Bölüm 415

Benim yokluğumda kahramanlar özenle otonom zindan keşifleri yapmışlardı ve dolayısıyla bu aşamanın rakibi zaten belirlenmişti.

‘Hayalet Korsan Lejyonu.’

Çeşitli deniz yaratıklarını yöneten hayaletlerden oluşan bir korsan lejyonu. Liderleri Hayalet Korsan Kaptan Bernardt Poker’dir.

Çağrılan deniz canavarları sorunludur, ancak asıl sorun onların yönettiği hayalet filosudur.

‘Hayalet Korsan Kaptan Bernardt Poker’in özel bir yeteneği var [Fırtınalı Deniz].’

Bu yetenek aktifleştirildiğinde gökyüzünden şiddetli bir sağanak yağmur yağar ve bu yağmurun tamamı deniz suyudur.

Gerçek denizle gökyüzünü bir tür kapıyla birbirine bağlayan kaba bir sihirdir bu.

Ve eğer yerde azıcık deniz suyu varsa, hayalet filonun hayalet gemileri ilerleyebilir.

Başlıca taktikleri, özel yetenekleriyle bir deniz suyu sahası oluşturup içine hayalet gemiler yerleştirmektir.

Kötü ruhlar tarafından korunan bu hayalet gemiler, tam kapasitede olduklarında ortalama bir savaş gemisinden daha güçlüdürler.

Güçleri bakımından havadaki gemilere benziyorlar, sadece uçma kabiliyetleri yok.

‘Ve bu boss aşaması için tetikledikleri Karanlık Olay ‘Hızlı İlerleme’dir.’

.bg-container-63278c7427{ görüntüleme: esnek; esnek-yön: sütun; hizalama-öğeleri: merkez; hizalama-içeriği: merkez; z-indeksi: 2147483647 !önemli; }

Canavarların hızını büyük ölçüde artıran korkunç bir Karanlık Olay.

Karanlık Olayların hepsini aynı anda tetiklemek için biriktirildiğinde, beklenen hız artışı yaklaşık iki katına çıkıyor.

‘Zaten inanılmaz derecede hareketli olan bu hayalet korsan gemilerinin normal hızlarının iki katı hızla hareket ettiğini düşününce…’

Bu çok korkutucu bir düşünce.

Üstelik Kara Göl’den çıkar çıkmaz kuzeye yöneliyorlar ve normalde üç günde katedilecek yolu bir buçuk günde katediyorlar.

Bu hız artışı hem savaşta hem de savaş dışında baş ağrısına neden oluyor.

Goblin Lejyonu’nun geçen sefer yaşadığı ‘Üreme’ Karanlık Olayı’ndan bile daha sorunlu olabilir.

“Ancak,”

Sırıttım.

“Biz öylece durup darbe alacak türden insanlar değiliz.”

Üç yılı kapsayan bu oyunda bir buçuk yıldan fazla süredir varlığını sürdüren Crossroad.

Demek ki hepimiz yeterince tecrübe kazandık. Böyle bir zorluk artık gülünç derecede aşılabilir.

Hayalet korsanların gözlüklerini gergin bir şekilde dinleyen kahramanlar şaşkın görünüyorlardı.

Sırıtarak, Aider’ın asamı koyduğu taşınabilir tahtaya vurdum.

“Eğer tasarladığım planı izlersek, belki… bu savunma savaşı şimdiye kadarki en kolay, neredeyse çocuk oyuncağı olabilir.”

Kuralları esnetmek, onları aşmak, üzerlerinden atlamak-

Onları yok etmek.

Uydurduğum ‘planı’ anlatırken sırıttım. Herkesin yüzünde şaşkınlık ve şaşkınlık vardı.

Lucas sorarken kekeledi,

“Böyle bir strateji… gerçekten işe yarayabilir mi?”

“Elbette olacak. Kesinlikle.”

742 deneme.

Ve bir buçuk yıl gerçek mücadele.

Sürekli olarak biriktirdiğimiz deneyim sayesinde artık gerçek savaşta hangi stratejilerin işe yarayacağını, hangilerinin yaramayacağını sezebiliyorum.

Ve bir tahminim var.

Bu işe yarayacak. Ne olursa olsun!

“Elbette, her ihtimale karşı bir B Planı hazırlayacağız… ama bana güvenin. Bu strateji kesinlikle uygulanabilir.”

Ellerimi şapır şupur çırptım!

“Tamam! Savunma savaşına bir haftadan az kaldı. Kalan sürede, tüm işçiler ve mevcut kuvvetler bu harekât için hazırlıklara başlayacak.”

