Bölüm 64 – Bataklık Savaşı – Leonard 27

Bölüm 64 – Bataklık Savaşı – Leonard 27

Leonard kılıcını savurdu ve bir adam daha öldü.

Artık Treon’un artçı birliklerinin zaman kazanmaya çalıştığı, biraz daha dayanırlarsa General Locke’un bataklığı alt üst edip isyancıları kaçırmaya zorlayacağını umdukları aşikardı; ancak bu durum Leonard’ın amacına da aynı şekilde yaradı.

Boynuna doğru gelen bir darbeden kaçınma zahmetine bile girmeden ileri adım attı; düşmanın mızrağı zırhına çarparak paramparça oldu ve yumruğunu talihsiz adamın göğsüne sapladı.

Normalde, böylesine acımasız bir gösteri çatışmayı durdurmak için yeterli olurdu. Leonard bunun bir başka geciktirme taktiği olacağını bile tahmin ediyordu. Kraliyetçi askerler topluca teslim olsalardı, işlemlerin yapılması değerli zaman kaybına yol açardı, ancak Luke Smith çok kurnaz davranmanın doğru olmadığını biliyordu. Ya da en azından, Leonard’ın anlayamayacağı kadar ince bir plan kurmuştu.

Kılıcının bir darbesi daha, bir adam daha öldü.

Arkasındaki devrimciler, onun katliamlarıyla oluşturduğu durdurulamaz ayrışmadan yararlanarak ve kraliyetçileri bir araya toplanmaya zorlayarak sevinçle ilerlediler.

Tam Locke’un onları kurtarmasını beklerlerken, Leonard ana ordunun kampı terk edip kendisine katılmaları için emir vermişti ve eğer General’in savunmasını kurmasını engellemek için pozisyonu tek başına savunması gerekiyorsa, bunu da yapacağını söylemişti.

Bu tamamen Locke’un, bizi yavaşlatmak için gönderdiği öncü kuvveti kurtarmak adına tahkim edilmiş tepesini terk etmesine bağlı. Eğer gerçekten de onları ölüme gönderecek kadar acımasızsa, bu gereksiz bir katliam olur, ama bence geride kalmayı göze alamaz.

Bu büyük bir kumardı. İstihbarat birimi, Generalin temkinli bir adam olduğunu ve savaşmadan önce olabildiğince çok avantaj elde etmeyi tercih edeceğini düşünürken, Treon’un soylularının çok daha sabırsız olduklarından emin görünüyordu. Her şey, Kont Luster-Treon’dan gelen doğrudan bir emri görmezden gelip isyancılarla bir kez ve sonsuza dek savaşmak için sahaya çıkıp savaşmayacağını veya komutayı ele geçirecek cesarete sahip olup olmadığını belirlemeye bağlıydı.

Bu, amirinin emrine kasten karşı gelmesini gerektirir. Elbette, bunu yapıp kazanırsa, durumu basit bir yanlış anlama olarak gösterebilir, ancak çok uzun süre bekleme lüksüne sahip değil. Geri durursa, bizim ondan daha fazla zamanımız kısıtlı olacağı ve bize saldıracağımız kumarını oynar. İkimiz de şansa güveniyoruz, ama bu sefer benim daha fazla avantajım var.

Eğer sadık askerler, en iyi komutanlarından biri olan Luke Smith ve yüzlerce diğer askerin, sadece generallerinin açık alanda savaşmak istememesi yüzünden ölüme terk edildiğini öğrenselerdi, moralleri yerle bir olurdu.

Locke iyi bir taktikçi olabilirdi, ancak soyluluk kuralları onu bağlamıştı. Adının bu şekilde lekelenmesine izin veremezdi.

Bir rüzgar esintisi ona doğru çaktı, bir ağacı bile kesebilecek kadar güçlüydü ve Leonard, Dyeus’u yukarı doğru çevirerek esintiyi kolayca saptırdı. Arkasından bir kurşun yağmuru geldi, ona zarar vermedi ama ilerlemesini bir anlığına durdurmaya zorladı ve önündeki sinmiş askerlere yeniden organize olmaları için birkaç saniye kazandırdı.

