Bölüm 403

Vınnnnn!

Tekne suyun içinden geçerek yön değiştiriyor.

Göl Krallığı’nın kanalizasyon sistemi birbirine bağlıydı ve Kılıç Şeytanı ile Mızrak Şeytanı tekneyi ustalıkla yönlendirerek geniş bir dolambaçlı yol çiziyorlardı.

“Sel olduğunda suyun geriye doğru aktığı bir yer vardır.”

“Bunu Göl Krallığı’nın derinliklerine geri dönmek için kullanacağız.”

Doğrusu her yer zifiri karanlık ve yön sürekli değişiyor, yukarı mı aşağı mı, sola mı sağa mı gittiğimizi anlayamıyorum…

Ama teknede yapabileceğim başka bir şey olmadığından, sadece sessizce oturdum ve bu iki soyguncuya güvendim.

Ve bir süre karanlıkta yarıştıktan sonra-

Vuhuuş!

Tam suyun fışkırdığını düşünürken, birden tekne havaya fırladı.

Panik halindeyken bile hızla etrafıma baktım. Tanıdık geliyordu.

“İşte…”

.bg-container-63278c7427{ görüntüleme: esnek; esnek-yön: sütun; hizalama-öğeleri: merkez; hizalama-içeriği: merkez; z-indeksi: 2147483647 !önemli; }

Yağmur altında ıslanan gökdelenler… ve dalgalar gibi dalgalanan karanlık…

“…10. Bölgenin merkezi çeşme meydanı!”

Gerçekten Göl Krallığı’nın tam kalbine dönmüştük.

“Tam isabet!”

“Bu çeşme sel sırasında pis suyla taşar!”

Nitekim birkaç gün öncesine kadar berrak su akıtan çeşme, şimdi siyah lağım sularıyla dolup taşıyordu.

Çeşmenin oldukça büyük olduğunu düşünmeme rağmen, beş kişilik bir teknenin içinden fırlayabileceğini hiç düşünmemiştim!

“Bu çeşme, Göl Krallığı’nın büyülü gücünün bir göstergesiydi. Eskiden lağımı çekip arıtma büyüsüyle temizlerdi.”

“Ama böylesine kirli sulara gömülmüş bir dünyada! En iyi arınma büyüsü bile buna dayanamadı ve kraliyet sarayının önündeki çeşme, kanalizasyon gibi kötü bir koku yaymaya başladı!”

“Dünya bu noktaya geldiğinde, köleler ve kraliyet ailesi aynı kokuyor, değil mi?”

“Hehe, işte bu yüzden kraliçe kadar güzelsin!”

“Ah, sen hep gürültü yapan ihtiyar!”

İki soyguncu sohbet ederek tekneyi çeşmenin yanına yanaştırdılar.

Sanki selin zirvesindeymiş gibi, gökyüzünden neredeyse sağanak halinde kara yağmur yağıyor. Çeşmenin çevresi ise tam bir karmaşa.

“Ptooey.”

Sağanak yağmur altında ayağa kalkıp ağzıma gelen yağmur suyunu tükürdüm.

Bu asit yağmuru değil, değil mi? Hayır, bundan daha da kötü hissettiriyor.

“…Prens.”

Mason beni biraz gergin bir sesle aradı. Neden?

Mason, uzaktaki sokağı sert bir bakışla işaret etti ve ben bu manzara karşısında kaşlarımı çattım.

Beyaz gülümseyen maskeler.

O maskeleri takan bir lejyon, yani yağmurluk giymiş Gece Gezgini birliği bize doğru yaklaşıyordu.

Sağanak yağmurda yüzen solgun yüzleri inanılmaz derecede ürkütücüydü.

Beşimiz de gerginleşip savaşa hazırlanıyorduk, ama kısa süre sonra rakiplerimizin akıllarının yerinde olmadığını fark ettik.

Nightcrawler üyeleri sanki yaralanmış gibi sendeliyordu, hatta bazıları yürürken öne doğru düşüyordu. Neler oluyor?

Önlerinde yürüyen Crown bana doğru yaklaştı ve nefes nefese kaldı. İşte o zaman neden bu halde olduklarını anladım.

Maskenin içindeki yüzü kırmızı ve mor döküntülerle kaplıydı ve dağınık kıyafetlerinin altından görünen derisi koyu renk almıştı.

