Bölüm 475

Birkaç gün içinde her şey değişti.

Belki de imparatorluğu tüm hayatı boyunca yöneten imparatorun geri dönmesiyle, imparatorluk başkentindeki kaos kısa sürede yatıştırıldı.

İmparator, bir zamanlar oğullarına dağıttığı iktidarı hızla geri aldı.

Göz açıp kapayıncaya kadar askeri ve idari otoriteyi tamamen ele geçirdi ve İmparatorluk Başkenti’ndeki durumu istikrara kavuşturdu.

Kentin yıkılan bölgelerindeki çalışmalara bizzat liderlik ederek vatandaşlara güven verdi ve hasarın giderilmesini hızlandırdı.

Yıllardır gözlerden uzak yaşayan İmparator’un artık aktif olarak ortaya çıkması vatandaşlardan olumlu tepki aldı.

Yaygın dikenli çalıların kalıntıları temizlendi, kapatma protokolü sihirli halkaları tamamen söküldü ve yıkılan imparatorluk sarayı ve çevresindeki binalar hızla kaldırıldı.

Ayrıca İmparator, zarar gören tüm vatandaşlar için hızlı bir tazminat planı açıkladı.

Vatandaşların kayıplarını tespit etmek için şehrin her yerine soruşturmacılar gönderildi ve vatandaşların memnuniyetsizliği kısa sürede dağıldı.

Ve organize edilmesi gereken sadece bu maddi meseleler değildi.

Fernandez’in yanında yer alan tüm askerler cezalandırıldı.

Fernandez tarafından beyinlerinin yıkandığı söylense de bu bir müsamaha sayılabilir ama mazeret olarak değerlendirilemez.

.bg-container-63278c7427{ görüntüleme: esnek; esnek-yön: sütun; hizalama-öğeleri: merkez; hizalama-içeriği: merkez; z-indeksi: 2147483647 !önemli; }

Özellikle Fernandez’in yeraltında ihanet planları yapan adamları olan Aegis Özel Kuvvetleri ve Büyücü Birliği. İmparator onlara hiç acımadı.

“Fernandez’in beyin yıkamasını göz önünde bulundurarak, onların ailelerini yok etmeyeceğim veya onları korkunç bir şekilde idam etmeyeceğim.”

İmparator, sakin bir sesle korkunç bir hüküm verdi.

“Bu grupların tüm üyeleri, suçlarının ağırlığına uygun cezalar alacaklardır.”

Bunun dışında, bölünmüş İmparatorluk Başkent Savunma Kuvvetleri, Fernandez’i takip eden ancak daha sonra bizim tarafımıza katılan 2. ve 3. İmparatorluk Lejyonları ve kapılarını bize açan Kraliyet Muhafızları, yaptıklarına göre ödüllendirildi veya cezalandırıldı.

‘Sana tarafını akıllıca seçmeni söylemiştim…’

Ve daha sonra.

Bu tür ödül ve cezalar sadece Fernandez’in kuvvetlerine uygulanmadı.

Dünya Muhafız Cephesi’nin içinde de ele alınması gereken konular vardı.

***

“İmparatorluk Başkenti’nin fethine katılan herkese, çok çalıştınız. Yeni Terra’yı ve tüm vatandaşlarını kurtarabilmemiz sizin cesaretiniz ve fedakarlığınız sayesinde oldu.”

Dünya Muhafız Cephesi’ne bağlı çeşitli güçlerin liderlerinin bir araya geldiği toplantıda.

Güler yüzlü bir şekilde gülümsedim.

“Çabalarınızın takdiri olarak, İmparatorluk ailesi adına uygun ödüller vermeyi düşünüyorum.”

Kralların çoğu gülümsedi, ancak imparatorluktan iğrenen birkaçı tiksintiyle yüzlerini buruşturdu. Tutarlılık anahtardır.

“Şimdi önce… ‘ödül’ alacak olanları açıklayayım.”

