Bölüm 39 – Eski Mezunlar Kulübü – Jeremiah D’Ansan 1

Bölüm 39 – Eski Mezunlar Kulübü – Jeremiah D’Ansan 1

“Bu kadar çok adamın tek bir amaç için hareket ettiğini görmek gerçekten görülmeye değer.” dedi Baron Luxfeld, purosundan bir nefes çekip yapışkan, ağır dumanı üflerken. Neyse ki, bunu Kont Pollus’a doğru yapmaması gerektiğini biliyordu ve bu yüzden Jeremiah nefesini tutmak zorunda kalmadı. Şişman adamın, sırf hizmetkarları öksürtmek için kasten onlara doğru duman üfleme gibi iğrenç bir alışkanlığı vardı.

“Hetnia için iyi olacak. İnsanların İstiladan bir şeyler öğreneceğini düşünmüştüm, ama bu sefer çok temizdi. İyi bir savaş, yeni nesli düzgün bir insan haline getirecektir.” diye yanıtladı Baron Langley, bir eliyle bıyığını düzeltirken. En azından adamın kişisel hizmetlisi ve Jeremiah’ın zaman zaman samanlıkta birlikte olduğu partneri Mary Rose’a göre, bıyığıyla çok gurur duyuyordu ve pahalı kremler ve parfümler kullanıyordu.

Kont Pollus, güneyden engelsizce ilerleyen isyancı orduya karşı koyabilecek bir güç haline gelmek için tatbikat yapan, emirler bağıran ve eğitim gören binlerce adama dik dik baktı. Adamın sert, gri gözleri vardı ve ondan hiçbir sıcaklık belirtisi çıkmıyordu. Cildi solgundu, bunun nedeni büyük ölçüde, özellikle şifacıların onun bulunduğu yere ulaşması haftalar sürdüğü için yeterince iyileştirilemeyen, şeytani bir tapınmacıdan kalma eski bir savaş yarasıydı. Yeremya bu hikâyeyi ezbere biliyordu, çünkü adamın oğullarına dünyanın her zaman adil olmayacağını öğretmek amacıyla anlattığı hikâyeyi dinlemek zorunda kalmıştı.

İşe yaramamıştı. İki adam da uçarı ve güçsüzdü. Ama her zaman olduğu gibi, Hetnia’nın en güçlü adamının oğulları olmanın -teknik olarak Dük’ün daha büyük yetkisi vardı ama Mellassoria’dan hiç ayrılmamıştı- avantajları vardı. Hiçbir şeyden mahrum kalmayacaklardı. En azından babalarının onayından başka. Onu da henüz almamışlardı.

“Bu sefer kolay bir baskın ve güçlü bir kahramanla karşılaştık. Bir şeyler ters gitmeliydi.” Adam homurdandı. Her zaman son derece karamsardı ve etrafındaki herkese işlerin kötü gidebileceğini ve gideceğini hatırlatmak için her fırsatı değerlendirirdi. Gümüş rengi saçları askeri bir şekilde kısa kesilmişti ve Krallığın Güney Ordusu Yüksek Generali rütbesini simgeleyen, sade ama çok pahalı, büyülü bir üniforma giyiyordu.

“Güçlü, evet, ama bizimle başa çıkacak kadar değil. Bu da ya aptal olduğu anlamına geliyor -ki bundan şüpheliyim- ya da kızının ölümüne çok kızgın.” Baron Langley biraz narsisist olabilirdi, ama en azından aptal değildi. Jeremiah, bu iki seçeneğin de doğru olmadığını oldukça açık bir şekilde düşünüyordu, ancak bazı insanlar tüm düşmanlarının beceriksiz olduğunu düşünmeyi severdi. Son zamanlarda ne kadar az uyuduğunu göz önünde bulundurarak, eğer bu onların geceleri uyumasına yardımcı oluyorsa, kendisi de denemesi gerekebilirdi.

