Bölüm 16 – Bir Tuzağa Düşmek Bir Seçimdir – Leonard 10

Bölüm 16 – Bir Tuzağa Düşmek Bir Seçimdir – Leonard 10

“Efendim! 1. Grup temas kurdu ve başarıyla geri çekildi.” Genç bir asker, adeta enerjiden titreyerek rapor verdi.

Leonard sertçe başını salladı ve masanın üzerine serilmiş haritanın üzerindeki kapüşonlu korucu figürlerinden birini hareket ettirdi. Cephelerden savaşları yönetme eğilimine rağmen bu sefer savaş odasındaydı.

“Pekâlâ. Görev yerine dön ve başka bir bilgi olursa tekrar gel.” diye yanıtladı ve askeri gönderdi. Asker selam verip dışarı çıktı.

“Doğrudan baksaydınız alev alırdı sanırım,” diye şaka yaptı Oliver, yaklaşan orduyu gözlemleyen çok sayıda keşifçinin raporlarını incelerken.

Bazıları yerel dil olan Hylean dilindeydi, diğerleri ise Elfçe idi. Bunlar, Amelia’nın çağırdığı iki [Gece Avcısı]’ndan geliyordu, çünkü onlar konuşma ve yazma yeteneğine sahip en düşük varlık türüydüler. Elfçe, ölümlü dillerle yakınlığına rağmen bir Peri Dili olduğundan, iletişim kurmak için kullanabiliyorlardı.

Bu aşırıya kaçmaktı, çünkü iki elemental tek başlarına 104. birliğin tamamıyla başa çıkmaya yeterdi. Kaptan muhtemelen onlarla doğrudan yüzleşebilecek tek kişiydi, ancak geri kalanlar Üçüncü Seviye bir yaratığa karşı yem olurdu. Bunun yerine, Leonard’ın görevlendirdiği korucuların karşı pusu korkusu olmadan tacizlerini gerçekleştirebilmeleri için hareketleri hakkında rapor vermek amacıyla kullanılıyorlardı.

Gareth’in liderliğini yaptığı 1. Grubun görevini tamamlamış olması, işlerin yoluna girmeye başladığı anlamına geliyordu.

Leonard’ın farklı bir şey beklemediği de bir gerçekti, zira adamların hepsi deneyimli maceracılardı, ama teyit almak iyiydi. Başarıları, 104. Alayın getirdiği en ağır topçu birliğinin ve Alpar’ın savunmasına önemli hasar verebilecek tek ekipmanın, tekerlekleri tamir edilemeyecek şekilde kırılmış halde çamura saplanıp kaldığı anlamına geliyordu.

Leonard, düşmanı temsil eden figürler kümesinden bir topu çıkarırken yaverine, “İlk karşılaştığımızda sen de çok daha iyi değildin,” diye hatırlattı.

Çocuk homurdandı ama hafif azarlamayı iyi niyetle karşılayarak işine geri döndü.

Yaklaşıyorlar; yakında hazırlıklara başlamalıyım. Eğer ilerlemeye devam ederlerse ve düşündüğüm gibi ağır topçu birliklerini terk ederlerse, bir saat içinde doğrudan çatışmaya girebiliriz.

Gerard, düşman komutanı Yüzbaşı Vettel’in ne yapacağı konusunda fazla bir şey söyleyemedi, ancak adamın kibirli ve kendine güvenen biri olduğuna ikna olmuş gibiydi; bu da sadece adamlarıyla Alpar’a yürümesiyle doğrulanmıştı. Eğer yanına bir grup büyücü ve şifacı almış olsaydı, Leonard onu daha kurnaz bir düşman olarak görürdü, ancak şu an için adamın tam olarak neyle karşılaşacağını anladığına dair hiçbir şey yoktu.

En azından, ilk birkaç korucunun Karanlık Orman’da kaybolup bir daha geri dönmemesinden sonra, daha fazla korucuyu tek başlarına göndermekten kaçınacak kadar akıllı davranmıştı. Yine de bu, saflarını sıkılaştırmalarına yol açtı, stratejilerini yeniden değerlendirmelerine değil.

