Bölüm 21 – Avcının Sabrı – Neer 1

Bölüm 21 – Avcının Sabrı – Neer 1

Karanlık Orman’dan çıkan askerlerin sonuncusu da kasabaya girdi ve kapılar kesin bir şekilde kapandı.

Neer, yüzünde belirmeye çalışan tiksinti ifadesini bastırdı. Etrafındaki insanlar onun ruh halini anlamakta sinir bozucu derecede iyilerdi ve düşüncelerini özgürce ifade edebilecek durumda değildi.

Bu, annesinin ona öğrettiği ve minnettar olduğu birkaç şeyden biriydi. Elbette, kadın bunu onun ork benzeri özelliklerinden duyduğu tiksinti yüzünden yapmıştı, ama yine de işe yarıyordu ve Neer hiçbir yeteneğini boşa harcayacak biri değildi.

Pencereden geri çekildi ve en çok nefret ettiği adama karşı tetikte olmaya devam etti. De Hoop ona baktı, sonra da ormana doğru gözlerini dikti ve iç çekti. “Yakında birçok insanı öldüreceksin, merak etme. Kan susuzluğunu bir kez olsun gidereceğim.”

Neer tepki vermedi. Adam zihninde onun hakkında korkunç, hayvani bir imaj yaratmıştı; bu da onu ona tecavüz etmekten alıkoyan birkaç şeyden biriydi. Zihnini kırmak için zaman ayırmıştı, ya da en azından başardığını sanıyordu, ama yine de yüksek kaliteli tasmasını üzerinde tutmaya devam etti.

Bunun, zincirlerinden kurtulmuş bir yarı-orkun etrafında çalışmanın onlar için rahatsızlık yaratabileceği düşüncesiyle iş arkadaşlarına karşı bir nezaket olduğunu söyledi, ancak Neer içten içe, şartlanmasının umduğu kadar etkili olmadığını biliyordu.

Bir saat boyunca sessizlik hakimdi, o çalışırken birisi çalışma odasının kapısını çaldı. De Hoop tepki vermedi, dışarıdakiler beş dakika daha orada bekledikten sonra Neer’e başıyla onay verdi.

Yavaşça, ağır ağır hareket ediyordu. Bu, sahip olduğu birkaç zevkten biriydi, ancak bunun sinsi bir zevk olduğunu biliyordu. Efendisi onu sık sık, hizmetkarlarına üstünlüğünü hatırlatmak için bir araç olarak kullanıyordu. Onların sonuçsuz öfkesini görmekten zevk alsa da, bunun iğrenç soylunun onu kendine bağlamasının başka bir yolu olduğunun farkındaydı.

Sağlam meşe kapıyı bilinçli bir yavaşlıkla araladı ve Thelma’nın asaletinin odaya akmasına izin verdi.

Kendilerini onurlu bir şekilde tutmaları gereken erkekler ve kadınlar, gergin bir şekilde kıyafetlerine yapıştılar. Her zaman olduğu gibi, ona bakmaktan kaçındılar, herhangi bir temastan kaçınmak için etrafından dolaştılar.

Neer, zihninin derinliklerinden, kendisine yaklaşmaya cüret eden bir kadını yakalama içgüdüsünü hissetti. Bunu zihninde canlandırabiliyordu. Soylu kadını ikiye bölmek için gücünün sadece küçük bir parçası yeterli olacaktı ve ardından ölümün şokunu kullanarak en yakın şövalyenin kılıcını kapıp onları katletmeye başlayabilirdi.

Yakası uyarıcı bir şekilde ısındı ve bu düşüncelerin geldikleri yere geri dönmesine izin verdi. Henüz zamanı değildi, ama içinden bir ses ona bir fırsat penceresinin yaklaştığını söylüyordu. Bunun savaşta ölmek mi yoksa özgür olmak mı olduğunu bilmiyordu, ama ikisine de aldırış etmezdi.

“Sayın Belediye Başkanım, bizi kabul ettiğiniz için teşekkür ederiz!” dedi soylulardan ilki, protokolün gerektirdiğinden daha fazla başını eğerek.

