Bölüm 309

Orta kıtadan bir nehir akıyordu.

Iris adlı bu nehir, kıtanın güneybatı ve kuzeydoğu kısımlarını ayırıyordu. İmparatorluk Başkenti Yeni Terra’nın bitişiğindeki iç denizden doğudaki dış denize akan, medeniyetin can damarı olarak hizmet eden ve kıtanın merkezini müreffeh ve verimli kılan büyük bir nehirdi.

Kıtanın merkezini açgözlülükle ele geçiren Everblack İmparatorluğu, bu nehri hem İmparatorluk Başkenti üzerindeki hakimiyetlerinin gerçek sınırı hem de herhangi bir dış istilaya karşı mutlak bir savunma hattı olarak görüyordu.

Güm, güm, güm…

Nehrin batı yakasından askerler gelmeye başladı.

Uzun süre imparatorluğun düşmanlarına karşı taarruza öncülük eden, imparatorluğun yabancılara karşı mızrağı ve kalkanı olarak hareket eden güç.

İmparatorluk Ordusunun Birinci Lejyonu.

Kuruluşlarından bu yana ulusal sınırdaki görev yerlerinden bir an bile ayrılmadıkları için “Sınır Hacıları” olarak anılan bu tümen, artık İmparatorluk Başkenti’ne doğru ilerliyordu.

“…”

Önde Birinci Lejyon komutanı, imparatorluk kuvvetlerinin başkomutanı ve birinci Veliaht bulunuyordu.

Lark ‘Avalanche’ Everblack, nehir görüş alanına girince atının hızını yavaşlattı. Şövalyeleri ve askerleri de durdu.

Lark sessizce ileriye baktı. Önünde, Iris Nehri’nin üzerine inşa edilmiş devasa bir köprü vardı ve bu köprünün üzerinde,

.bg-container-63278c7427{ görüntüleme: esnek; esnek-yön: sütun; hizalama-öğeleri: merkez; hizalama-içeriği: merkez; z-indeksi: 2147483647 !önemli; }

Şangırda! Şangırda! Şangırda!

Kontrolü ele geçirmiş bir dizi asker vardı.

İmparatorluk Başkent Savunma Kuvvetleri.

İmparatorluk Ailesi’nin doğrudan emrinde olan ve Yeni Terra’nın dış savunması ile iç güvenliğinden sorumlu olan daimi ordu.

İmparatorluğun başkomutanı Lark bile onlara emir veremezdi. Onların komutanıydı.

“Uzun zaman oldu kardeşim.”

Fernandez ‘Ember Keeper’ Everblack.

İmparatorluğun baş idarecisi, Aegis Özel Kuvvetleri komutanı ve ikinci Veliaht.

Zırhlı kardeşinin aksine, zırh değil, resmi bir memur kıyafeti giymiş olan Fernandez, Lark’ı atının üzerinde karşıladı.

“Neden buradasın kardeşim? Bildiğim kadarıyla Bringar Dükalığı’ndaki durum henüz istikrara kavuşmadı.”

Monoklünün ardındaki 2. Veliaht Prens’in kızılımsı gözleri alaycı bir gülümsemeyi ima ediyordu.

“Yoksa belki de Bringar Düşesi’ni gizlice idam ettin ve benim bilgim olmadan onun Ejderha Kanını çaldın?”

“…”

“Öyle olsa bile, tüm Birinci Lejyon’a liderlik ederek geri dönmeniz şaşırtıcı. Farkındasınız, değil mi? İmparatorluk Başkenti’nde askeri operasyon yürütme yetkisi yalnızca İmparatorluk Başkenti Savunma Kuvvetleri’ne aittir.”

Lark sessiz kaldı, sadece kardeşine dikkatle baktı.

“Bunu söylemeyi tercih etmem ama kardeşim.”

