Bölüm 385

Evangeline haklıydı. Crossroad halkı dirençliydi ve şehrin toparlanması da hızlı oldu.

Savunma mücadelesinin sona ermesinin üzerinden bir ay geçmişti.

Goblinlerin cesetleri tamamen temizlenmiş, hiçbir iz kalmamış, dökülen kanları temizlenmişti.

Geri dönen sakinler eski hayatlarına geri dönmeye başladılar. Surlar yeniden inşa ediliyor ve şehir eski canlılığına kavuşuyordu.

…Ancak.

Bazı yaralar asla iyileşmez.

Miladi takvime göre 650. yıl. Şubat ayının son günü.

Dünyaya geleli tam bir yıl oldu. Cenaze töreni o gün gerçekleşti.

Tesadüfen, aynı zamanda Kara Örümcek Lejyonu’nun elinde eğitim aşamasında hayatını kaybeden askerleri anma günüydü.

“…”

Kavşağın batı tarafında, mezarlıkta.

Etrafım bir insan bulutuyla çevriliyken, sözlerimi yuttum.

.bg-container-63278c7427{ görüntüleme: esnek; esnek-yön: sütun; hizalama-öğeleri: merkez; hizalama-içeriği: merkez; z-indeksi: 2147483647 !önemli; }

Cesetler çoktan gömülmüştü. Rahipler mezarlara kutsal su serpip ölenlerin ahiretini kutsuyorlardı.

Koronun ağıtı yankılanırken, insanlar kaybettikleri yakınlarının mezarları başında gözyaşı döktüler.

“…”

Lilly uzaktan izliyordu.

Godhand’in mezarı, sevgilisi Lilly’nin istediği gibi yapılmamıştı.

Yoldaşları Burnout ve Bodybag ile kendisinin üstü olduğunu iddia eden Verdandi de aynı fikirdeydi.

Yani Godhand hâlâ resmen kayıptı.

Yarın Mart ayı başlıyor.

Resmen bahar gelmiş olmasına rağmen Lilly hâlâ Godhand’in dönüşünü bekliyordu.

Arkasında Burnout ve Bodybag sessizce durup mezarlığa bakıyorlardı.

Üçüne de bir göz attıktan sonra arkamı döndüm.

Çok sayıda insan ölmüştü ve çok sayıda yas tutan kişi ziyaret etmişti, ancak bir mezar özellikle kalabalıktı.

Margarita’ya aitti.

Bu şehirde onun tedavi etmediği kimse var mıydı?

Margarita, küçük soğuk algınlığından kemikleri açığa çıkaran ciddi yaralanmalara kadar herkesi tedavi etmişti.

Birden sol kolum zonklamaya başladı. Sağ elimle tuttum.

Bir zamanlar elleri bu kolu sarmıştı.

Artık bir daha onun tedavisini göremezdim.

“Merkez kiliseden yeni bir başrahip talep etmeyi planlıyorum.”

Margarita’nın mezarının başında bulunan ve daha sonra yanıma yaklaşan Damien, şöyle dedi.

Damien, son bir aydır baş rahip olarak görev yaparak meşguldü.

“Personel takviyesi de olacak. Ama prenslerin iç savaşı devam ederken, uygun bir atama alabileceğimizden emin değilim…”

“…”

“Acaba bu kuşatılmış şehre girmeye gönüllü aptal bir rahip hala var mıdır? Ha ha…”

Damien haklıydı. Burası ancak aptal bir rahibin girebileceği bir yerdi.

Canavarların saldırısına uğrama tehlikesi altında olan, her gün ölmekte olan ve ağır yaralıların tedavi edilmesi gereken bir şehir.

Margarita inanılmaz derecede aptal bir insandı.

Sürekli şikâyet etmesine rağmen asla kaçmadı ve tapınakta ölümle savaştı.

O aptallık özlenecek.

Damien’ın kıvırcık saçlarını sessizce karıştırdım. Düşünsenize, siz de en az benim kadar aptalsınız.

“Bir sonraki başrahip gelene kadar biraz daha dayan.”

“Bunu hiç de zor bir iş olarak görmüyorum. Sadece…”

Damien, Margarita’nın mezarına baktı ve hüzünle gülümsedi.

“Margarita’nın ne kadar inanılmaz olduğunu şimdi anlıyorum. Başka rahiplerin yardımına rağmen hatalar yapmaya devam ediyorum, ama o bu kadar çok işi tek başına nasıl halletti…”

“…”

Bir şeyin değerini ancak onu kaybettikten sonra anlıyoruz. Her zamanki gibi aptalca.