Bu da Neer’in izlemekten zevk aldığı başka bir şeydi. İnsanlar toplumlarını katı kurallar ve beklentiler üzerine kurmuşlardı, ancak işler ters gitmeye başladığı anda, çok nefret ettikleri orklar kadar kabileci bir yapıya geri dönüyorlardı. Şu anda Thelma’da bir nebze de olsa kontrolü elinde tutan tek kişi Dandelion De Hoop’tu ve sırıtışından bunun farkında olduğu anlaşılıyordu.

Ardından büyücüler odaya girdiler ve bazıları onları, savaş gücü kullanımı açısından 104. Alayın Kaptanının doğrudan halefleri olarak düşünebilirdi, ancak Neer bu büyücülerin emir almaktan öteye pek bir şey yapamayacak kadar yetersiz olduklarını biliyordu. Çırakların bazılarında küçük yetenekler vardı ve bunlar zamanla Belediye Başkanının yönetimi için gerçek bir tehlikeye dönüşebilirdi, ancak şimdilik hepsi kontrol altındaydı.

Kasabanın papazı da onu takip etti; uzun, gür beyaz kaşları ve beline kadar uzanan ince sakalı olan kambur yaşlı bir adamdı. O da gücünü iyilik için kullanabilecekken, De Hoop’un egemenliğini pekiştirdikten sonra tek bir şikayet bile etmeden onun kanatları altına girenlerden biriydi.

Son olarak, Neer’in kılıcı kullanmada en azından biraz yetenekli olduğunu bildiği kasaba muhafızlarının kaptanı Bertrand, ormandan kaçışını izlediği askerlerden biriyle birlikte içeri girdi.

Adamın saçları dağınık ve kirliydi. Odadaki herkesi incelerken gözleri tedirgindi, diğerlerinin çoğunu görmezden geldikten sonra özellikle ona dikkat kesildi.

Neer, onun saygısına karşılık verdiğini hissetti. Buna engel olamıyordu, çünkü bu, efendisini koruma görevinin bir parçasıydı.

Ancak adam, kadının yakasını fark edince ona şüpheyle bakmaktan başka bir şey yapmadı. Hizmetkarların tüccarlarla yapacakları toplantı için hazırlık yaptığı masanın karşı tarafındaki baş tarafa oturmakla yetindi; ilk asker gelince toplantı ertelenmişti.

Kirli adam bir sürahi şarap kapıp kendine bir kadeh doldurdu ve orada bulunan soylulara şaşırtıcı derecede saygısızlık gösterdi; ancak eğer kadının hissettikleri doğruysa, o orada olmasaydı, öldürülmeden önce odadaki insanların çoğunu öldürebilirdi.

Kadın, aralarında bir kavga çıkması ihtimaline karşı, adamın sol elinde bir parmağının eksik olduğunu not almıştı. Adam muhtemelen bu zayıflığı telafi etmek için bir stil geliştirmişti, ancak bu tamamen çözülemeyecek türden bir şeydi.

“Peki, sen kendini nasıl savunacaksın?!” Şövalyelerden biri kükredi, elini masaya sertçe vurarak tabakların şıkırdamasına neden oldu.

Belediye başkanı yüksek sese sinirli bir bakış attı ama onu azarlamadı. Görünüşe göre o da en az onun kadar meraklıydı.

Asker şarabını bitirdi ve içini çekti. “Tam bir bozgundu.”

Bu sözlerin ardından kaos yaşandı; çünkü çoğu kişinin bildiği ama görmezden gelmeye çalıştığı gerçek, kaçınılması imkansız hale geldi.

Efendisinin işaretiyle Neer, odayı anında sessizliğe büründüren bir öldürme niyeti patlaması sergiledi. Bu, yalnızca deneyimli savaşçıların sahip olduğu bir yetenekti ve yetenekli kullanıcıların bile asla ulaşamayacağı bir seviyeye getirmek için yıllarca zaman harcamıştı. Köleliği zihnini sonsuza dek etkileyecekti, ancak nefretini ve öfkesini tehlikeli bir silaha dönüştürmesine olanak sağlamıştı.