“Bu kötü bir işti. Kahraman her zaman kibirlenmeden önce entegre edilmeliydi. Halkıyla birlikte ortalıkta dolaşmasına, öteki dünyalı söylemlerini yaymasına izin vermek… Sonunun kötü biteceği belliydi.” Baron Luxfeld, Lantea’dan getirdiği Yaz şarabından bir yudum alıp purosundan bir nefes çekerken aynı fikirdeydi. Elinde tuttuğu altın kadeh tek başına iyi bir zırh kadar değerliydi.

“Beni asıl düşündüren şey, bunların ne kadarının planlı olduğu.” Kont sözünü kesti, sert bakışları danışmanlarından birinden diğerine gidiyordu. “Özgürlük fikirlerini her zaman çok yüksek sesle dile getirirdi. Bunlar hiçbir zaman kök salmadı, bu yüzden Kraliyet Sarayı onu sansürleme gereği duymadı, ama güzel bir eş ve biraz toprakla yetinmeyeceğini anlamak için yeterli olmalıydı.”

Langley gözlerini kısarak, “Sence o her zaman isyan çıkarmayı mı amaçlamıştı?” diye sordu.

Luxfeld sözlerine şöyle devam etti: “Böyle açık sözlü birinden bekleyeceğim bir şey değil, ama baştan beri bir hile de olabilirdi. Hiç beklemediği bir anda yeni bir dünyaya çağrıldığını düşünürsek, bir şeyleri saklaması çok da inanılmaz olmazdı.”

Jeremiah, kahramanın her şeyini kaybettikten sonra dört yıl boyunca Boşluğun bitmek bilmeyen dalgalarıyla savaştıktan sonra aklını kaçırmış olma ihtimalinin yüksek olduğunu düşündü. Ama bu çok fazla hayalperestlik gibi geliyordu ve o, güzel yalanlara inanarak bulunduğu yere gelmemişti.

Hayır, o kurnaz bir düşman. Herkesin gardını düşürmek için sürgüne gönderilmesine izin verdi ve en zayıf olduğu anda saldırdı.

Kont sonunda, “Gerçek sebep ne olursa olsun,” dedi, “yine de onun isyanıyla başa çıkmak zorundayız. Anladığımız kadarıyla, tüm köleleri özgür bırakma arzusu samimi, bu da onu daha tehlikeli kılıyor. Pragmatik bir düşman zekidir ama tahmin edilebilir. Gerçek bir inançlı ise tamamen farklı bir sorundur.”

Adamın yaptığı ince bir hareketi fark eden Jeremiah, aceleyle bardağını koyu, zengin kırmızı şarapla yeniden doldurdu ve dökme işlemi biter bitmez şişeyi sihirli gücüyle tekrar kapattı.

Uzman birinin zamanını ne kadar yüksek bir fiyata satabileceğini düşünürsek, içecekleri taze tutmanın son derece pahalı bir yoluydu bu; ancak Kont’a yaver olarak atanmış olması görevlerinin bir parçasıydı ve aristokrasinin aşırılıklarına uzun zamandır alışmıştı.

Luxfeld, boş spekülasyonlar sona erdikten sonra çok daha ciddi bir tonla, “Öyleyse, bu hayvanların itlafında herhangi bir sorun öngörüyor musunuz?” diye sordu.

Kont Pollus, kızgın bir boğa gibi homurdandı, ama aptalca sorular soran herkese yaptığı gibi adama saldırmadı. En güvendiği danışmanlarından biri olmanın bazı avantajları vardı.

“Eğer o kadar aptalsa ki bizimle sahada karşılaşacaksa, bir öğleden sonra işimiz bitebilir. Onu ve cadısını alt etmek için birçok seçkin dövüşçümüzü kaybederiz ama sorunu çözmüş oluruz.” Söylenmeyen ise Kont’un Leonard Weiss’ın bu kadar aptal olacağını beklemediğiydi.

İstila sona erdikten sonra düklüğün kaynaklarını tekeline almak isteyen tembel soyluların gecikmelerine ve önemli muhalefetine rağmen, Güney Ordu Grubu hafife alınmaması gereken bir güçtü.

