Bölüm 58 – Eski Usul Moral Kazanır – Leonard 25

Bölüm 58 – Eski Usul Moral Kazanır – Leonard 25

Stonebridge’deki zafer, birliklere çok ihtiyaç duyulan bir moral desteği sağladı. Leonard, adamlarının cehenneme kadar kendisini takip edeceğini biliyordu, ancak ordular en az malzeme kadar morale de bağlı olarak işler.

Şimdiye kadar elde ettikleri sayısız zaferle birlikte, düşük motivasyon bir sorun olmamıştı; ancak Oduncu Kasabası onları gerçekliğe geri döndürmüş ve birçoğunun, Hetnia’nın tamamını fethetmeyi başarsalar bile, hâlâ krallığın geri kalanıyla karşı karşıya olduklarını fark etmelerini sağlamıştı.

Stonebridge küçük bir kasabaydı, daha doğrusu bir köydü, ancak Kraliyet Ordusu’nun tüm bir kolu tarafından savunulduğu ve sahayı kendi avantajlarına hazırlamak için zaman buldukları için, Neer ve Gareth’in zaferi, tereddüt edenleri, Leonard sahaya çıkmasa bile Devrimci Ordu’nun düşmanlarına karşı koyabilecek kapasitede olduğuna ikna etmişti.

Bu zafer, Sistemden gelen Üstat seviyesinde bir Kutsama ile taçlandırıldığı için daha da dikkat çekiciydi. Damien, Işığın doğrudan kendi lehlerine müdahale ettiği haberini, henüz yeni kurulmuş olan devletlerinin en uzak köşelerine sevinçle yaydı.

Anlattığı öyküde, yeni Üstadın fiziksel gücünün aşırı derecede artmasının ardından ince kontrolünü geliştirmek için birkaç gün daha çalışması gerektiğinden bahsedilmemişti. Bu, hayal dünyasını bozardı.

Leonard, büyük bir meşe ağacının altında yanına oturup esintinin ve ilk defa dikkatini çekmeye çalışan kimsenin olmamasının tadını çıkarırken, “Nasılsın?” diye sordu. Sadece sessiz bir açıklık ve arkadaşı vardı.

Gareth düşünceli bir şekilde sakalını kaşıdı, “Başlangıçtakinden çok daha iyi. Önce temel egzersizlerle başlayıp sonra normal rutinime geçme öneriniz işe yaradı. Bir üst seviyeye çıkınca işlerin ne kadar değiştiğini unutmuşum, ancak Çırak ile Uzman arasındaki fark, Uzman ile Usta arasındaki farktan çok daha az.”

Leonard, Champion’a vardığında yaşadığı beceriksizliği hatırlayarak kıkırdadı. Nemas’ın onu kurtarmasına ihtiyaç duymasının tüm sebebi buydu. Karanlık Orman’ın içinden kendi başına yolunu açabilirdi, ancak bu durumun kadim ormana vereceği zarar, İstila’nın neden olduğu zararla kıyaslanabilirdi.

“Şimdi daha ne kadar şey yapabileceğimi hâlâ anlamaya çalışıyorum. Eski öğretmenimin bana dördüncü Kutsamaya ulaşmanın ölümlülerden ayrı bir aleme adım atmak, her şeyin giderek daha az anlam ifade etmeye başladığı bir aleme girmek olduğunu söylediğini hatırlıyorum, ama yine de bunu beklemiyordum.” diye yanıtladı Gareth.

Leonard geriye yaslandı, uzaklara dalmış bir bakışla gökyüzüne baktı, “Zaman ayırma lüksüm yoktu, bu yüzden çağırma konusunda paniklemeyi bıraktıktan sonra Beyaz Muhafızlar beni bir eğitimden geçirdi. O yaşlı adamlar itibarları söz konusu olduğunda şaka yapmazlar ve kendimi savunabileceğimden emin olana kadar dövüşmeme izin vermediler.”

Gareth şaşırmış görünse de sessiz kaldı, muhtemelen bunun nadir bir an olduğunu biliyordu. Leonard, ilk günlerden nadiren bahsederdi, çünkü tam anlamıyla kontrolsüzlük ve hayatından koparılmanın acısı o günleri bir sis perdesine çevirmişti. Bu, birkaç güzel şeyi takdir edemeyeceği anlamına gelmiyordu. Kadim Haylich Şövalye Tarikatı, diyarın güvenliği için hayatlarını gönüllü olarak feda eden gerçek savaşçılardan oluşuyordu ve ona iyi bakmışlardı.

“Özellikle Tarikatın Büyük Üstadı beni yerle bir etmekten zevk alırdı. Bunu her zaman büyük kalabalıkların önünde yapardı ki, uzaktaki Boşluğun tehdidinden bile daha çok hayal kırıklığımla kendimi geliştirmeye itileyim. O zamanlar ondan nefret ediyordum.” diye itiraf etti Leonard, ama dudaklarında sevgi dolu bir gülümseme belirdi, “O kibirli bir piçti ve beni herkesten çok aşağılamaktan zevk alırdı, ama aynı zamanda durumumun tamamen farkındaydı ve öğretilerini ne kadar hızlı geliştiğime göre uyarladı, asla sadece gelenek yüzünden bir şeyi dayatmaya çalışmadı.”

