Bölüm 34 – Pusu Kurmak – Leonard 17

Bölüm 34 – Pusu Kurmak – Leonard 17

Sonunda Thelma’dan ayrılmaları iki hafta sürmüştü. Leonard’ın istediğinden daha uzun sürmüştü, ancak acemi askerleri işlemeye başladıktan sonra, temel eğitim bitmeden onları taşımak verimli değildi ve orduyu bu aşamada bölmek ilerleyen süreçte sorunlara yol açacaktı.

Neyse ki, Amelia’nın düşmanı engelleme çabaları harika sonuçlar veriyordu. Hem Treon’da hem de Hassel’de, ordunun seferber olmasına karşı çıkan tembel ve kibirli soylular, birdenbire sağda solda müttefikler buldular. Çok ihtiyaç duyulan malzemelerin sevkiyatları yolda kayboldu, bu da komuta zincirinin gözden geçirilmesini ve daha da uzun bekleme sürelerini gerektirdi.

Bu durum sonsuza kadar sürmeyecekti, çünkü Hassel’deki Kont Pollus ve Treon’daki General Locke ikisi de bu işin üstesinden gelebilecek kadar yetenekliydi, ancak bu, ikisinin de istediğinden çok daha fazla çaba gerektirecekti ve Leonard o zamana kadar Treon’un kapılarında olmayı umuyordu.

Yürüyen asker sıralarını gözlemleyen Leonard, gecikmenin buna değdiğini düşündü. Ordu artık iki bin beş yüzü biraz aşan bir sayıdaydı; bu da Leonard’ın bakışlarını başka yöne çevirdiği anda öleceklerinden emin olmaması için yeterliydi.

Thelma’daki kalışlarının en büyük sürprizi, büyücü birliğinin başarısıydı. Leonard Mellassoria’ya gittiğinde, bu iş için gönüllü olan birkaç düzine Çırak vardı ve Leonard, onları yönetecek en az birkaç Usta bulmayı umuyordu. Birinci ve ikinci kademede bile olsalar, büyücüler hareket halindeki bir ordu için faydalı olabiliyordu.

Pahalı ekipmanlara ihtiyaç duymadan malzemeleri koruyarak lojistiği çok daha kolay hale getirdiler ve birkaç dakika içinde tüm ordu için kamp kurdular.

Şu anki halleriyle hava muharebesinde pek işe yaramazlardı, ama surların ele geçirilmesinde yer alacak kadar güçlü olurlardı ve umarım bir dahaki sefere daha iyi olmak için yeterli deneyim kazanırlardı.

Kısa yolculuğundan döndüğünde, hepsi Çırak seviyesinde olan ve tek bir Uzman tarafından yönetilen yüz büyücüyle karşılaştı.

Leonard, Thelma’ya saldırmadan önce elindeki güçleri inceledikten sonra bu gelişme karşısında haklı olarak şaşkına dönmüştü. Elbette mutluydu, ama çok şaşkındı.

Neyse ki Amelia gizemi çözmek için oradaydı. Evet, Thelma Kulesi’nde resmi olarak sadece bir düzine ikinci sınıf büyücü vardı, bunların çoğu savaş sırasında veya kısa süre önce ölmüştü ve bunun iki katı kadar da çırak vardı. Ama aynı zamanda bir dizi mülteci de vardı. Alpar kadar çok değillerdi, ama görünüşe göre De Hoop bazılarını kabul etmişti. Neden mi? Elbette, çünkü faydalı olabilirlerdi.

Doğu kıyısındaki yıkılmış kasabaların arasında ve Karanlık Orman’ın daha güvenli bölgelerinde gizlenmiş bir Büyü Kulesi vardı. Kulenin baş büyücüsü yıllar önce Boşluğa karşı sonuna kadar savaşırken ölmüştü, ancak öğrencilerini uzaklaştırmak için akıllıca bir karar vermişti.

