Bölüm 43: Yavaş… Çok Yavaş….

“Sakın bana… onun küçük kaplumbağa olduğunu söyleme!?!?” Kalabalık kargaşa içindeydi.

Elbette herkes arasında en çok şaşkınlığa uğrayan Xu Baocai, Bai Xiaochun’a o kadar geniş gözlerle bakıyordu ki sanki kafasından fırlayacakmış gibi görünüyordu. Birkaç dakika önce Bai Xiaochun’u, üç ciltlik ruh yaratıkları konusunda ustalaşmayı pek düşünmediği için küçümsemişti ama şimdi açıkça bu tavra sahip olmaya hakkı vardı….

“Bitkiler ve bitkiler üzerindeki ustalığı ve ruh yaratıkları üzerindeki ustalığı…. Bai Xiaochun açıkça benimle dalga geçiyordu!! Ama bu gerçekten inanılmaz. O sadece birkaç yıldır tarikatta! Acaba o… gerçekten küçük kaplumbağa olabilir mi?” Nefesi kesilen Xu Baocai küçük not defterini çıkardı ve yeni gelişmeleri yazmaya başladı. İçten içe Bai Xiaochun’la arasını düzeltmeyi seçtiği için mutluydu ve aynı zamanda daha önce çok alaycı bir şey söylemediği için de mutluydu.

Herkes şaşkınlığını dile getirirken Bai Xiaochun içini çekerek koridordan çıktı. Aslında on taşlı stel konusundaki başarılarını gizlemenin bir yolu olsaydı bunu yapardı. Sonuçta Zhou Xinqi’nin hayranları arasında hala İç Tarikat öğrencileri vardı.

Maalesef bu konuda yapılabilecek hiçbir şey yoktu. Terfiden vazgeçemezdi. Gerçeği açıklamak zorunda kalmasına rağmen kalabalığın ne kadar heyecanlı olduğunu gördüğünde ve insanların adını seslendiğini duyduğunda aslında oldukça etkilenmişti.

“Ne harika öğrenci arkadaşlar. Ah, keşke herkes böyle olsaydı!” Duygu dolu bir iç çekerek, seyircilerin gözleri önünde bir hap fırını seçti ve oturdu.

Yaşlı Xu düşünceli bir şekilde Bai Xiaochun’a baktı. Yüzünde bir gülümseme belirdi ama hemen kayboldu. Soğukkanlılığını toparladıktan sonra sakin bir şekilde şöyle dedi: “Önünüzdeki çantada on adet 1. Kademe ruh ilacı, özellikle de Mürekkep Ruhu Tütsü hazırlamak için kullanabileceğiniz on şifalı bitki seti var!

“Başarı oranınıza göre değerlendirileceksiniz ve geçmeniz gereken en az iki başarı var. En çok başarıya sahip olana… 5.000 başarı puanı verilecek! Hemen başlayabilirsiniz.”

İzleyiciler arasındaki Dış Tarikat öğrencileri, Elder Xu’nun açıklamasına yanıt olarak anında heyecanla vızıldamaya başladı.

“Bu seferki test Inkspirit Tütsü hazırlamak!”

“Inkspirit Tütsü, hazırlanması en zor 1. aşama ilaç değildir, ancak kolay da değildir…. Birçok eczacı çırağının deneyimlediği Ruh Yoğunlaştırma Tütsü veya bunun gibi diğer ruh ilaçları gibi değildir.”

“Hmph. Sadece kişinin ilaç hazırlama konusundaki yeterliliğini test etme yollarını geliştiriyorlar. Ne olduğunu göremiyor musun? Daha önce dört cilt bitki ve bitki örtüsüne ihtiyaç duyuyorlardı, şimdi beş cilt. Hazırlanacak ruh ilacının zorluk seviyesini bile arttırdılar. Muhtemelen gelecekte işler daha da zorlaşacak.”

Herkes konuyu tartışırken meydandaki hap fırınlarının önünde oturan grubun yüzlerinde çok ciddi ifadeler vardı. Bazıları testin Inkspirit Tütsü içerdiğini duyunca acı bir şekilde gülümsese de dikkatlerinin dağılmasına izin vermediler ve poşetleri açarak şifalı bitkileri incelemeye başladılar.

Xu Baocai daha önce 5.000 liyakat puanı meselesinden bahsetmişti. Bai Xiaochun artık Kıdemli Xu’nun onayını duyunca kalbi küt küt atıyordu. İlaç formülleri ve şifalı bitkiler almak için ihtiyaç duyduğu liyakat puanları zaten azalıyordu.

