Bölüm 499: Talep

Ding!

Altın para sessizce yukarı fırladı, aşağı yuvarlandı ve Klein’ın avucunun içine sıkıca yerleşti.

Başını eğip yazı mı tura mı diye baktıktan sonra Klein topuklarını çevirip sessiz, karanlık bir sokağa girdi.

Deniz kenarında esen rüzgar soğuk ve kuvvetliydi ve bölgede bir konveksiyona neden olarak, onun farkına varmadan paltosunu havaya kaldırdı ve yarım silindir şapkasının neredeyse düşmesine neden oldu.

Klein aniden durdu, arkasını döndü ve derin bir sesle, “Çık dışarı,” dedi.

Köşedeki gölgeye bakarken gözleri keskindi.

Dört beş saniyelik sessizliğin ardından gölgelerin arasından bir figür belirdi. Kıkırdayarak, “Çok keskin,” dedi.

Siyah pelerinli, yaklaşık otuz yaşlarında bir adamdı; kaşları kömürleşmiş sarı, koyu mavi gözleri ise parlaktı. Yüzü, Intis, Lenburg ve Segar’ın güneyinden gelmiş gibi fazla keskin hatlara sahip değildi.

Onu görür görmez Klein’ın aklına bir resim geldi.

Flying Fish & Wine’a girdiğinde, dikkat etmesi gereken birilerini bulmak için profesyonelce etrafına bakındı.

O anki cevap hayırdı. Adam bir denizci gibi içmiş, kenardan merakla izliyordu. Diğer misafirlerden hiçbir farkı yoktu ve görünüşü de dikkat çekici değildi, ancak siyah pelerini Klein’da belli bir izlenim bırakmış, onu takip eden kişiyi anında tanımasını sağlamıştı.

“Ne istiyorsun?” Kişiliğini koruyan Klein, saldırmaya hazır devasa bir kedi gibi hafifçe eğildi.

Siyah pelerinli adam bir kez daha güldü.

“Az önce sergilediğiniz dövüş tekniği ve kontrol yöntemi zevkime çok uygundu. Aramıza katılmak isteyip istemediğinizi sormak için peşinizden koştum.

“Logan adındaki adam gerçekten de Ludwell’in muhbiri gibi davranıyor olsa da, Beyaz Köpekbalığı Hamilton’ın birçok korsanla bağlantısı var. Karanlık bir geçmişi olan bir karakter, bu yüzden barda adamlarından birini dövmeni kesinlikle ciddiye alacaktır. Gelecekte kesinlikle sorunlar yaşayacaksın ve bu sorunu çözmene yardımcı olabilirim.

“Sen bir maceracısın, bu yüzden hazine hayalleri kurman gerekiyor. Biz ise Hayalet İmparatorluğu, Süleyman’ın mirası, Yaşlanmama Çeşmesi’nin sırrı, Ölümün Anahtarı, Batık Defne ve Roselle’in Hazinesi gibi hazineleri Beş Deniz’de seyahat ederken aramak için bir araya gelen insanlarız.

Bugün, ana hedeflerimizden hiçbirine ulaşamamış olsak da, birçok kayıp korsan gemisi bulduk. Heh heh, söylediklerim o farenin söylediklerine benziyor, değil mi?”

Boğazını temizledi ve şöyle dedi: “Açıkçası, biz bir grup maceracıdan oluşan bir korsan grubuyuz, ama sadece çok fakir olduğumuzda ticaret ve yolcu gemilerini yağmalarız ve masumlara zarar vermeyiz. Asıl amacımız hazine bulmaktır ve sık sık hasat yaparız. Şaka yapmıyorum, bir keresinde altın sikkelerden yapılmış bir yatakta uyudum.”

Başka korsan gemileriyle karşılaşırsak, onlara sadece hünerlerimizi göstermemiz bile bize bir miktar tazminat kazandırıyor.

“Bu arada, Kaptanımız yeni eleman alımından önce inancımızı ve ücretlendirmemizi açıklamamız gerektiğini emretti.”

Creed mi? Kaptanınız biraz ilginçmiş… Klein, düşmanın saldırı fırsatını değerlendirip değerlendirmeyeceğini görmek için gerginliğini kasıtlı olarak yumuşattı.

Siyah cübbeli adam rahat bir tavırla gülümsedi.

“Daha önce söylediklerim bizim inancımızdı, şimdi de ücretlendirmeden bahsedeyim.”

Bu adam oldukça kendine güveniyordu… Seyirci olmamasına rağmen Klein, onun oldukça kendine güvendiğini ve karşısındaki sahneden hiç etkilenmediğini anlayabiliyordu.

“Haftalık maaşımız veya yıllık gelirimiz yok, ancak hazine bulduğumuzda veya yağma yoluyla zenginlik elde ettiğimizde, bunlar rütbelerimize göre dağıtılacak. Normal şartlarda, şansımız hâlâ iyiyken, en düşük rütbeli denizci yılda yaklaşık iki ila üç yüz pound kazanabilir. Bunun karada orta sınıfa mensup biri anlamına geldiğini duydum.

