Bölüm 42: Terfi Testi

Kalfa Eczacı Salonu, Kokulu Bulut Zirvesi’nin güney yüzünde yer alıyordu. Yemyeşil ağaçlar ve bitki örtüsüyle çevriliydi ve yalnızca dağın yukarı ve aşağı doğru uzanan ana caddelerinden birinden yılan gibi kıvrılarak çıkan dar, kireçtaşı bir patikayla ulaşılabilirdi. Bir terfi testi yapılmadığı sürece çok az kişi bu yolda yürürdü. Ancak sınav zamanı geldiğinde her yer tıklım tıklım dolu olurdu.

Sınava girmeye gelen öğrencilerin yanı sıra, sınava girenlere destek olmak için gelen arkadaşlar da vardı, hatta sınavın birkaç kez yapıldığını görmeden sınava girecek kadar kendine güvenmeyen kişiler de vardı.

Uzaktan bakıldığında Kalfa Eczacı Salonu aslında bağdaş kurup meditasyon yapan bir insana benziyordu. O kişinin önünde bir hap fırını vardı ve onun altında ana meydana giden bir geçit vardı.

Ana meydanda yirmi adet hap fırını kurulmuştu ve bunların hepsi tamamen birbirinin aynısı görünüyordu. Hap fırınlarının her birinin yanına, ilaç yapımında kullanılabilecek çeşitli bitki ve bitki türlerini içeren bir torba yerleştirildi.

Şafak vaktiydi ve kaybolmaktan endişelenen Bai Xiaochun çok erken gelmişti. Ancak vardığında kendisinden daha erken gelenlerin olduğunu gördü. İkili üçerli gruplar halinde etrafta dikilip sessizce sohbet eden düzinelerce insan vardı, hatta diğerlerinden ayrı durup bağdaş kurup meditasyon yaparak bekleyenler bile vardı.

Bai Xiaochun aptal gibi oturup meditasyon yapacak tipte bir insan değildi. Etrafına baktıktan sonra Xu Baocai’yi gördü ve oraya doğru yürüdü. Xu Baocai onun yaklaştığını görünce selamlamak için el sıkıştı ve ikisi sohbet etmeye başladı. Xu Baocai’nin haberi olmadan tarikatta neredeyse hiçbir şeyin olmadığı kısa sürede anlaşıldı.

“Ağabey Bai,” dedi, “yaklaşık yarım yıl önce Chen Fei ve arkadaşlarının gizemli bir şekilde dövülerek kanlar içinde kaldıklarını duydunuz mu? O zamandan beri yatalak durumdalar ve bazı nedenlerden dolayı olanlar hakkında hiç konuşmuyorlar.” Konuşurken bile tepkisini görmek için Bai Xiaochun’a dikkatle baktı.

Bai Xiaochun dramatik bir şekilde esnedi ve tam olanlarla övünmeye başlayacakken birden kalabalıkta bir konuşma uğultusu yükseldi. Aynı zamanda Bai Xiaochun sanki birisinin aniden ona baktığını hissetti. Kafasını çevirdiğinde genç bir kadının ona doğru yürüdüğünü gördü.

Bir Dış Tarikat öğrencisinin uzun elbisesini giyiyordu ama bu onun düzgün vücutlu vücudunu gizlemiyordu. Söğüt ağacı kadar ince bir beli vardı ve bu sadece diğer kıvrımlarını vurgulamaya ve onu inanılmaz derecede güzel göstermeye yarıyordu. Uzun bacakları ve diri bir kalçası vardı ve o yaklaştığında insanlar ona bakmaktan kendini alamıyordu.

Güzel yüzü ve hafif bir esintiyle kırılabilecek kadar narin görünen berrak beyaz teniyle, neredeyse her erkek için kolaylıkla ölümcül olabilecek bir çekicilik yayıyordu.

Bai Xiaochun, Xu Baocai dahil insanların dramatik bir şekilde yutkunduğunu duyunca biraz tiksindi.

Xu Baocai dudaklarını yaladı ve gözleri aşkla parladı “Bu… Büyük Kız Kardeş Du, Du Lingfei!” heyecanla fısıldadı. “Güney yakasındaki en ateşli beş kadından biri! O kalbimin ölümsüz güzelliği… Aman Tanrım, az önce bana baktı!!”

