Bölüm 52 – Bazı Şeyler Sadece Tek Bir Şekilde Sonlanır – Leonard 23

Bölüm 52 – Bazı Şeyler Sadece Tek Bir Şekilde Sonlanır – Leonard 23

Leonard, “Biliyorsunuz, zırhımı kendi başıma giyebilecek yeteneğe fazlasıyla sahibim,” dedi eğlenerek.

Oliver, Leonard’ın isteksiz yardım girişimlerini savuşturarak, her parçayı parlatıp özenle yerine takarken, etrafında telaşla dolanıp duruyordu. Neer ise yanından ona sırıttı.

“Hiçbir zaman gerçek bir şövalye adayı gibi iş yapma fırsatım olmuyor. Bırakın da bunu alayım,” diye homurdandı çocuk, sihirli metali sanki ona borçluymuş gibi eleştirel bir gözle süzerek.

Leonard içini çekerek, bu kavganın değmeyeceğine karar verdi. Oliver’ın ona herkesten daha çok güvendiğini biliyordu, ama düelloya hazırlanma zamanı yaklaşırken, sinirlerine yenik düşüyordu.

Leonard bu konuda hiç de endişeli değildi. Vikar Genus’un uzun kariyerine ve görevine olan bağlılığına saygı duyuyordu, ancak özellikle de hileli işlere bulaşacak bir tip gibi görünmediği için, adamın ona yöneltebileceği her şeyin üstesinden gelebileceğinden de fazlasıyla emindi.

Yanlış bir değerlendirme yapması ihtimaline karşı önlem almamıştı elbette. Belinda’nın ölümü onu bu saflığından arındırmıştı. O zamanlar yapılanların tekrarlanmasına artık izin vermeyecekti. O saf çaresizlik duygusu onu bugüne kadar hâlâ rahatsız ediyordu.

“Hâlâ neden bunu kabul ettiğini anlamıyorum. Senin ondan daha güçlü olduğunu biliyor olmalı. Bu çok şüpheli.”

Leonard, Oliver’ın elini güven verici bir şekilde okşadı, “Şimdiye kadar, soyluluğun yalnızca en kötü örneğiyle karşılaştın. Korumaları gerekenlerden alan, parazit gibi tüm kaynakları kendilerine emen aşağılık tiplerle. Ama soylular tek boyutlu değildir. Çeşitli tipleri vardır ve iyilik kötülüğü haklı çıkarmaz -ve Vikar Genus en iyi soylu bile değil- ama onları oldukları gibi, kendileri için uygun olan şekilde değil, oldukları gibi ele almalıyız.”

Oliver’ın buruşmuş burnundan mesajın ulaşmadığını görünce tekrar denedi: “Vikar Genus, çoğu savaşçı soylu gibi, kalbinde az merhamet olan sert bir adamdır, ancak aynı zamanda ilkelerine bağlı kalmak anlamına geliyorsa tereddüt etmeden ölüme yürümeye hazır bir kişidir. İyi biri değil. Halkına kendisinden istenenin ötesinde yardım etmeyecek, ama kötü de değil. Ölüm Geçidi’nde on yıllarca savaşmış onun gibi yaşlı bir şövalye, insanlığın sunabileceği en kötü şeyleri görmüş olmalı. Kana bulanmış, bu yüzden görev ve ahlaka bu kadar sıkı sıkıya bağlı. Bunlar, uygarlığı barbarlıktan ayırt etmek için kullanılabilecek en kolay şeyler.”

“Bana hâlâ aptalca geliyor. Eğer gerçekten onurlu olsaydı, istiladan sonra bize yardım etmek için kalesinden çıkardı. Güney kasabalarının ne durumda olduğunu bilmemesi imkansız.” diye karşılık verdi Oliver, eldivenlerinin son kayışını kapatırken.

“Bunun basit bir cevabı var. Onlar onun yetki alanında değildi.” Leonard, çocuğun inanmaz bakışına güldü, “Evet, bu ona yeter. Ona efendileri diyen birkaç kişiye baktı ve Boşluğun istila ettiği bölge ile Treon’un bölgesi arasında bir kalkan görevi gördü. Yerel aristokratlardan hiç kimse onun görevini yapmadığını söylemeye cesaret edemez.” Neer sertçe homurdandı ama sözünü kesmedi, Leonard’ın dersini bitirmesine izin verdi.