On bin adam, hepsi de çırak ve üstü rütbede, düzenli kolonlar halinde yürüyordu. Omuzlarında, istiladan sonraki üretim hatlarının ilk partilerinden yeni çıkmış, pırıl pırıl tüfekler vardı. Kanat açıklığı yirmi fit olan ve ejderhaların bile zor yetişeceği bir çevikliğe sahip gururlu yaratıklar olan grifonların çığlıkları, devasa silahlanma alanının üzerinde yankılanıyordu.

Ve eğer tüm bunlar yeterli olmazsa, bunlar yeterli olacaktır.

Antik ahşap ve büyülü çelikten yapılmış, başkentin en iyi zanaatkarları tarafından binlerce saat süren çalışmalarla inşa edilmiş, bir kaleye çarpıp hasar görmeden çıkabilecek kadar güçlü koruma büyüleriyle donatılmış dört devasa Kral Vasily Sınıfı hava gemisi, karadaki iskelelerinde demirli halde, mürettebatları tarafından titizlikle gözetim altında tutuluyordu.

Krallığın cephaneliğindeki en iyi silahlardı, hem de açık ara farkla. Yirmi dört adet 175Mu topu, hedefleme için kehanet dizileri ve sadece mana harcamalarıyla gemiyi tamamen gizleyebilecek kadar kalın kalkanlarla donatılmışlardı.

Bazıları, herkesin isyan etmenin ne anlama geldiğini anlaması için Hava Kuvvetlerini gönderip Alpar’ı bombalayarak bir harabeye çevirme olasılığını gündeme getirmişti. Ancak bu fikir hızla reddedilmişti, çünkü dört hava gemisinin tamamını kaldırmak için gereken masraf bile orta ölçekli bir ticaret gemisini iflas ettirecek kadar büyüktü. Onları refakatçileri olmadan Hetnia’nın diğer tarafına göndermek, özellikle de düklüğün gerçek lideri bunu asla göz ardı etmeyecekken, karşılanamayacak bir masraf ve riskti.

Yine de, Hassel vatandaşlarına güvende olduklarını güçlü bir şekilde hatırlattılar. Hava gemileri, hareketli topçu birlikleri sayesinde şehrin Kahraman gelip geri püskürtmeye başlayana kadar direnmesini sağlayarak Boşluğa karşı önemli bir rol oynamıştı. Eğer akıl almaz bir şey olur ve bu yeni isyan Hassel’ı tehdit edecek kadar büyürse, bir kez daha hizmet edeceklerdi.

Yeremya, Kral Vasili sınıfı hava gemilerinin düzenli operasyonlarda kullanılamayacak olması nedeniyle bunların inşası konusunda birçok çekincesi vardı. Ona göre, daha küçük ve işletme maliyeti daha düşük birkaç hava gemisine yatırım yapmak, sahada çok daha fazla manevra kabiliyeti sağlayacaktı. Sonuçta, krallığın geri kalanı da işleri böyle yapıyordu.

Ancak Dük Hetnia, Hava Kuvvetlerinin yalnızca en iyilerin en iyisine sahip olmasında ısrar etmişti. Gemilerin sınırlı menzilinin yarattığı bazı açıkları kapatmak için Treon’a kendi Kral Vasily sınıfı gemisi verilmişti, bu da bütçeyi son sınırına kadar zorlamıştı.

Kont Pollus o sırada çok öfkeliydi. Saraydaki herkes, bütçenin yağmalanmasına dair öfke dolu bağırışlarını duymuştu.

Jeremiah o zamanlar akademide sadece bir öğrenciydi ve o bile o efsanevi kavgadan haberdardı. Ancak Dük görevinden ayrılmak istemiyordu ve bu yüzden Hetnia Hava Kuvvetleri, başkent dışında en fazla Kral Vasily sınıfı gemiye sahipti ve başka hiçbir şeye sahip değildi; bu da en vahim durumlar dışında onu fiilen işe yaramaz hale getiriyordu.