O zamanlar, yaşlı adama haddini bildirmek, dünyayı yok edecek canavarların dalgalarıyla savaşmaktan daha önemliydi onun için. Gerçek, somut bir hedef olduğunda zihnin ne kadar çabuk adapte olabildiği tuhaftı.

“Ona ilk darbeyi indirmeyi başardığımda, her şeyi yapabileceğimi hissettim. Daha yeni Uzman olmuştum, ama Işık üzerindeki kontrolüm rütbemin çok ötesindeydi. Aylarca aralıksız ona saldırdıktan sonra, benden incelikli davranmamı beklemiyordu.” Leonard kıkırdadı. O zamanlar daha kolay, daha saf zamanlardı. Geriye dönüp baktığında, statükoyu kabullenmesinin o zamanlardan kaynaklandığını düşünüyordu. Yerlilerle olan bağları ve onların kölelerin durumuna kayıtsız kalmaları, özellikle de başa çıkması gereken çok daha acil bir tehdit varken, buna karşı mücadele etmesini zorlaştırmıştı.

Gareth, zırhının parçalarını çıkarıp yanına yere bırakırken, “Duyduğuma göre harika bir adammış ama istila püskürtüldükten sonra kraliyet fermanıyla savaşması engellendiği için emekli olmuş,” diye yorum yaptı.

“Ah, evet. Savaş devam ederken Mellassoria’da kalmak zorunda kalmaktan nefret ediyordu. Savaş için yaratılmıştı. Kötü bir herif de olsa, nasıl savaşacağını biliyordu ve bugüne kadar karşılaştığım en iyi kılıç ustasıdır. Eğer Kutsamalarımızın avantajları olmadan savaşsaydık, muhtemelen beni yine de alt edebilirdi. Ama tehlikeyi gördü ve Kraliyet Sarayı ile kafa tutmak yerine, kendini yeni nesil Paladinlerin yetiştirilmesine adamaya karar verdi. Benimle ilgili bir şeyler yapmaya kalkışmalarının sadece bir zaman meselesi olduğunu biliyordu.” Leonard, yasal bir tebaa olarak Mellassoria’daki son zamanlarını düşünürken sesi uzaklara dalmış bir hal aldı.

“Beni uyarmaya çalıştı. Başbakanın beni başımda bir koz olmadan ortalıkta dolaşmama izin vermesinin pek olası olmadığını, ama beni terbiye etmek için bana güzel bir gelin teklif edeceklerini düşündüğünü söyledi. Sonuçta Belinda’dan bahsetmedim. Belki onunla birlikte olmasaydım işler farklı olurdu, ama sanmıyorum. Zaten beni bağlamak için açıkça seçilmiş bir kadını kabul etmezdim.” Sonra, kiminle konuştuğunu hatırlayarak özür dilemeye çalıştı ama bunu yapamadan durduruldu.

“Birini sevmenin ve onu kaybetmenin ne demek olduğunu gayet iyi biliyorum. Sadece bununla ilgili bir şey yapacak gücüm yoktu. Hem duygusal hem de fiziksel olarak.” diye yanıtladı Gareth, sesi donuk bir tonda.

Bir süre sessiz kaldılar, her biri hayatın ne kadar farklı olabileceğini düşündü, ancak sonunda bunu bir kenara bırakıp daha acil konulara odaklandılar.

“Biraz antrenman yapmak ister misin? El ele dövüş konusunda hâlâ çalışmam gerekiyor. Son yumruk atışımda bir ağacı devirdim.” diye sordu Gareth, ayağa kalkıp Leonard’a elini uzattı, Leonard da gülümsedi ve elini sıktı.

“Hadi bu konuda bir şeyler yapalım, ne dersiniz?”

“Açıkçası, şu anki en büyük sorunumuz her yerde aynı anda olamamamız. Treon’a yönelik ana atılımımız oldukça başarılı ve muhtemelen General Locke’un hazırlıklı olduğundan daha hızlı ilerliyoruz. Son raporlar, şehri nihayet terk etmeyi başardığını söylüyor, ancak Kont Luster-Treon’un ordunun üst kademelerine doldurduğu dalkavuklar yüzünden her durakta engelleniyor.” diye bildirdi Damien, yoğun yazıyla dolu bir dizi mektubu okuyarak.

“Generalin ordunun tamamı üzerinde tam kontrolü olduğunu sanıyordum?” diye sordu Oliver şaşkınlıkla.

“Evet, öyle yaptı ve teknik olarak hâlâ da öyle, ancak güçlerin büyük çoğunluğunu Treon’dan uzaklaştırmak için yapılan müzakerelerin bir parçası olarak, Kont’un bir dizi önemli pozisyona atama yapmasına izin vermek zorunda kaldı ve onların etkisinin çoğunu kısıtladı ve hatta son zamanlarda gördüğümüz gibi elit birliklerin hareket özgürlüğünü korudu, ancak bu, tüm soyluları kendi yanında tutması gerektiği anlamına geliyordu.”

