Bölüm 358

“Bir süredir buradayım ama fark etmedin. Sadece orada durmak garip olduğundan varlığımı belli ediyorum,” diye mırıldandı Ash, sanki bir bahane uydurur gibi.

Şaşırtıcı bir sessizliğe bürünen Lilly, Godhand ile aralarında ilk kendine gelen kişi oldu.

“Olmaz Majesteleri! İlişkimiz ilerlerken her zaman ortaya çıkıp engel mi olmak zorundasınız? Bu aralar hobiniz mi bu?!”

“Ben her zaman ortaya çıkmıyorum; belki de siz ikiniz mevsim ne olursa olsun sürekli aşıksınızdır?” diye homurdandı Ash ve sonra aniden işaret parmağıyla ileriyi işaret etti.

“Neyse, buraya gelme sebebim! Gölge Timi! Öğlen bir toplantı var. Resepsiyon odasına gel. Lilly, öğleden sonra eserle ilgili bir toplantımız var.”

“Ah, anladım…”

“Öğlene kadar orada olacağız, Majesteleri.”

Lilly ve Godhand telaşla cevap verdiler, sonra Ash derin bir nefes aldı ve şöyle dedi:

“Ve çocuklar. Size ciddi bir tavsiyede bulunmak istiyorum. İyi dinleyin.”

Bunun ardından tuhaf bir açıklama geldi.

“Büyük bir savaştan önce evlilikten bahsetmeyin!”

“…?”

.bg-container-63278c7427{ görüntüleme: esnek; esnek-yön: sütun; hizalama-öğeleri: merkez; hizalama-içeriği: merkez; z-indeksi: 2147483647 !önemli; }

“Bu tehlikeli bir bayrak! Uzun yaşamak istiyorsan, savaş yokken böyle şeyleri konuş! Cidden, bu seni endişelendiriyor, bunu aklında tut! Anladın mı?!”

Lilly, Ash’e inanmaz gözlerle bakarak dehşet içinde mırıldandı.

“Ama Majesteleri, bu şehirde canavarlar yıl boyunca saldırıyor…?”

“Doğru.”

“Peki bu konuşmaları ne zaman yapabileceğiz?”

“…İyi bir nokta.”

Kendini mahcup hisseden Ash elini indirdi ve sessizce kapıdan çıktı.

“Tamam. O zaman konuşmanıza devam edin… Görüşürüz çocuklar…”

Tıklamak.

Kapı kapandı.

“…”

“…”

Bunun ardından gelen cehennemvari gariplikte Godhand ve Lilly sessizliğini korudu.

Birbirlerinin gözlerine bakamayan iki sevgili, ballı sularını yudumlarken düşüncelere daldılar.

Ve daha sonra.

“…”

“…”

İkiliyi bir köşede izleyen Burnout ve Bodybag, ayrılma fırsatını kaçırmışlardı.

“Ayrılmayı bekliyordum… ama doğru zaman ne zaman…?”

“…”

“Ah, tuvalete gitmem lazım…”

Bodybag rahatsızlıkla inlerken, Burnout karnına vurdu; bu onun aç olduğunun bir işaretiydi.

İki genç elf tekrar etrafa bakındı. Lilly ve Godhand hâlâ birbirlerinden göz ucuyla bakıyor, sessiz duruyorlardı.

Duvarın arkasına tekrar saklanan Bodybag ve Burnout hep bir ağızdan düşündüler:

‘Yetişkinlerin işi zor.’

***

Lordun mülkünde.

Arka bahçe. Antrenman sahası.

Daha önce olduğundan daha geniş ve daha iyi korunan bu yerde Lucas ve Evangeline, ellerinde kalkanlar, tahta kılıçlar ve mızraklarla eğitim görüyorlardı.

Kış ortası mevsimine rağmen Lucas kısa kollu, Evangeline ise kollarını açıkta bırakan kolsuz bir gömlek giymişti. İkisi de ter içindeydi.

Şak! Şangırda! Vıııııı!

Tek kelime etmeden bakıştılar ve silahlarıyla kavganın ritmini böldüler.

Bu anda, bir yakalamaca oyunu gibi, saldırı ve savunma akışına tamamen dalmış durumdayım—

“Ben, Kuilan, girişimi yapıyorum~!”

Birdenbire Kuilan içeri daldı.

“?!”

“Aman, ne oluyor!”

İki şaşkın şövalyenin arasında kalan Kuilan sinsi bir kahkaha attı ve bir dizi yumruk attı.

Lucas ve Evangeline şaşırmışlardı ama onun saldırılarını kolayca savuşturup karşılık verdiler.