Açgözlülük güçlü bir kuvvettir. Alpar’ı az kayıpla yağmalayabileceklerini düşünürlerse onları durduracak pek bir şey olmayacaktır. Eylemlerimiz onlara muhtemelen umutsuz görünüyor.

Leonard, ustaca hareketlerle zırhını giydi. Teknik olarak Oliver bunu onun yerine yapmalıydı, ancak o an daha önemli bir görevi vardı ve Amelia’nın onu kızdırmak için söylediklerine rağmen, Büyük Mareşal olmak henüz onun kibrine yol açmamıştı.

On dakika sonra, aynı asker savaş odasına koşarak girdiğinde tahmini gerçek oldu. “Efendim! Gözcüler düşmanı tespit etti!”

“Pekâlâ. Oliver, hareket etmeye hazır ol. Lia, bundan sonraki istihbaratın koordinasyonunu sana bırakıyorum.” dedi Leonard kararlılıkla. Etrafındaki enerji değişti, beklentiden odaklanmaya dönüştü. Sözlerinde öyle bir ağırlık vardı ki, herkes itaat etmek için hareket ederken kimse ona karşı çıkmadı. Yaşlı cüce bile sessizce başını salladı ve Oliver’ın ona uzattığı kağıt yığınını alaycı bir yorum yapmadan aldı.

Kısa bir süre sonra Leonard, arkasında gümüş zırh giymiş yaveriyle birlikte adliye binasının dışına çıktı. Kendi mithril zırhı kadar güçlü değildi -ki bu zırh Ulusal Hazine olarak kabul ediliyordu ve teknik olarak Tapınağa aitti- ama güneyde bulunabilecek en iyisiydi. Garva’nın en iyi zanaatkarlarından birinin zırhı büyüleyerek oğlanla birlikte büyümesini sağlaması için birkaç ricada bulunması gerekmişti, bu da maliyeti önemli ölçüde artırmıştı. Yine de Leonard, bu parayı harcamaktan çekinmiyordu.

Tam teçhizatlı 105. Alay askerlerinden oluşan bir muhafız birliği eşliğinde sokakta yürürken, göz korkutucu bir görüntü oluşturuyorlardı. Tepeden tırnağa silahlanmış, yıllarca Boşluğa karşı koymuş ve asla geri adım atmamış olan bu adamlar şimdi kendi yurttaşlarına karşı savaşacaktı. Halkın tezahüratları, iyi dilekleri ve duaları eşliğinde Alpar da onların arasındaydı.

Leonard’ın kasabaya tam bir abluka emri vermemesinin sebebi buydu. Halkın, kendileri için kan dökecek ve ölecek olan adamların yürüyüşünü görmesi önemliydi; tıpkı askerlerin kimin için savaştıklarını hatırlamaları gibi.

Batı kapısına ulaştılar ve bir dizi selamlaşmanın ardından içeri alındılar. Surların önünde, geniş bir toprak duvar ve çukur alanı, göz korkutucu bir görüntü oluşturuyordu. Devrimcilerin ana gövdesinin etrafında dikkatsizce manevra yapmaya çalışan herhangi bir ordu, kendileri için hazırlanmış tuzaklara hızla düşerdi. Yeterince yavaşlayarak kolay bir hedef haline gelirlerdi.

Leonard, hazırlık için harcanan onca emeğe rağmen, tuzaklara pek ihtiyaç duyulmayacağına inanıyordu; çünkü 104. Tümen, kendisinin yöneteceği doğrudan saldırıya karşı koyamayacaktı. Ancak her ihtimale karşı, tuzakların hazırlanmasını emretmişti.

Çevrelerinde, isyancı ordu sıralanmış, çağrıldıkları anı bekliyordu. Görünen bu hazırlık durumuna bakılırsa, Leonard düşmanın yakınlarda olduğu konusunda zaten bilgilendirilmiş olduklarına inanıyordu.

