Bölüm 311

“Bildiriyorum, Majesteleri.”

Serenade elinde ikinci bir raporla geldi ve onu bana uzattı.

Savaşın başladığına dair haberin ardından gelen ikinci resmi mesaj buydu.

“Prens Lark’ın yakın akrabalarını tahliye etme operasyonu başarıyla sonuçlandı. Hepsi İmparatorluk Başkenti’nin dışına güvenli bir şekilde kaçtı.”

“Görünüşe göre Alberto ve Elize üzerlerine düşeni yapmışlar. Tebrikler.”

Başımı salladım, uşakla hizmetçi şövalyenin yüzlerini gözümün önüne getirdim. Serenade zarif bir şekilde eğildi ve geri çekildi.

Lark’ın karısını ve üç çocuğunu İmparatorluk Başkenti’nden çıkarma planı çok önceden hazırlanmıştı.

Birkaç gün önce Lark’la tanıştığımda oynayacağıma söz verdiğim bir roldü bu.

Ailesinin rehin tutulması Lark’ın hareketlerini kısıtlayacaktır. Bunu istemezdim.

İki kardeşin şiddetle çarpışmasını istiyordum.

Bu şekilde daha fazla oyunculuk fırsatım doğardı.

‘Balinalar kavga ettiğinde kırılan karidesin sırtıdır.’

.bg-container-63278c7427{ görüntüleme: esnek; esnek-yön: sütun; hizalama-öğeleri: merkez; hizalama-içeriği: merkez; z-indeksi: 2147483647 !önemli; }

Ancak parçalanmış karidesi yiyen üçüncü balina için bu mükemmel bir fırsattır.

Hızla değişen imparatorluk durumunu dinleyen Lucas homurdandı.

“Prens Fernandez neden böyle bir komploya girişsin ki?”

“Ah, sebebi mi? Sebepler sadece birer bahane olabilir.”

Sebebin ne önemi vardı ki? Makul bir sebep olsa bile, hiç ilgilenmiyordum.

Önemli olan bu olayın nasıl bir sonuç doğuracağıydı.

İmparatorluk ikiye bölünecek ve tüm dünya nefesini tutup iç savaşın gidişatını izleyecekti.

Herkes hangi tarafta yer alacağını hesaplıyordu.

“O zaman Prens Lark’a mı katılıyoruz?”

Aynı endişeyi taşıyan Evangeline aceleyle sordu.

Kavşak Marki’nin varisi olarak daha endişeli olmalı.

Ben de doğrudan cevap verdim.

“HAYIR.”

“O zaman Prens Lark’ın ailesini neden tahliye ettiniz? Onları Prens Fernandez’e mi teklif edeceksiniz?”

“O da değil.”

Yüzeysel olarak bakıldığında bu Lark için insani bir eylemdi.

Daha doğrusu, bu Lark’ın ordusunun bize saldırmamasını sağlamak için bir güvenlik mekanizmasıydı.

Eğer biz burada Lark’ın karısını ve çocuklarını koruyor olsaydık, en azından Lark’ın komutasındaki imparatorluk güçleri bize rahatsızlık vermezdi.

Ayrıca, eğer Fernandez’in ordusu bize saldırmaya kalkarsa, Lark’ın ordusunun müdahale etme olasılığı artıyordu.

‘Sanki rehine gibi hissediyorlar ama tam olarak öyle değil.’

Neyse, karşılıklı anlayış var diyelim. Onları tehdit etmek veya kalmaya zorlamak gibi bir niyetim yok.

“Biz bağımsızlığımızı ilan etmiştik, hatırlıyor musun?”

Etrafımdaki astlarıma baktım ve bir kez daha açıkça ifade ettim.

“Kimseye katılmıyoruz. Üçüncü yolu seçiyoruz.”

İki prens arasındaki mücadelede, kazananın bir sonraki imparator olmaya daha yakın olacağı aşikardı.

Başka bir deyişle, bunu gözlemleyen çevre güçleri için yanlış tarafı seçmek, sonun başlangıcı anlamına gelebilir.

Bazı güçler güvenle bir tarafı destekleyecek, ancak tercihlerini ertelemek isteyenler de mutlaka olacaktır.

Ben onlara bir alternatif olarak yaklaşıyorum.

Everblack İmparatorluğu ve İmparatorluk Ailesi’ne iyi niyet göstermek isteyen, ancak henüz hangi prensi destekleyeceğini bilmeyen gruplar için.

Amaç, şimdilik bana inanmalarını sağlamak. Böylece, bir sonraki imparator belirlendiğinde onlara kefil olabilirim.