“O halde tüm mantıkları hatalı. Bu kadar çok insanın sefalet içinde ölmesine izin verirken kendilerini nasıl haklı görebilirler?” Leonard’ın anlamlı bakışı karşısında Oliver gözlerini kırpıştırdı ve ardından bir farkındalık sesi çıkardı, “Bu da aristokratların içten içe çürümüş olduklarını göstermelerinin başka bir yolu. Değerlerinin en iyi örnekleri bile yetersiz kalıyorsa, tüm sistemin ortadan kaldırılması gerekir.”

Leonard gururla gülümsedi ve ayağa kalkarak çocuğun başına hafifçe vurdu. Eğlenerek Oliver’ın eğilmesine izin verdi, ardından Dyeus’un saklandığı yere doğru yürüdü ve onu kemerine taktı.

“Pekala, yeterince sohbet ettik. Kazanmam gereken bir düello var.”

Rüzgar açık alanın üzerinden esiyor, otları hışırdatıyor ve nehir yüzeyinde minik dalgalar oluşturuyordu. Hafif bir bulut örtüsü yaz güneşini gizleyerek iki düellocuyu sıcaktan koruyordu.

Leonard, ölçülü adımlarla sahanın ortasına doğru yürüdü; cilalı zırhı, loş güneş ışınları altında parıldıyordu. Arkasında, Devrimci ordu düzenli sıralar halinde geçit töreni yapıyordu; kampları, Büyük Mareşallerine destek göstermek amacıyla kaldırılmıştı ve bu da onun kaybetmesinin imkansız olduğunu düşündüklerini ima ediyordu. Disiplinli sessizlik eziciydi. Binlerce göz, Devrimin düşmanlarına dik dik bakıyor, ne kadar kararlı olduklarını gösteriyordu.

Karşı tarafta, Fort Genus’un kapıları açıktı ve tüm hane halkı nefesini tutarak izliyordu. Eski tarz bir paladin zırhı giymiş olan Vikar Genus bekliyordu. Yüz ifadesi kasvetliydi, ancak gözlerindeki parıltı Leonard’a yaşlı adamın henüz pes etmediğini gösteriyordu.

İkisi arasındaki zıtlık çok belirgindi: Yeni idealler ve önemli değişiklikler getiren genç kahraman Leonard ile hayatını ülkesine ve görevine adamış, işlerin olması gerektiği gibi kalması için canını tehlikeye atmış deneyimli gazi Vikar.

Leonard yaklaşırken, Vikar saygı göstergesi olarak başını hafifçe eğdi. Leonard da anın ciddiyetini kabul ederek selamına karşılık verdi.

“Sir Genus,” diye başladı Leonard, sesi tüm alana yayılıyordu. Bu kadar çok şahit varken kimse meselenin ciddiyetinin açık olmadığını söylemeye cesaret edemezdi, ama her zaman dikkatli olmakta fayda vardı. “Bugün burada anlaşmazlıklarımızı onurlu bir şekilde çözmek için toplandık. Tartıştığımız gibi şartlar açık. Eğer ben kazanırsam, ordum Fort Genus’tan geçiş hakkı kazanacak ve sizin hane halkınız, mevkinize yakışır bir onurla muamele görecek, soylu esirler olarak alınacak. Eğer siz kazanırsanız, geri çekilip topraklarınızı huzur içinde bırakacağız.”

Vikar başını salladı, ifadesi değişmedi. “Evet, şartlar açık. Kazanan ölüm veya tam sakatlık yoluyla belirlenecek. Yanlış anlaşılma olmasın. Sonuçlara müdahale etmeye çalışan herkesi bizzat ben öldüreceğim.”

Son bir onay işaretiyle iki adam yerlerini aldı. Leonard rakibini dikkatlice inceledi. Vikar’ın zırhı gelenekseldi ama titizlikle bakımlıydı. Duruşu sağlam, kılıcını tutuşu istikrarlıydı. Yaşlılığın titremesi yoktu, tereddüt de yoktu. Eğer bu eşitler arasında bir düello olsaydı, ölme ihtimali gerçekten yüksek olurdu. Leonard, kararlılığın yüzünün her çizgisine kazındığını görebiliyordu. Yaşlı şövalye gerekirse ölene kadar savaşmaya hazırdı ve Leonard, sadece saygıdan dolayı bile olsa, aynı derecede kararlı olması gerektiğini biliyordu.