En azından Griffin Şövalyelerimiz var. Biraz eski kafalılar ama işe yarıyorlar. Bir tabur dolusu Griffin Şövalyesi havadan saldırırsa, sıradan askerlerden oluşan herhangi bir ordu mahvolur. Büyülü zırhın hiçbir miktarı bir adamı kafasına saplanan bir griffin pençesinden koruyamaz.

Baron Langley, alışılmadık derecede ciddi bir ifadeyle sonunda, “Bizden kaçınana kadar kaçacak, sonra da bize olabildiğince çok bedel ödetecek. Kuşatma sırasında çocuğun nasıl savaştığını gördüm. Onda bir vahşet var. Kazanmak için yeterli olmayacak, ama asker toplamaya ve onları eğitmeye devam edebilmek için onunla savaşmayı bizim için olabildiğince çekilmez hale getirecek.” dedi.

Kont homurdanarak onayladı, “Köleleri kurtarma takıntısı, kısa sürede kıyma makinesine atacağı kadar çok adam bulmasını sağlayacak. Ayrıca onun için ölmeye çok daha istekli olacaklar. Ne kadar acımasız!” Bunu söylerken yüzünde bir sırıtış vardı. Gözleri adeta beklentiyle parlıyordu ve Yeremya, bu adamın yirmi yıl boyunca Batı barbarlarına karşı Ölüm Kalesi Komutanı olarak görev yaptığını hatırlamak zorunda kaldı. O kadar çok kana bulanmıştı ki muhtemelen ellerini göremiyordu bile.

“En azından dışarıdan fazla müdahale görmeyeceğimizi biliyoruz. Hammerfest köleliğe o kadar bağlı ki onu desteklemeyi düşünemez bile, Brander ise kuzey sınırıyla çok meşgul. Çocuğa yardım edebilecek tek kişiler Handriatik Birliği, ama onlar aynı zamanda güneydeki en büyük müttefikimiz.” diye ekledi Luxfeld düşünceli bir şekilde. Diğerleri başlarını salladılar, isyanın başka bir yerde verimli bir zemin bulamayacağına dair umutlanmış gibiydiler.

Eğer kahraman daha akıllı olsaydı, güney eyaletlerinin desteğini toplamak için köleleri özgürleştirme eylemini gizli tutardı, ancak isyan etmesinin asıl nedeni bu olduğu için bu mümkün değildi.

“Biz de yardım alamayacağız,” diye homurdandı Langley, “Garva, Ölüm Kalesi’nin surlarında ölen yeni barbar dalgalarıyla çok meşgul ve diğerleri için de Hetnia vatandaşlarından ne kadar çok ölürse o kadar iyi.” Böylesine özel bir ortamda bile, adam isim vermemeye veya Kraliyet Sarayı’nın doğrudan desteği kestiğini ima etmemeye özen gösterdi. Bir Fısıltının ne zaman duyulacağını asla bilemezsiniz.

“Güç eşitsizliği göz önüne alındığında, onlara ihtiyacımız olması utanç verici olurdu. Kahraman bir Şampiyon olabilir ve cadısı da ona yakın olabilir, ancak tarih, çok sayıda kişi tarafından alt edilen Şampiyonlarla dolu. Kibirli tavrı onun sonunu getirecektir.” diye sonuçlandırdı Luxfeld ve diğerleri de onunla aynı fikirdeydi.

Jeremiah, bu ifadenin içinde Leonard Weiss’ı öldürebilecek kadar yormak için yüzlerce, hatta binlerce canını feda etmeleri gerekeceğinin gizli olduğunu gayet iyi biliyordu. Ama bir Şampiyon, doğanın bir gücüydü. Kendi şampiyonları olmadan onunla yüzleşmenin tek yolu buydu.

Kraliyet Sarayı’nın, bu seviyeye ulaşan az sayıdaki kişiye muazzam servet ve unvanlar sunma eğilimi göz önüne alındığında, başvurulacak kimse yoktu.

Hatta Mellassoria’da bile sayıları beşten azdı.

Leonard Weiss’ı öldürmek için birçok insan ölecek. Ama o düşecek.