Bölüm 427

Veliaht Prens Lark ile İkinci Prens Fernandez arasındaki mücadele başlangıçta durgundu.

Lark için Fernandez’in İmparatorluk Savunma Kuvvetleri hiçbir zaman düşman değildi. Onlar aynı ülkenin vatandaşlarıydı, sadece geçici olarak bölünmüşlerdi.

Bu yüzden zalim olamazdı. Onları acımasızca öldüremezdi.

Öte yandan Fernandez, Lark’ın ordusunu oyalamak için her türlü taktiği kullanıyordu.

Fernandez’in, kirli operasyonlarda uzman olan Aegis Özel Kuvvetleri vardı.

Düşmanı oyalamak için sivilleri rehin almak da dahil her türlü tuzağı kullanmaktan çekinmediler.

1. Lejyon’un arka ve yanlarını sürekli taciz ediyor, her türlü zaaftan faydalanıyorlardı.

Fernandez ayrıca imparatorluğun en iyi büyücü ordusu olan Büyücü Kolordusu’na da sahipti.

Büyücü Birliği’nin başında bulunan ‘Soğuk Rüzgar’ olarak bilinen büyücü Reina, 1. Lejyon’a amansızca saldırıyordu.

Reina’nın kendisi de aslen 1. Lejyon’dan geldiği için onların stratejilerini ve zayıflıklarını çok iyi biliyordu.

Sürekli olarak 1. Lejyon’un zaaflarını istismar ediyordu.

Doğrudan bir çatışmada, Lark ve 1. Lejyon ezici bir üstünlüğe sahipti. Bu nedenle Fernandez ve kuvvetleri cepheden çatışmalardan kaçındı.

.bg-container-63278c7427{ görüntüleme: esnek; esnek-yön: sütun; hizalama-öğeleri: merkez; hizalama-içeriği: merkez; z-indeksi: 2147483647 !önemli; }

Bir iki aylık çıkmazın ardından… Yorucu savaş yarım yılı aşkın bir süredir devam ediyor.

Savaşın seyrini aniden bir olay değiştirdi.

Lark’ın kampına gizli bir istihbarat ulaştı.

Sarayda tutuklu bulunan İmparator’un Yeni Terra dışına kaçmayı planladığı bilgisi geldi.

Fernandez’in sıkı gözetimi altında tek başına kaçmanın zor olacağı düşünülerek İmparator tarafı 1. Lejyon’dan yardım istedi.

Talepteki mühür, imza ve el yazısı şüphesiz İmparator’a aitti. Ancak Lark, bunun bir aldatmaca olduğunu sezmişti.

Fernandez aldatma konusunda son derece yetenekliydi. Bu da bir tuzak olmalı.

Ancak.

Eğer tesadüfen gerçek imparator olsaydı.

İmparatorluk kuvvetlerinin komutanı, İmparatora sadakat yemini etmiş bir şövalye ve her şeyden önce onun oğlu.

Lark bunu görmezden gelemezdi.

Uzun uzun düşündükten sonra Lark, İmparator’la tek başına buluşmaya karar verdi.

Eğer gerçek imparatorsa onu kendisi dışarı çıkarabilirdi, eğer tuzaksa başkalarını tehlikeye atmadan kaçabilirdi.

Ve beklendiği gibi bu bir tuzaktı.

Aslında Lark için bir tuzak değildi ama… Lark yokken 1. Lejyon’a saldırmak için bir tuzaktı.

1. Lejyon’un en büyük zayıflığı, her şeyin komutanı Lark’a çok fazla bağlı olmasıydı.

1. Lejyon, hem askeri güç hem de liderlik açısından aşırı emperyal bir komuta yapısına sahipti.

Lark’ın kamptan uzakta olduğu üç gün boyunca 1. Lejyon, İmparatorluk Savunma Kuvvetleri ve Büyücü Kolordusu’nun tam saldırısıyla karşı karşıya kaldı.

Komutan ve en güçlü kılıç ustası Lark’ın yokluğunda, imparatorluk hava gemilerinin tamamının katıldığı eşi benzeri görülmemiş derecede şiddetli bir saldırı.

Sonunda 1. Lejyon ağır kayıplar vererek geri çekilmek zorunda kaldı. Birlik parçalandı ve dört bir yana dağıldı.

Ancak hasar şiddetliydi ama bu sadece geçici bir yenilgiydi. 1. Lejyon’un çekirdek kuvvetleri hâlâ sağlamdı.

Eğer Lark geri dönüp dağılmış kuvvetleri yeniden bir araya getirseydi, kesin bir yenilginin önüne geçilebilirdi.

Kararı belirleyen ise Fernandez’in yaydığı dedikodu oldu.