Listeyi açtım ve orada yazılı olan kralların isimlerini okumaya başladım.

Başlangıçta neşeli olan yüzleri giderek asık bir ifadeye büründü.

Ve bunun iyi bir sebebi vardı, çünkü ilan ettiğim listede… Iris Nehri’nde Fernandez’in emirleri doğrultusunda bana ihanet eden kralların isimleri vardı.

Aramayı bitirdikten sonra listeyi arkama fırlattım ve omuz silktim.

“Adı geçen kişiler derhal ‘Dünya Muhafız Cephesi’nden ihraç edilecekler.”

“…”

“Hizmetiniz için teşekkür ederiz. Bu seferin masraflarını biz karşılayacağız, o yüzden çantalarınızı toplayın ve evinize gidin.”

Çağrılan kralların ağızları açık kaldı. Şaşırdınız, değil mi? Şok olmuş gibi davranıyorsunuz, piçler.

İmparatorluk Başkenti için verilen savaşta buna vakit yoktu ve gücümüzü korumamız gerekiyordu. Ama şimdi çürümüş eti kesmenin zamanı gelmişti.

‘Kendi çıkarları uğruna bana her an ihanet edebilecek piçler.’

İyi ki İmparator kartım var, yoksa Fernandez’le birleşip bana karşı cephe alacaklardı.

Peki ya canavarlarla savaşırken durum olumsuz bir hal alırsa?

Eğer Şeytan Kral, insanlığa ihanet ederlerse hayatlarını bağışlayacağını söyleseydi, kendi canlarını kurtarmak için tüm cepheyi altüst edebilirlerdi.

Ben ufak tefek, hayır titiz biriyim ve bu tür ihanetleri unutmam.

“Ash, Prens Ash! Bir dakika bekle…”

“Hepinizi büyük bir amaç için topladım.”

Onlara soğuk bir bakış attım ve çıkıştım.

“Ama siz güç tarafından kör edilmiştiniz, onu arayıp buldunuz ve bize ihanet etmeye çalıştınız.”

“…”

“Dünya Muhafız Cephemizin önümüzdeki yıl güneydeki vahşi doğada vereceği gerçek savaş, İmparatorluk Başkenti’ne yapılan bu saldırıdan kıyaslanamayacak kadar daha acımasız ve zorlu olacak.”

Onlara homurdandım, sanki ağızlarında bal varmış gibi susmuşlardı.

“Bu sefer, dünyanın kalbinde savaşırken, aranızda dağıtılacak en azından kırıntılar vardı. İmparator’u etkileyerek, kendi ülkelerinizde biraz olsun tanınmayı başarabilirdiniz.”

“…”

“Ama canavarlara karşı bir yıl sürecek olan yaklaşan savaşta böyle bir fayda olmayacak. Sadece hayatta kalmak ve dünyadaki diğer herkesi korumak için savaşacağız.”

Canavar cephesi hayatta kalma mücadelesi verdiğimiz yerdir.

Dünyayı saran bu büyük kriz karşısında ırk ve çıkarcılığı bir kenara bırakıp gücümüzü birleştirmeliyiz.

Eğer bu temel prensibe uyamıyorsak hiç katılmamak daha iyidir.

Bizi sadece rahatsız edecek olanlardan erken kurtulmak daha iyidir. Bu sefer elenenlerden kurtulmak güzel.

diye homurdandım.

“Bu yolda senin gibi yarasalara ihtiyacım yok.”

“…”

“Bavullarınızı toplayın ve gidin. Bunu nazikçe söylüyorum.”

Ayrılmak üzereyken soğuk bir şekilde şu sözleri söyledim:

“B-bizi affedeceğine söz vermiştin, Prens Ash!”

“Lütfen hikayenin bizim tarafımızdan anlatılan kısmını dinleyin!”

“Bizim durumumuzu düşünün, o zamanlar başka seçeneğimiz yoktu!”