Kısa bir çekişmeden sonra üçü tekrar akıcı bir şekilde dövüşmeye başladılar ve yumruklaşmaya başladılar.

Sürekli gerçek savaşlar ve birlikte yapılan eğitimler sayesinde Kuilan ile koordinasyonları oldukça sağlamdı.

Üç öncü kısa sürede bölgede kaybolup, ritimlerini kesintisiz bir şekilde sürdürdüler.

Bu güzel üçlü düellonun ortasında—

“Ben de katılıyorum~!”

Aniden Ash kavgaya dahil oldu.

“Efendim?!”

“Kıdemli?!”

“Vay canına! Kaptan! Bu çok tehlikeli!”

Üç şaşkın oyuncu, aralarına giren Ash’in sihirli değneği Maestro ile her birinin omzuna hafifçe dokunmasıyla saldırılarını hızla geri çektiler. Alkış, alkış, alkış!

Biraz canımı acıttı ama Maestro’nun özel efekti sayesinde rastgele bir güçlendirme uygulandı.

Üçü de inanmaz gözlerle Ash’e baktılar, Ash ise sadece muzip bir sırıtışla omuz silkti.

“Hey! Sabah egzersizleri canlandırıcı. Neyse, her birinize vurduğuma göre, bu benim kazandığım anlamına geliyor, değil mi?”

“Aman Tanrım! Bu hile yapmaktır, biliyorsun, hile yapmak!”

“Mmm~ Pek sayılmaz. Sürpriz saldırılar gerçek savaşta geçerli bir stratejidir. Asam sana isabet ettiğinde ben çoktan kazanmıştım.”

Evangeline, Ash’in sofistike söylemleri karşısında öfkeyle bağırdı.

“Kıdemli! Bizimle antrenman yapacağına söz vermiştin, nereye gittin yine? Sabah antrenmanı neredeyse bitiyor!”

“Mmm~ Neyse, ben yine dışarı çıkıyorum. Büyükler meşgul. Bir dahaki sefere egzersiz yapalım.”

“İşte yine kaçıyorsun, seni serseri yaşlı! Serseri bir sağlık manyağı!”

“Mmm~ Evet, ben gösterişli prensim~”

Ash, Evangeline’i ustaca kızdırdıktan sonra çenesiyle Lucas’a işaret etti.

“Öğlene kadar herkesi salonda toplayın. Savunma toplantısı zamanı.”

“Efendim, bu şu anlama mı geliyor…”

“Bir sonraki savunma için neredeyse tüm araçları topladık. Strateji belirlendi. Bugün bunu iletiyoruz.”

Ash ellerini umursamazca salladı ve avluda hazırlanan arabaya doğru koştu.

“Öyleyse sabah antrenmanınızın geri kalanını iyi geçirin! Sonra görüşürüz!”

“…”

“…”

“…”

Ash’in uzaklaşıp gittiğini gören üçü bir kez daha birbirlerine baktılar.

Terleri henüz kurumamıştı.

Ash’in yaptığı güçlendirme büyüsünün süresi dolmak üzereydi. Güçlendirme hala aktifken daha fazla hareket etmek istiyorlardı.

Tek kelime etmeden, fikir birliğine vardıkları belliydi. Bakışlarını birbirlerine çevirdikten sonra, birbirlerine karşı şiddetli saldırılarına devam ettiler.

***

Kavşak kasabasında, ‘Etty’s Honey’ hanında.

Burada bir katın tamamı sihirbazlar tarafından işgal edilmişti.

Crossroad’a toplam altı savaş büyücüsü atanmıştı ve kıdemli büyücü Lilly hariç beş kişi kalıyordu.

Beşi de bu handa kalıyordu.

Ve şimdi beşi de Junior’ın odasına tıkış tıkış doluşmuşlardı.

‘…Nasıl oldu da böyle oldu?’

Junior güçlükle yutkundu, konik şapkasını iyice bastırdı.

Onun önünde, şapkaları aynı şekilde ütülenmiş dört genç kız ve erkek sihirbaz, parşömenlerin üzerine eğilmiş, hararetle bir şeyler karalıyorlardı.

“Juju Kardeş! Bu formülü anlayamıyorum!”

“Juju Kardeş! Büyü gücü operasyonunu bir kez daha açıklayabilir misin?!”

“Kız kardeş!”

“Kız kardeş!”

Genç sihirbazlar yiyecek dilenen yavrular gibi cıvıldıyorlardı ve Junior ağlama isteğinin yükseldiğini hissetti.

Bu dört büyücü yakındaki şehrin sihir akademisindendi.

Her biri bir element büyüsünde ancak ustalaşabiliyordu ve bu yüzden de tam anlamıyla büyücü değillerdi.