Fernandez, Lark’ın bir tuzağa düşüp öldüğü söylentisini yaydı. Bu söylenti sadece savaş meydanında değil, imparatorluğun her yerinde duyuldu.

Birliğin dağıtılması ve komutanın yalnız bırakılmasıyla kötü haberler her tarafa yayıldı.

Bilgiyi kullanarak psikolojik savaş yapmak Fernandez’in uzmanlık alanıydı.

Lark, yetenekli bir savaşçı olmasına rağmen bu alanda beceriksizdi. Buna karşı koyacak bir yolu yoktu.

Yenilgi gerçekti, ölüm ise yalandı. Ve yalan söylentiler, gerçeklerle harmanlanarak güvenilirlik kazandı ve hızla yayıldı.

Lark sessizce gücünü toplayıp dağılmış güçleri birer birer toplarken dehşete kapıldı.

Ancak ordunun durumu, yayılan bu söylentilere rağmen kendini ortaya koyması ve refahını göstermesi için çok tehlikeliydi.

Gizlice hareket etmeye devam etmek zorunda kaldı ve bu süre zarfında Fernandez söylentiyi körükledi. Abartılı söylenti, taht savaşı kesin olarak sonuçlanmış gibi yayıldı.

Söylenti sonunda güney cephesine ve hatta Lark’ın karısı ve çocuklarının kulağına kadar ulaştı.

Onu koruyacağına söz veren Üçüncü Prens Ash ise ortalıkta yoktu.

Eğer Fernandez gerçekten kazansaydı, nerede olurlarsa olsunlar, hayatları rüzgardaki mumlar gibi olurdu.

Uzak bir diyarda kocasının ölüm haberini beklemektense onun yanında cesurca ölmeyi tercih eden kadın, üç çocuğunu da savaş alanına götürmeye karar verdi.

Ve orada bekleyen Fernandez tarafından yakalandılar.

Fernandez, baldızını ve üç yeğenini doğrudan Lark’ın kampına getirdi ve onu teslim olmaya çağırdı.

Lark’ın savaşma isteği başından beri güçlü değildi.

Kendi halkına karşı savaşmanın verdiği suçluluk duygusuyla kıvranıyor, kardeşine düşmanlık beslemenin acısını yaşıyordu.

Büyük bir yenilgiye uğramıştı ve şimdi karısı ve çocukları esir alınmıştı.

Halkının daha fazla kan dökmesine artık dayanamadı. Sonunda Lark teslim olduğunu ilan etti.

‘Görünüşe göre başından beri İmparator olmam hiç amaçlanmamış.’

Lark, Fernandez’le konuştu.

‘İmparatorluğu iyi yönet, Fernandez.’

‘Elbette kardeşim.’

Fernandez hafifçe gülümsedi.

‘Ama önce yapılacak çok şey var.’

Lark’ın teslim olmasının hemen ardından.

Fernandez, Lark’ı, karısını ve üç çocuğunu başlarını keserek infaz etmek için illüzyon büyüsü kullandı.

Bu vahşi infaz geniş çapta infiale yol açtı.

1. Lejyon’un kalıntıları Lark’ın intikamını almak için isyan ilan etti ve Lark’ı destekleyen soylu aileler de ayaklandı.

Geleneksel olarak İmparator’a hizmet eden eski aileler. Fernandez’den memnun olmayan veya yöntemlerine karşı çıkanlar da dahil.

İmparatorluk Başkenti’nde toplu bir ayaklanma yaşandı. Kısa sürede birleşerek büyüdüler ve güçlendiler.

Fernandez hepsini teker teker ezdi.

‘Gericilerin kendilerini ifşa etmeleri çok uygun oluyor.’

Kardeşinin ailesini infaz etme gibi acımasız bir gösteri, bir tepkiyi kışkırtmak ve ardından birleşik muhalefeti güç kullanarak ezmek için tasarlanmıştı.

Kanlı bir tasfiye yaşandı. Fernandez düşmanlarını tamamen ezdi.

Onları kökünden kazıdı, yeniden dirilmelerine fırsat bırakmadı.

Ancak ceset dağları temizlendikten sonra taht mücadelesi sona erdi.

Lark destek tabanını ve askeri gücünü kaybetti.

1. Lejyon’dan geriye kalan az sayıdaki soylu ve asker ya öldü ya da tamamen dağıldı ve İmparatorluk Başkenti’nden her yöne doğru kaçtı.

Bu kasvetli sahnede Lark, kaybeden olarak çaresizce izlemekten başka bir şey yapamadı.

Kılıç kullanmasını engellemek için kolları kesildi ve vücudundaki sihirli damarlar tamamen yok edildi.