“Bana bakıyor!” Bai Xiaochun alaycı bir şekilde söyledi. Du Lingfei’nin yaklaşmasını izledi. Aniden anka kuşu benzeri gözleri ölümcül bir aurayla titreşerek doğrudan Bai Xiaochun’a baktı. Bai Xiaochun’un bitki ve bitki örtüsü konusundaki becerisinin kendisininkini aştığını çoktan kabul etmişti. Ancak yine de ona karşı tam ve kesin bir tiksinti duyuyordu. Hafif bir homurtuyla yan tarafa doğru yürüdü.

Xu Baocai, Bai Xiaochun’un alayından tamamen habersiz, şaşkınlıkla ona baktı. Aslında her zamankinden daha delicesine aşık görünüyordu.

“Demek Du Lingfei de sınava girecek…” diye düşündü Bai Xiaochun. Yirmi hap fırınına baktıktan sonra sakinleşti ve odaklandı. “Ah, her neyse, önemli değil. Ben onunla yarışmak için burada değilim. Bu tarikatın düzenlediği bir sınav, yarışma değil. Herkesin terfi etme şansı var.”

Kısa süre sonra Chen Zi’ang ortaya çıktı ve Bai Xiaochun’u fark ettiğinde bir an tereddüt etti, sonra sırıttı ve selam verdi. Bai Xiaochun karşılık olarak gülümsedi ve ellerini sıktı.Chen Zi’ang beklemek için kenarda oturdu.

Sonunda, Bai Xiaochun’un ilk kez Misyon Ofisi dışında karşılaştığı Zhao Yiduo bile ortaya çıktı. Daha sonra giderek daha fazla insan ortaya çıkmaya başladı ve büyük bir kalabalık oluştu.

Çok fazla zaman geçmeden, Kalfa Eczacı Salonu’nun ana kapısı gıcırdayarak açıldı ve yaşlı bir adam dışarı çıktı. Beyaz saçları ve delici gözleri vardı ve ortaya çıktığı anda herkes sustu.

Ellerini arkasında birleştirip ileri doğru yürürken yaşlı adamın ifadesi sakindi. Meydanın önünde durdu, tüm Dış Tarikat öğrencilerine baktı, sonra başını salladı ve konuşmaya başladı.

“Soyadım Xu ve çırak eczacılıktan eczacı kalfalığına terfi için bu teste başkanlık edeceğim.

“Test, bitkiler ve bitki örtüsüyle ilgili bir bölümden, ilaç karışımıyla ilgili başka bir bölümden oluşacak. Bitkiler ve bitkilerle ilgili kısmı geçmek için geçitten geçmeniz yeterli.” Yaşlı Xu daha fazla açıklama yapmak istemiyor gibi görünüyordu. Sadece üç cümle konuştuktan sonra gözlerini kapattı ve herkesi görmezden geldi.

Bai Xiaochun yanıt olarak gözlerini kırpıştırırken, uzun yüzlü bir genç adam kalabalığın arasından dışarı çıktı. Ellerini kavuşturup Kıdemli Xu’ya selam verdikten sonra dev hap fırınının altındaki geçide doğru ilerledi.

Geçidin kapısından girerken etrafını saran bir ışık huzmesi belirdi, sonra kayboldu. Bir dakika sonra hap fırını titredi ve ardından beş boğuk yankılanma sesi duyuldu.

Xu Baocai eğildi ve fısıldadı, “Beş yankılanma, bitkiler ve bitkilerle ilgili becerisinin beşinci cildi kapsadığı anlamına geliyor…” Kesinlikle tarikattaki her şeyi bilme ününü hak ediyordu.

Bai Xiaochun tekrar gözlerini kırpıştırdı. Gelmeden önce testin tam olarak nasıl yapılacağına dair hiçbir fikri yoktu. Xu Baocai’nin açıklamasını duyduktan sonra devasa taş hap fırınını inceledi ve aniden bunun 10.000 İlaç köşkünün dışındaki taş dikilitaşlarla bağlantılı olması gerektiği hissine kapıldı.

“Şimdi ne yapacağım…?” tereddütle düşündü. “Zhou Xinqi’nin hayranları hâlâ benim için dağı tarıyor.”

Kısa sürede daha fazla insan yaklaştı ve bunların çoğu beş yankılanma aldı. Ancak içlerinden biri yalnızca dört yankı aldı ve bunun üzerine Kıdemli Xu kolunu salladı ve öğrenciyi dönmeye gönderdi.

“Yaşlı Xu!” diye bağırdı öğrenci, yüzü titreyerek. “Bitkiler ve bitki örtüsü kitabının dördüncü cildinin teste girebilmek için minimum gereklilik olduğunu sanıyordum!”

“Kurallar değişti. Şimdi beşinci cilt.”

