Bölüm 56 – Savaş Karmaşıktır – Neer 3

Bölüm 56 – Savaş Karmaşıktır – Neer 3

Bir adamın boğazını kesmek oldukça dağınık bir işti. Kan dört metreye kadar sıçrayabilirdi ve bunu gizlemenin iyi bir yolu yoktu.

Neyse ki, Neer ve ekibi, bu tür kaba yöntemlere başvurmadan düşman nöbetçilerini öldürebilecek yeteneğe fazlasıyla sahipti. Kaburgaların arasına doğru açıyla sokulan bir hançer de aynı işi görebiliyordu ve bunun yan etkisi olarak kurbanların ciğerlerinde yeni bir delik açıldığı için çığlık atamamaları sağlanıyordu.

Düşman kampını bozmak için gizli bir göreve liderlik edeceğimi hiç düşünmemiştim, ama bu hiç de fena değil.

Şiddet, hayatın bir gerekliliğiydi. Kurallar koymak ya da intikam almak olsun, bunların hepsi ancak şiddet yoluyla uygulanabilirdi. Neer’in köleci pisliklerin arasından yolunu açmak için ek nedenlere ihtiyacı yoktu, ancak adamları hâlâ yeterince tecrübesiz oldukları için, onlara kan dökerek güvence altına almadan asla barışı bilemeyeceklerini hatırlatmıştı.

Yandaki asker kan kaybından ölmeyi bitirdikten sonra, ateş çukurunun başında bekleyen bir sonraki askere geçen Neer, gözleri boş boş gece gökyüzüne bakarken, kraliyetçilerin kurduğu ses tabanlı tuzaklardan kaçındı. Bunlar, eski nehir yatağının dağınık taşlarına oyulmuş, önceden haberdar olmayan biri tarafından kolayca gözden kaçırılabilecek küçük rünlerdi.

Bu yüzden de keşif ekiplerinin çabalarına minnettardı. O zamanlar bir israf gibi gelmişti ama düşman kampının düzeni hakkında her şeyi önceden bilmek işini daha kolay hale getirmişti.

Neer, adamın arkasına usulca yaklaştı, matarasını yere bırakmasını bekledi ve yüzünü arkadan kavradı. Hançeri, alevlerin titrek ışığında parladı ve kaburgalarına saplanarak acı dolu bir nefes vermesine neden oldu. Onu tekrar göğsüne yasladı, can çekişene kadar bekledi, sonra yavaşça geri çekildi ve cesedi öyle bir şekilde yerleştirdi ki, ilk bakışta sadece uyuyakalmış gibi görünüyordu.

Bence açık alanda, gerçek bir savaşta mücadele etmeliyiz, ama bu da bir bakıma eğlenceli. Tabii ki sonsuza kadar süremez. Çok geçmeden birileri bizi fark edecek, ama ne kadar çok vurursak, gün doğduğunda bize ateş edecek o kadar az kişi olur.

Düşman kampının nehrin içinden geçerek ikiye bölünmüş olması, hayatını çok kolaylaştırmıştı. Bir kıyıyı savaşmadan bırakmak istememelerini anlayabiliyordu, ancak durum böyleyse doğu kıyısının tamamını ele geçirmeleri gerekirdi. Gaziler ve soylular daha güvenli olan batı tarafında, hatta doğrudan Stonebridge’de rahat rahat otururken, orayı sadece genç ve deneyimsiz askerlerin tutması, onları sabotaja açık hale getiriyordu.

Tahmin ettiği gibi, sonunda birileri nöbetçilerin rapor vermediğini fark etti ve alarmı verme akıllılığını gösterdi, ancak o zamana kadar Neer ve ekibi yarım mil uzaktaydı ve sabahki saldırı için öğrendiklerini gözden geçiriyorlardı.

Neer’in birliği tam güçle ilerlemeye hazır olduğunda, aklı başında birileri kraliyetçi kampın kontrolünü ele geçirmiş ve topçu birliklerinin onları beklemesini sağlayacak şekilde durumu yeniden düzenlemişti; kalkan duvarı ise köprüye doğru ilerlemeyi engelliyordu.

Önceki gece gerçekleştirdiği baskın, liderliği ciddi şekilde sarsmış olmalı ki, düşman ordusu başka bir saldırı beklenmeden çok önce savaşa hazırdı.