Tarafsız bir hakem çağrılamayacağı için başlamayı beklemeye gerek yoktu, ancak Leonard yine de rakibine ilk hamleyi yapma hakkı verdi.

Yaşlı adam ileri atıldı, kılıcı kutsal mana ile parıldayarak düelloyu derhal bitirmek amacıyla kafa kesme hamlesi yaptı.

Leonard, silahın yanından zararsız bir şekilde geçmesine izin verdi; vücuduna dolan ışık, zaman algısını hızlandırdı.

Vikar arkasını döndüğü anda, [Kutsama] ve [Doğruluk Halosu] ona doğaüstü güç bahşetmek üzere üzerine çökerken, Leonard Dyeus’u kılıfından çıkardı. Gökyüzü Kılıcı’nın ilahi bir eser olması, onunla temas eden her türlü inanç temelli enerjinin dağılmasına ve çok daha yüksek rütbesine boyun eğmesine neden oluyordu, ancak Leonard bu etkinin gerçekleşmesini aktif olarak engelledi. Bu düello, kimin daha iyi ekipmana sahip olduğuyla kazanılmayacaktı.

İki savaşçı sahanın ortasında çarpıştı ve çarpışma noktasından bir şok dalgası yayıldı.

Bundan keyif alıyor. Eğer bu kadar genişçe sırıtmaya vakit ayırabiliyorsa, çıtayı biraz yükseltmem gerekebilir.

Leonard, daha büyük boyutunu kullanarak aşağı doğru bastırdı ve Vikar’ı diz çökmek zorunda kalmamak için geri çekilmeye zorladı. Ardından paladin döndü ve momentumla birlikte dönen elini öne doğru uzattı, ancak Leonard’ın zırhına dokunmadan önce eliyle savuşturuldu.

Çevredeki havanın tıslama sesinden, [Aşındırıcı Dokunuş]’un kullanıldığını çıkarabildi; bu da mantıklıydı çünkü bu, yumruk yumruğa dövüşmekten hoşlanan barbarlarla savaşmak için batıda konuşlanmış Beyaz Muhafızların eski favori silahlarından biriydi.

Artık inisiyatifi rakibine bırakmak istemeyen Leonard, uzattığı uzvu yakalama numarası yaptı; yaşlı adam da öne doğru bir adım atarak, neredeyse uzvu uzatacakmış gibi yaptı, ancak daha sonra kılıcını bir kez daha ustaca bir hareketle savurdu.

Vikar, odaklanmamış bir mana patlamasıyla ayaklarının altındaki zemini patlatarak zor durumdan kurtuldu ve kendini yeniden konumlandırmak için havada yuvarlandı. Leonard ona kendine gelmesi için zaman tanımadı ve rakibi yere iner inmez – düşüşü avantaja çevirecek kadar aptal değildi – ağır darbelerle tekrar saldırdı.

Vikar, düşündüğünden daha iyi idare etti ve üstün gücünün etkisiyle savrulmaktan kaçınmak için yeterli gücü başka yöne yönlendirdi; ancak geri çekilmenin bir yolunu bulamadığı için tüm becerisini ve dikkatini buna harcamak zorunda kaldı.

Bu sırada, etraflarındaki yemyeşil alan çoraklaşmıştı. Leonard, ürettikleri muazzam miktardaki mananın, basit bir maruz kalmayla bile bir sivili öldürmeye yeteceğinin farkındaydı ve ordunun geride kalması konusunda ısrar ettiği için minnettar hissediyordu.

Dövüşü gereğinden fazla uzatmanın bir gereği olmadığını düşünen Vikar, tempoyu artırdı. Zaten ölümcül bir hareketle hızla hareket eden kılıcı, gözlemciler için görünmez hale geldi. Vikar, hayal kırıklığıyla kükreyerek, güçlendirme büyülerine daha da fazla mana yükledi ve onları kasten aşırı yükledi.

Leonard, yaşlı adamın şöhreti hak ettiğini anlayacak kadar dürüsttü. Ham güçte önemli bir fark olmasına rağmen, biraz daha uzun süre dayanabilmek için sürekli olarak hünerlerini ve becerilerini sergiliyordu.