Leonard, daha önce incelediği haritaya benzer bir haritanın bulunduğu, sandalyeler ve masalarla dolu, açık ve büyük bir çadırdan oluşan ileri komuta noktasına ulaştığında, subaylarının selamını aldı.

Gerard, Gareth ve yeni kurulan ordunun diğer tüm üst düzey üyeleri ayağa kalkarak Baş Mareşal’e saygılarını sundular ve Baş Mareşal de onları yerlerine geri dönmeleri için işaret etti.

“Herhangi bir değişiklik oldu mu?” diye sordu Leonard.

“Yeni bir şey yok. Şimdiye kadar her şey planlandığı gibi gitti. Hatta ağır topçu birliklerini bile Karanlık Orman’da bıraktılar, biz de onları almak için bir ekip gönderdik.” diye yanıtladı Gerard, savunma hatlarının ötesine bakarak. “Artık birkaç dakika içinde onları tespit edebilmeliyiz.”

Haklıydı. Karanlık Orman’dan geçerken verdikleri kayıplara rağmen, Kraliyet Ordusu’nun 104. Kolordusu düzenli sıralar halinde ormandan çıktı. Askerler odaklanmış ve tepeden tırnağa silahlanmışlardı; yaşadıkları onca şeyden sonra zorlu bir mücadeleye hazır oldukları açıktı.

Thelma’dan çıkarken gözlemlenen altı yüz adamdan yaklaşık ellisi kayıptı. Bazıları ordunun ana gövdesinin güvenliğinden ayrıldıkları anda hedef alınan keşifçilerdi, diğerleri ise tuzaklara, pusuya veya hatta İstiladan bu yana geçen aylarda yeniden çoğalmaya başlayan Karanlık Orman’ın doğal faunasına kurban gitmişti.

Pusuda ilk kurbanlardan biri kaptanın atı olmuştu, bu yüzden adam askerlerinin yanında yürümek zorunda kaldı, ancak takdire şayan bir şekilde bunu vakarla yaptı.

104. Tümen, Alpar surlarından bir mil uzakta, ilk tahkimatların önünde konuşlandı ve mevzilenmeye başladı. Tanklar arkalarındaki kalkanlarını çıkararak, uzun menzilli silahlardan korunmak için bir duvar oluşturdular. Arkalarında, keskin nişancılar pozisyon alarak ateşli silahlarını tahkimatlar arasındaki boşluğa doğrulttular. Silahlarının Dünya’daki modern silahlarla pek bir ilgisi yoktu; bunun yerine, boydan boya uzanan parlayan çizgileri ve arkalarından çıkan mavi bir kristali (mühimmat görevi gören) olan eski tip tüfeklere benziyorlardı.

Haylich’te ve dünyanın geri kalanında mana silahları başlıca ateşli silahlardı. Okçuluğa göre önemli bir gelişmeydi, çünkü Birinci Kutsama seviyesindeki kişiler minimum eğitimle İkinci ve, eğer son derece şanslılarsa, Üçüncü Seviye düşmanları bile öldürebiliyorlardı. Üretimi daha pahalıydı, ancak üretimleri uzun zamandır basitleştirilmişti ve krallığın her yerindeki endüstriler çok büyük miktarda üretiyordu. Hatta bazıları büyücülerin yerini bile alacaklarını söylüyordu, ancak Leonard bunun yanlış olduğunu biliyordu, çünkü büyücüler kadar esnek değillerdi.

Yine de, mana tüfekleri, bir Çırak’ın elinde bile tehlikeli bir silahtı. Kristallerini kendi kaynaklarıyla birkaç dakika içinde yeniden şarj edebiliyorlardı, ancak bunu günde sadece birkaç kez yapabiliyorlardı.

Leonard’ın adamları mevzilendi, tanklar ön safı oluştururken diğerleri onların arkasında sıralandı. İlk bombardımana direnmeyi ve 104. Tümeni kendilerine doğru gelmeye zorlamayı planlıyorlardı, ancak düşman onların isteklerine uymaya niyetli görünmüyordu.