“Eğer o 5.000 başarı puanını alabilirsem, bu bana çok fazla zaman ve emek kazandıracak.” Bai Xiaochun, aklında bu düşüncelerle, içinde on set şifalı bitki ve Inkspirit Tütsüsünün ilaç formülünden başkası olmayan bir yeşim parçası bulunan çantayı açtı.

İlacı hemen hazırlamaya başlamadı, bunun yerine qi’sini sakinleştirdi, zihnini temizledi ve ardından formülü incelemeye başladı.

İlaç hazırlamaya alıştığı için acele etmedi. Herhangi bir şeyle ilgili en ufak bir sorunun bile tamamen kendinden emin oluncaya kadar tamamen analiz edilmesi gerekiyordu.

Yalnızca ilk araştırması iki saatini aldı.

O zamana kadar Du Lingfei ve diğer herkes çoktan bitirmiştiBitkileri inceliyordu ve ilacı gerçekten hazırlamaya başlıyordu. Aslında çoğu ilk partinin yarısından fazlasını tamamlamıştı.

Bai Xiaochun dışında herkesin ilaç hazırlamanın tam ortasında olması çok uzun sürmedi. Orada oturan ve düşünceli bir şekilde yeşim kayışa bakan tek kişi Bai Xiaochun’du. Bu görüntü Xu Baocai’yi biraz şok etti.

Şu anda ilk ruh ilacı partileri çıkıyordu. Bai Xiaochun dışındaki herkesin hap fırınlarından gürleme sesleri yayılmaya başladı. Siyah duman yükselirken çoğunun yüzü asıktı, bu da ilk partilerin başarısız olduğunu gösteriyordu.

Öte yandan Han Jianye başını geriye atıp yüksek sesle güldü. Hap ocağı titriyordu ve şifalı bir aroma yayılmaya başladı. Şaşırtıcı bir şekilde, üç inç uzunluğunda bir Inkspirit Tütsü çubuğu ortaya çıktı.

Çevredeki Dış Tarikat öğrencilerinin hepsi bakmak için boyunlarını uzattılar.

“İlk partisinde başarılı oldu!”

“Bu Han Jianye’nin ilaç hazırlama konusunda kesinlikle yeteneği var!”

Han Jianye diğer sınav katılımcılarına bakarken yüzünde heyecanlı bir ifade belirdi. Bakışları bir an Bai Xiaochun’un üzerinde oyalandı ve hâlâ ilaç formülü üzerinde çalıştığını fark ettiğinde gözlerinde küçümseyen bir ifade belirdi. Sonunda ikinci bitki grubunu çıkardı ve ikinci bir grup hazırlamaya başladı.

Du Lingfei ve diğer herkesin yüzlerinde çirkin ifadeler vardı ve ikinci parti üzerinde çalışmaya başlarken dişlerini gıcırdatıyordu.

Zaman geçti. Testin dördüncü saati bittiğinde grubun çoğu ikinci partiyi bitirmişti. Boğuk bir gürleme duyuluyordu çünkü sınava giren tek bir kişi bile başarılı olamadı.

İşte bu sıralarda Bai Xiaochun yeşim kayışını yere koydu. Artık zihni Inkspirit Tütsü’nün ilaç formülüyle doluydu. Ancak herkes onun başlamak üzere olduğunu düşündüğü sırada şifalı bitkilerden birini çıkarıp onu yakından incelemeye başladığını görünce şaşkına döndüler.

“Bai Xiaochun ne yapıyor? Zaten dört saat boyunca ilaç formülü üzerinde çalışıyordu! Bitkileri araştırmanın ne anlamı var?”

“Bunun bir test olduğunu biliyorum ama gerçekten bu kadar yavaş ilerlemesi gerekiyor mu…?”

Xu Baocai’nin gözleri, herkesin üçüncü partiye başlamasını izlerken inanamayarak iri iri açılmıştı.

Testin altıncı saati geldiğinde seyirciler şaşkınlık içinde bekledi. Şu ana kadar sınava girenlerin 18’i sürekli olarak başarısız olmuştu. Çok geçmeden sekiz saat geçti, sonra on. Sonunda Du Lingfei, Chen Zi’ang ve Zhao Yiduo’nun da aralarında bulunduğu dört kişi Inkspirit Tütsüsünü hazırlamayı başardı.

Tütsünün aurası her yöne yayıldı. Han Jianye, ikinci bir Inkspirit Tütsü çubuğu hazırlayan ilk kişi olduğu için gururla gülüyordu. Gururla etrafına bakınca Bai Xiaochun’a olan nefreti arttı.