Leonard, karşısına çıkan zavallı adamların sandığının aksine, zamanın kendi lehine olduğunu düşünerek dikkat dağıtma planının işe yaramasına izin verdi.

Ateş kesilir kesilmez tekrar ileri atıldı ve kükreyerek aceleyle inşa edilmiş kalkan duvarına çarptı.

İlk tanka tekme attı, onu devirdi ve yakındaki askerlerin hızla kapattığı bir açıklık oluşturdu.

Leonard, bu adamların şimdiye kadar karşılaştığı diğer sadıkların çoğundan daha sağlam bir yapıya sahip olmalarına hoş bir şekilde şaşırdı. Özellikle de savaş bittikten sonra onları kendi saflarına katmayı planladığı için. [Diriliş] bu açıdan çok işe yarıyordu.

Bir başka rüzgar türbini kanadı havada uğuldayarak onu geri püskürtmeye çalıştı. Leonard bu sefer doğrudan karşı koydu, hiç tereddüt etmeden ilerledi ve bir adamı daha yere serdi.

Ani ölüme karşılık olarak düşman safları açıldı. Hemen ardından, Leonard’ın görüşünü engellemekten çok ona zarar vermeyen bir mana mermisi yağmuru başladı.

Ancak saldırı sona erdikten sonra, kendisini bir kez daha düşmanların kuşatması altında buldu; düşmanlar, onunla çatışmanın ölümlerine yol açacağından emin olmalarına rağmen, yorulmak bilmez bir şekilde mücadeleye devam ediyorlardı.

Bunu anlayışla karşılıyorum. Bu açıkça Smith’in işi, ama adamlar da görevlerini layıkıyla yerine getiriyorlar.

Bir kafatası daha parçalandı. Leonard aniden yön değiştirdi, arka hatlardan uzaklaşarak düşman komutanının saklandığından emin olduğu düşman askerlerinin kümesine nişan aldı. Bu, askerleri çılgına çevirdi.

Tıpkı bir karınca kolonisi gibi, etrafını sardılar ve liderlerine kaçması için zaman kazandırmak amacıyla canlarını hiçe sayarak feda ettiler. Adamlar birbiri ardına öldüler, bu çılgınlık içinde disiplinleri unutuldu.

Bu, Leonard’ın hepsini diriltme fikrini pekiştirmek için yeterliydi. Genel çatışma büyüdükçe bunu giderek daha az yapıyordu, çünkü her yerde bulunamazdı ve onun için bile bir zaman sınırı vardı.

Ama bu adamlar, düşman olsalar bile, ölürken kalplerinde komutanlarına karşı saf bir bağlılık ve adanmışlıktan başka bir şey taşımıyorlardı. Vatanlarına dair hiçbir düşünceleri yoktu, uzaktaki soylulara karşı hiçbir sadakatleri yoktu. Sadece haftalarca, hatta aylarca onları güçlü bir orduya dönüştürmek için emek harcayan ve onları ölüme göndermesi beklenen adama karşı bir bağlılıkları vardı.

Telaş dindikten sonra, Leonard bir kez daha ilk hedefinden uzaklaşmış halde buldu kendini; başarıyla yönü değiştirilmişti.

Çatışma başlayalı henüz otuz dakika bile olmamıştı, ancak yüzden fazla adam ölmüştü ve daha fazla yaralı, tedavi edilip en kısa sürede tekrar savaşın ortasına gönderilmek üzere ön cepheden alınıyordu.

Leonard’ın adamları kendilerini kanıtlamaya can atıyorlardı ve onun varlığı sayesinde zaferden emindiler. Bu, ortalamanın üzerinde yaralanma anlamına geliyordu, ancak aynı zamanda düşmanın böylesine kararlı bir saldırıyla karşılaşmayı beklemediği için geri adım atması anlamına da geliyordu.