On altı, on yedi yaşına geldiklerinde paraya olan özlemle, öğrendikleri yarım kalmış büyüyü alıp ön saflara atılıyorlardı.

İşe alınmışlardı ama savaş yetenekleri yoktu, bu yüzden henüz cepheye katılamamışlardı. Bu sefer Junior’ı aramaya gelmişlerdi.

Onlar da kendi üzerlerine düşeni yapmak istiyorlardı ve ondan kendilerine bir şeyler öğretmesini rica ediyorlardı.

Kabul etmişti, eski halini ve memleketindeki kardeşlerini hatırlıyordu… ama bir sorun vardı.

Junior, uygun bir akıl hocası olmadan kendi kendine çalışarak yetişmiş tipik bir dahi sihirbazdı.

Dolayısıyla başkalarına öğretme konusunda ne bir deneyimi ne de doğal bir yeteneği vardı.

Onun için içgüdüsel bir sihir manipülasyonu olan şey, sıradan sihirbazlar için karmaşık teorik bir anlayış gerektiriyordu.

Ama Junior memleketinde küçük kardeşlerini sakinleştirme ve onlara bakma konusunda deneyim kazanmıştı.

Küçük çocuklarla ilgilenme konusunda kendine has bir bilgisi vardı.

Junior, temellerden başlayarak kendi büyü teorisini oluşturdu ve bunu çocuklara öğretti.

Genç büyücüler onun yoğun pratik teorilerini bir süngerin suyu emmesi gibi özümsediler.

“Juju Kardeş! Harikasın! Bu teoriyi gerçekten kendi başına mı buldun?”

“Juju Kardeş! Sen bir dahi misin?!”

“Juju, o bir tanrıça!”

“Juju! Juju!”

…Lütfen bana Juju deme. Bu durum beni etkilemeye başlıyor. Bana sadece Junior de.

Junior’ın yüzü kızarıp hafifçe titrerken, genç büyücüler onun lakabını daha da yüksek sesle alkışladılar.

Genç seslerin giderek yükselen uğultusu arasında, aniden net bir erkek sesi duyuldu.

“Juju! Juju!”

“…”

Şaşıran Junior, Ash’in orada durduğunu görünce aniden döndü.

Junior’ın lakabını tekrarlayan Ash, Junior tarafından yakalandığında garip bir şekilde öksürdü ve dalgınmış gibi yaptı. Junior da sinirle dişlerini gıcırdattı.

“Majesteleri… Sizi buraya getiren nedir…?”

“Öhöm! Ben sadece öğlen bir toplantı olduğunu duyurmaya gelmiştim, o yüzden herkes lordun malikanesine gelmeli.”

“Anlaşıldı, Majesteleri…”

Junior başını eğerek onayladı ve kısa bir süre sonra Ash yüzünde şakacı bir ifadeyle tekrar seslendi.

“Juju! Juju!”

“…”

Çatırtı!

Junior’ın parmak uçlarında bir şimşek çaktı ve tilki gibi sinsice gülümsedi. Ash hızla olay yerinden kaçtı.

***

Şehrin kuzeyinde. Sığınak.

Şu anda Bringar Dükalığı’ndan gelen mültecilerin üssü olarak kullanılıyordu.

Bu yerin merkez çadırında Dusk Bringar ve Ejderhakan Şövalyeleri bir toplantı düzenliyordu.

“Memleketimizde şövalyelerle temas kurduk.”

Ejderhakan Şövalyeleri’nin lideri, beyaz saçlı yaşlı bir şövalye olan Andymion, Bringar Düklüğü’ndeki durum hakkında rapor verdi.

“İç savaşın imparatorluğun dikkatini çekmesi sayesinde, vatanımızdaki direniş yeniden canlılığını kazanmaya başlıyor.”

“Ne kadar ezilse de yeniden ayağa kalkan bir millet, işte onlar benim tebaamdır.”

Dusk Bringar’ın dudaklarında acı bir tebessüm belirdi.

“Düşünün ki, bir kral komşu bir ülkeye kaçmış…”

“Siz hayatta olduğunuz için vatanımızın insanları umudunu kaybetmedi. Bunun için kendinizi suçlamayın.”

Andymion boğazını temizleyerek devam etti.

“Sayıları az olmasına rağmen, bir miktar askeri güç toplamayı başardılar. On şövalye, yaklaşık beş yüz asker.”

“…”

“Bunlar, hayatta kalan şövalye birliklerinin seçkinleridir. Vatanımızda karşı saldırının ateşini yeniden yakmaya fazlasıyla muktedirler.”