Leonard arka hatlara ulaşmadan önce ilk silahlı çatışma patlak verdi. Mana silahları, mermiler cisimsel olmadığından neredeyse sessiz ateş ediyordu, ancak mermilerin tanklara çarptığında çıkardığı patlamalar kulakları sağır ediciydi.

Acemi tankların taşıdığı güçlendirilmiş kalkanlar, hafif ateşe karşı neredeyse süresiz olarak dayanabiliyordu. Daha ağır toplar ise farklıydı ve bu yüzden önce onlar hedef alınmıştı.

Birkaç dakika sonra düşman ateş etmeyi kesti ve Leonard elini kaldırarak adamlarına da durmalarını işaret etti; ancak yedekte kristalleri yeniden şarj edebilecek birkaç büyücüleri olduğu için devam edebilirlerdi.

Korkusuzca safların arasından geçerek ön cephelere ulaştı. Planının bu kısmı konseyinden en çok direnişle karşılaşmıştı, ancak Leonard’ı yerinden oynatmak mümkün değildi.

Duruşmasından bu yana ilk defa aurasını serbest bıraktı. Damarlarında güç akmaya başladı ve bu güç anında çevreyi etkiledi.

Güneş ışığı daha parlak parlıyor, gölgeleri dağıtıyordu ve emri altındaki adamlar daha dik duruyor, yürekleri cesaretle doluydu.

104. Alay, onun varlığının ağırlığı altında sendeledi gibiydi. Orada olacağını biliyorlardı, ancak bunun ne anlama geleceğini pek çok kişi anlamamıştı.

“Arkadaşlarım!” Sesi, görünüşüyle savaş alanına çöken sessizliği bozdu, herkesin onu net bir şekilde duyabileceği kadar yüksek sesle konuştu. “Bugün burada olmanızın sebebi aldatılmış olmanız! Sadece Kaptanınız tarafından değil, eminim o da sorumludur. Kral ve Lordunuz tarafından aldatıldınız, kılıcımla öleceğinizi bilerek buraya yürümenizi emrettiler. Başkalarının hayatlarının sizinkinden daha az değerli olduğu söylendiği anda aldatıldınız, bunu söyleyenler ise kanınızın dökülmesinden kâr elde ettiler. Silahlarınızı bırakın ve bana katılın. Işığın davasına katılın!” Leonard gürledi ve sözlerini bitirirken kılıcını kınından çıkarıp gökyüzüne doğrulttu.

Kılıcın içinden kutsal bir güç akarken göz kamaştırıcı bir ışık parlaması meydana geldi. [Doğruların Halosu], Üst Düzey bir büyü, Alpar’ın savunucularının üzerine yerleşti. Güçlerinin ötesinde bir güç damarlarında aktı ve kalplerini dolduran kesinlikle birlikte, sahip olabilecekleri her türlü şüphe ortadan kayboldu.

Düşman hatlarının ötesinde, bir düzine adam silahlarını bırakıp kaçtı; Işığın varlığı onların kararlılığını kırmıştı. Daha fazlası onlara katılmaya hazır görünüyordu ama bir [Komuta Çığlığı] ile durduruldular.

“Hainler!” diye bağırdı Yüzbaşı Vettel, hem Leonard’a hem de kendi adamlarına. “Onu dinlemeyin! Yeminlerine ihanet etti ve şimdi bizi de beraberinde götürmek istiyor. Adamlar! Saldırıya hazırlanın! Gün bitmeden Alpar’ı bu deliden kurtaracağız!”

Muhteşem bir konuşma değildi, ama beceri işini gördü ve daha fazla ayrılığın önüne geçti.

Leonard üzüntüyle iç çekti. Onların kararlılığını kırmak için aurasına daha fazla güç verebilirdi, ama zaten istediğinden daha fazla müdahale ediyordu. Omuzlarını dikleştirerek kaderlerini mühürledi.

“Özgürlük için!” diye bağırdı ve koşmaya başladı; adamları da karşılık olarak kükreyerek tereddüt etmeden onu takip ettiler.