“Heh heh, Batık Defne’yi bulursak hepimiz zengin olacağız!” diye girişti siyah cübbeli adam. “Sıralamalarımıza göre her ay farklı izin günlerimiz olacak, ama bunlar ancak bir araya toplanıp kademeli olarak yapılabilir.”

Konuşurken birdenbire hafif bir küfür savurdu.

“Kahretsin, geçen yıl Kaptan tatilde olduğu için Hayalet İmparatorluğu’nu bulma şansımızı kaçırmıştık!”

Korsanların yıllık izni mi var? Klein bunu biraz şaşırtıcı buldu.

Adamın anlatımından korsan tayfasının komik yoğunluğunu anlayabiliyordu; bu ona, önceki hayatında gördüğü Somali korsan alım ilanlarını hatırlatıyordu.

Klein’ın bu sözler karşısında şok olduğunu gören siyah pelerinli adam gülümseyerek ekledi: “Bir maceracı olarak, efsanelerde anlatılan doğayı aşan güçlerin peşinde misin hâlâ?

“Bize katıldığın sürece, onlara sahip olma şansın olacak!”

Bunları söyledikten sonra öksürdü ve “Kendimi tanıtmayı unuttum.” dedi.

Yüz ifadesi ciddileşti, eskisi kadar şakacı görünmüyordu.

“Koramiral Iceberg Edwina Edwards’ın astı, Altın Rüya’nın dördüncü dümeni, Blazing Danitz.”

Danitz, Klein’ın ünvanını, gerçek adını ve kimliğini bildirdikten sonra, yüzünde panik ve korku ifadesinin belirmesini sabırla bekledi.

Bir saniye sonra, zarif ve kibar görünmesine rağmen biraz çılgınca davranan maceracının alçak sesle, “3.000 poundluk ödülle parlayan Danitz mi?” dediğini duydu.

Danitz cevap verecekken karanlık sokakta duran adamın tarif edilemez, aç bir canavara dönüştüğü, ruhunun ve bedeninin salyalarını akıttığı yanılsamasına kapıldı.

Aniden yumruklarını sıktı; vücudu az önceki kadar rahat değildi. O kadar gergindi ki hafifçe titriyordu.

Sezgileri ona delilik ve kan dökme arzusuyla dolu bir uçurumun eşiğinde olduğunu söylüyordu!

Danitz bu haldeyken, karşı taraf tekrar konuşana kadar ne kadar zaman geçtiğini fark edemedi: “Neden buradasınız?”

“Tatildeyim…” Blazing Danitz’in onuru bu soruyu cevaplamaktan kaçınmasına neden oldu ama içgüdüsü ona nedenini söylemesini söyledi.

Konuşmasını bitirir bitirmez adamın bakışlarını geri çektiğini, etini ve ruhunu kemirme açlığının kaybolduğunu hissetti.

Olduğu yerde durup, siyah paltolu ve ipek yarım silindir şapkalı genç maceracının dönüp sokağın diğer ucuna doğru yürümesini izledi. Köşeyi dönmek üzereyken durdu ve başını çevirip “Beyaz Köpekbalığı nerede?” diye sordu.

“1 Sea Wall Caddesi’nde oturuyor ama zamanının çoğunu Flying Fish & Wine’ın ikinci katında geçiriyor. Bugün de durum farklı değil,” diye doğruyu söyledi Blazing Danitz.

Ancak figür uzaklaşıp gözden kaybolunca Danitz sırtını doğrultup pelerinini çıkardı.

“Ne korkunç bir adam…” diye sessizce iç çekti.

Bunun üzerine düşüncelerini topladı ve kendi kendine mırıldandı: Kaptana denizde bir başka korkunç insanın daha olduğunu bildirmeliyim.

Dışarıdan beyefendi gibi görünen ama aslında deli gibi bir yüreğe sahip bir adam. Onu öldürecek kararlılığa ve özgüvene sahip değilseniz, onunla hiç muhatap olmamanız en iyisi.

Danitz siyah pelerininin başlığını başına geçirdi ve biraz uyumak için otele dönmeye karar verdi. Ertesi sabah telgraf ofisi açılıncaya kadar beklemeyi ve mesajı Rorsted Takımadaları’ndaki aracısına iletmeyi planlıyordu.

Beyaz Köpekbalığı’nın başına ne geleceği ise hiç umurunda değildi.

…

Başka bir sessiz sokağın köşesinde, Klein gölgelerin arasında duruyor, sol elindeki siyah eldivene bakıyordu.

Sürünen Açlığın Bay Azik tarafından mühürlendiğini, ancak onun et ve ruha olan susuzluğunun hâlâ içsel olarak var olduğunu ve kendini göstermeye çalıştığını keşfetti.

Klein, normal şartlar altında mühürlü nesnenin herhangi bir sorun yaratacağından endişe etmiyordu, ancak birini öldürme isteği duyduğunda, alacağı karşılık gelen etki, ona geri vurabilecek o açlığın yayılmasına yetiyordu.