‘Endişelenme kardeşim.’

Kardeşi taşınabilir bir hapishanede tutukluyken, Fernandez sevgiyle fısıldıyordu.

‘Siz, eşiniz ve çocuklarınız, hepiniz korumak istediğim insanlarsınız.’

‘…’

‘Seni mutlaka koruyacağım. O yüzden lütfen bir süre sakin ol…’

Fernandez’in ateş kırmızısı gözleri kardeşine değil, uzak bir yere bakıyordu.

‘Ne de olsa her şeyin sonu yakında gelecek.’

Her şey yakında sona erecek-

“…Umarım öyledir, Fernandez.”

İmparatorun odası.

Taşınabilir bir hapishanede mahsur kalan, donuk gözlerle karanlığa bakan Lark, kardeşinin sözlerini düşündü.

Lark’ın artık tek umudu buydu. Kardeşinden duymak istediği tek söz buydu.

Bu korkunç durumun bir şekilde sona ereceğini ve huzura kavuşacağını umuyordu.

Gerçekten de bunun için dua ediyordu.

***

İmparatorluk Başkenti Yeni Terra.

Yeraltı.

“…”

Orta yaşlı kadın subay Reina, bir bastona yaslanarak astlarını denetliyordu.

Önünde sihirli bir çember çizen ast büyücülerin ilerleyişini denetliyor, tüm sürecin hatasız olduğundan emin oluyordu.

Kapatma Protokolü.

Menziline giren tüm insanları yakan ve bu muazzam enerjiyi kullanarak tüm alanı sihirli bir şekilde mumyalayan bir kurban büyüsü çemberi.

Etkinleştirildiğinde, çemberin içindeki her insan yok edilecek ve mumyalanmış alan dışarıdan müdahaleye karşı dayanıklı hale gelecektir.

Fernandez ve Büyücü Birliği’nin birçok şehre yerleştirdiği ve şimdi İmparatorluk Başkenti’nin yeraltında tamamladığı bu sihirli çember tamamlanmak üzereydi.

‘Son Sandık…’

Fernandez’in insanlığı kurtarma planının farkında olan Reina, acı acı sırıttı.

‘Gerçekten çılgın bir plan.’

Ama eğer Fernandez’in ona söyledikleri doğruysa.

Bu çılgın plan insanlığı gerçekten kurtarmanın son yolu olabilir.

Her şeyden önce o bir askerdi.

Bir asker, üstünün emirlerini yerine getirir. İyi eğitimli bir av köpeği olarak, geleceğin imparatorunun emirlerini sadakatle yerine getirir.

Hepsi bu kadar.

‘…Her şey Everblack İmparatorluğunun geleceği için…’

Reina, artık sıkıcı hale gelen bu cümleyi bir kez daha kendi kendine tekrarlayarak sihirli çemberin tamamlanmasını izledi.

Taht savaşı sona ermişti ve sihirli çember tamamlanmak üzereydi.

‘Son Gemi’ planı yakında başlayacaktı.

“Teğmen Reina!”

İşte o zaman oldu.

Alt düzey bir büyücü çılgınca koşarak geldi, neredeyse çığlık atar gibi bağırıyordu.

“Felaket! Bir felaket yaşandı!”

“Bütün bu yaygara ne? Ne oldu?”

“Büyülü çemberin kuzey kesimi…”

Reina’nın kaşları aşağıdaki sözler üzerine derin bir şekilde çatıldı.

“Hasar görmüş! Hayır, yok olmuş!”

“Yıkıldı mı? Ne demek istiyorsun? Kaza mı oldu?”

“Hayır! Kasıtlı bir saldırıydı! Sanki patlayıcı kullanılmış gibi… Sihirli dairenin çizildiği zemin çöktü!”

Reina’nın dudakları hayal kırıklığıyla büküldü.

Bu ne saçmalık? Tam sihir tamamlanmak üzereyken, bu oluyor…

Ve bu son değildi.

“Teğmen Reina! Felaket!”

“Acil haber, Teğmen Reina!”

İlk ihbarın ardından, sihirli çemberin hasar gördüğüne dair haberler her taraftan birbiri ardına gelmeye başladı.

Reina, hasarın boyutunu sakin bir şekilde değerlendirirken öfkeyle dişlerini sıktı.

Kapatma Protokolü, tüm İmparatorluk Başkentini kapsayacak kadar geniş bir ölçekte uygulanıyordu.

Dolayısıyla, sihirli çemberin tamamı için güvenlik kaçınılmaz olarak yetersizdi.

Ve kimliği belirsiz bir grup bu açığı ısrarla istismar ederek sihirli daireye saldırmıştı.