Etkilendiler.

Raven’ın vebası yüzünden.

“Nereye gidiyorsun Ash…?”

Taç zorlukla sordu.

Lafı dolandırmaya gerek yoktu. Kısa ve öz bir cevap verdim.

“Raven’ı öldürmek için.”

“…”

Swoosh-

Kararmış şehrin ölü sokaklarında yalnızca yağmurun yere vuruş sesi duyuluyordu.

Bana dikkatle bakan Crown, şiddetle öksürdü ve sonra yavaşça doğruldu. Sonra şöyle dedi:

“İşbirliği yapacağız.”

“…!”

“Şu anda, krallık içinde ayrım gözetmeksizin vebayı yayıyor… Tüm canavar lejyonları üslerine sığındı ve onu durdurmaya çalışan adamlarım ve ben çoktan etkilendik.”

Crown titreyen elleriyle maskesini kavradı.

“Bedenin çürümesinin acısı katlanılabilir, ama zihnin erimesi… ona katlanmak daha zordur…”

“Bunu söylüyorsun ama hareketlerin pek iyi değil mi?”

Enfekte olduğum anda neredeyse aklımı kaybedip halüsinasyonlar görerek ölüyordum. Ama bu adamlar, sendeleseler de hâlâ ortalıkta dolaşıyorlar.

Taç daha sonra maskesinin arkasından acı acı gülümsedi.

“Zaten her gün cehennem, bu yüzden vebası zihnimizi eritirken bize cehennem sanrıları gösterse bile… dayanılmaz değil. Sadece daha korkunç.”

Tüm cesaretine rağmen, konuştuğumuz sırada Crown’un adamları birer birer çöküyordu.

“…Acele etmeliyiz. Planı açıkla.”

Crown bana işaret etti. Konuşmaya başladım.

“Raven’ı yenmenin anahtarı her zaman aynıdır. Ana gövdesine saldırmalıyız.”

“Ama şu anda ana gövdesinin nerede dolaştığını bilmiyoruz.”

“Doğru. Yani… onun bize gelmekten başka seçeneği kalmayacak şekilde yapıyoruz.”

Stratejimi herkese anlattım.

Planımı dinlerken Crown ve Nightcrawler birliği ve parti üyelerimin hepsi inanmaz gözlerle bakıyorlardı.

Evet. Sadece duyduğumda bile rahatsız edici bir plan gibi görünüyor.

Ama ben, dört kabus lejyon komutanını alt eden insan tarafının büyük stratejistiyim.

Geçmişteki zaferlerim bunu kanıtlıyor.

Bu dünyada kabus lejyon komutanlarını benden daha iyi öldüren bir komutan ve onlarla başa çıkmada benden daha yetenekli bir avcı yok.

Planı anlatmayı bitirdiğimde Crown derin bir iç çekti.

“Çok saçma. Bu gerçekten Raven’a karşı işe yarayabilir mi…”

“Onu takip etmeyecek misin?”

Sorum üzerine Crown şehre doğru baktı.

“Biliyor musun Ash? Canavarlar arasında Kralların Kralı iç savaşlara karışmaz.”

“…”

“Ve şimdi, Raven’ın azgın vebası Göl Krallığı’na yayılırken, diğer kabus lejyon komutanları gereksiz yere zarar görmek istemedikleri için üslerine saklandılar.”

Crown bana tekrar dikkatle baktı.

“Yani, Raven’ı gerçekçi bir şekilde öldürebilecek tek kişi… sensin.”

Neyse ki bu adam hemen anlıyor.

Sonra Crown yavaşça başını salladı.

“Tamam. Planı takip edeceğiz. Ne zaman başlıyoruz?”

Kurnazca gülümsedim.

“Şu anda!”

***

Sağanak yağmurda Raven’ın bilinci bulanıklaşmıştı.

Bir zamanlar ‘vebayı kontrol eden’ oydu, şimdi ise ‘vebanın kendisi’ olmuştu.

Hem bedenini hem de ruhunu kaybetmişti, geriye sadece sürüklenen bir öz farkındalık kalmıştı.

Sadece dönen bir öfke.

Sıcak hava soğuk şehrin üzerine estikçe, bozulmuş atmosfer Raven’ın isteği doğrultusunda dönüyor, çevresindeki her şeyi yavaş yavaş çürütüyordu.