“İktidar için değil, uluslarımızın liderleri olarak! O durumda ulusal çıkarlarımız için hangi tarafın daha yararlı olduğuna karar vermek zorundaydık!”

Kovulma emri alan krallar çaresizce bana sarıldılar.

“Bir daha asla buna izin vermeyeceğiz! Söz veriyorum, hatta kanla yazacağım!”

“Milletimizin onuru üzerine, Dünya Muhafız Cephesi’ne kendimizi adamaya yemin ediyoruz!”

“Bize bir şans daha verin…!”

İçimden sırıttım.

Bana yalvarmalarının sebebi basitti.

Artık imparatorlukta kalan tek prens benim.

Başka bir deyişle, bir sonraki İmparator olma ihtimalim çok yüksek.

Doğal olarak, kendilerini sevdirmek isteyeceklerdir. Eğer gerçekten tahta çıkarsam, o tahtta Dünya Muhafız Cephesi’nin güneyde çekeceği acıdan çok daha uzun süre oturacağım.

Sıkıntılar kısa, mükafatlar uzun sürer.

İşte bu yüzden bu kadar acınası bir şekilde tutunuyorlar, değerli bir yatırım.

“Çok iyi.”

Kurnazca gülümsedim ve omuzlarımı silktim.

“Eğer samimiyetinizi ispat edebilirseniz ve geçen seferki ‘yanlış anlaşılmayı’ çözebilirsek, tekrar katılmanıza engel olacak hiçbir sebep yok.”

“Ash, Prens Ash…!”

“Sana son bir şans vereceğim.”

İdeal olanı, bu tür insanlarla bağlarımı koparmamdır.

Ama dürüst olmak gerekirse, bu tür lüksleri karşılayacak durumda değiliz.

Canavar istilaları yoğunlaşacak ve canavar cephesi yakında bir karıncanın yardımına bile muhtaç hale gelecek.

Bu zavallıları bile kendimize hizmetkar olarak kullanmak zorunda kalacağız.

Yüzleri rahatlayınca onlara kötü bir sırıtış gösterdim.

“Bu son fırsatı çok ama çok iyi değerlendirin.”

Elbette bu ‘son şans’ son derece sert ve zorlu olacaktır.

Fırsatçı piçler bunun acısını çekecek.

***

Başlangıçtan beri benimle aynı tarafta yer alan krallara ve güç liderlerine cömert ödüller verildi.

Dört büyük insan olmayan ırk ve goblinlerle savaştan beri bana yardım edenler… ve birkaç yeni güç.

Güvenilir sayılabilirler. Onlara iyi bakmalıyım.

Böylece İmparatorluk Başkenti’ndeki meseleler birer birer halledilmiş oldu. Ben de Kavşağa dönüş hazırlıklarına başladım.

İmparatorluk Başkenti’ndeki sıkıntılar giderildikten sonra artık gerçek savaş alanına dönme zamanı gelmişti.

“Prensiniz geldi~!”

Gümüş Kış Tüccar Loncası’nın karargahına girdim. Şu anda, astlarım için geçici konaklama yeri olarak kullanılıyor.

‘Aslında başlangıçta muhteşem bir villam vardı…’

Ama bu sefer havaya uçtu… Evsiz olduğum için Serenade nezaket gösterip binasını bana ödünç verdi. Gerçekten minnettarım.

İçeri girdiğimde kahramanlarımın neredeyse ceset gibi yerde yattığını gördüm. Aman Tanrım.

“Şey… Patron, geri mi döndün…?”

“Ah, Lord Ash… geri döndün…”

“Prens… burada…”

Kuilan, Verdandi ve Damien sırayla konuştular.

İşte birkaç gün önce savaş sırasında sarayın girişine bıraktığım kahramanlar…

Geri çekilmemi sağlamak için onları terk ettim, sarayın kelimenin tam anlamıyla havaya uçacağını bilmiyordum.