Daha önce Danitz’in ödül listesindeki ünlü bir korsan olduğunu duyduğunda, içindeki öldürme isteği anında yükselmiş ve Sürünen Açlık, suda bir balık kadar aktif hale gelmişti.

Neyse ki Klein bu konuda her zaman iyi bir özdenetime sahipti. Sözlerinden, günahlarla dolu bir korsan olmadığına kanaat getirebildiği için dürtüsünü kolayca dizginleyebiliyordu.

Sürünen Açlık ile Gehrman Sparrow’un kişiliği kusursuz olacak… Klein birkaç saniye durakladı, bir altın sikke çıkardı ve iki kehanet gerçekleştirdi. İlk olarak, Alevli Danitz’in yalan söyleyip söylemediğini, ikinci olarak da Beyaz Köpekbalığı Hamilton’ın ona zarar verip veremeyeceğini tahmin etti.

İlk ifşaat Blazing Danitz’in yalan söylemesine gerek olmadığını, ikincisi ise Beyaz Köpekbalığı Hamilton’un ona zarar veremeyeceğini gösterdi.

Klein altın parayı kaldırdı, şapkasını bastırdı ve bunu yaparken avucunu aşağı doğru ovuşturup yüzüne dokundu.

Görünüşü anında değişti; sarı saçlar, mavi gözler ve sıradan yüz hatları!

Daha sonra Klein paltosunun düğmelerini açtı ve iç gömleğini yukarı çekti, böylece artık pantolonunun içine sıkışmıyordu.

Baston taşımayan Klein, kıyafetini basitçe değiştirdikten sonra terlemeye başladı. Yönü bulup Flying Fish & Wine barına geri döndüğünde dudakları kurumuştu!

Yolda Blazing Danitz’le tekrar karşılaştı. Adam ona sadece bir kez baktıktan sonra bakışlarını çekip barın karşısındaki otele yöneldi.

Klein, ödül duvarını inceledikten sonra sakince elini uzattı, kapıyı iterek açtı ve içeri girdi.

Bu sırada kaçmasının üzerinden henüz on dakika bile geçmemişti.

Barda müşterilerin çoğu dağılmıştı ama hala gösteriyi izlemek için burada toplanmış çok sayıda sarhoş vardı.

Gözleri yeni gelen misafirin üzerinde gezindi, ama kısa bir süre sonra hepsi geri çekildi ve Klein engelsiz bir şekilde bar tezgahına doğru ilerledi.

Barmenin şişman bir adamın yanında korkmuş gözlerle durduğunu gördü; alnı beyaz bandajlarla sıkıca sarılmış, burun delikleri kağıt mendille tıkalı ve yüzü morarmıştı.

Şişko uzun boylu ve iriydi. Teni beyazdı ve kıyıya yüzen büyük beyaz bir köpekbalığına benziyordu.

Parlak kel kafasına dokundu ve koyu kırmızı bir ceket ve düz bir kılıç giyen Elland’a, “Birisi bana o adamı tanıdığını söyledi mi?” dedi.

“Bugün sadece üç yolcu gemisi yanaştı, bu yüzden çok fazla yabancı gelmeyecek. Yalan söylemeye çalışmayın!”

Elland kılıcının kabzasına dokundu ve rahat bir şekilde gülümsedi.

“Evet, o benim yolcum.

“Ama bugün yaşanan sorun açıkça sizin halkınızdan kaynaklanıyor.”

“Yani onun buraya geri dönmesini, benden özür dilemesini ve bara verdiği zararı tazmin etmesini istiyorum,” dedi uzun boylu, iri yapılı, beyaz, şişman adam kaşlarını çatarak.

Elland gülerek, “Beyaz Köpekbalığı, memleketimden bir atasözü vardır: ‘Depodaki fareler yüzünden yoldan geçen vahşi köpeklerden nefret etme.'” dedi.

“…Sadece Elland, cevabın bu mu?” Beyaz Köpekbalığı Hamilton gözlerini kıstı.

Elland tüfeğin tahta sapını kavradı, bir adım öne çıktı ve derin bir sesle, “Evet, cevabım bu!” dedi.

Kaptanın işleri halletme şekli kesinlikle kendine has… Klein, Elland’ın cevabına biraz şaşırmıştı.

Beyaz Köpekbalığı Hamilton birkaç saniye birbirlerine baktıktan sonra derin bir nefes aldı.

“Bana daha önce yardım ettin, bu yüzden özür dilemene gerek yok. Ancak, kayıplarımın yarısını telafi etmeli ve bunları bana aktaracak olan da sen olacaksın.”

“İyi bir öneri.” Elland gülümsedi.

Beyaz Köpekbalığı Hamilton etrafına bakınca yüzü karardı.

Birden elini uzattı ve barmenin suratına tokat attı.

Barmen dışarı fırladı, bütün dişleri yere düştü.

Klein, sanki bunların hiçbiri onunla ilgili değilmiş gibi, beş metre öteden sessizce izliyordu.