Güm! Güm-güm…!

Sütunları çürümüş binalar domino taşları gibi yıkıldı.

“Bu öyle değil, değil mi…”

Yıkılan antik kulelerin ortasında duran Raven, belirsiz bir sesle tükürdü.

“Bu böyle olmamalı…”

Bu Göl Krallığı beş yüz yıl önce yok olmuştu. Uzun zamandır cehennem gibiydi.

Burayı ne kadar çürütüp aşındırırsa aşındırsın, veba gerçek bir etki yaratamaz. Siyah bir tuvale birkaç damla mürekkep damlatmak gibidir.

“İnsanların yaşadığı bir dünyayı çürütmem gerek…”

Bu doğru.

Hadi dışarı çıkalım.

Bu gölün altındaki cehenneme değil, dışarıdaki aydınlık dünyaya.

Güneşin tadını çıkarırken, bu canlı, mutlu insanların hayatlarına cehennemi yaşatalım.

Çünkü veba taşıyıcısı olmasının sebebi…

“…Ha?”

Raven şaşkın bir inilti çıkardı.

Neydi yine?

Çürümeyi araştırmaya neden başladı?

Bir zamanlar o da sıradan bir insandı, sıradan bir doktordu. Herkes gibi huzurlu, sıradan bir hayat yaşıyordu.

Peki ama neden…?

Peki bu noktaya nasıl gelindi?

“Neyse, sorun değil.”

Artık grotesk, dumanlı bir varlığa dönüşen Raven, yavaşça yüzeye, Göl Krallığı’nın ana kapısına doğru ilerledi.

Evet, geçmişi unutalım. Şimdi içgüdülerimize sadık kalalım.

Biraz kuzeyde ise insanların dünyası yer alıyor.

“Adı Kavşak mıydı?”

Küçük bir şehir olduğunu duymuştu ama öldürülecek ve çürütülecek çok sayıda hayat olmalıydı.

Kralların Kralı’ndan yürüyüş izni alamadı ama artık bunun bir önemi yok. Tek ihtiyacı çürümeye yüz tutmuş bir canlı.

Çünkü…

Çünkü… veba taşıyıcısı olmasının sebebi…

“-Öf?!”

İşte o zaman anladı. Raven bir şey hissetti ve durdu.

Yüzeye doğru ilerleyen karanlık formu aniden geri döndü.

“…Bu nedir?”

Bilinci, Göl Krallığı’nın derinliklerine, yani kalesi olan 10. Bölge’ye odaklandı.

“Acaba bu…?!”

***

Göl Krallığı, 10. Bölge. ‘Çiftlik’.

Çürüme ve çökme nedeniyle bir çiftlikten çok patlama alanına benzeyen arazide.

Çırpın!

Bir bayrak diktim.

“Bu topraklar…”

Aynı zamanda şunu da beyan ettim.

“Burasını İmparatorluğun toprağı ilan ediyorum!”

Vızıldamak!

Vücudumdan sihirli bir güç aktı ve bölgede gri bir kale oluştu.

Kaba bir bayraktı, kaba bir demir çubuğa tutturulmuş herhangi bir kumaştan ibaretti ama [İmparatorluk Fermanı] için yeterliydi. Sırıttım.

[İmparatorluk Fermanı] yalnızca büyülü bir kale oluşturmakla kalmıyor, aynı zamanda bir ‘fetih savaşı’ da ilan ediyor.

Eğer bu ‘fetih savaşını’ kazanırsanız, bölgeyi zorla kontrol altına alabilirsiniz.

Yani, Raven’ın kalesinde [İmparatorluk Fermanı]’nı kullanarak zorunlu bir fetih savaşını tetikleyin.

Bu çiftliğin sahibi Raven’ın bu izinsiz girişten haberdar edilmesi gerekiyordu.

Ve doğal olarak, böyle bir komployu organize edebilecek tek kişinin ben olduğumu anlayacaktı.

Yani şu anda dünyanın neresinde olursa olsun-

“Ahhhhhh!”

Geri dönmekten başka çaresi kalmayacaktı.

Kendi topraklarını savunmak için.

Ve beni öldürmek için.

Raven’ın ortaya çıkması uzun sürmedi. Hâlâ iğrenç bir halde kıvranıyordu.