Bütün bunlar, haritada yalnızca Treon’a yakınlığıyla dikkat çeken, genellikle tüccarlar ve gezginler için bir mola yeri görevi gören, sakin Hillcrest köyünün fonunda gerçekleşti. Yerel halk çoktan tahliye edilmişti, bu yüzden Leonard, tahmininin doğru çıkması durumunda olacaklar için hiçbir pişmanlık duymadı.

Bataklığın içinden kan akıntıları geçiyor, çamurla karışarak savaş alanını cehennemvari bir manzaraya dönüştürüyordu.

Bir noktada Leonard, düşman ateşinin yoğunlaştığı kuzey kanadını rahatlatmak için saldırısını terk etmek zorunda kaldı. Bu durum, cephenin çökme riskini artırıyordu ve askerler sonunda onun kılıcına yenik düşse de, kurtarabileceği her can kaybı, birkaç saniye ayırmaya değerdi.

Özetle, savaş son derece organizeydi. Leonard nereye dönerse dönsün umutsuzca direnişle karşılaşıyor ve her hedef aldığında Smith’in entrikalarıyla yön değiştiriliyordu. Öldürdüğü düşman sayısı artık inanılmaz derecede yüksekti ve bu yüzden kısıtlandığını söyleyemezdi; ancak düşman komutanının savaşın kaosunu ne kadar verimli bir şekilde yönettiğine hem hayranlık duyuyor hem de hayal kırıklığına uğruyordu.

Neredeyse zorla yanına gidip bu duruma bir son vermeyi düşünüyorum ama anlık tatmin, genel planı riske atmaya değmez. Son zamanlarda bu benim mottom oldu. Er ya da geç bir fırsat bulup içimi dökmeliyim; bu durum gerçekten çok sinir bozucu.

Kendi gölgesindeki bir parıltı, Leonard’a kumarının karşılığını verdiğini, başkaları farkına varmadan önce gösterdi. Miğferinin altında gizlenmiş bir sırıtış belirdi ve gözleri kısıldı.

General Locke tuzağa düşmüştü.

Treon’un ordusunun büyük çoğunluğu piyadelerden oluşuyordu; ayrıca görkemli atlara binmiş iki seçkin şövalye birliği de vardı. Bu atlar, sürekli bakım ve eğitim gerektiren, ancak düşman kılıçlarına karşı sarsılmaz duruşlarıyla bilinen ve isyankar köylü kalabalığının arasından tek bir çizik bile almadan kolayca geçebilen, yoldaş olarak yetiştirilmiş yaratıklardı.

Bu kadar çok atlı şövalyenin tek bir hedefe doğru hızla ilerlemesinin herhangi bir savaşın gidişatını değiştirmeye yeteceğini düşünmekte yanılmayız. Nitekim, tarihsel olarak, bir atlı şövalye birliği ortaya çıktığında -eşit bir muhalefetle karşılaşmadıkça- en hazırlıklı düşman dışında pek az düşmanın kazanma umudu olabilirdi.

Leonard, kraliyete karşı isyan etmeye karar verdiği ilk günden beri bu saldırıyı bekliyor ve buna hazırlanıyordu.

Bu seçkinlerin, şüphelenmeyen bir düşmana ne kadar büyük zararlar verebileceğini bizzat görmüştü. Binlerce boşluk yaratığından oluşan ordular, onlar tarafından defalarca dağıtılmış ve kovalanmıştı. Bir Felaket ortalıkta olmadığı sürece, onların ortaya çıkışı canavarların sonunu getiriyordu.

Böylece, ilk şövalye Hillcrest’in adını taşıyan tepesine çıktığı anda Leonard hazırdı. Yolcusuna küçük bir mana dalgası gönderdi; yolcu temastan ürperdi ama görevini yerine getirerek oradan ayrıldı.

Evlerin arkasından tepede giderek daha fazla insan belirmeye başlayınca, etrafındaki adamlar dikkat kesilmeye başladı. Ondan gelecek herhangi bir harekete karşı hâlâ son derece temkinli olsalar da, sevinçleri gözle görülürdü. Artık gidişatın değişeceğine inandıkları açıktı.