Fernandez, yumuşak bir şekilde açıklamadan önce bir an tereddüt etti,

“Bu nehrin ötesinde İmparatorluk Başkenti toprakları uzanıyor. Askerlerinizle bu köprüyü geçtiğiniz anda, ihanetten şüphelenmekten kendimi alamıyorum.”

“…”

“Niyetiniz hakkında herhangi bir yanlış anlaşılmayı önlemek için yolu böyle kapatmak zorunda kaldım. Anlıyorsunuz, değil mi?”

“Fernandez.”

Uzun süre sessizce gözlem yaptıktan sonra Lark sonunda konuştu.

“İmparatorluk Başkentindeki karışıklıklardan haberiniz var mı?”

“Rahatsızlıklar mı?”

“Evet. Bu yüzden gerçeği öğrenmek için bizzat buraya geldim.”

Fernandez hafifçe başını eğdi, sonra hafifçe güldü.

“Gölge gruplarından mı bahsediyorsun? Onların kötü niyetli faaliyetlerini engellemek için çok çalışmadım mı?”

“Ya bu gölge gruplar aslında hiç var olmasaydı?”

Lark’ın bu keskin sorusu üzerine Fernandez’in gülümsemesi dondu.

“Ya bütün bunlar… senin sahnelediğin bir oyunsa?”

“Kardeşim, sana bu saçmalıkları kim yedirdi bilmiyorum ama…”

Fernandez hafifçe içini çekti ve yatıştırıcı bir hareketle ellerini kaldırdı.

“Geçtiğimiz yedi yıl boyunca verdiğim tüm emekleri boşa çıkarmak biraz haksızlık olmaz mı?”

“…Üzgünüm Fernandez, ama seninle bu konuşmayı sürdürmeye niyetim yok.”

Gürültü-

Lark’ın altındaki devasa at ağır ağır homurdandı. Lark, atın yelesini okşayarak sakinleştirdikten sonra soğukkanlılıkla konuştu.

“Babamı görmeliyim. Nerede?”

“Bilmiyor musun? Babam hâlâ Uçurum’daki Everblack’e bağlı ve imparatorluğu koruyor.”

Fernandez sırıttı.

“Sonuçta dışarıdaki işlerden haberi yok. Muhtemelen diğer taraftaki tanrılarla bitmek bilmeyen bir savaşın içinde.”

“…”

Lark gözlerini sıkıca kapattı.

Keşke babaları imparatorluğun işlerini hakkıyla yönetebilseydi…

Bu içsel çürüme yaşanmayacaktı.

“Kardeşim, sen dışarıdaki işleri halledersin, ben de içerideki işleri. Babamın bize emanet ettiği şey bu değil miydi? İkimiz de elimizden gelenin en iyisini yapmalıyız. Kendi yerimizde, kendi rollerimizde.”

“…”

“Bu son uyarımdır kardeşim.”

Fernandez elini sallarken,

Vroommm!

Arkamızdaki göklerden uçan bir araç Fernandez’in hemen arkasına indi.

İmparatorluk Başkent Savunma Kuvvetleri’ne ait bir gemiydi. Uçan geminin metalik gövdesinden, tehditkâr motor kükremesi yankılanıyordu.

“Milletimizin iç işleri benim sorumluluğumda, dış işleri ise Babamızın istediği gibi sizin sorumluluğunuzda. Dostça kardeşler olarak kalabiliriz.”

“…”

“Askerlerinizi geri çekin ve ait olduğunuz yere dönün. Bu olay bir sır olarak kalacak. Babam asla bilmeyecek.”

Ama sonra Lark derin bir nefes alarak şöyle dedi:

“Ben Lark ‘Avalanche’ Everblack’im!”

Bağırışı o kadar güçlüydü ki, Iris Nehri’nin sularını dalgalandırıyordu.

Şaşkınlık içindeki İmparatorluk Başkent Savunma Kuvvetleri askerleri geri çekildiler.

“Ben büyük imparatorun en büyük oğluyum, meşru mirasçısıyım ve ordunun meşru komutanıyım.”