Elbette Neer bunu bekliyordu ve adamlarını, onların beklediği gibi doğrudan doğudan değil, kuzeyden harekete geçirdi.

Seçkin birliğini Karanlık Orman’ın kuzey kesimlerindeki yoğun bitki örtüsünün arasından, duyuları keskin ve kasları gergin bir şekilde, yaklaşan çatışmaya hazır bir halde yönlendirdi. Şafak öncesi ışık ağaçların arasından süzülerek orman zeminine ürkütücü gölgeler düşürüyordu. Hava beklentiyle doluydu, her adım sesi çalılıkların arasında boğuk bir şekilde duyuluyordu.

Neer, kahinlerin keşifleri sırasında bu kadar iyi gizlenmiş bir yol buldukları için Işığa şükretti; aksi takdirde cepheden saldırmak zorunda kalacaktı.

Sanki ben o kadar aptalmışım gibi. Onların sayısı bizim dört katımız ve topları her türlü saldırıyı cezalandırmaya hazır, kalkanların arkasına saklamak akıllıca bir fikir olsa bile. Ne yazık ki, ben avcıyım, siz avsınız.

Ormanın sonuna vardıklarında ve düşmanla arasında sadece bir mil mesafe kaldığında, küçük bir sürprizle ona doğru dönüp, öne gelmesi için homurdandı.

Genç büyücü, hafif bir tereddütle yanına geldi, başı ancak göğsüne kadar uzanıyordu. Kadın ona kısık gözlerle baktı, ikiyüzlülük sezmeye çalıştı ama genç büyücü sadece gülümsedi.

“Ne zaman hazırsanız, ben de hazırım, hanımım.” diye fısıldadı kendine özgü yumuşak ses tonuyla ve Neer, ona daha erkeksi olması için bağırma dürtüsüne karşı koymak zorunda kaldı. Bunun zamanı değildi.

“Bu örtünün ne kadar süreceğini düşünüyorsunuz?” diye sordu, düşman hatlarına doğru dönerek. Önceki gece kampı doğrudan hedef alarak yaptığı gösteriyle, onlara korucu ve nöbetçi yerleştirmenin sadece ölümlerine yol açacağını gösterme amacına ulaşmıştı. Bu, ekibinin olabildiğince yaklaşmasına olanak sağlamıştı, ancak son aşama ölümcül olabilirdi.

Evet, düşman onun farklı bir yönden geleceğini bekliyordu, ancak bir mil koşmak bile, en azından silahlarının bir kısmını ve neredeyse tüm piyadelerini yeniden yönlendirmeleri için yeterli zaman alacaktı. Bu yüzden, illüzyon büyülerini yapmaya hazırlanan küçük büyücüye itaat ediyordu.

“Bu, sizi yarı yolda bırakmaya yeter. Daha fazlasını garanti edemem.” dedi ve kadın ona başlaması için sert bir şekilde başını salladı.

En büyük kozu Elias, derin bir nefes alarak ellerini kaldırıp büyünün karmaşık desenlerini örmeye başladı. Etraflarındaki hava, onları koruyucu bir pelerin gibi saran, elfçe güç sözcükleri mırıldanırken parıldadı. Neer, peri büyüsünün yalnızca büyücünün istediği kişilere kendini göstereceğini bildiği için onları anlamaya çalışmadı. Ekip, şekillerinin bulanıklaşmaya başlayıp çevreyle kusursuz bir şekilde kaynaşmasını hayranlıkla izledi.

Neer, vücudunu saran o tanıdık sihir hissini duydu; bu his hem rahatlatıcı hem de tedirgin ediciydi. Sihir her zaman saygı duyduğu ama tam olarak güvenmediği bir araç olmuştu. Yine de Elias güvenilirliğini kanıtlamıştı ve Büyük Mareşal’in ona verdiği görevi yerine getirmek için, istese de istemese de, onun yeteneklerine güvenmek zorundaydı.

“Maske taktık,” diye fısıldadı Elias, sesi çabadan dolayı biraz zorlanmıştı. “Ama hızlı hareket etmeliyiz. Büyü sonsuza kadar sürmeyecek.”