Bu noktada Bai Xiaochun şifalı bitkilerin dördüncüsünü inceliyordu. Hatta ara sıra bitkinin içine bir delik bile açıyordu, bu da seyirciyi şok ediyordu. Yaşlı Xu bile fark etmişti.

Zaman akıp geçti. Çok geçmeden on iki saat geçmişti. Başarılı olan tek kişi olan Han Jianye dışında herkes altıncı ruh ilacı partisinde başarısız oldu.

Bu büyük bir kargaşaya neden oldu ve hatta Kıdemli Xu’nun hafifçe başını sallamasına neden oldu.

“Bu Han Jianye zaten üç tütsü çubuğu hazırladı! Hatta başka kimsede birden fazla tütsü yok!”

“Geçmişteki testlerde, iki başarı testi geçmeniz anlamına geliyordu ve dört başarı sizi Seçilmiş yaptı. Han Jianye’nin Seçilmiş olmak için yapması gereken tek şey bir sopa daha hazırlamak!”

Herkes konuyu tartışırken, Han Jianye’nin gözlerinde bir özgüven parıltısı titreşirken mırıldandı: “Kesinlikle dördüncü bir Inkspirit Tütsü çubuğu hazırlayacağım. Seçilmiş olacağım ve en iyi kalfa eczacı olacağım!”

Kolunu gösterişli bir şekilde hareket ettirerek yedinci parti üzerinde çalışmaya başladı.

Dişlerini gıcırdatıp kendi yedinci partisi üzerinde çalışmaya başladığında Du Lingfei’nin yüzü kül rengindeydi.

On dördüncü saat geldiğinde Du Lingfei’nin gözleri sevinçle parladı ve hap fırınından tıbbi bir koku yayılmaya başladı. Herkesin yedinci partisinden siyah duman yükselirken bile tek başarıyı o elde etti!

“Minimum sayıyı karşıladım ancak yalnızca terfi etmek yeterli değil!” Du Lingfei heyecanını bastırıp derin bir iç çekti.soluk yüzlü Han Jianye ile birlikte başka bir parti üzerinde çalışmaya başlarken nefes aldı.

On altıncı saatte yine daha fazla gürleme sesi duyuldu… Herkes başarısızlıkla karşılaştı.

Şu an itibariyle, Bai Xiaochun dışında sınava giren diğer on dokuz kişiden Han Jianye’nin üç başarısı vardı, Du Lingfei’nin iki başarısı vardı, Chen Zi’ang ve Zhao Yiduo’nun her ikisi de birer başarı elde etti ve geri kalan herkesin… başarısızlıklardan başka hiçbir şeyi yoktu.

Bai Xiaochun ise şifalı bitkilerin sonuncusunu inceliyordu.

“Bu test çok zor…”

Seyirciler arasında bulunan Dış Tarikat öğrencilerinin akıllarından geçen düşünce buydu. Endişeli baskının arttığını hissedebiliyorlardı. Teste katılanların çoğunda yalnızca iki set malzeme kalmıştı. Asgari gereksinimi zaten karşılamış olan Du Lingfei ve Han Jianye ile her ikisi de zaten bir başarıya sahip olan Chen Zi’ang ve Zhao Yiduo hariç, diğer test katılımcıları her iki malzeme setinde de başarılı olmak zorundaydı, aksi takdirde tamamen başarısız olacaklardı.

Geriye kalan öğrenciler artık son derece gergindiler. Aslında bu dokuzuncu parti en önemli partiydi; Eğer başarısız olurlarsa, Elder Xu onuncu parti için ayrılan malzemeleri israf etmelerine izin vermezdi.

Eğer dokuzuncu grup başarısız olursa, o zaman… onların test çabaları tam bir başarısızlıkla sonuçlanır.

Endişe ve gerginlikle dolu olan herkes tamamen dokuzuncu partiye odaklanmıştı… Her adıma tam ve mutlak bir ilgi gösterildi; Asgari şartı zaten karşılamış olanlar daha iyi bir final puanı almak istiyorlardı ve asgari şartı karşılamayanlar ise geçmek için ellerinden geleni yapmak zorundaydılar.

Öte yandan Bai Xiaochun… elinde son şifalı bitkiyi tutarak orada oturuyordu. Görünüşe göre kaşları düşünceli bir şekilde çatıldığından o bitki hakkında önemli bir soruyu düşünüyordu. Şu ana kadar… çok az kişi onunla ilgileniyordu.

On sekizinci saat çok yavaş geçiyor gibiydi. Herkesin beklediği an gelmişti. Çok geçmeden gürleme sesleri yankılandı. Hiç başarılı olamayan öğrencilere gelince, onlar ayağa kalktılar, yüzleri solgundu ve acı bir şekilde kıkırdadılar. Yaşlı Xu’nun ellerini sıktıktan sonra üzgün bir şekilde meydanı terk ettiler.

