kadar yeterince tahkim edilmiş olduklarını gösteriyordu.

Neyse ki Devrimci Ordu bundan çok daha fazlasını temsil ediyordu.

“Hâlâ onun durumundan faydalanıp şimdi saldırmamız gerektiğini düşünüyorum. Savunmasını yeterince sert bir şekilde yıpratırsak teslim olmak zorunda kalacak.” Genç bir adam, neredeyse ergenlik çağında bile olmayan biri, araya girdi. Kimse onu haddini aştığı için azarlamadı, Luke da azarlamadı. Birincisi, aptalca bir yorum değildi ve ikincisi, hâlâ deneme sürecindeydi ve Kahramanın yaveriyle kavga etmek, biriktirdiği azıcık güveni kaybetmenin iyi bir yoluydu.

Neyse ki, Büyük Mareşal nezdinde belli bir güven ilişkisi vardı ve bu nedenle planlama toplantısına katılmasına izin verilmişti.

Karar verme gücüne sahip olan adamın sessiz kaldığını gören Luke, her şeyini ortaya koymaya karar verdi. Son birkaç gün, devrimin amaçlarında samimi olduğunu göstermişti. İnsanlara gerçekten daha iyi davranılıyordu. Bu, iktidarın soğuk hesaplamalarından daha ikna ediciydi.

Liderliğin büyük bir kısmı tarafından hâlâ güvenilmediği bir dönemde kenarda durmayı göze alamazdı. Büyük bir şey yapması gerekiyordu ve bu, sahip olduğu tek fırsattı.

“Generali tahkim edilmiş mevzisinden çıkarmak için bir göreve liderlik etmeye gönüllüyüm. Bildiğim kadarıyla, yeni sadakatimden habersiz ve adamlarımın kampa girmesine izin vermeli.”

Ardından sessizlik çöktü.

Bu tehlikeli bir teklifti. Çok tehlikeliydi. Şüphe uyandıracak kadar tehlikeliydi.

Sonuçta o, sonradan düşman olmuştu. Eski komutanına geri dönmeyeceğini kim söyleyebilirdi ki?

Ancak kimse haklı endişelerini dile getirmeden önce, ikna etmesi gereken tek kişi devreye girdi. “Pekala. İhtiyacınız olan tüm desteği alacaksınız ve ayrıca adamlarınız için bir kaçış yolu da planlayacağız.”

Bu, anlaşmayı kesinleştirdi. Büyük Mareşal onayını verdikten sonra artık kimse itiraz etmeye cesaret edemezdi.

“Ben de ona katılacağım.” Yeni bir ses onu şaşırttı. Luke yavaşça döndü çünkü sesin kime ait olduğunu çok iyi biliyordu.

Ve işte oradaydı. Onu öldürmeye çok ama çok yaklaşmış ve güçlerinin büyük bir kısmını yok etmiş olan adam. General Gareth Doomspear, Luke’un gözlerinin içine dik dik baktı. Birçok soylunun ona gösterdiği gibi öfke veya tiksintiyle değil, açıkça belli olacak kadar meydan okumayla. Teklifi reddederse, potansiyel bir risk olduğunu gösterecekti. Kabul ederse, onu her an öldürebilecek bir adama çok yaklaşmış olacaktı.

Luke’un dudaklarında bir gülümseme belirdi ve başını onaylarcasına eğdi.

Son derece güçlü yürüyen topçu birlikleri edinmişti. Şimdi tek yapması gereken, levazım subaylarını yetmiş adam için yeterli yiyecek ve kendisi için bir ninni çanı büyüsü yapacak bir büyücü temin etmeye ikna etmekti.