Elbette, niyetinin tamamını ortaya koymadı, yoksa birçok insanın kalbi durabilirdi ve kaçışını gerçekleştirdiği zamana kadar, ne zaman olursa olsun, yeteneğinin gerçek boyutunu gizli tutmak istedi.

Asker bu durumdan pek etkilenmemiş görünüyordu ve herkes kendine geldikten sonra konuşmaya devam etti: “Karanlık Orman’a girdikten kısa bir süre sonra pusuya düşürüldük, ama o noktada yapabileceğimiz pek bir şey yoktu. Düşman kuvvetleri hakkında hiçbir bilgimiz yoktu, çünkü sürekli olarak komandolarımızı öldürüyorlardı, ancak Yüzbaşı ilerlemeye devam etmeye karar verdi.”

Alpar’ın, İstiladan dolayı harap olmuş bir garnizona sahip olması gerektiği düşünüldüğünde, Thelma’daki herkes asıl mücadelenin Kahramanı sayıca ezmek olacağını bekliyordu. Ancak 104. Tümen hedeflerinden kilometrelerce uzakta direnişle karşılaşınca durumun böyle olmadığı anlaşıldı.

“Ormandan çıkmamız beklenenden çok daha uzun sürdü ve o zamana kadar elli adamımızı ve üç topumuzu kaybetmiştik. Tekerlekleri tamir edilemeyecek şekilde kırmışlardı ve onları tamir edecek bir odun ustamız yoktu.” Adam, kasvetli bir ses tonuyla konuşmaya devam etti.

Bertrand, dudaklarını büzerek başını sallayan Belediye Başkanına, “Vettel’e onları getirmenin aptalca bir fikir olduğunu söyledim ama o, Kahraman’ın düşmemesi ihtimaline karşı onlara ihtiyacı olduğunu ısrarla söyledi,” diye mırıldandı.

Geriye dönüp bakıldığında, keşif yeteneğine sahip herhangi bir gücün, özellikle de iyi savunulmamış ve onarılması zor olan ağır topçu birliklerine saldırmayı önceliklendireceği açıktı. Yine de Neer, Kaptanın yanlış bir karar verdiğini düşünmüyordu. Kahraman hakkında duyduklarının yarısı bile doğruysa, o toplar çok işe yarayacaktı.

“Lafı uzatma, dostum! Alpar’a vardığında ne oldu?!” diye homurdandı aynı şövalye.

Asker ona sinirli bir bakış attı, bu da şövalyenin kibrini kabarttı ama hikayesine devam etti: “Beklediğimizden çok daha büyük bir kuvvetle bizi bekliyorlardı. Beklediğimiz gibi dağılmış bir kuvvet yerine 105. Alay tam kadro toplanmıştı ve en az iki yüz tane de maceracıya benzeyen, tepeden tırnağa silahlanmış askerleri vardı.”

Bu, söylentilerin anlattığından farklı. Tüccarlar genellikle ekonomik konularda doğru konuşurlar, ancak sanırım bir askeri gücün hazır olup olmadığını değerlendirmede o kadar iyi değiller. Ya da birileri bu çatışmayı uzun zamandır planladı ve Alpar’dan sadece yanlış bilgilerin sızmasına izin verdi…

Bu düşünce Neer’in tüylerini diken diken etmeye yetti, ancak fiziksel tepkisini kontrol altında tuttu. Doğrudan bir dövüşte neredeyse herkesle başa çıkabileceğinden emindi. Sadece Kahraman ve gerçek güç sahipleri onu alt edebilirdi ve hatta bu bile, onu geride tutan tasma olmadan kendini eğitmek için birkaç yıl verilirse doğru olmayabilirdi. Ama bu kadar uzun süre önceden bir savaş organize edebilecek karanlık bir komplocuyla karşı karşıya kalmak mı? Hayır, Neer sınırlarını çok iyi biliyordu. Bu onun savaş alanı değildi.