Andymion, Dusk Bringar’ın tepkisini dikkatle ölçüyordu.

“Ne yapalım Ekselansları? Şimdi memleketimize mi dönelim…?”

“Hayır. Şimdilik geri dönmüyoruz.”

Dusk Bringar elini onun ince vücuduna koydu.

“İçimde ejderha kanı taşıdığım ve imparatorluğun o lanet olası imparatoru Traha ile birinci ve ikinci oğulları bu ejderha kanını arzuladığı sürece, istila eninde sonunda yeniden başlayacaktır. Düklüğü geri almak için şimdi geri dönmek en iyi hareket tarzı değil. İsteseler bizi ancak tekrar ezerler.”

“Peki ya?”

“…Bir planım var.”

Dusk Bringar açık çadırın ötesine, Kavşak duvarlarına baktı.

“Bringar Dükalığımızın geleceği burada, canavar cephesinde yatıyor.”

Hayır, daha doğrusu.

Bu yerin efendisi Prens Ash’in elindedir.

Ejderha soyundan gelen kadın bunun bir kader anı, bir kader yeri olduğunu hissetti.

“Bütün mevcut kuvvetleri buraya çağır, Kavşak.”

Şövalyeler, zaten az olan birliklerin memleketten buraya getirilmesi emrini duyduklarında solgun bir ifadeyle baktılar. Andymion ihtiyatla sordu.

“Crossroad’u fethetmeyi ve onu düklüğümüzün kontrolü altına almayı mı planlıyorsunuz?”

“Sana saygısızca ve kaba davranacak biri gibi mi görünüyorum?”

Dusk Bringar sivri dişlerini göstererek şiddetle hırladı.

“Güney cephesi bizim ve yerinden edilmişler için bir sığınak oldu. Bu dünyadaki sayılı müttefiklerimizden biri. Onları vurursak geriye ne kalır?”

“…”

“Ben Ejderha Kadın’ım. Kinleri ve minnet borçlarını unutmam.”

Kinlerin intikamı.

İyiliğin karşılığı.

Hepsini yüklü bir faizle geri veriyorum. Ejderha yolu budur.

“Bu canavar istilasını püskürtmek için elimizden gelen tüm gücü seferber edeceğiz. Hayır.”

Şövalyeler daha sonra olan biten karşısında daha da şaşırdılar.

“Bringar Dükalığımız bu canavar savaşın sonuna kadar güney cephesiyle ittifak halinde olacaktır.”

“Affedersin?”

“Ekselansları, neden bu kadar ileri gidiyorsunuz…”

Canavarların istilası yüzlerce yıldır devam etmemiş miydi? Bu savaşın ne zaman biteceğini bilmeden nasıl destek sağlanabilirdi?

Hele ki anavatanları Bringar Dükalığı imparatorluk ordusunun çizmesi altındayken…

“Kendime güveniyorum. Bu, Bringar Dükalığımızı kurtaracak can simidi.”

Dusk Bringar inançla konuştu.

‘Her şey kaçınılmazdır.’

Canavarların ininde siyah bir ejderhanın belirmesi.

O, Kızıl Ejderhaların sonuncusu, sığınacağı yerin burası olacağını biliyordu.

Tesadüf diye bir şey yoktur. Sadece olması gereken şeyler, olması gerektiği gibi olur.

Tıpkı ejderha soyunun ona geçmesi gibi, bir zamanlar sıradan bir insan kızı olan…

“Evet, ayrıca başka bir seçenek de yoktu.”

Dusk Bringar’ın dudaklarında kurnaz bir gülümseme belirdi.

“Ne de olsa ben şu anda bu şehrin ‘Fahri Şövalyesi’yim… Onu canavarların istilasından korumak da benim görevim.”

“…?”

Ejderhakan Şövalyeleri, bu gizemli ifade karşısında şaşkınlıkla birbirlerine baktılar. Dusk Bringar, herhangi bir açıklama yapmadan kıkırdadı.

İşte o zaman oldu.

Gıcırtı-!

Dışarıda bir arabanın durduğu duyuldu, sonra biri hiç tereddüt etmeden dışarı fırlayıp çadıra daldı.

“Herkese günaydın!”

Ash, arkasında yükselen sabah güneşiyle belirdi.

Genç prensin ışıldayan siyah saçlarını ve saçlarının altındaki neşeli gülümsemeyi gören Dusk Bringar, birden kendisine ejderhanın kanını veren eski Dük Bringar’ın gülümsemesini hatırladı.

O gülümseme de güneş gibi parlamıştı.

Aynı derecede güzel olmuştu.

“Herkes toplanın! Bugün öğlene kadar evime gelin!”