Öğrenciler birer birer ayrıldılar, ta ki çok geçmeden ilaç hazırlayan sadece altı kişi kaldı.

Kısa süre sonra, altı sınav katılımcısının hap fırınlarından gürleme sesleri yankılandı, ancak bu fırınlardan yalnızca birinden, Zhao Yiduo’ya ait olandan tıbbi bir aroma yayıldı.

Zhao Yiduo’nun elleri yumruk şeklinde sıkılmıştı, nefes nefeseydi ve gözleri tamamen kanlanmıştı. Şu anda daha önce hiç olmadığı kadar heyecanlıydı; minimum gereksinimleri karşılamıştı. İki başarı ile geçti!

Kimisi heyecanlandı, kimisi depresyona girdi. Beş kişi başarısız olmuştu, ikisi tek bir kez bile başarılı olamayan öğrencilerdi. İç çekerek ayağa kalktılar ve gittiler.

Chen Zi’ang bundan daha gergin olamazdı. Kalbi acı ve endişeyle dolu bir halde Zhao Yiduo’ya bakıyordu. Sonra kan çanağı gözlerle son şifalı bitki grubuna baktı.

Du Lingfei kaşlarını çattı, sonra düşünmek için gözlerini kapattı. Han Jianye en az baskıyı hissetti ama yine de yalnızca üç başarıyla sınırlı kalmaktan mutlu değildi. Seçilmiş olmak için ilerlemek istiyordu.

“Son grup!” İnsanlar meydana bakarken derin nefesler aldılar ve beş kişi geride kaldı. Han Jianye. Du Lingfei. Zhao Yiduo. Chen Zi’ang. Ve tabii ki… Bai Xiaochun.

Bunlardan üçü zaten minimum gereksinimleri karşılamıştı. Chen Zi’ang’ın bunu yapmak için bir şansı kalmıştı. Bai Xiaochun’a gelince… insanlar ona dikkat bile etmiyordu ve aslında onun neden geldiğini bile merak etmeye başlıyorlardı. On sekiz saat sonra yaptığı tek şey ilaç formülünü ve şifalı bitkileri incelemekti. Hatta bazıları onun bu heyecanın bir parçası olmak için mi geldiğini merak ediyordu.

Du Lingfei ve diğerleri eşi benzeri görülmemiş bir ciddiyetle tamamen onuncu ve son ruh ilacı partisine odaklanmaya başladılar. Herkes sabit bakışlarla bakarken yirminci saat yavaş yavaş geçti.

Daha sonra Zhao Yiduo’nun hap fırınından gürleme sesleri duyuldu ve ardından siyah duman yükseldi. İçini çekti. Son partide başarısız olmuştu ama en azından hâlâ minimum gereksinimleri karşılıyordu.

Hemen hemen aynı girişlerdeZhao Yiduo’nun başarısız olduğunu anlayan Chen Zi’ang’ın hap fırını şifalı bir aroma yaymaya başladı. Onunki tek değildi. Du Lingfei ve Han Jianye’den de şifalı aromalar yayılıyordu!

O anda, başarılı olduklarını anlayınca üçünün de yüzü sevinçle aydınlandı!

“Başardım! Dört çubuk Inkspirit Tütsü! En üst sırayı aldım!!” Han Jianye ayağa fırladı ve heyecanlı kahkahası her yönden çınlamaya başladı. Du Lingfei rahat bir nefes aldı. Her ne kadar Seçilmiş seviyesine ulaşmamış olsa da üç başarı hala şaşırtıcıydı.

Chen Zi’ang sanki ölümden dirilmiş gibi hissetti ve yürekten gülmeye başladı.

Şu an itibariyle dördünün son iki saattir bastırdığı duygular nihayet ortaya çıktı.

“Ne kadar zor bir sınav! Han Jianye’nin bu zorluk seviyesine rağmen dört kez başarılı olabilmesi onun gerçekten Seçilmiş olduğunu gösteriyor!”

“Du Lingfei üç başarı elde etti, Chen Zi’ang ve Zhao Yiduo ikişer başarı elde etti…. Hepsi terfi için gereken şartları karşıladı. Eminim test bu kadar zor olmasaydı hepsi muhtemelen dört başarı elde edebilirdi!”

Herkes konuyu tartışmaya başladığında, sınava girenlerin arkadaşları tezahürat yaparak destek verirken, Yaşlı Xu Han Jianye’yi onaylayarak başını sallayıp sınavın bittiğini duyurmak üzereyken… Bai Xiaochun harekete geçti.