Böylece, garip bir şekilde geride bırakılmış olsalar da, Fernandez’in yaklaşan ordusunu kolayca bastırmayı başarmış görünüyorlar.

Sorun Kraken’dı.

Çağırdığım ve geride bıraktığım bu lanet olası canavar, Fernandez’in birliklerini yemeye çalışıyordu ve kahramanlarım onu durdurmaya çalıştığında ise onlara saldırdı.

Böylece bu üç kahraman ve parti üyeleri beklenmedik bir Kraken baskını düzenlemek zorunda kaldılar…

Neyse ki Kraken çağırma süresi bittiğinde ortadan kayboldu, ancak bu çileden o kadar bitkin düşmüşlerdi ki bu hale geldiler.

‘Şu lanet Kraken’ı baharatlı deniz mahsulleri yahnisi mi yapsam acaba…?’

Bir dahaki sefere çağırma bekleme süresi dolduğunda, onu sert bir şekilde disipline etmem gerekecek. Kahramanlarıma bir daha dokunmaya cesaret ederse, doğrudan soya sosu şişesine saplayacağım, piç kurusu!

Bu üç yayılmış kahramanın yanında,

“Majesteleri… geldiniz… *öksürük*”

“…”

Junior da ölümün eşiğinde yatıyordu.

Görünüşe göre Rayna ile olan mücadelesi sırasında kalbindeki tüm kalıntı elementleri işlemeyi başarmış, artık ödünç alınmış bir zamanda yaşamıyordu.

Ama ne olursa olsun, o mücadelede kendini fazla yordu ve bu acınası duruma düştü.

‘Ölümcül bir hastalığa yakalanmaktan ne farkı var ki…?’

Kısa sürede iyileşeceği söyleniyor ama yine de birkaç gün daha dinlenmesi gerekiyor.

‘Neyse, bu büyücülerin hepsi çok kırılgan. Onlara fiziksel eğitim vermemiz gerek.’

…ben hariç. Gerek yok. Çok meşgulüm. Evet.

Onları kontrol ettikten sonra yan odaya geçtim.

Bir sonraki oda, beş tane samimi kumarbazın poker oynadığı büyük bir masanın bulunduğu yemek odasıydı.

Kumarbazlar Kulübü.

Neyse ki hepsi kurtuldu.

Diğer dördünde hafif yaralar vardı ama Violet fena halde dövülmüştü ve üzeri bandajlarla kaplıydı.

Anlaşılan yağmurda Rayna’dan fena halde dayak yemiş.

“Bu yüzden İmparatorluk Başkenti’ne operasyon için girerken hayatımızı riske attık…”

Kumarbazlar kartları karıştırırken kendi aralarında fısıldaşıyorlardı.

“Altın ve hazine nerede?”

“Değerli bir şey kapmayı başaran oldu mu?”

“Sanki buna vaktimiz varmış gibi…”

“Hey, o kaosun ortasında ölmeden hayatta kaldığımız için şükret. Yaratıcımla buluşacağımı sanıyordum.”

Violet homurdandı.

“Gerçekten öleceğimi düşünmüştüm! Hele ki o düşman büyücü neredeyse her şeyimi kaybetmeme neden oluyordu.”

“Büyücü elini mi ezmeye çalıştı?”

“Hayır mı? Güzel yüzümü kaşımaya çalıştı. Bu benim ekmeğim.”

Diğer kumarbazlar kıkırdadılar. Violet, bandajlara sarılı olmasına rağmen şakalaşacak kadar neşeli görünüyordu.

“Kahretsin, katlanın!”

Violet, elindeki kartları masaya fırlatarak, “Dedi.

“Neyse, cidden, prensin vaat ettiği ödülü aldığımda bu oyundan elimi eteğimi çekeceğim…! Bir daha kumar masasına bile yaklaşmayacağım!”

Violet, dolaylı yoldan bu oyunu sonsuza dek bırakacağını söylüyordu.