Neer, kısık bir hırıltıyla, “İş görür,” diye yanıtladı. “Hadi çıkalım.”

Bunun üzerine seçkin birlik gizlice ilerlemeye başladı. Yoğun bitki örtüsünü geride bırakıp hızla nehir kıyısına ulaştılar. Bir şekilde, her adımlarında çakılları yerinden oynatmadılar ve silüetleri çıplak gözle neredeyse görünmezdi. Köprünün etrafındaki kalkan duvarı, kendilerine doğru sinsice yaklaşan ölümden habersiz, önlerinde yükseliyordu.

Dört yüz metre ötede, havada ani bir enerji dalgası yayıldı. Neer’in keskin duyuları, Elias acıyla inlemeden bir saniye önce bu bozulmayı algıladı. İllüzyon bozuldu, parıldayan örtü bedenlerini gizlemeye çalıştı.

“Kahretsin,” diye nefes nefese kaldı Elias, başını tutarak. “Karşı büyü yapmışlar. Bunu sürdüremem.”

Neer hiç vakit kaybetmedi. “Yeter artık. Arkaya geçin ve destek verin! İçeri giriyoruz! KOŞUN!”

Sürpriz unsuru ortadan kalkmıştı, ancak düşman tam olarak tepki veremeden saldırmak için hala yeterince yakındılar. Neer hücuma önderlik etti, kılıcı sabah ışığında parıldarken illüzyon tamamen paramparça oldu. Hazırlıksız yakalanan kraliyet askerleri, savunmalarını yeniden düzenlemek için acele ettiler, bağırışlar ve emirler hücumun gürültüsüyle karıştı.

Neer, arkasındakiler ne olduğunu anlamadan önce ilk adama çarptı. Kılıcı, korkunç bir kolaylıkla zırhı ve eti yardı. Silahın ellerindeki hissini, ağırlığının verdiği tanıdık rahatlığı zevkle karşıladı. Acımasız bir hassasiyetle savurdu, düşman hatlarının derinliklerine kadar nüfuz etti.

Karşılaştığı ilk tank, kalkanını kaldırmaya vakit bulamadan Neer’in kalkanı bir boşluk buldu ve göğsünü yardı. Kan fışkırdı ve Neer çoktan bir sonraki hedefe doğru ilerliyordu. Adamları da onun peşinden gittiler; Sir Gareth’in cehennemvari eğitiminden geçerek gerçek bir güce dönüşmüşlerdi.

Artık düşman kuvvetlerinin tamamı alt edildiklerini ve devrimcilerin aralarında olduğunu anlamıştı, ancak topçu birliklerini harekete geçirmek için çok geçti. Onlara yöneltilecek herhangi bir topçu ateşi kendi birliklerinin katliamına yol açacaktı ve bazı komutanlar bu kadar ileri gitmeye istekli olsa da, topların başındaki askerler buna hazır değildi.

Tüfekler hâlâ onlara doğru ateş ediyordu, ancak Devrimci simyacıların hazırladığı yüksek kaliteli zırhlar ve Neer ile adamlarının doğu kıyı hatlarını inanılmaz bir hızla aşmaları, en kötü durumdan kurtulmalarını sağladı.

Liderliğin gidişatı değiştirme yönündeki ilk girişimi, ağır zırhlı ve atlı bir grup şövalyenin köprüden geçerek ona doğru hücum etmesiyle gerçekleşti; bu hücumun amacı açıkça onu ortadan kaldırmaktı.

Neer piyadelerden ayrılıp onlarla kafa kafaya çarpıştı, kılıcını geniş yaylar çizerek savurdu, ardında rüzgar bıçakları bırakarak grubu bölmeye zorladı. Bir mızrak darbesinden sıyrıldı ve silahını yukarı kaldırdı, bıçak bir atın boynuna derinlemesine saplandı. Hayvan çığlık atarak yere düştü, binicisini de beraberinde sürükledi. Neer anında üzerine atıldı, kılıcını indirerek tek ve acımasız bir darbeyle hayatına son verdi.