Bazıları, daha deneyimli ve daha iyi bağlantıları olanlar, dükalığı tamamen terk etmiş veya öğretmenlerinin intikamını almak için savaşa katılmıştı. Diğerleri ise, Voidling’lerin büyülü direnişine karşı işe yaramayacak kadar zayıf olanlar, yeni bir yuva bulmaya çalışmıştı.

Birçok kişi Thelma’yı hedeflemişti çünkü nominal liderleri, Alphard White adında Uzman seviyesinde bir profesör, yerel Kule ustasının yeğeniyle bağlantılıydı.

Thelma’nın sihirli bir kulesi olduğunu söylemek abartıydı çünkü kule, surlardan zar zor daha yüksekti ve sadece çok zayıf koruma büyüleriyle korunuyordu. “Usta” ise Leonard’ın kasaba üzerine koruma büyüleri yaparken gözlemlediği yaşlı büyücüydü ve çırak yetiştirmek için zar zor yeterli olmasının ötesinde, kibirli bir herifti.

Buruşuk yaşlı adam, mültecileri hiç umursamadan reddetmişti; dostluk ya da benzeri hiçbir şey umurunda değildi. Alphard White’ın bir Uzman olduğunu öğrendiğinde ise, yeni gelen büyücüleri gecekondu mahallesinde kalmaya zorlamış ve yerel soylularla görüşmelerini engellemişti; çünkü konumunu gasp etmeye çalışacaklarından korkuyordu.

Bu, onları De Hoop tarafından silah zoruyla askere alınmaktan alıkoyan ve birçok insanın Devrimci Ordu’ya karşı savaşmaktan kurtulmasını sağlayan şeydi.

Böylesine acı bir deneyimden sonra, genç büyücüler yerel liderliğe karşı büyük bir öfke duyuyorlardı. Leonard ve adamlarının getirdiği değişimden de pek memnun değillerdi. Orduya katılırlarsa alacakları ücretleri duyduktan sonra, hepsi kışlaya doluşup orduya katılmak için bağırmaya başladılar.

Amelia neler olup bittiğini öğrendikten sonra, onları Boşluğun güçlerinden güvenli bir yere götüren adamı ziyaret etti. Alphard White’ı, biraz dürtmeye ihtiyaç duyan, ancak oldukça yetenekli, biraz sıkıcı bir araştırmacı olarak buldu; bu sayede 1. Büyücü Birliği’nin Kaptanı pozisyonunu kabul etmişti.

“Hâlâ büyücüleri mi düşünüyorsun?” diye sordu Oliver yanından. Uşağı tam zırhını giymişti ve safkan bir aygırın üzerinde gidiyordu; eğer çocuğun hatırı sayılır fiziksel gücü olmasaydı, ata binmek için yardım alması gerekirdi.

Leonard, çocuğun kendisini bu kadar iyi tanımasına sevinerek kısa bir süre gülümsedi ve şöyle dedi: “Evet, yanımızda getirdiğimiz birkaç kişi ve burada bulduğumuz yeni kişilerle resmi bir birlik kurmayı başardığımız için çok mutluyum. Ama Amelia bana onları iyice eğittiğine dair güvence verse de, onları iş başında görene kadar endişelenmeye devam edeceğim.”

“Şunu söyleyebilirim ki, çok güçlü bir [Ateş Topu] atabiliyorlar ve kalkanları, bir manga tüfekli askerin tüm ateşine tek bir çatlak bile almadan dayanacak kadar güçlü. Bu herkesi etkiledi.” diye yanıtladı Oliver, başının arkasını kaşıyarak. Kızıl saçları uzuyordu, ama henüz kestirme zamanı değildi. “Açıkçası, onlarla savaşmak konusunda tereddüt edecek kimseyi bulamayacağınızdan oldukça eminim. Onların korumasıyla ve korumasız bir şekilde bir mevziye saldırdığımız bazı tatbikatlar yaptık ve arkamızı kollarken bunu yapmak sonsuz derecede daha kolaydı.”

Bu durum Leonard’ı hiç şaşırtmadı. Eski dünyasının askerlerinin de üzerlerine yağan kurşun yağmurundan korunmak için sihirli bariyerlere sahip olmayı isteyeceklerinden emindi.