“Fare gibi kaçıp gittin ve şimdi bu kadar küstahça geri döndün! Tam çiftliğime! Korkusuzsun!”

“Bir sürü fare getiren birinden bunu duymak biraz ironik…”

Gerçekten de, arkasından kara duman veya balçık gibi fareler, böcekler, kargalar geliyordu… ya da eskiden bunlar olan, şimdi yarı erimiş ve jöle gibi olanlardı. Korkunç bir görüntü.

“Eğer doğrudan ellerime doğru yürüyeceksen, minnettarım…”

Havada süzülen Raven gücünü topladı, sonra,

“Seni çürüteceğim, Ash!”

Vınnnnn!

Bana doğru, gri kaleme doğru uçtu, kötülük ve pis kokular saçıyordu.

“Plana sadık kal, Crown!”

Kale duvarının üzerinde, önümde duran Crown’a işaret ettim.

“Bize zaman kazandırın!”

“Lanet olsun, demek benim rolüm buymuş…”

“Bunu bilerek katılmadın mı? Hadi, acele et!”

Taç, küfürler savurarak öne doğru eğildi ve dudaklarına gri bir flüt koydu.

Gıcırdat!

Crown’un ağzındaki flütten tiz bir ses çıkıyordu.

Flüt sesi yankılanınca, Raven’ı takip eden fareler, böcekler ve kargalar aniden ona saldırmaya başladılar.

Uzun bir aradan sonra canavarları istediği gibi zorla kontrol etme yeteneğiyle karşımıza çıkan ‘Fareli Köyün Kavalcısı’ Crown’du.

Fakat,

“Ey nankör domuz! Sana yaptığım iyiliği mi unuttun?”

Vızıldamak!

Raven’a karşı dönen iğrenç yaratıklar bir anda kanlı su birikintilerine dönüştü. Raven, bir zamanlar kendisine hizmet eden varlıklara bile merhamet göstermedi.

Raven onları temizledikten sonra yoğun bir zehirli sis çıkararak tekrar üzerimize doğru hücum etti.

Bir anda Raven’ın siyah, dumanlı bedeni kale duvarlarının üzerinden yükseldi.

“Onu bedenlerinizle engelleyin!”

Crown ileri doğru hamle yaparken bağırdı, ardından Nightcrawler birimi Raven’la çarpıştı.

Vızıldamak-!

Ama buna ‘çarpışma’ denebilir mi emin değilim.

Beyaz gülümseyen maskeler takan birliğin mensupları vebaya kapıldılar, derileri çürüdü, kemikleri eridi, vücutlarından kanlar fışkırdı.

Ama ölümsüz doğalarına sadık kalarak, sıradan hiçbir insanın dayanamayacağı acılara katlanarak yerlerinde durdular ve Raven çılgınca kahkahalar atarak her birini ezmek için zaman harcadı.

“Güzel! Yerinde dur! Bir saniye bile daha dayanmaya çalış! Bu, bu çürümeyi beslemek için harcadığım çabayı daha da değerli kılacak!”

Bu korkunç manzarayı izlerken derin bir nefes aldım.

Şimdi kullanacağım şey Raven’a karşı sadece bir kez kullanılabilecek özel bir numara.

Yanlış zamanda kullanılırsa israf olur, Raven’ı öldürmek zorlaşır… Bu yüzden doğru anı bekliyordum.

Ama artık geri adım atmaya gerek yok.

Tam Raven’ın siyah bedeni Crown’un yakasını yakaladı ve dudaklarına zehir enjekte etmek üzereyken –

Gücümü topladım ve dedim ki:

“-Hayatımı insanlığa hizmete adayacağıma yemin ederim.”

Daha sonra,

Birden.

Raven’ın hareketi sanki sihirle durduruldu.

Etrafımda gergin bir şekilde bekleyen parti üyelerim, kanlar içinde ölen Nightcrawler birliği üyeleri ve Raven’ın yakasından tuttuğu Crown,

Olay yerindeki herkes şaşkınlıkla donup kaldı, adeta ‘donup kaldılar.’

Ama en şaşkın olanı Raven’ın kendisiydi.

Hareketsiz durdu, olup biteni kavrayamıyor gibiydi, sonra dumanlı vücudunu bana doğru çevirdi ve şaşkınlıkla mırıldandı,