“Ama….” Genç adam şokla baktı, sonra acı bir şekilde ellerini kavuşturup eğildi. Daha fazla bir şey söylemeye cesaret edemeyerek gitti.

Olayların bu şekilde değişmesi, fısıltılı konuşmaların sesinin artmasına neden oldu. Xu Baocai’nin gözleri şaşkınlıkla titredi ve aniden küçük bir not defteri çıkardı ve içine notlar almaya başladı. Bai Xiaochun baktı ve her biri sinek başı kadar küçük, el yazısıyla dolu bir sayfa gördü. Görünüşe göre bu, mezheple ilgili büyük ve küçük tüm konuların bir kaydıydı. Bai Xiaochun, Xu Baocai’nin tüm meseleyi ne kadar ciddiye aldığına hayran olmadan edemedi.

İşte bu noktada Zhao Yiduo ayağa kalktı ve geçide girdi. Yankılar altı kez yankılandı, ardından Kıdemli Xu gözlerini açtı ve hafifçe başını salladı. Zhao Yiduo ellerini kavuşturdu ve koridordan dışarı çıktı.

Chen Zi’ang’ın gözleri titredi. O ve Zhao Yiduo hiçbir zaman anlaşamamıştı, bu yüzden soğuk bir şekilde homurdandı ve geçide doğru yürüdü, ardından altı yankı duyuldu.

Zhao Yiduo’ya anlamlı bir bakış attıktan sonra bağdaş kurup tekrar kenara oturdu.

Hem Zhao Yiduo hem de Chen Zi’ang’ın altı yankı almış olması, kıskançlık dolu bir konuşmanın yükselmesine neden oldu. Aynı zamanda Du Lingfei’nin gözleri titredi ve geçitte yürüdü. Bunu yaparken altı yankı duyulabiliyordu ve bu da izleyenlerin gözlerinde daha da kıskanç parıltıların oluşmasına neden oluyordu.

Anında mırıldanan konuşmalar başladı.

“Chen Zi’ang, Zhao Yiduo ve Du Lingfei, Dış Tarikat içinde olağanüstü yeteneklere sahip kişilerdir. Sadece beş ciltlik bitki ve bitki örtüsü konusunda uzmanlaşmakla kalmadılar.n, ama aynı zamanda ruhi yaratıkların ilk cildine de hakimler. Sınavı geçme ve eczacı kalfalığına terfi etme şanslarının yüzde yetmiş ila seksen olduğunu söyleyebilirim.”

“Tarihsel olarak konuşursak, altı taş stelde ustalaşıp kalfalık eczacılık sınavını geçen herkes, öğrencinin ilaç hazırlama konusundaki performansı eksik olmadığı sürece sınavı geçecektir.”

Herkes konuyu tartışırken Bai Xiaochun dişlerini gıcırdattı. Ne yazık ki Zhou Xinqi’nin hayranları hakkında yapabileceği hiçbir şey yoktu. Tam ileri doğru bir adım atmak üzereyken aniden uzakta, dağ yolunda hızla ilerleyen bir figür belirdi. Orta yaşlı bir adamdı, saçları tamamen darmadağındı ama gözleri hayatla parlıyordu. O gelmeden önce bile sesi herkesin duyacağı şekilde yankılandı.

“Ben, Han Jianye, yedi yılımı tenha meditasyonla geçirdim ve sonunda bitkiler ve bitkilerle ilgili becerilerimde büyük bir ilerleme kaydettim. Sonunda, bir kez daha dünyaya çıktım, sadece kalfalık eczacılığına terfi etmekle kalmadım, aynı zamanda tüm testte en iyi kalfalık eczacısı oldum! Çok gururlu ve mağrur görünerek, dev hap fırınının geçiş yoluna doğru havada titreşti.

Yaşlı Xu adama hiç aldırış etmedi, gözlerini açmaya bile tenezzül etmedi. Ancak kalabalıktaki herkes Han Jianye adını duyunca şaşırmış görünüyordu.

“Han Jianye mi? Kim o? Onu daha önce hiç duymamıştım.”

“Yaşını göz önünde bulundurursak, yedi ya da sekiz yıl öncesinden bir Dış Tarikat öğrencisi olmalı…. En iyi kalfa eczacısı olmak istiyor ki bu da yapılması pek kolay bir şey değil.”

Herkes şaşkınlığını ifade ederken Han Jianye geçide adım attı, son derece gururlu ve kendinden emin görünüyordu. Neredeyse anında güçlü yankılar havada yankılanmaya başladı.