Şşşşş!

Lark kılıcını çekti ve kükreyen bir kaplanı andıran bir şekilde şiddetle hırladı.

“İmparatorluk Başkenti’ne giden yolumu kapatmaya hakkınız yok. Yol açın, çünkü gerçek hainleri ortaya çıkarıp cezalandıracağım.”

“…”

“Fernandez. Eğer gerçekten masumsan, bana güven ve kenara çekil. Yanılıyorsam, gereken cezayı kendim çekerim.”

Fernandez acı acı sırıttı.

Lark gerçekten güvenilir bir insandı ama sorun şu ki Fernandez’in kendisi hiç de masum değildi.

Lark’ın şüpheleri tamamen doğruydu. İmparatorluk Başkenti’ndeki gölge gruplar hiçbir zaman var olmamıştı ve ihanet planlayan da Fernandez’di.

Ve Lark, bunu beklediğinden çok daha erken fark ederek İmparatorluk Başkenti’ne koştu.

‘Bilgiyi nereden aldı? Kimden?’

Fernandez gözlerini kıstı.

Ama artık önemli olan bu değildi.

Asıl mesele yaklaşan çatışmaydı.

“…Eğer söylediklerimden sonra bile pes etmezsen.”

Birinci Veliaht, parlayan kılıcını öne doğru uzattı.

“Bana engel olan herkesi hain sayacağım.”

Yenilmez şövalye.

En güçlü insan.

İmparatorluk Başkent Savunma Kuvvetleri, ilk Veliaht Prens’in imparatorluğa olan başarılarının ve özverisinin gayet farkındaydı;

Silahlarını sabit tuttular, teslim olmayı reddettiler.

İmparatorluk başkentini dış güçlerden korumak onların varoluş amacıydı.

“Yol açın-!”

Pat!

Lark, atına bir tekme atarak ileri atıldı, beyaz pelerini rüzgarda dalgalanıyordu.

Hücum eden ilk Veliaht Prens’in hemen arkasında şövalyeleri vardı.

Sessizce, buz gibi bakışlarla Birinci Lejyon askerleri arkalarından koşturuyordu.

Güm, güm, güm, güm, güm!

Fernandez, hücum eden kardeşini ve şövalyeleri izlerken, kendi kendine mırıldandı.

“Kardeşim. Tekrar ediyorum.”

İkinci Veliaht elini göğe doğru salladı.

“Benim kişisel bir kinim yok.”

Vrooom!

Uçan gemi, keskin bir motor sesiyle birlikte iticilerinden bir ateş patlaması başlattı.

Mana Motorundan çıkan büyülü alevler gemiyi inanılmaz bir hızla düşman hatlarına doğru ilerletiyordu.

Şangır şungır!

Geminin ön tarafı değişti ve düzinelerce Mana Topu ortaya çıktı.

Gemi yaklaşmayı, ateş etmeyi, sonra da hızla geri çekilmeyi amaçlıyordu.

Ezici ateş gücü, inanılmaz çeviklik ve katman katman koruyucu büyüler olağanüstü savunmalar sağlıyordu.

Ateş gücü, çeviklik ve savunmayla donatılmış kusursuz bir silah. Modern büyü mühendisliğinin zirvesiydi.

Maliyetinin küçük bir ülkenin yıllık bütçesi kadar olduğu söylenen böylesine stratejik bir gemiye artık yaklaşılıyor.

Ancak Lark geri adım atmadı. Bunun yerine doğrudan gemilere doğru hücum etti.

Güm! Güm! Güm!

Lark’ın atı savaş atları arasında olağanüstüydü.

İleri atılıp gemi yaklaşırken ön tarafa ulaştı ve eyerinden fırladı.

Pew! Pew! Pew!

Gemiden düzinelerce Mana Topu ateşlendi. Yüzlerce büyü yüklü mermi dolu gibi yağdı.

Fakat,

Flaş!