Diğer kahraman ve askerlerin mezarlarını da ziyaret ettim. Çoğu ziyaretçiyle dolu olsa da, bir alan gözle görülür şekilde boştu.

Cüzzam İmha Timi’nin mezarıydı burası.

Boş mezarın önünde Torkel tek başına duruyordu.

Sessizce yaklaşarak Damien ve ben mezarın önünde durduk ve saygılarımızı sunduk.

Torkel bize bir kez baktı, sonra başını bana doğru eğdi ve tekrar gözlerini kapattı.

“Torkel o zamandan beri tapınakta basit işlerde gönüllü olarak çalışıyor.”

Damien konuşurken Cüzzam İmha Timi’nin mezarından uzaklaştık.

“Kendisine daha kolay görevler teklif edildiğinde bile, başkalarının kaçındığı en pis işleri üstlenmekte inatla ısrar ediyor… Elbette tapınak kalabalık ve biz de minnettarız, ama keşke kendine karşı biraz daha az sert olabilseydi…”

Damien’ın sesinde pişmanlık vardı.

“Kendini bu kadar zorlamaya gerek yok…”

“…”

Bu, onun acısıyla başa çıkma yöntemi olsa gerek.

Bu yüzden onu durdurmamaya karar verdim. Bir sonraki mezara doğru ilerledik.

Yeni yapılan mezarların başında saygı duruşunda bulunulduktan sonra güneş iyice yükseldi.

Cenaze töreni sona ermek üzereydi ve konuşma zamanım gelmişti. Kürsüye çıktım.

Binlerce göz, ok gibi, dikkatle üzerime odaklanmıştı.

Derin bir nefes alıp konuşmaya başladım.

“İlk buraya geldiğimde ve ilk cenaze törenini yönettiğimde, hepinizin bu cephede öleceğinizi söylemiştim.”

Crossroad’a ilk geldiğimde, eğitimde ölen askerlerin cenaze töreni sırasında bunu söylemiştim.

“Ama ölümleriniz pahalıya mal olacak. Bu yüzden sizi hayatta tutmak için her şeyi yapacağım. Ne pahasına olursa olsun, kolayca ölmenize izin vermeyeceğim.”

O anki sözlerimi anlattıktan sonra sessizce mezarlığın etrafına bakındım.

“Böyle iddialı iddialara rağmen, şimdi, bir yıl sonra… mezarlar çoğalmaya devam ediyor.”

“…”

“Canavarların istilası giderek yoğunlaşıyor ve kayıplarımız kontrolsüz bir şekilde, orman yangını gibi artıyor.”

İnsanlar güçlükle yutkundu. Ben yumruğumu sıktım.

“Geçen cenaze törenimde, onların işgalini ezmek için her türlü yolu kullanacağımı söylemiştim.”

“…”

“Ama şimdi merak ediyorum… Gerçekten ‘her türlü yolu’ kullandım mı?”

Derin bir nefes aldım.

“Söz veriyorum. Şimdi gerçekten ‘her yolu’ kullanacağım.”

Kararımı açıkladım.

“Canavarları yok etmek ve bir kişiyi daha kurtarmak için… Ne gerekiyorsa yapacağım.”

Sözlerim kalabalığın içindeki bazılarının yüzünü ekşitti, bazılarının tüyleri ürperdi, bazılarının da titreyen gözlerle bana baktığını gösterdi.

Önemli değil.

Yakında hepsi bunun ne anlama geldiğini anlayacaklar.

Ve hepsini zorla peşimden getireceğim.

“Bundan sonra benim ve Canavar Cephesi’nin izleyeceği yolda aktif işbirliğinizi bekliyorum.”

Başımı çevirip ortak mezar taşına baktım.

Eğitim aşamasında hayatını kaybedenlerin anısına yapılmış bir anıttı.

Sonra yeni mezarlara bakmaya döndüm.

Ölenlerin isimlerini sessizce okudum.

Bir an sesim titredi.

“…Bu kadar fedakarlıktan sonra, sonunda bu sonuca vardım.”

Başımı eğdim.

“Geçtiğimiz yıl hayatını kaybeden ve gelecekte hayatını kaybedecek olan, Canavar Cephesi’nin kilometre taşları olan tüm şehitlerimizin anısına bir dakikalık saygı duruşunda bulunalım.”

Binlerce kişi hep bir ağızdan başlarını eğdi.

Kısa bir sessizlikten sonra başımı sallayıp sahneden indim.

Topçu birliğinin yanında bekleyen Lucas işaret verdi ve topçular topları ateşledi.

Güm! Güm! Güm!