Fena bir teklif değil. Doğrudan taraf seçmek kadar etkili olmayabilir ama en azından imparatorluğun kılıcıyla karşılaşma riskini ortadan kaldırıyor.

‘Benim durumum gerçekten tuhaf.’

Kraliyet ailesinin bir parçası olmak, onların kavgalarından tamamen uzak kalmam anlamına gelmiyor, ancak bağımsızlığımı ilan etmiş olmak bana kendimi onlardan uzaklaştıracak alan sağlıyor.

Benzer iki güç arasındaki kıyasıya mücadelede, desteklemeyi seçtiğim tarafın kazanma olasılığı yüksektir. Değerim artmaya devam ediyor.

Kırıntıları toplayarak optimizasyon, işte bu anlama geliyor.

‘Elimizdekiyle yetinelim.’

Aynı zamanda.

“Onlar İmparatorluk Başkenti’nde birbirleriyle savaşırken, biz gri alanlardaki güçleri kendimize çekiyoruz.”

Kendi aralarında kavga etmekle meşgul olacakları için, yaşlı liderleri düşünmeden ‘Düşmüş Krallar’ı aktif olarak işe alma fırsatı vardı.

Dünyanın dikkati İmparatorluk Başkenti’ndeki Yeni Terra’ya odaklanmışken, gölgelerde saklanan düşmüş kralları emrim altına alacaktım.

Bütün ezilenlerin güvenle barınabileceği güvenli bir bölge kurardım ve onlarla ittifaklar kurardım.

Yaratabileceğim en büyük gücü toplardım.

‘İmparatorluk tahtına ihtiyacım yok. Servete, şerefe veya güce ihtiyacım yok.’

Sadece canavarlara karşı durup bu dünyayı korumak için.

Elimden gelen her şeyi yapardım.

‘Özel elçiler örgütlemem gerekiyor.’

Düşen kralların her birinin ikna edicileri farklıydı.

Neyse ki etrafımda birkaç yetenekli kişi vardı, dolayısıyla rakiplere özel elçiler gönderebileceğimi düşündüm.

Düşünürken iç çektim ve çenemi kaşıdım.

‘…Yani sonuçta dış dünyayla ilgileniyorum.’

Savunma-savaş-zindan keşfi-şehir yönetimi. Oyundaki gibi bu üç aşama arasında sonsuza kadar döngüsel olarak ilerlemek istedim.

Ama daha garantili bir zafer için, daha büyük bir resim için, planda olmayan diplomasiye başvurdum.

‘Gerekirse yapmak zorundayım.’

Etrafıma, bana bakan gözlere bakan astlarıma baktığımda, içimden buruk bir tebessüm belirdi.

‘Zaten sorumluluk almam gereken çok sayıda insan var.’

Değişen siyasi manzara karşısında, canavar cephemizin gelecekteki yönünü astlarıma anlattım, onların görüşlerini dinledim ve gece geç saatlere kadar tartışmalar ve toplantılar düzenledim.

***

Bayrak yarışı sabahın ilk ışıklarına kadar sürdü.

Herkesin yüzü yorgun ve bitkin bir haldeyken Aider ve Serenade sıcak çay ve ikramlarla resepsiyon odasına girdiler. Ben de alkışladım.

“Toplantı neredeyse bitmek üzere, gelin bir fincan çay içerek soluklanalım.”

Aider diğerlerine çay ve ikramlar servis ederken, Serenade elinde bir fincanla yanıma geldi ve çay doldurdu.

Kırmızı ve şeffaf çay fincanda dönüyordu.

“Teşekkür ederim.”

Kupaya olan minnettarlığımı dile getirdiğimde Serenade’ın gümüş gözleri yumuşadı.

“Rica ederim.”

“Sadece çay için değil, aynı zamanda bu büyük kararı verdiğiniz için de teşekkürler.”

Gümüş Kış Tüccar Loncası’ndan bahsediyordum.

Gümüş Kış Tüccar Loncası uzun zamandır faaliyetlerini İmparatorluk Başkenti’nden dışarıya doğru yayıyordu.

Fernandez’in isyan etmesi halinde İmparatorluk Başkenti’nde neler olabileceğinden endişe ederek, operasyonlarını çevre şehirlere kaydırdılar.

Görev gizlice yürütüldü ve neyse ki birkaç gün önce tamamlandı.

Üç nesil boyunca kurulmuş bir loncanın kaderini altüst edebilecek bir karardı bu, ama Serenade hiçbir soru sormadan bu kararı kabul etti. Hem minnettar hem de üzgündüm.

“Bu aynı zamanda loncamızın iyiliği için de.”

Serenat, elinde tuttuğu çayın kokusu gibi sıcak bir şekilde gülümsedi.