Kendisi [Doğruluk Halosu] büyüsünü aynı anda binlerce hedef üzerinde kullanmış olsa da -ki bu, Beyaz Muhafızların öğretmenlerinin neredeyse imkansız olarak gördüğü bir şeydi- büyüyü tek bir hedef için bu kadar yüksek bir seviyeye çıkarıp çıkaramayacağından emin değildi. Sonuçta, bu seviyede bir güçlendirmeye hiç ihtiyacı olmamıştı, ama yine de bir ustanın çalışmasını görmek etkileyiciydi.

Ne yazık ki, bu sonsuza dek süremezdi. Yavaş yavaş, büyüler gerilim altında titremeye başladı, altta yatan yapıları orijinalinden çok fazla bozuldu ve sadece saf inatçılık sayesinde bir arada kaldı. Leonard, yaşlı adamın hâlâ bolca manası olduğunu anlayabiliyordu, ancak gittiği hız uzun süre sürdürülebilir değildi.

“Bu iş bitti,” dedi, vuruşları yön değiştirirken veya kıl payı savuşturulurken bile. Tekrar çıtayı yükseltebilirdi. Rakibini bir anda alt etmek için boşta kalan eliyle büyü yapmaya başlayabilirdi, ama kılıç dövüşünden zevk alıyordu ve böylesine yetenekli bir dövüşçüyü öldürmenin yazık olacağını düşündü.

“Ölene kadar iş bitmedi,” diye homurdandı Vikar ve konuşmak bile ondan o kadar çok enerji alıyordu ki Leonard boynuna bir darbe indirip işini bitirebilirdi.

“Teslim ol ve bana katıl,” diye yanıtladı Leonard kararlılıkla. Öncekilerden çok daha hızlı bir hareketle Vikar’ın alanına girdi, havayı yakıp gökyüzünde alevli bir iz bırakan beklenen Işık ışınından kaçındı ve Dyeus’u ağır bir darbeyle yere serdi. Bu sefer hızını fazla düşürmedi, çünkü adamı öldürmek zorunda kalırsa önce yapabileceği her şeyi ortaya koymaya karar vermişti.

Beklediği gibi, Vikar saldırıya şimdiye kadar gösterdiğinden çok daha hızlı bir şekilde karşılık verdi. Leonard sırıttı ve çok daha büyük bir gayretle saldırmaya başladı.

İki dövüşçü birkaç dakika daha birbirleriyle çatıştı; Leonard en basit büyülerden öteye geçmedi ve tamamen kılıç oyununa odaklandı. Yaşlı paladin ise o kadar kısıtlanmış değildi; Leonard’ın dengesini bozmak için element büyüsünden, nefesini geri kazanmak yerine onu öldürmek için kullandığı arkadan kutsal ışınlar yağdırmaya kadar çeşitli teknikler kullandı. Çaresizce savaşırken aldığı yaralar da iyileşmeye devam ediyordu, bu da Işığı ne kadar iyi manipüle ettiğini gösteriyordu. Neredeyse bir asırlık kullanım onu tam bir dehşet kaynağı haline getirmişti.

Sonunda Leonard’ın yüzünde kocaman bir sırıtış vardı. Uzun zamandır bu kadar iyi bir dövüş yapmamıştı. Tüm gücünü kullanmamıştı – hatta neredeyse hiç kullanmamıştı – ama kişisel yeteneğini, evet, hepsini kullanmıştı.

Saygı gereği, rakibinin sendelediğini görünce dövüşe devam etmedi. Gökyüzü Kılıcı ile Vikar Genus’u omuzundan kalçasına kadar keserek ölümcül darbeyi indirdi; bu da artık geri dönüşün olmayacağının garantisiydi. Leonard, dövüşü kirletmemek için kullanımını sınırlamış olsa da, kılıcı daha az yetenekli bir kullanıcının öldürme amaçlı bir darbeden iyileşmesine izin vermezdi.

Leonard, yüzünde bir gülümsemeyle adamın kan kaybından ölmesini izlerken, teslim olmak isteyip istemediğini tekrar sorma zahmetine bile girmedi. Yaşlı adama böyle bir saygısızlıkta bulunmak istemezdi.

“Bitti,” diye ilan etti sesi sessizliğin üzerinde yankılanarak, “Kazandım!”