“Kim olabilir ki…?”

Aynı anda ve açıkça planlanmış olan bu saldırı, sihirli çembere önemli bir zarar verdi.

Bu gidişle takvim ve plan önemli ölçüde aksayacaktır.

Reina şaşkına dönmüştü.

Daha yakın zamanda İmparatorluk Başkenti’nde Fernandez’e karşı çıkan güçleri tamamen söküp atmadılar mı?

Oysa böylesine örgütlü bir hareket, şimdi onların planlarına soğuk su döktü.

Kim olabilir?

Reina umutsuzlukla mırıldandı.

“Hangi piç, hayır… hangi piçler planımıza müdahale ediyor?”

***

Siyah elbiseli, siyah şemsiye tutan genç bir kadın, İmparatorluk Başkenti’nin ana caddelerinde yürüyordu.

Üzerinde yas kıyafeti olmasına rağmen kadının ifadesi neşeliydi. Kollarında küçük bir kutu taşıyarak, İmparatorluk Başkenti’nin kanallarına doğru hafif adımlarla yürüyordu.

İç denizin buluştuğu limanda büyük bir bina vardı. Büyük, ama ıssız ve sakin.

Gümüş Kış Ticaret Şirketi.

Başlangıçta İmparatorluk Başkentinin en işlek yerlerinden biri olan bu yer, uzun zamandır insan ve mallardan arındırılmış, şimdi ise ıssız bir haldeydi.

Binaya yaklaşan kadın kapıyı hafifçe tıklattı.

Kapı-kapı-

Kısa süre sonra kapı açıldı ve içeri zarif sakallı yaşlı bir adam girdi.

“Üzgünüm hanımefendi. Silver Winter Şirketi şu anda savaş durumu nedeniyle askıya alınmış durumda…”

Yaşlı adam, kadına eğilerek durumu kibarca anlattı. Ancak kadın onu görmezden gelip aniden konuştu.

“Sen Alberto’sun, değil mi?”

Ash’in sarayını yöneten baş hizmetçi ve Gümüş Kış Şirketi’nin danışmanı Alberto şaşırdı ve gözlerini kıstı.

“…Evet, ama ziyaretinizin amacını öğrenebilir miyim hanımefendi?”

“Öyle bir şey işte.”

Kadın sinsice gülümsedi ve sesini alçalttı.

“Son zamanlarda Prens Ash ile iletişim halindeydiniz, değil mi?”

“…?!”

“Ah, anladım~ Endişelenme. Her şeyi bilerek geldim.”

Alberto yutkunarak ihtiyatla sordu.

“Siz… Aegis Özel Kuvvetleri’nden misiniz? Beni tutuklamaya mı geldiniz?”

“Ahaha! Hayır, tam tersi.”

“…?”

“Uzun zamandır Aegis Özel Kuvvetleri’ne zor anlar yaşatmak için hazırlık yapanlar biziz. Aman Tanrım, bu sefer o sihirli çemberi yok etmek için ne kadar uğraştığımızı bilemezsiniz…”

Kadın, bilmeceler söyleyerek, ileri taşıdığı küçük kutuyu homurdanarak kaldırdı.

“Boş ver, sadece bu kutuyu al. Ve sonra… Prens Ash’i görürsen, lütfen bunu ona ilet.”

“Evet…?”

“Ona bunun ‘geçmişten gelen bir hediye’ olduğunu söyle. Anlayacaktır.”

Alberto hâlâ sersemlemiş bir halde kutuyu aldı.

Kadın, memnun bir şekilde gülümseyerek ellerini hafifçe çırptı ve sonra zarif bir şekilde arkasını dönüp yürümeye başladı.

Alberto şaşkınlıkla kutuyu tutarak kadının uzaklaşan sırtını izlerken, acilen sordu.

“Siz kimsiniz, hepiniz kimsiniz… tam olarak?”

Kadın aniden durdu, hafifçe Alberto’ya doğru döndü ve yaramazca gülümsedi.

“…Biz, bu İmparatorluk Başkentinde gerçek anlamda var olan yeraltı ajanlarıyız.”

Sonra Alberto kadının kim olduğunu anladı.

Ash’in gençliğinde skandal bir ilişki yaşadığı söylenen kişi… çapkın Ash’in baştan çıkardığı ilk asil kadın.

“Prens Ash’in on beş yaşından beri sadece onun için hazırlanmış gizli bir örgüt-“

Kadın, yüzünü örtmek için siyah şapkasını aşağı doğru çekerken şakacı bir şekilde sırıttı.

“Biz ‘Terkedilmiş Kadınlar’ olarak biliniyoruz.”