“Bizim gibi sıradan bir tüccarın hayatı, İmparatorluk’un tek bir sözüyle darağacındaki çiğe dönüşebilir. Oysa loncamız, İmparatorluk Ailesi’nin korumasına fazlasıyla bağımlıydı.”

İmparatorluk Ailesi’ne yakın olmak ve onların ayrıcalıklarından yararlanmak, İmparator’un tek bir sözünün onları mahvedebileceği anlamına geliyordu.

“Anayasamızda değişiklik şarttı. Bu, onu yakalamak için iyi bir fırsattı.”

İmparatorluk Başkenti’ndeki olayı düşündüm. Lonca binası ateşe verilmişti ve Serenade birkaç kez neredeyse ölmüştü.

Serenade bunu hissetmiş olmalı. İşler böyle devam edemezdi.

“Size teşekkür etmesi gereken benim, Majesteleri.”

Serenade bana bir adım daha yaklaştı ve kulağıma fısıldadı.

“Majesteleri olmasaydı, hem ben hem de Tüccar Loncamız sonsuza dek o dar dünyada sıkışıp kalacaktık.”

“Şey, şey…”

Güzel ve doğru bir noktaydı ama neden kulağıma o kadar kısık sesle fısıldıyordu?

Ve sesi neden şeker gibi tatlı geliyordu? Sanki beni eritecekti.

“Aman Tanrım!”

İşte o zaman bakışların bize yöneldiğini hissettim.

Şaşkınlıkla arkamı döndüğümde, parti üyelerimin bize yuvarlak gözlerle baktığını, yüzlerinin bir şekilde cesaret verici olduğunu gördüm.

Başparmağınızı yukarı kaldırmayı bırakın! Ve başınızı sallamayı da bırakın!

Özellikle Godhand-Lilly çifti; sanki aşkta tecrübelilermiş gibi, ‘iyi yapmışsınız’, ‘bizim de zamanımız geçti’ gibi ifadelerle başlarını sallıyorlardı.

Sonra sanki eski anıları yad eder gibi, sımsıkı birbirlerinin ellerini tuttular… N’aber yahu, cidden?

“Öhöm!”

Boğazımı temizleyip Serenade’a ciddi bir ses tonuyla hitap ettim.

“Yine de merkezi bir şubeye ihtiyacımız var, değil mi? İmparatorluk Başkenti şubesi tehlikeye girdi… onu nereye taşıyacaksınız?”

Sadece İmparatorluk Başkenti değil, yakınlarda ticari faaliyetlerin yoğun olduğu birkaç şehir daha vardı.

Belki de bunlardan birini seçmeliyim. Gümüş Kış Tüccar Loncası’nı kimsenin reddedeceğini sanmıyorum.

“Ben de bu konuyu düşünüyordum…”

Serenade bana yaslanmış, çay fincanını sıkıca tutarken hafifçe gülümsüyordu.

“Artık riskleri artırdığımıza göre cesur bir yatırım yapmayı düşünüyorum.”

Daha fazla yatırım yapmak için bahisleri mi yükselttiniz?

…Lonca merkezini Crossroad’a kurmak gibi bir şey söylemeyecek herhalde, değil mi?

Burası güney eteklerinde bir kale şehri olmasına rağmen, Serenade’in bu kadar pervasız davranacağını sanmıyorum. Hmm.

“Karar verdiğimizde size haber vereceğim, Majesteleri.”

“Tamam, teşekkürler. Sen olmasaydın her şeyin üstesinden nasıl gelirdim bilmiyorum.”

Sözlerimdeki içten minnettarlık Serenade’ın yanaklarının kızarmasına neden oldu.

İnce parmakları çay fincanının etrafında gezinirken, Serenade hızla vücudunu yana çevirip çayını yudumladı. Sıcak değil mi?

Biraz garip hissederek ben de yavaşça çayımı yudumladım. Öhöm! Bu çay gerçekten çok güzel!

“Vay canına~”

Diğer taraftan bir düdük sesi geldi. Kahretsin. Herkes izliyor. Bu aşk dolu atmosfer de neyin nesi?

Kalan çayı da bir dikişte içip ayağa kalktım.

“Ön saflardaki yönlerimizi ve geleceğe yönelik vizyonlarımızı yeterince paylaştığımıza inanıyorum.”

Daha önce sırıtan astlarım, ciddi bir yüz ifadesiyle konuşurken, doğrulup beni dinlediler. Başımı salladım.

“Ancak dünya nasıl değişirse değişsin, bu cephe nasıl değişirse değişsin, asıl hedefimizi asla unutmayalım.”