Leonard homurdandı. General Locke, savaş alanında yetenekli bir komutandı ve Treon soylularının en büyük taşkınlıklarını bile idare edebilecek kadar siyaset öğrenmişti, ancak son derece ciddi askeri harekatınızı neşeli bir gezi sanan şımarık bir grup gencin yaratabileceği büyük kargaşayı hiçbir şey durduramazdı.

Damien boğazını temizledi ve dikkatler tekrar ona döndü, “Dediğim gibi, sorun şu ki her yerde olamayız. Ajanlarımızdan birkaçı, dikkate değer köle nüfusuna sahip hemen hemen tüm kasabalarda önemli huzursuzluklar olduğunu bildirdi. Özellikle kuzeydoğuda, Bakan Barks’ın operasyonlarının başarısı sayesinde birkaç isyanı başlatmayı başarmış olsak da, çoğu bundan faydalanamıyor, çünkü yerel soylular General Locke veya Kont Pollus’a yardım etmek için garnizonlarını gönderme çağrısını reddettiler ve bu nedenle herhangi bir isyanı bastırabilecek durumdalar.”

İronik olan şu ki, bu soyluların hâlâ iktidarda olmalarının tek nedeni, üstlerinin çağrısına kulak asmayacak kadar bencil ve açgözlü olmalarıdır; oysa tehdit altında olmalarının asıl sebebi de tam olarak budur.

“Bu bizim için daha iyi olmaz mı? Bence surlarının içinde düşman bir nüfusla uğraşmak, ana ordulara daha az asker gönderilmesine yol açar, bu da savaşlarımızın daha kolay geçeceği anlamına gelir.” diye yorum yaptı Gerard ve bu oldukça acımasız bir ifade olsa da Leonard da aynı fikirdeydi.

Damien, onu şaşırtarak başını salladı. “İlk bakışta öyle görünebilir, ancak şu anda en büyük sorunumuz düşmanımızın ne kadar güçlü olduğu değil – onları sadece elit birliklerimiz sayesinde alt ediyoruz – asıl sorunumuz, krallığın geri kalanının ne kadar büyük bir tehdit olduğumuzun farkına varmadan ve çok daha iyi donanımlı adamlarını savaşa göndermeye başlamadan önce onları ne kadar çabuk alt edebileceğimizdir.”

Leonard sessiz kaldı, danışmanlarının ve komutanlarının durumla nasıl başa çıkacağını görmek istedi. Elbette kendi görüşü de vardı, ancak çok erken konuşursa insanların onunla aynı fikirde olma eğiliminde olduğunu fark etmişti.

“Açıkçası, hâlâ bir sorun göremiyorum. Evet, Kont Pollus’la savaşmak için yol boyunca bir dizi müstahkem kasaba ve köyü ele geçirmemiz gerekecek, ancak Treon’u aldıktan sonra bunu yapmak bizi çok geriye götürmez. Topraklarını hâlâ elinde tutan soylular, bizi görünce muhtemelen kaçacaklardır.” diye karşılık verdi Gerard.

“Ama o zaman çok daha büyük bir orduyla uğraşmak zorunda kalırdık. Eğer Treon’dan kuzeye giden yol üzerindeki stratejik noktalara birkaç sızma timi gönderebilirsek, Kont doğuda düştüğü tuzağı fark edip ordusunu batıya yönlendirdiğinde ona karşı avantaj sağlayabiliriz.” diye karşılık verdi Damien ve onunla birlikte gelen diğer iki adamın başlarını sallamalarından istihbarat biriminin de onun tarafında olduğu anlaşılıyordu.

Gerard, Leonard’a dönerek başını salladı, “Büyük Mareşal, Treon’a giderken geçmemiz gereken bataklıklar zaten hızımız için yeterince büyük bir tehdit oluşturuyor. Eğer tüm seçkin birliklerimizi kaybedersek, General Locke’un çok daha tanıdık adamlarına karşı savunmasız kalırız.”

Leonard, başka birinin araya girip girmeyeceğini görmek için bir an bekledi ve ardından şöyle cevap verdi: “Basit, daha büyük bir ordu yerine daha küçük, daha özel eğitimli birliklere sahip olma fikrine sıcak baktığınıza sevindim.” Bu hafif bir eleştiriydi ve generali bunu iyi niyetle karşıladı. “Ama ben de aynı fikirdeyim. Bataklıklardan geçerken önümüzde dolaşacak daha hareketli birliklere ihtiyacımız var, çünkü General Locke’un bizi durdurabileceği tek yer orası. Kahinlerimiz şimdiye kadar tehdit edici bir şey fark etmediler, ancak şöhretinin yarısı bile haklıysa, Treon’a ulaşmadan önce bizi durdurması gerektiğini bilecektir.”

Damien’in tüm direnci anında kayboldu. Teklifi reddedilmiş olmasına rağmen, görünüşe göre oldukça mutlu bir şekilde başını salladı.

Leonard, söylediklerinin ne kadarının gerçekten kendi görüşü olduğunu, ne kadarının ise bir sınav olduğunu merak etmek zorundaydı. Ve eğer bir sınavsa, kimin içindi?