Etrafında savaş tüm şiddetiyle sürüyordu. Seçkin birliği eşsiz bir azimle savaşıyor, silahları kraliyetçilerin savunmasında boşluklar buluyordu. Brody’nin savaş çekici kemikleri kırıp kalkanları parçalarken, Elle’nin ikiz kılıçları kaosun içinde dans ederek ölümcül bir hassasiyetle vuruyordu.

Sayıca üstün olmalarına rağmen, kraliyetçi güçler Neer’in seçkin birliklerine karşı koyamadı. Tutarlı bir savunma kurmakta zorlanırken saflarında panik yayıldı. Köylü ve kölelerden oluşan bir ordudan doğrudan bir saldırı bekliyorlardı. Bunun yerine, usta ve deneyimli askerlerden oluşan hassas bir saldırıyla karşılaştılar.

Neer ileri atılarak düşmanı nehre doğru geri püskürttü. “Geri çekilmelerine izin vermeyin!” diye kükredi, sesi savaşın gürültüsünün üzerinde yankılandı.

Kraliyetçiler, nehri geçip batı kıyısında yeniden toplanmak için çaresizce geri çekilmeye çalıştılar. Neer buna izin veremeyeceğini biliyordu. İleri atıldı, kılıcını ölümcül bir niyetle savurdu. Kaçan askerleri acımasız bir verimlilikle biçti, ancak sayıları çok fazlaydı.

Düşmanlar arasında kanlı bir yol açtıktan sonra nehre ulaştığında, askerlerin çoğu köprüyü geçmişti ve topçu birlikleri nihayet onları bombalamaya başlayabiliyordu. Kişisel dayanıklılığı sayesinde nehri geçmeyi deneyebilirdi, ancak müttefiklerinden ayrı kalacak ve onları yaklaşan misillemeyi kendi başlarına savuşturmak zorunda bırakacaktı.

Kaçan askerlerin peşinden koşma içgüdüsünü bastıran Neer geri çekildi, son birkaç adamın köprüye ulaşmasına izin verdi ve adamlarının yanına yeniden katıldı.

Tabii ki Neer, Stonebridge’e kadar gelmişken bir karşı önlem hazırlamıştı, bu yüzden katliamdan uzak duran Elias’a koştu. Elias, onun yönlendirmesine gerek kalmadan, üzerinde küçük, iç içe geçmiş rünler bulunan küçük bir bronz madalyon uzattı ve Neer madalyonu mana ile doldurdu.

Ayaklarının altındaki toprak titredi ve havayı derin bir uğultu sesi doldurdu. Toprak onun iradesine karşılık verdi, şekil değiştirerek ve yükselerek, top atışlarının ilkini emmek için tam zamanında sıkıştırılmış toprak ve taştan sağlam duvarlar oluşturdu.

Toprak duvarlar sağlam durdu, darbeler sadece küçük çatlaklara ve çukurlara neden oldu ve bunlar hemen onarıldı. Ekibi hızla yeni oluşturulan korumanın arkasına katıldı ve yorgunluktan yere çöktü.

“Başbüyücü Franklin’in hediyesi için Işığa şükürler olsun,” diye mırıldandı Brody, nefesini toparlarken savaş çekicini omzuna yaslamıştı.

Neer, sözlerini kasvetli bir şekilde onayladı. “Şüphesiz ki canımızı kurtardı. Ama şimdi burada mahsur kaldık. Bizi koruyacak et duvarı olmadan köprüye saldırmak intihar olur, bu yüzden takviye kuvvetler gelene kadar burada mahsur kaldık.”

“Gerçekçi olarak ne kadar süre dayanabilirsin? Bu şey seni oldukça hızlı tüketiyor olmalı. Biraz mana sağlayabilirim ama daha önceki illüzyon beni yeterince yordu. Zaten bir iksir içmek zorunda kaldım,” diye sordu Elias, parlayan muska karşısında büyülenmiş bir şekilde.

“Gerektiği kadar bekleyeceğim. Sör Gareth çok geçmeden burada olacak ve geldiğinde, saldırısını destekleyecek kadar dinç olmanız gerekiyor.” diye yanıtladı Neer ve kıkırdadı, “Bu da gevşemeniz anlamına gelmiyor. Düşmanlarımızı meşgul tutmalıyız çünkü sadece beklediğimizi anlarlarsa, köprüden tam güçleriyle akın edecekler ve her şey bitecek.”