Dürüst olmak gerekirse, bu hamle etrafındaki baskı kampanyasının mimarı şüphesiz Luke Smith’ti ve işe yaraması gerekirdi. Tamamı çırak ve uzman olan, muhtemelen bir üstadın önderliğindeki altı yüz atlı şövalye, özellikle de uzun bir savaştan sonra ne kadar yorgun olduklarını düşünürsek, Leonard’ın getirdiği üç yüz adamla başa çıkmak için fazlasıyla yeterliydi.

Tepenin eteğindeydi, Smith’in adamlarıyla savaşmak için stratejik olarak elverişli bir konumdaydı, ancak şövalyelerin ortaya çıkmasıyla burası bir ölüm tuzağına dönüşecekti. Yüzlerce adamı püskürtmek, hücuma önderlik etmek ve hem büyücülerden hem de tüfekli askerlerden gelen birçok doğrudan darbeyi almak onu bitkin düşürmüş olmalıydı.

Onların kampında gözlerin olması gerçekten de haksızlık. Dürüst olmak gerekirse, tepeyi tek başıma havaya uçurup işi bitirebilirdim, ama önceden hazırlanabilmek o kadar büyük bir avantaj ki, neredeyse kendimi kötü hissediyorum. Neredeyse.

Yüzlerce kişi tepeden aşağı doğru hücum ederken yer sarsılmaya başladı. Atların toynaklarının gürültüsü, isyancıları paniğe sürükleyip kaçmalarına neden olması gereken bir sesti.

Ama yine de kimse kıpırdamadı.

Bu, bir şeylerin ters gittiğinin ilk işaretiydi. Ama artık bir şey yapmak için çok geçti. Saldırıya geçen şövalyelerin etrafında bir kalkan belirdi, ancak yaklaşan şeyi hiçbir şey durduramazdı.

GÜM! GÜM! GÜM!

Dördüncü seviye büyülerden olan ve bir grifonu tek darbede kavurabilecek kadar güçlü üç [Titanik Jet] saldırısı tepenin tamamını temas anında buharlaştırdı.

Tonlarca enkaz bir an için gökyüzünü kapladı. Yer, bombardımandan sağ kurtulan birkaç evi yıkacak kadar şiddetli bir şekilde sarsıldı ve savaş boyunca etrafta kalan vahşi yaşam, içgüdüsel korkularını yenerek olabildiğince uzağa kaçtı.

Daha önce hiç böyle bir güç sergilememiş olan ve Leonard’ın müdahalesi olmadan kesinlikle mümkün olmayan düşman süvarileri, özellikle de Haylich tarihinin en genç Başbüyücüsü tarafından yönetildiklerinde, Devrimci Büyücü Kolordusu’nun öfkesiyle yüzleşmeye tamamen hazırlıksızdı.

Leonard, elini bir hareketle sallayarak havada bir dalgalanma yarattı; bu dalgalanma, havada asılı duran tonlarca toprak, taş ve insan etini yakalayıp savaş alanının ötesine indirdi.

Sadıkların şoku abartılamazdı. Adamlar gözlerinin gördüklerini anlamakta zorlanıyorlardı. Silahlar aniden gevşemiş ellerden kayıp gitti. Ağızlar açık kaldı.

Leonard’ın büyücüleri, General Locke’un komutasındaki en hareketli birliği tek bir hamlede ortadan kaldırmıştı. Bu o kadar yıkıcı bir kayıptı ki, adamın savaşa girmek yerine hemen geri çekilme emri vermesi onu şaşırtmazdı.

Leonard ona bu şansı vermedi.

Ani sessizliği bozan alçak bir korna sesi, şokun büyük bir kısmını dağıtıp yerini yavaş yavaş yükselen bir dehşete bıraktı.

Binlerce adam doğu bataklığından çıktı, ayaklarının altındaki çamur her adımlarıyla sertleşerek, daha önce hiç yol olmayan bir yerde taş bir yol inşa ettiler.

Devrimci ordu gelmişti.