Ölülere atılan selam mezarlıkta yankılandı.

Bir cenaze töreni daha böylece sona erdi.

***

“Crossroad’un cenaze törenindeki konuşmadan beklentilerim yüksekti, çünkü bu konuşmanın dokunaklı olduğu biliniyordu.”

Bir tepenin üzerinde durup dağılan kalabalığı izlerken yanımda bir ses duydum.

“Bu konuşma duygulandırıcı olmaktan çok ürperticiydi.”

“…Majesteleri.”

Yaklaşan, başında beyaz dallardan yapılmış bir taç ve gözlerinin altında gözyaşı izleri olan bir elf kadınıydı.

Elf Kraliçesi Skuld.

Hafifçe sırıttım.

“Artık Özerk Bölge’ye dönmüşsündür diye düşünmüştüm. Oldukça uzun kaldın.”

Bir ay önce, hemen gidecekmiş gibi davranmıştı, ancak Skuld ve elfleri Crossroad’u üs olarak kullanıyor, yakındaki şehirleri dolaşıyorlardı. Onları durdurmak için hiçbir sebep yoktu, ancak bu biraz saçma görünüyordu.

Skuld umursamazca omuz silkti.

“Yüz yıldır ilk kez Özerk Bölge’den dışarı çıktım. Sanırım biraz temiz havayı hak ettim. Ama o gezi sona eriyor… Yakında geri dönmeyi planlıyorum.”

“Yakındaki şehir devletlerini ziyaret etmekle oldukça meşguldünüz. Umduğunuzu başardınız mı?”

“Bazı küçük başarılar elde etsem de asıl hedefim henüz gerçekleşmedi. Bu yüzden bu girişim pek verimli olmadı.”

Asıl amacı muhtemelen benimle ilgiliydi. Bir zamanlar savunduğum bayrağı ve davayı kullanarak bir şeyler başarmayı umuyordu. Ama o davadan vazgeçmemle her şey boşa gitti.

“Ayrılmadan önce sizden küçük bir ricam olabilir mi?”

Skuld küçük bir kese çıkarıp bana uzattı.

“Lütfen bunu kız kardeşim Verdandi’ye verin.”

“Bu…”

“Özerk Bölge’de yetişen ayçiçeği çekirdekleri. Memleketimizin bir çeşidi. Hehe, ne kadar lezzetli, biliyor musun?”

Kraliçe bile hamster ırkına uygun tohumlar taşıyormuş meğer. Sessizce kabul ettim.

“Kutsal Kase’nin var olup olmaması önemli değil. Orada olup olmaması önemli değil, Elf Krallığı çoktan yok oldu ve Dünya Ağacı öldü.”

Skuld hafifçe içini çekti.

“Keşke kız kardeşim bu gerçeği kabullenip yanıma geri dönse.”

“…”

“Lütfen bu tohumları ve mesajımı iletin. Ona istediği zaman Özerk Bölge’ye gelebileceğini söyleyin. Onu bekliyor olacağım.”

“Ben de öyle yapacağım.”

Skuld’un adamları bir geyikle geldiler. Geyiğin boynunu okşadı ve sonra bana dikkatle baktı.

“Prens Ash, neden kendi sancağını kırdığını bilmiyorum.”

“…”

“Ama biliyorum ki peşinden koştuğun bayrağı yıkmak, kendi kalbini kırmak kadar acı vericidir.”

Ona bir göz attım.

“Bunu nereden biliyorsun?”

“Çünkü ben de bunu yaşadım.”

Skuld boş bir kahkaha attı.

“Hayatta kalabilmek için çok şeyden vazgeçtim.”

“…”

“Bayrağı kırmak ilk başta çok zordur, ama ilk kırılmadan sonra çok kolaylaşır. Sonuçta zaten kırılmıştır.”

Skuld’un incecik parmağı göğsünün ortasına dokundu.

“Bir kez uzlaşmaya başladığında, bu sonsuz bir yolculuğa dönüşür. Sonunda dizlerinin üzerinde yaşarsın. Tıpkı benim gibi.”

“…”

“Son bir tavsiye. Her şeyden vazgeçseniz, her şeyden taviz verseniz bile, bir prensibi kalbinizde sağlam tutun. Onsuz yaşıyorsunuz, ama aslında hayatta değilsiniz.”

Tavsiyesi samimi ve yerindeydi ama artık çok geçti.

Zaten kırmıştım.

Sancağım çoktan parçalanmıştı. Onu terk etmeye karar vermiştim.

Nazikçe resmî bir şükran ifadesiyle eğildim. Skuld da İmparatorluk selamıyla karşılık verdi, sonra geyiğin üzerine atladı.