En azından, bu korkunç kişinin kendisini köleleştiren kişiye karşı çalışıyor gibi görünmesi ona teselli vermişti. Kendine karşı dürüst olursa, yaklaşan çatışmada muhtemelen ölecekti, ama yalnız başına ölmeyecekti.

“Yine de Yüzbaşı Vettel, kahraman bizzat gelip teslim olmamızı istediğinde bile, bize savaşmamızı emretti. Korkunç bir herifmiş o. Bir çavuşun kafasını gözünü kırpmadan kestiğini gördüm ve bir sonraki an, sanki savaş yokmuş gibi gülümseyerek bir askerin yanında diz çökmüş, onu iyileştiriyordu.” diye devam etti adam.

Bu sefer tepki daha belirgindi. Herkes Kahramanın aşılması gereken en büyük engel olacağını biliyordu ve kaybetmeleri durumunda neler olabileceğinden korkuyor gibiydiler.

Kadın büyücü elleriyle yüzünü gizlemiş, omuzları titriyordu; soyluların çoğu ise endişeyle birbirlerine ne yapabileceklerini ve yurtdışından paralı asker tutmak için yeterli parayı bir araya getirip getiremeyeceklerini soruyorlardı.

Görünüşe göre herkes, yerlerinde oturup bekleyemeyeceklerini anlamıştı. Saldırılarının cezası gelecekti ve askerin anlattıklarına göre, Alpar’ın savunucuları sadece hazırlıklarını sürdürmekle kalmamış, yüzü aşkın hainle sayılarını artırmışlardı; bu yüzden yakında kapılarının önünde bir ordu yürüyecekti.

De Hoop, odada sessizlik olana kadar bekledi ve ardından konuştu: “Arkadaşlarınızı geride bırakmanın kolay olmadığını anlıyorum, ancak bu bilgiyi bize ulaştırdığınız için tebrikler. Eğer görevlime giderseniz, maaşınızı ve ikramiyenizi alacaksınız.”

O alçak adam bunu iki kez duymaya gerek duymadı. Belediye başkanına eğilmeye bile tenezzül etmedi ve odadan çıkmadan önce diğerlerine şöyle bir baktı.

Kapı arkasından kapandığı anda kaos yeniden patlak verdi. Soylular ve büyücüler birbirlerinin üzerine bağırarak, birilerinin bir şey yapmış gibi davranmaya çalışırken kendilerini teslim etmekten kaçındılar.

Sonunda efendisi ona bir bakış attı ve Neer elini sertçe masaya indirdi. Büyülü tahta zar zor da olsa dayandı, ancak çıkan yüksek ses herkesi susturmaya yetti.

Memnun bir şekilde eski pozisyonuna geri döndü.

De Hoop kuru bir tonda, “Eminim herkesin paylaşacak ilgili gözlemleri vardır,” dedi. “Ancak şu anda bir seçim yapmamız gerekiyor. Fiziksel emeğe yönelik Kutsamalara sahip vatandaşları askere alıp ellerine mızrak vererek savaş alanında Kahraman’la boy ölçüşmeye çalışabiliriz ya da akıllıca olanı yapabiliriz.”

Kimse tek kelime etmedi. Her ne kadar bu akıllı şeyin ne olduğunu çok merak etseler de, liderlerinin gösterişten hoşlandığını biliyorlardı ve onu bu anından mahrum bırakarak kızdırma riskini göze almak istemediler.

Tam o sırada Bertrand sordu: “Peki, bu nedir efendim?”

De Hoop ona samimi bir gülümsemeyle, “Takviye kuvvetler gelene kadar uzun bir kuşatmaya hazırlanacağız. Buradaki işimiz biter bitmez, Hassel’e birlikleri seferber etmesi için acil bir mesaj göndereceğim. Kahraman şahsen güçlü olabilir, ama on binlerce askere karşı hiçbir şey yapamaz.” dedi.