Yerel topçu birliklerinin modern Dünya’nın ateşli silahlarıyla kıyaslanabileceği anlamına gelmiyordu bu, ancak genel teknoloji seviyesinin izin verdiğinden şüphesiz daha iyiydiler. Büyü mükemmel bir dengeleyiciydi.

Haylich tüfekçilerinden oluşan bir bölük, bir çatışma boyunca her biri yaklaşık yüz atış yapabiliyordu, ancak sıradan birlikler gibi ikmal ihtiyacıyla kısıtlanmıyorlardı ve sadece minimum yiyecek ve ilaç desteğiyle uzun süreler boyunca savaşabiliyorlardı. Simya burada da harikalar yaratıyordu; birkaç günlük kalori ihtiyacını şişelere doldurabiliyorlardı. Tek bir yudum bir öğüne eşdeğerdi ve kimse gerçek yemeğe tercih etmese de, ana kuvvetten ayrılmak gerekirse geçerli bir alternatifti.

Leonard’ın işlerin bu kadar kötüye gitmesini istediği söylenemezdi, ama her ihtimale hazırlıklı olmak her zaman faydalıydı. Adamlarının mahsur kalmaları durumunda açlıktan ölmelerini istemezdi.

Sanırım performanslarını görmemiz gerekecek. Amelia onların sadakatini gözlemleyecek ve bunun sadece fırsatçılıktan ibaret olmamasını sağlayacak. Eğer beklentilerim doğruysa, Jean yakında bize katılacak ve kalmaları için bir nedenleri daha olacak. Şampiyon bir büyücüden ders almak, sıradan bir büyücünün asla umamayacağı bir şey.

Thelma’dan bir sonraki hedefleri olan Lamprey Limanı’na giden Yılan Yolu bomboştu. Az sayıda tekne denizi aşmaya cesaret ediyordu ve cesaret edenler de çok uzaktaydı. Thelma’nın düşüş haberi yayılmıştı ve Leonard, vardıklarında çok daha zorlu bir engelle karşılaşacaklarını tahmin ediyordu. Orduyu kurmak için zaman ayırmanın doğru karar olduğuna hala inanıyordu, ancak düşmanlarına hazırlanmaları için birkaç gün, hatta haftalar vermenin önemini de göz ardı edemezdi.

Elbette, gerekirse, Lamprey Limanı’nın uydurabileceği her türlü savunmayla başa çıkmak için fazlasıyla yeterliydi. Leonard yine de ordusunun savaşın büyük kısmını üstlenmesini tercih ederdi, ancak Lia’nın her askerin boğazına ne kadar iksir zorla içirirse içirsin, birkaç haftalık eğitimin onları yenilmez bir donanmaya dönüştüreceğine inanacak kadar saf değildi.

O iksirler işe yarıyor, doğrusu. Buradan bile, adamların Thelma’yı almadan öncekinden çok daha güçlü olduklarını anlayabiliyorum. O zamanlar cesaretleri ve birkaç becerileri vardı ve De Hoop’un tüm olayı ne kadar kötü yönettiği göz önüne alındığında, bu yeterliydi, ancak gerçek bir Büyü Kulesi ve bir Donanma birliğine sahip, ayrıca orada kalıcı olarak konuşlanmış iki Ordu Kolordusu’nun da bulunduğu Lamprey Port gibi bir kasabaya karşı bu yeterli olmazdı.

Neyse ki, Amelia’nın keşif için önceden gönderdiği [Gece Avcıları] herhangi bir güçlü varlığın saklandığını bildirmemişti ve bu sefer aramalarında titiz davranmaları emredilmişti. Karşılaşabilecekleri en kötü şey, hazırlıklı bir büyücü grubu ve yerel güçlerin bir araya getirebileceği tüm topçu birlikleri olacaktı ki bu da muhtemelen önemli bir sayı olacaktı.

Leonard şimdi bunu düşündüğünde, 1. Büyücü Birliği’ne sahip olmak çok işe yarardı.