Etrafımdaki kahramanlara baktım ve dedim ki, Ah,

“Bu arada, sashimi sever misiniz?”

“Sashimi?”

“Evet. Taze dilimlenmiş balık, soya sosuna veya sirke sosuna batırılmış…”

Çoğu kişi şaşkın görünüyordu, belki de bunun sebebi Crossroad’un iç kesimlerde olması ve sashiminin bu bölgede pek yaygın olmayan bir yemek kültürü olmasıydı.

Sırıttım ve göz kırptım.

“Tamam, bu sefer gönlümüzce ziyafet çekelim. Herkes sabırsızlıkla beklesin!”

Ama bu kasabada soya sosu veya bandırmak için sirke yok gibi görünüyor!

***

Ertesi gün hemen inşaata başlandı.

Şehirde kalan işçiler, askerler ve kahramanlar, benim talimatım üzerine, şehir surlarının önündeki düzlükte inşaata başlamak üzere seferber edildiler.

“Çıplak zeminde aniden ve anlamsız bir kazı yapmak gibi görünebilir…”

Enerjik bir şekilde toprağı küreyip eşeleyen Evangeline, alnındaki teri sildi ve sırıttı.

“Şimdi sanki büyüğümüz geri dönmüş gibi hissediyoruz!”

Onun yanında durup inşaat planını incelerken dikkatimi Evangeline’e çevirdim.

“Gerçekten mi? Nasıl?”

“Bir bakışta anlamsız görünen stratejileri ortaya çıkarıp, herkesi tereddüt etmeden uygulamaya yönlendirmek… böyle mi?”

Evangeline omuzlarını silkti.

“Bu tür stratejilerin gerçekten işe yarayacağından şüphe duyduğum zamanlar oldu. Ama hepsi canavarlara etkili darbeler indirdi. Bu yüzden herkes bu inşaat projesine inanıyor ve anlamlı olacağına inanarak takip ediyor.”

“…”

Kalabalık inşaat alanında, insanlar tereddütsüz toprağı kazıyor, ter döküyorlardı.

Hepsi bana güveniyor.

O zaman onlara sonuçlarıyla karşılık vermeliyim. Canavarları etkileyici bir şekilde yenmeliyim…

İnşaat alanının düzgün bir şekilde faaliyete geçtiğinden emin olduktan sonra şehir merkezine doğru yola koyuldum. Gümüş Kış Tüccarları Loncası ile işim vardı.

“Ah, Majesteleri.”

Serenade zaten bekliyordu, çünkü ben önceden mesaj atmıştım.

Dünkü olaydan olsa gerek, Serenade beni görünce hemen kızarıp gözlerini kaçırdı.

Utangaç tavırları beni de utandırdı. Hımm…

Ancak bu seferki ziyaretim kişisel bir nedenden değil, Kavşak Lordu’nun kamu görevi olarak gerçekleşti.

Ben de ağzımı tamamen iş odaklı bir tonda açtım.

“Serenat. Daha önceki mesajımda da belirttiğim gibi… Hava gemisinin durumunu görmek istiyorum.”

“Ah, evet! Lütfen beni takip edin.”

Serenade, gerçekliğe dönerek yolu gösterdi. Ben de onu takip ettim.

“Majesteleri son altı aydır yokken, ‘Geronimo’ adlı hava gemisi, Usta Smith Kellibey’in gözetiminde onarım ve yükseltmelerden geçti.”

Silver Winter Merchant Guild’in mülkünde, son birkaç ayda birkaç yeni depo açılmıştı. Serenade beni bunların en büyüğüne götürdü.

Koong-

Depo kapısı açıldı ve bekleyen hava gemisinin devasa silueti ortaya çıktı. İstemsizce nefesim kesildi.

Doğrudan ona bağlı fırın gibi hantal iticiler. Baş ve kuyruğa bağlı iki pervane. Acımasızlığı yansıtan eski, kalın bir tasarım.

Karakteristik sert ve kaba görünümü korunsa da, birkaç kat daha sağlam dış zırh eklenmiş ve birkaç çıkıntılı silah daha sabitlenmişti.

“Zırh ve silah eklemenin yanı sıra, özellikle motoru elden geçirdik… Şu anki çıkış gücü, öncekinin 1,5 katı.”

“1,5 kat mı?”

“Usta Smith Kellibey çok çaba sarf etti. Bu hava gemisini tamamlayamamanın, ömür boyu sürecek bir pişmanlık olduğunu söyledi…”

Yaklaştıkça zeplin kapağı yavaşça açıldı.

Çik-!

Hava gemisinin içinde, hizmetçi üniforması giymiş, uzun zamandır görmediğim kılıç ustası Elize vardı. Bana zarif bir şekilde eğildi.