Elflerin uzaklaşıp gittiğini görünce arkama döndüm.

Yapılması gerekeni yapmanın zamanı gelmişti.

***

Lucas ve askerlerle birlikte Crossroad şehir merkezine doğru yola çıktık.

Cenaze töreni boyunca asık suratlı görünen Lucas, yanıma gelir gelmez endişeli bir ses tonuyla kaygılarını dile getirmeye başladı.

“Efendim. Bir sonraki savunma savaşı yaklaşıyor… ama Kavşak’ın surları, hatta ileri üssün kurtarılması bile henüz tamamlanmadı.”

“…”

“Canavarın yolu boyunca yerleştirdiğimiz ışınlanma kapılarının çoğu da yok edildi. Bu da gerilla taktiklerinin uygulanmasını zorlaştırıyor. Bizimle herhangi bir strateji paylaşmadan savunma savaşını nasıl yürütmeyi planladığınızı anlayamıyorum…”

Son savunma mücadelesinin bitmesinin üzerinden bir aydan fazla zaman geçti.

Bir sonraki aşama yakında geliyor. Ancak savunma tesislerinin onarımı henüz tamamlanmadı ve yaralı askerlerin tedavisi devam ediyor. Yeni asker alımı da yavaş ilerliyor.

Bu duruma rağmen, benim sakinliğimi koruduğum için Lucas’ın endişelenmesi doğaldır.

“Endişelenme Lucas.”

Sırıttım.

“Bir şey hazırladım. İşte burada.”

“İşte…?”

Kalın demir parmaklıklarla kapatılmış bir yerin önünde durup yürümeye devam ettim.

Burası Crossroad’un merkez hapishanesiydi. Girişteki gardiyanlar kenara çekilip yolu açtılar.

Lucas hapishaneye şaşkın bir ifadeyle baktı.

“Bir şey mi hazırladın? Bu hapishanenin içinde mi…?”

“Evet.”

İçeriye doğru yolu ben gösterdim. Lucas da temkinli bir şekilde beni takip etti.

Ve sonra, hapishanenin en derin yerinde, büyük bir hücrenin önünde, Lucas’ın gözleri şaşkınlıkla açıldı.

“Bırakın beni, bırakın beni!”

“Bu ne? Bunu neden bedenimize bağlıyorsun!”

“Lütfen beni kurtarın! Beni kurtarın Majesteleri! Lütfen!”

Dört tutuklu, bağlı halde çığlık atıyordu.

Bunlar, yakın zamanda gerçekleşen özel görev gücü sızma olayında ele geçirilen Aegis Özel Kuvvetleri’nin dört üyesiydi.

Sıkıca bağlanmışlardı, patlayıcı cihazın içinde sihirli bir çekirdek vardı ve vücutlarına çok miktarda patlayıcı bağlanmıştı.

“Son goblin istilası sırasında goblinlerin tapınaktan sonra nereye akın ettiğini biliyor musun?”

“Acaba…”

“Evet. Bu hapishaneydi. Goblinler, sağlam demir parmaklıkların arkasına saklanan bu mahkumları öldürmek için akın akın geliyorlardı, ama ironik bir şekilde, güçlü parmaklıklar hepsini kurtarıyordu.”

Hücrenin önüne konmuş bir sandalyeye rahatça oturdum.

“O sahneyi izlerken, canavarları öldürmenin kolay bir yolunu düşündüm.”

“…”

“Canavar davranışının temel prensibi basittir. En yakındaki insana saldırırlar.”

Bacaklarımı uzatıp hücrenin demir parmaklıklarına sertçe vurdum. Mahkumlar çığlık atarak yere yığıldılar.

“Peki ya patlayıcı cihazlarla sarılmış insan bombalarını canavar sürüsünün önüne sağlam metal kafeslere atarsak?”

“…”

“Kabukların içindeki eti yalamaya çalışan maymunlar gibi, canavarlar metal kafeslerin etrafında uçuşacak. Tam o anda, güm!”

Ellerimle bir patlamayı taklit ettim.

“Karıncalar gibi sürüler halinde dolaşan yaratıklara büyük zarar verecek. Son derece etkili.”

“…”

“Hepsi bu kadar değil. Bu sadece ilkel bir tuzak. Bu test başarılı olursa, bu yöntemi uyarlayabiliriz…”

“Efendim.”

Lucas bana ciddi bir şekilde seslendi.

Arkamı döndüğümde Lucas’ın başını ağır ağır salladığını, yüzünün solgun olduğunu gördüm.

“…Bu senin yolun değil, Rabbim.”