Bir yankı, iki yankı… beş, altı, yedi… kalabalıktaki herhangi biri tepki bile veremeden, hap fırınından sekiz yankı yankılandı.

Yaşlı Xu’nun gözleri aniden açıldı ve yüzünde geniş bir övgü gülümsemesiyle orta yaşlı adama baktı.

“Beş cilt bitki ve bitkiler ile üç cilt ruhi yaratıklar” dedi. “Mükemmel!”

Çok heyecanlı görünen Han Jianye ellerini sıktı ve Kıdemli Xu’nun önünde eğildi. Sonra döndü ve Du Lingfei ile diğerlerine baktığında gözlerindeki gurur çok açıktı. Kollarını sıvayarak hap fırınlarının çoğunun merkezinin önüne güvenle oturdu.

Sonunda kalabalığın nefes alışları ve konuşmaların gürültüsü duyuldu.

“Sekiz yankı! Sadece bitkiler ve bitkilerle ilgili her konuda ustalaşmakla kalmadı, hatta üç ciltlik ruhi yaratıkları da inceledi!”

“Görünüşe göre tam olarak söylediğini yapabilir ve en iyi kalfa eczacı olabilir!”

Bai Xiaochun olanlara tanık olduğunda oldukça şaşkına dönmüştü. Bu nedenle kalabalıktaki herkes heyecanlanmaya başlayınca neredeyse inanamadı.

“Sadece üç ciltlik ruhi yaratıklarda ustalaştı, değil mi?” Xu Baocai’ye sordu. “Neden herkes bu kadar yaygara koparıyor?” Eğer doğru hatırlıyorsa, ruhi yaratıkların üçüncü taş steline gelindiğinde, binden fazla kişinin onu geçmiş olduğu listelenmişti. Onuncu taş stel bile yüzlerce kişinin elinden geçmişti.

Xu Baocai, Bai Xiaochun’u her zamankinden daha fazla küçümseyerek gözlerini devirdi. Elbette bu küçümsemeyi dile getirmeye cesaret edemedi ve bunun yerine boğazını temizleyerek şöyle dedi: “Ağabey Bai, anlamıyorsun. Beş ciltlik bitki ve bitki örtüsünün tamamında ustalaşmak bu haliyle bile yeterince zordur. Ruhsal yaratıkların hacimleri daha da zordur! Bunlardan birinde uzmanlaşmak bile sizi imrenilen bir kişi haline getirmeye yetiyor. Açıkçası, üçüncüde ustalaşmak daha da şaşırtıcı. Zhou Xinqi ya da küçük kaplumbağa gibi herkesin mükemmel Seçilmiş olabileceğini mi sanıyorsunuz? Bak, o ikisini unut gitsin. Kokulu Bulut Zirvesi’nin tamamında, beş ciltlik bitki ve bitki örtüsünün yanı sıra beş ciltlik ruh yaratıklarının tamamını içeren taş stellerin yanından geçen muhtemelen elliden az kişi vardır!

“Bu insanların her biri, ölümlüler arasındaki ejderhalar ve anka kuşlarıdır. Bir düşünün! Bu taş stellerin üzerinde bir sürü isim var ama bu isim listeleri binlerce yıllık. Üstelik bu insanların çoğu zaten İç Tarikat’a geçti, leBurada Dış Tarikat’ta sadece isimleri var!

“Üstelik, bu testi geçmek için yalnızca beş ciltte ustalaşmanız gerekiyor. Bu adamın sekiz cildi var! Tam da söylediği gibi, kesinlikle en iyi kalfa eczacı olacak ve bu da ona 5.000 liyakat puanı ödülü kazandıracak.”

Her ne kadar dikkatli bakarsanız Xu Baocai’nin sözleri biraz aşağılayıcı olsa da Bai Xiaochun bunu pek fark etmedi. Gözleri sevinçle parlayarak Xu Baocai’ye baktı ve şöyle dedi, “Az önce Zhou Xinqi ve küçük kaplumbağanın mükemmel Seçilmişler olduğunu mu söyledin? Gerçekten o kadar harikalar mı?”

“Elbette! Özellikle de küçük kaplumbağa. Tamamen şok edici. Bin yıl içinde on taş dikilitaşın tamamında birinciliği elde eden ilk kişi. Büyük Kardeş Bai, şunu söylemeliyim ki, gerçekten çok yükseği hedeflememelisin.” Xu Baocai’nin kalbindeki küçümseme yeni boyutlara ulaşırken Bai Xiaochun yürekten güldü. Xu Baocai’nin yanında ne kadar çok olursa, onu o kadar çok seviyordu. Omzuna vurarak aniden ileri doğru yürüdü.