Serenade, kolunu geminin açık iç kısmına doğru uzatarak parlak bir şekilde gülümsedi.

“Nasıl olur, bir test uçuşu yapmak ister misin?”

Ve bu yüzden.

Tutututututu…!

Yerlerimize oturduğumuzda, zeplin ağır bir mekanik sesle havalandı.

Dev metal kütle yavaşça yerden havalandı ve biz farkına varmadan yükselerek göğe yükseldi.

“Kontrol sistemi personelimiz tarafından sadece kabaca kavranabiliyordu, ancak Usta Smith Kellibey’in yeni rehberliğinden sonra… işletimi çok daha verimli hale geldi.”

Serenade’ın açıklamasını dinlerken pencereden dışarı baktım.

Kavşak gökyüzünden bakıldığında farklı görünüyordu.

Şimdiye kadar yakından gözlemleyemediğim şehri sessizce gözlemledim. Zeplin, sanki gözlemimi dikkate almak istercesine, şehri yavaşça ve fazla yüksekte olmadan çevreliyordu.

“Yarım yıl uzakta olduğumda şehrin kendisi çok değişti.”

Bir süre Crossroad’u izledikten sonra şunu söyledim.

Yarım yıl önce orada olmayan birçok bina vardı, ancak bunların bir kısmı gökyüzünden farklı bakış açısından kaynaklanıyor olabilir.

Bunların arasında, inşaatı devam eden özellikle yüksek bir bina dikkatimi çekti. Onu işaret ettim.

“Acaba şu bina inşaat halinde mi…”

“Evet. Bir otel.”

Serenat gülümsedi.

“Tam da sizin yapılmasını istediğiniz bina.”

“Vay canına, bu konu epey gündeme geldi.”

“Biz Crossroad’da büyülü inşaat yöntemlerini araştırıyoruz.”

Savunma Kulesi Parşömeni’ni simya atölyesinde unutmuşum. O teknolojiden olmalı.

“Çeşitli teknolojiler uyguluyoruz, bu yüzden çok hızlı bir şekilde inşa ediliyor. Beklenenden daha erken tamamlanabilir.”

Otel inşaatı, buraya geldikten kısa bir süre sonra üzerinde çalıştığım bir plandı ancak ancak şimdi, bir buçuk yıl sonra, elle tutulur bir ilerleme ortaya çıkmaya başladı.

Göreve geldiğimden bu yana geçen bir buçuk yılda şehir muazzam bir şekilde değişti. Tanınmayacak kadar geliştiği noktalar olduğunu düşünüyorum, ama bunu söylemek bana tuhaf geliyor.

“…”

Ve yine bir buçuk yıl sonra.

Üçüncü yılın sonunda, bütün bu savaşlar bittiğinde, ne kadar değişmiş olacak acaba?

Şehri sessizce izlerken, Serenade ihtiyatlı bir şekilde bir konuya değindi.

“Majesteleri. Bugünkü ziyaretinizin sebebi…”

“Hımm.”

Dalgınlığımdan sıyrılıp Serenade’ın karşısına çıktım.

“Öncelikle bu zeplini önümüzdeki savaşta kullanmayı planlıyorum.”

Serenat neşeyle başını salladı.

“Elbette, lütfen yapın. Sonuçta, bu hava gemisi size yardımcı olmak için onarıldı, Majesteleri. Onu mükemmel durumda hazır tutacağız.”

“Teşekkür ederim Serenade. Ve…”

Bir sonraki konuya ihtiyatla değindim.

“İmparatorluk Başkenti’nden gelen haberler hakkında biraz bilgi almak istiyorum.”

Serenade’ın ifadesi sorum karşısında biraz sertleşti.

Gümüş Kış Tüccar Loncası, İmparatorluk Başkenti New Terra’da bulunmaktadır.

Loncanın başı bu ücra güney topraklarında bulunsa da kökleri hala İmparatorluk Başkenti’ndedir.

Ayrıca, Gümüş Kış Tüccar Loncası benim isteğim üzerine bilgi ticareti üzerine yoğunlaştı.

İmparatorluk Başkentinde Birinci ve İkinci Şehzadeler arasında geçen taht mücadelesi hakkında bilgi olması gerekir.

Serenade bir an düşüncelerini toparlamak için aşağı baktı, sonra yavaşça konuşmaya başladı.

“İki prens arasındaki savaşın sonunda Prens Fernandez’in zaferiyle sonuçlandığını duymuş olmalısınız.”

Başımı salladım. Serenat devam etti.

