Bölüm 283

Gümüş Kış Tüccar Loncası, şehir merkezinin her yerine çadırlar ve dükkanlar kurmuştu.

Etrafta insanlar vızıldıyorken merakıma yenik düştüm ve gidip bakmaya karar verdim.

“Hoş geldiniz! Basit bir oyun oynamaya ne dersiniz?”

“…Oyun mu?”

“Evet! Katılırsanız kartınıza damga vuracağız. Diğer Silver Winter tezgahlarını ziyaret ederek ve tüm pul türlerini toplayarak daha fazla pul kazanabilirsiniz…”

Ayrıntıları duyunca, Silver Winter Guild’in her tezgahının farklı oyun veya deneyim alanları olduğunu fark ettim. Tezgahların etrafında bir tur atın, pul toplayın ve bunları küçük bir ödülle takas edin. Üstelik hepsi ücretsizdi!

“Bunu kesinlikle yapmalıyız!”

İlk durağımız dart atma tezgahıydı.

Dördümüz sırayla dart attık. Ben beceri eksikliğimden dolayı hedefi tamamen kaçırdım ve Evangeline de çok sert attı, bu da puanının düşük olmasına neden oldu.

Junior tüm hedefleri ustalıkla vurdu… ve sonra Damien geldi. Oklarını öyle bir fırlattı ki, her biri tam ortasına isabet etti.

“Heh, heh!”

Damien tuhaf bir kahkaha atarak omuzlarını silkti. Bu kendini beğenmiş, kibirli orospu çocuğu…!

.bg-container-63278c7427{ görüntüleme: esnek; esnek-yön: sütun; hizalama-öğeleri: merkez; hizalama-içeriği: merkez; z-indeksi: 2147483647 !önemli; }

“Bu sadece bir dart tahtası, ama aslında oldukça eğlenceli!”

Personel, Damien’ın tüm zamanların rekorunu kırmasından dolayı ona bir hatıra şapkası taktı.

Aptalca büyük bir şapka takan Damien, küçük bir çocuk gibi sırıttı.

Evangeline dişlerini sıktı, sanki şapkayı kıskanıyordu.

“Diğer tezgahları da gezeceğiz! Hayır, hepsini gezeceğiz! Dartta zayıf olabilirim ama diğer her şeyde birinci olurum!”

“Bir sonraki maçlarda sihir kullanabilir miyiz…? Hayır, kullanacağım. Ayrıca birkaç hatıra da istiyorum.”

“Sakin olun çocuklar. Lütfen. Sakin olun!”

Ve böylece öğleden sonraki planlarımız hazırdı. Gümüş Kış Tüccarları Loncası’nın tüm tezgahlarını dolaşıp pul toplayacaktık.

Diğer stantları gezerek bowling, disk atma, kart eşleştirme oyunu oynadık, hatta bilgi yarışmaları bile çözdük.

‘Gerçekten her pulu toplamak çok güzel bir duygu…!’

Koleksiyonuma her yeni pul eklendiğinde, içimi tuhaf bir başarı duygusu kaplıyordu.

Başarı puanlarına veya tamamlanma oranlarına takılıp kalanlardan değilim ama şimdi biraz anlıyorum!

Her deneyim alanında kuyruklar oluşmuştu. Sırada bekleyenler yakınlardaki tezgahlardan atıştırmalıklar alıp sohbet ediyorlardı.

Her yere dükkan açmalarına şaşmamak gerek.

Eğlenen başka partiler de vardı.

Gölge Timi bowling oynarken gülüyordu.

Kuilan kol güreşi yaparken yere yığılıyor, Ceza Timi ise kahkahalarla gülüyordu.

Kutsal Kase Arayıcıları kart eşleştirme oyunu oynarken hafifçe gülümsüyorlardı…

“…”

Hepsinin kendi tarzında şenliklerin tadını çıkarmasını sessizce izledim.

Eğer bu şehir canavar istilasından uzak bir yer olsaydı,

Acaba her gün böyle bir manzarayla karşılaşabilir miydim?

“Pul koleksiyonu tamamlandı!”

Gün batımı yaklaşırken nihayet tüm oyun ve deneyim alanlarını gezdik ve tüm pulları toplamayı başardık.

Güncellemenin ilk gününde Koreli oyuncuların her zaman yaptığı gibi tüm görevleri bitirdik… Bunu görünce parti üyelerimin bana daha yakın olduğunu hissettim.

‘Ama pek de iyi anlamda değil.’

Bunu rahatça yaşamalıyız, aptallar!

Neyse, artık tüm pulları topladığımıza göre, ödül değişim standına gidelim. Her birimiz başımıza birer ekmek şapkası geçirip değişim noktasına doğru yürüdük.

Ödül takası, şehir merkezinde bulunan Gümüş Kış Tüccar Loncası’nın merkez mağazasında gerçekleşti.

“Majesteleri!”

Serenat oradaydı.

“Festivalin tadını çıkarıyor musunuz?”

Hüzünlü gülümsemesine karşılık, damgalı işaretlerle dolu kağıdı sessizce ona gösterdim.