Bai Xiaochun geçide doğru yürürken Xu Baocai şaşkınlıkla baktı. Tabii ki Bai Xiaochun, Du Lingfei’yi mağlup ettiği düşünülürse bitkiler ve bitki örtüsü konusundaki becerisiyle tanınıyordu. Eninde sonunda bu sınava gireceği belliydi.

Ancak daha sonra olanlar Xu Baocai’nin gözlerinin fırlamasına neden oldu. Bai Xiaochun gururla geçide doğru yürüdü, ardından bir ışık parlaması görüldü ve boğuk yankılanmalar başladı.

Bir, iki, üç… altı, yedi, sekiz!

Herkes ölüm sessizliğine büründü. Ancak yankılar durmadı. Dokuzuncu bir yankılanma yankılandı ve ardından… onuncusu!

GÜRÜLTÜ!

Onuncu yankılanma yankılandığında, Kıdemli Xu’nun gözleri aniden açıldı ve benzeri görülmemiş bir parlaklıkla parladılar. Tamamen şok olmuş bir halde Bai Xiaochun’a baktı.

Kokulu Bulut Zirvesi’ndeki binlerce Dış Tarikat müridinden birinin, bitkiler ve bitki örtüsüyle ilgili beş cilt ve ruh yaratıklarıyla ilgili beş cilt de dahil olmak üzere on cildin tamamında ustalaşmasının yeterince nadir olacağını belirtmek gerekir. Neredeyse hepsi bu testi zaten almış olurdu. Birinin on tanesinde ustalaşana kadar bekleyecek kadar sabırlı olması, Elder Xu’nun bugüne kadar hiç görmediği bir şeydi.

Zhou Xinqi bile yalnızca dokuzunda uzmanlaştıktan sonra sınava girmişti.

Du Lingfei’nin gözleri koridorda duran Bai Xiaochun’a bakarken fal taşı gibi açıldı. Her ne kadar bitkiler ve bitki örtüsü konusundaki becerisinin kendisinden çok daha ileri düzeyde olduğunu zaten bilse de, bu kadar şaşırtıcı bir seviyeye ulaşacağını hiç hayal etmemişti. Sadece bitkiler ve bitki örtüsü konusunda tamamen ustalaşmakla kalmamış, aynı zamanda ruhi yaratıklar konusunda da şaşırtıcı bir beceriye sahipti.

Aklı dönüyordu ve boş boş bakmaktan başka yapabileceği bir şey yoktu. Bitkiler ve bitki örtüsü konusunda onunla nasıl rekabet etmeyi talep ettiğini ve onun sıralamasını nasıl ihtiyatlı ve hatta gergin bir şekilde sorduğunu hatırlamadan edemedi. Sonra yarışmayı kabul ettiğinde ne kadar endişeli göründüğünü düşündü.

O an itibariyle Bai Xiaochun’un o zamanki gerginliğinin, kalbinde açan geniş gülümsemeyi gizleyen bir cephe olduğunu fark etmişti.

“Bai. Xiao. CHUN!!” diye düşündü dişlerini gıcırdatarak.

Chen Zi’ang ve Zhao Yiduo da nefeslerini tutarak Bai Xiaochun’a şaşkınlıkla baktılar.

Uzun yıllarını tenha meditasyonla geçiren Han Jianye ise titremeye başladı. Bai Xiaochun’a dik dik bakıyordu, beyni dönüyordu ve Bai Xiaochun’un kesinlikle onun ömür boyu baş düşmanı olduğunu fark ettiğinde şok dalgaları ona çarpıyordu.

“Kalfalık eczacılık testinin en önemli kısmı ilaç hazırlamaktır!” diye düşündü. “Güçlü olabilir ama ilaç yapmada beni geride bırakabileceğine inanmayı reddediyorum. Sırf bu testte en üst sırayı almak için yedi yılımı tenha meditasyonda geçirdim!!”

Aynı zamanda çevredeki Dış Tarikat öğrencileri de nefes nefese kalıyor ve hatta şok içinde bağırıyorlardı.

“Bu… on yankılanmaydı! Bu onun beş ciltlik ruh yaratıklarına da hakim olduğu anlamına geliyor! 10.000 İlaç Köşkü’nün dışındaki taş stellerin hepsini geçti! Tüm Dış Tarikatta bunu yapabilecek elli öğrenci bile yok!”

“Bu adamın inanılmaz bir sabrı var! Terfi testine girmeden önce on taş stelin hepsini geçmeyi bekledi!”