Oliver, dizginleriyle oynarken aniden, “İki kasabayı zaten ele geçirdiğimize göre, onları teslim olmaya zorlayabileceğimizi düşünüyor musun?” diye sordu.

Leonard yaverine döndü ve ona dikkatlice baktı. Çocuk -ve çok kan dökmüş olmasına rağmen hâlâ bir çocuktu- yaşadığı tüm uyaranlara tepki olarak vücudu hızla büyümüş, gelişmişti. Ama gözlerinde bir tereddüt sezebiliyordu Leonard. Oliver’ın gerektiğinde üzerine düşeni yapmayacağına inanmıyordu, ancak dünya hâlâ onun tüm hassas noktalarını törpüleyememişti.

Muhtemelen Thelma’nın ele geçirilmesi sırasında birçok gereksiz ölüme tanık olmuştu ve hazırlıklı bir Lamprey Limanı’na saldırmak zorunda kalırlarsa durumun çok daha kötü olacağını biliyordu.

Uzun bir sessizlik anından sonra, Leonard denize özlemle baktıktan sonra, “Kolay kolay pes edeceklerini sanmıyorum. Aksine, önceki zaferlerimiz onları savunmaya geçmeye zorlayacaktır. Bilgileri sıkı bir şekilde sakladığımız için ne kadar şey öğrendiklerini tam olarak bilmiyorum, ancak yerel komutanların Thelma’nın savunmaları ve onları alt etmek için ne gerektiği konusunda bir fikirleri olduğundan şüphem yok.” diye yanıtladı.

Oliver başını salladı, dudaklarını büzdü, “Bunu kastetmedim. Onları bir şekilde ikna edip edemeyeceğinizi soruyordum. Teslim olmalarını müzakere edebilir misiniz?”

Leonard buna içten içe güldü. Özellikle Işık’ı kullanarak kendini destekleyebildiği zamanlarda, iyi bir hatip olduğunu düşünüyordu, ancak yaverinin ondan çok daha yüksek beklentileri vardı. “Elbette onlarla konuşmaya çalışacağım. Masumların ölmesini engelleyebilecek her şey benim için iyidir, ama bu insanlar Alpar ve Thelma vatandaşlarından farklı. Elbette onlar da İstiladan etkilendiler, ama en kötüsünden çok uzaktalar. Kabul ettikleri mültecilerin sayısı çok az ve hatta bir Donanma üssü oldukları için muhtemelen aç kalmayacak kadar yeterli malzemeleri vardır. Tamamen farklı bir durum.”

Aynı Dükalık içindeki insanların bile İstilayı ne kadar farklı yaşadıklarını açıklamak zordu, özellikle de Oliver gibi neredeyse her şeyini kaybetmiş biri için. Babası, ailenin geri kalanına kaçmak için zaman kazandırmak amacıyla ölmüştü ve tüm eşyaları Boşluğa gitmişti.

Lamprey Limanı’ndaki insanlar daha fazla vergi ödemek zorunda kaldılar ve garnizonları zaman zaman yaklaşan istilayı püskürtmek için baskınlara katıldı, ancak istila yaklaşırken Leonard çoktan Hassel’e varmış ve geri püskürtmeye başlamış, düşman kuvvetlerinin büyük bir kısmını kendi üzerine çekmişti.

“Hiç şüphem yok ki bazı insanlar bir an bile düşünmeden bize katılacaktır. Çoğunlukla köleler, ama alt sınıf da çok acı çekti. Ancak genel nüfus, Alpar’ınki gibi uçurumun eşiğinde değil. Kazanıp onlara işlerin ne kadar daha iyi olabileceğini gösterdikten sonra bize katılacaklar, ama onları zorla getirmek zorunda kalacağız.” diye sözlerini tamamladı.

Lamprey Limanı’nda kendiliğinden bir devrim için gerekli maddi koşullar mevcut olmayabilir, ancak Leonard bir meydan okumadan çekinmiyordu. Bu, ordusunu gerçekten korkutucu bir şeye dönüştürmeye yardımcı olacaktı.