Buruk bir şekilde gülümseyip sessizce odadan geçtim. Kumarbazlar Kulübü’nün gelecekte de etkin bir şekilde kullanılması gerekiyor. Üzgünüm ama emeklilik bir seçenek değil.

Koridordan geçip geniş bir depoya girdim. Bir Tüccar Loncası binasına benzeyen depo, Geronimo adlı zeplinle donatılmış devasa bir yapıydı.

Kellybey ve Hannibal, Geronimo’yu tamir etmekle meşguldüler. Yaklaşırken onlara el salladım.

“Sana dinlenmeni söylemedim mi? Ve yine burada çalışıyorsun?”

“Ah, buradasın. Öylece oturmanın ne anlamı var? Sadece biraz ağrım var. Bu zorlu mücadeleden sonra bu adamı düzeltmek daha ödüllendirici geliyor.”

“Majesteleri geldi!”

Kellybey, savaş sırasında hava gemisini bizzat kullanmış ve olağanüstü bir performans sergilemişti.

Sırtını tekrar incitmiş olmasına rağmen, endişelenmeye değmeyecek kadar sağlam görünüyordu.

Hannibal ve ruh çağırıcı grubu, yanlarında getirilmelerine rağmen, tüm savaş boyunca arkada tutuldular, bu yüzden insanlarla savaşmak zorunda kalmadılar.

Bu Melez topluluğunun üyelerini, onlara itibar kazandırarak statülerini yükseltmek için getirdim, onları cinayet işlemeye zorlamak için değil.

Çeşitli şeylerden konuştuk, ardından gelecek planları tartıştık.

“Herkes hala iyileşme aşamasında olduğu için Crossroad’da birkaç gün daha dinlenip ardından yavaş yavaş geri döneceğiz.”

“Evet, madem İmparatorluk Başkenti’ne kadar geldim, çalmak istiyorum… Yani, hava gemisi teknolojilerini öğrenip Geronimo’ya uygulamak istiyorum.”

Kellybey öksürdü ve o anda Hannibal ihtiyatla sordu.

“Majesteleri… ama Crossroad iyi mi?”

“Elbette. Orada kim kaldı sence?”

En güçlü şövalye ikilim Crossroad’da kaldı.

Evangeline’in özel ekipmanı ve [Pamuk Prenses] zırhı mükemmel bir şekilde kurulmuştu ve Lucas da ilk becerisinde mükemmel bir çiftçilik yaparak zirvedeydi.

Ama yakında onlara yeni zırhlar almam gerekiyor.

Orijinal Crossroad savunma güçlerinin yanı sıra, orada çeşitli başka kahramanlar da konuşlandırılmıştır.

Bu bir boss aşaması değil; normal aşama canavarları ona yaklaşamaz bile.

“Tamamen güvenli olduğuna dair ikinci adımı bahse girerim!”

Göğsümü güvenle dövdüm.

İşte o zaman oldu.

“Majesteleri-!”

Serenade telaşla yanına koştu. Narin omzunda iri bir şahin… bir kurye şahin tünemişti.

“A-acil bir haber!”

“Ha? Acil mi? Neler oluyor?”

Bu haber herhalde şu şahinin getirdiği bir haber olmalı.

Serenade, solgun ve nefes nefese, yanıma koştu ve nefesini toplamak için bir an bekledi.

“Ö-bu… yani…”

Yutkundum. Serenade’ı bu kadar telaşlandıracak kadar şok edici bir haber ne olabilir?

“C Kavşağı…”

Daha sonra Serenade’in sözlerinin ardından,

Sadece ben değil, Kellybey ve Hannibal da şaşkınlıktan ağzımız açık kalmıştı.

“Kavşak canavarlar tarafından istila edildi…!”

“…”

Bir dakikalık saygı duruşu.

Bir cehennem sessizliğinin ardından zar zor konuşabildim.

“…Ne.”

Neredeyse bir çığlıktı.

“Bu ne saçma bir saçmalık-?!”