Güm!

Lark kılıcını yatay olarak salladığında, tüm mermiler havada patladı.

Lark, pilotu kokpitin içinde gördü. Kılıcıyla fısıldadı:

“Üzgünüm.”

Güm!

Geminin tepesine çıkan Lark’ın kılıcı, geminin gövdesini deldi.

Mavi bir kılıcın enerjisi geminin koruyucu büyüleriyle çarpıştı ve kırmızı kıvılcımlar uçuştu.

Ama Lark’ın kılıcı zafer kazandı ve kabın derinliklerine saplandı.

Lark gömülü kılıcını tutarak geminin burnundan kuyruğuna doğru hamle yaptı ve kılıcını ikiye böldü.

Pat!

Kılıcını geri alıp atının eyerine indiğinde,

Güm!

Gemi büyük bir ateş topu halinde patladı.

Bu imkânsız başarı, İmparatorluk Başkent Savunma Kuvvetleri’nin tüm askerlerini hayrete düşürdü. Fernandez inanmaz bir şekilde mırıldandı.

“Bu biraz fazla.”

Ama mırıldanırken Lark ona yaklaşıyordu.

***

İmparatorluk Başkent Savunma Kuvvetleri yok edildi.

Lark’ın gücü hayranlık uyandırıcı olsa da, Birinci Lejyon ile Savunma Kuvvetleri’nin savaş kabiliyetleri arasındaki belirgin fark da aşikârdı.

Ömrünü sınırlarda düşmanlarla savaşarak geçiren Birinci Lejyon, esas olarak şehirde düzeni sağlayan İmparatorluk Başkent Savunma Kuvvetleri’nden çok daha deneyimliydi.

Savunma Kuvvetleri, bu güç açığını kapatmak için uçan gemiler gibi modern teknolojilere bel bağladı. Ancak Lark’ın kılıcı karşısında bunların hiçbir anlamı olmadığı ortaya çıktı.

Yine de Lark, Savunma Kuvvetleri’nin çoğunu öldürmedi. Onları bastırdı.

Sonuna kadar direnenler idam edildi, ancak barışçıl şekilde teslim olanlar sağ yakalandı.

Onları hala düşman olarak görmüyordu.

“Tek bir sorum var, Fernandez.”

İmparatorluk Başkent Savunma Kuvvetleri’nin bastırılmış olduğu yerden Lark soğuk bir şekilde sordu.

“Her şeyi anlıyorum ama kavrayamadığım bir şey var. Sana doğrudan sormak istiyordum.”

Fernandez de yakalandı.

İkinci Veliaht Prens, başından beri pek direnmedi. Gemi battıktan ve savaşın gidişatı değiştikten sonra, barışçıl bir şekilde iki elini havaya kaldırdı ve kardeşini bekledi.

Tarlakuşu kılıcını çekerek küçük kardeşine yaklaştı ve nazikçe sordu:

“Neden? Bütün bunlar ne işe yarıyor? Bunu neden yaptın?”

“…Sen anlamazsın, Kardeş.”

Fernandez, bu durumda bile ağabeyinin şefkat dolu sesini duyunca acı bir kahkaha attı.

“Senin gibi, bütün, adil, her şeyin sıcak olduğu ‘iyi’ bir dünyaya inanan insanlar, Kardeşim… bu dünyanın temelde kusurlu olduğunu anlamıyorlar.”

“Ne?”

“Bu anlamda Ash muhtemelen bana daha yakın olurdu.”

Fernandez, orada olmayan en küçük kardeşlerini düşünerek kıkırdadı.

“O adam her zaman biliyordu… bu dünyanın temellerinden çarpık olduğunu anlamıştı.”

“Sen ne halt ediyorsun…”

Lark cümlesini tamamlayamadı.

Güm!

Fernandez, tepki veremeden öne atıldı ve Lark’ın kendisine doğrulttuğu kılıca kendi boğazını geçirdi.