Bayrağımızı, misyonumuzu sanki yüzlerce kez söylemişim gibi tekrarlıyorum.

“Canavarları öldürmek ve insanları korumak.”

Geri kalan her şey bu ana hedefin yanında ikinci plandadır.

Zira bu canavar cephesinin tanımı, insanlığı canavarlardan koruyan mutlak bir savunma hattı görevi görmektir.

Bu savunma oyununda son kale rolümüze sadık kalmalıyız.

“Bir sonraki savunma savaşına hazırlanalım.”

Bir sonraki aşama çok yakın.

Çay fincanında dönen tayfundan gözlerimizi çevirip, dışarıdan gelen kabuslarla yüzleşmenin zamanı geldi.

***

İleri taban neredeyse tamamen onarıldı.

Canavar sürüsünün gelmesini beklerken sahne bilgilerine bakıyorum.

[Düşman Bilgileri – AŞAMA 13]

– Lv.?? ??? : 1 birim

– Lv.40 Troll Büyücüsü: 2 birim

– Seviye 40 Trol Kraliyet Muhafızı: 10 birim

– Seviye 35 Trol Kalkan Taşıyıcısı: 190 birim

– Seviye 30 Troll Piyade Askeri: 344 birim

Bu etabın rakibi, bir önceki serbest keşifte karşılaştığımız Troll Lejyonu’ydu.

Güçlü yenilenme yeteneklerine ve çok yönlü fiziksel/büyüsel savunmalara sahip tanker canavarlar. Ancak saldırı güçleri nispeten zayıftı.

‘Telaşlanmamalıyım ama objektif olarak bakıldığında güç farkı önemli…’

Onları kolayca alt edebiliriz.

‘Ve daha sonra…’

Başka bir sistem penceresi açtığımda kaşlarımı çattım.

Gözümün önünde istenmeyen bir mesaj belirdi.

[??? sırasını geçer.]

[Bu aşamada hiçbir Karanlık Olay tetiklenmeyecektir.]

Bu aşamada dahi hiçbir Karanlık Olay aktif edilmedi.

“…”

Dudaklarımı sıkıca kenetledim.

Yavaş yavaş hissetmeye başlıyordum.

Düşmanım, Göl Krallığı’nda ipleri elinde tutan Şeytan Kral bir şeyler planlıyor.

‘Sürekli kullandığı Karanlık Olay özelliğini üst üste üç kez mi atladı?’

Eğer oyunu aniden bırakıp açık bırakmadıysa, büyük ihtimalle kötü niyetli bir plan hazırlıyordu.

Sorun şu ki, bu Karanlık Olaylar hakkında neredeyse hiçbir şey bilmiyordum. Bunlar, oyun oynadığım dönemde var olmayan unsurlardı ve şimdi bu dünyaya geldiğimden beri karşıma çıkıyorlar…

‘Bununla ilgili olarak Aider’e danışmam gerekecek.’

Bunu düşünürken,

Vuuuuşşş!

Güm! Güm! Güm!

Canavarlar gölün içinden yüzeye çıkmaya başladı.

Bu sezon zindan keşifleri boyunca dövdüğümüz yüzleri artık tanıdık gelen Troll Lejyonu’ydu bunlar.

Ben rahatlamıştım, parti üyelerim de öyleydi. Bu piçlerle haftalardır uğraşıyorduk, bu yüzden herkes onları tanıyordu.

Ama sonra,

“Kyahahahahahahah!”

Trol Lejyonu’ndan aniden gürültülü bir kahkaha koptu.

Mesafeye rağmen kahkahalar kulaklarımızda net bir şekilde yankılanıyordu. Bu canavarın yaydığı kötülük havası, birliklerimin tereddüt etmesine neden oluyordu.

“Ha?”

Şaşkınlıkla hemen dürbünümü kaldırdım. Durun bakalım, adı geçen troller arasında bu seviyede bir varlık gösteren bir birim var mıydı?

Teleskopla baktığımda hemen gördüm.

Sihirli bir halının üzerinde, başında mücevherlerle süslü bir sarık olan, iri yapılı bir trol oturuyordu ve her iki elinde de birer dişi trol tutuyordu.

“Aman Tanrım.”

Troll Lejyonu’nun en üst düzey varlığı ve oyunda karşılaşma oranının ondalık sayıların altında olduğu varsayılan ultra nadir bir canavar.

Oyunun bozulmasında oynadığı rolden dolayı bu ismi alan Troll Lejyonu’nun kralı, yani trollük.

“Trolleme…!”

Teleskobu bırakıp ciğerlerimin tüm gücüyle bağırdım.

“Mahvolduk!”

İçine bastık, kahretsin bu boku!