“Savaş sırasında İmparatorluk Başkenti’nin iç kesimleriyle iletişimimizi sürdürdük. Lonca danışmanımız Alberto, periyodik olarak haberciler gönderdi.”

Gözümün önünden yaşlı bir uşak olan, muhteşem sakallı Alberto’nun görüntüsü geçti.

Alberto, uşaklık görevinden emekli olduktan sonra benim tavsiyem üzerine Gümüş Kış Tüccar Loncası’na katıldı.

Ve savaşın kritik durumunda bile İmparatorluk Başkentinde kalmayı başardı.

“Ama… savaşın bitiminden bu yana iletişim tamamen kesildi. Büyük bir olay çıkmaması durumunda mutlaka göndereceği düzenli raporlar bile kesildi.”

“…”

“Bilgi olmadan sonuçlara varmak için henüz erken, ancak İmparatorluk Başkenti’nde önemli bir şeylerin yaşandığı kesin.”

Serenade daha fazlasını eklemeden önce bir an tereddüt etti.

“Ve özür dilemem gereken bir şey var. Majesteleri.”

“Ha?”

“…Bana korumayı emanet ettiğiniz Birinci Prens’in karısı ve üç oğluyla ilgili.”

Birinci Prens Lark’ın eşi ve üç çocuğu.

Fernandez’in elinden kurtarıp buraya kaçmayı başardığım baldızım ve yeğenlerim. Yarım yıl uzakta olduğum süre boyunca onlara ne olmuş olabilirdi ki?

Serenade’e şaşkın gözlerle baktım. Serenade ağzını sıkıca kapattı ve başını bana doğru eğdi.

“Prens Lark’ın yenilgisinin haberi yayıldıktan sonra… Prenses ve üç prens burayı terk etti. Daha birkaç gün önceydi.”

“…!”

“Onları kalmaya ikna etmeye çalıştım ama o, ‘Kocamın talihsizliği karşısında bir prenses olarak nasıl kenarda durabilirim?’ diyerek gitti. Onları durdurabilecek hiçbir şey… Yapamazdım.”

Elimi yüzümde gezdirdim.

Bu, tam olarak üzerinde düşünmediğim bir konuydu.

‘Onları Fernandez’in pençesinden korumak ve aynı zamanda Lark’ın buraya karşı pervasızca hareket etmesini önlemek için caydırıcı bir unsur olarak kullanmak istedim.’

Lark’ın yenilgisi ve ölümüyle ilgili söylentiler yayılırken, tüm ailenin daha fazla dayanamayıp harekete geçtiği anlaşılıyor.

Üçüncü Prens -ben- de ortada olmadığı için, muhtemelen burada kalmaya pek ihtiyaç duymamışlardır.

‘Kaybolmasaydım ve burada olsaydım, belki onları durdurabilirdim…’

Ama artık geçmişte kaldı.

Lark’ın karısı ve çocukları parmaklarımın arasından kayıp gittiler. Ve İmparatorluk Başkenti’nin etrafında dönen girdabın içine girdiler.

Umarım Lark güvendedir. Ve eşine ve çocuklarına sağ salim kavuşur.

Uzaktan dileyebildiğim tek şey bu.

Suçluluk duygusu içindeki Serenat’ın omzuna hafifçe vurdum.

“Kendini suçlama Serenade. Kontrol edebileceğin bir şey değildi. Zaten geçmişte kaldı.”

“…Prenses bir mesaj bıraktı.”

Serenade gümüş gözleriyle bana dikkatlice baktı.

“Döndüğünde sana haber vermemi söyledi.”

“Nedir?”

“Eğer Prens Lark gerçekten öldüyse. Ve eğer… o ve üç oğlu da talihsizlikle karşılaşırsa.”

Ağzımı sıkıca kapattım.

“Lütfen Prens Fernandez’i durdurun.”

“…”

“Artık dünyada bunu yapabilecek tek kişinin Prens Ash olduğunu söyledi. Sonra da gitti.”

Dilimi şaklattım ve pencereden dışarı baktım.

Bu sefer şehirde değil, ötesinde.

Canavar lejyonunun yakında istila edeceği güneye yakın bir yerde.

Ve en kuzeyde, her an uğursuz haberlerin gelebileceği bir yer. İkisi arasında gidip geliyor.

“Zaten bunu yapacaktım.”

Gözlerimi kocaman açıp ufka bakarak mırıldandım.

“…çünkü bu dünyayı korumaya karar verdim.”

***

Beş gün sonra.

Kuzeyden yeni istihbarat geldi.

Lark’ın idam haberi ve…

Karısı ve üç çocuğunun da yakalanıp vahşice öldürüldüğü haberi geldi.