Serenat alkışladı ve neşeli neşeli güldü.

“Hepsini topladın! Tebrikler! Bunları bir ödülle değiştireyim!”

“Şey, şey…”

Kendimi çocuk gibi hissettim ve biraz utandım… ama dürüst olmak gerekirse, eğlendim, neyse.

Ödüller arasında peluş bebekler, oyuncak kılıçlar ve diğer biblolar vardı. Ama önemli olan o anki ruh haliydi.

Diğerlerinin ne seçtiğini merak ederken, Junior’ın oyuncak sihirli değnek, Evangeline’in oyuncak kalkan ve Damien’ın da peluş oyuncak bebek seçtiğini gördüm. Karakterlerinize gerçekten sadık kalıyorsunuz, değil mi?

Ne seçeceğim diye tereddüt ederken, Evangeline aniden ortaya atılıp benim için bir oyuncak taç seçti.

Sonra tacı sıkıca ekmek şapkamın üzerine yerleştirdi. Cidden mi?

“Ah, sana çok yakışmış! Gerçekten kraliyet gibi!”

“Şuradaki şövalye figürünü tercih ederdim… Ah, unut gitsin.”

Hem ekmek şapkalı hem de taçlı tuhaf görünümlü bir yaratığa dönüşmüştüm. Beni bu halde görünce, parti üyelerim kahkahalara boğuldu. Tabii, mutlu oldukları sürece…

“Bu etkinlik standını kurduğunuz için teşekkürler Serenade. Gerçekten şenlik havasına katkıda bulunuyor.”

Parti üyelerim yakındaki bir büfeye doğru akın ederken ben Serenade ile konuştum.

“Peki bütün bunları bedavaya dağıtırsan, bundan kâr elde eder misin?”

“Kesinlikle parasal bir kazanç elde edemeyiz,” dedi Serenade, hafifçe gülümseyerek.

“Ancak iyi bir imaj oluşturabiliriz.”

“Görüntü mü?”

Serenade, yumuşak bir sesle, “Bu festival, şehir sakinlerinin kendi tezgahlarını açmanın keyfini çıkarması için bir fırsat. İnsanlar ev yapımı içkilerini satıyor ve evde pişirdikleri atıştırmalıkları paylaşıyorlar,” diye açıkladı.

“İmparatorluk Başkentindeki Tüccar Loncası aniden müdahale edip büyük çapta iş yapmaya başlasaydı ne olurdu?”

“Ah…”

“Ticaretin kısa vadede bize bir getirisi olabilir ama aynı zamanda kötü niyet de kazanırız, festivalin ruhunu da bozmuş oluruz.”

Serenat, sokakları dolduran vatandaş kalabalığını yavaşça taradı.

“Silver Winter ülke çapında en büyük Tüccar Loncası olmasına rağmen, güney bölgesinde henüz hiçbir şey başaramadık. Burada sıfırdan başlamamız gerekiyor.”

“Yani, iyi bir imajı yerleştirmekle işe başlarsınız.”

“Kesinlikle. Festivalin başarısına biraz olsun katkıda bulunursak, bu sadece uzun vadede Crossroad şehrine fayda sağlamakla kalmayacak, aynı zamanda bir turizm şehri olma planlarınıza da yardımcı olacaktır.”

Serenade, pulların hepsini toplayan bir çocuğa bir bebek uzatırken hafifçe gülümsedi.

“Yani sonuç olarak bu, Tüccar Loncamızın bu şehirde daha fazla fırsata sahip olacağı anlamına geliyor.”

“…”

“Hızlı kâr elde etmek kolaydır, ancak toplulukla uzun vadede bir arada yaşamak zordur. Ancak onu değerli kılan da budur.”

Boş boş dinliyordum, sonra kendi kendime mırıldandım.

“Sen iyi bir tüccarsın, Serenade.”

“Hehe. Bana iltifat ediyorsun. Sadece sonunda bize daha çok fayda sağlayacak şeyi yaptım.”

Parti üyelerimin atıştırmalıklarla geri döndüğünü gördüm. Serenade onları yanına çağırdı.

“Hadi Majesteleri, festivalin tadını çıkarın. Cephede çok çalıştınız. Böyle bir günü hak ediyorsunuz.”

“Peki ya sen? Gelmiyor musun?”

“Ah, teklifiniz için gerçekten minnettarım ama hâlâ yapmam gereken çok şey var. Hazırlıkların acelesi yüzünden birçok şey eksik…”

Serenade bir an katılmayı düşündü ama sonra vazgeçti.

Hatta bu etkinliğin aceleyle düzenlenmesi nedeniyle Gümüş Kış Tüccar Loncası’nın bile personel sıkıntısı çektiği görülüyordu.

“Ancak Majesteleri, eğer mümkünse, son gün…”

Serenade cümlesinin ortasında tereddüt edip parmaklarını birbirine doladı, boğazını temizledi ve elini salladı.

“Hayır, boş ver! Sonra görüşürüz, Majesteleri!”

“Tamam. Sonra görüşürüz, Serenade.”

El sıkışırken ekledim,

“Festivale yardım ettiğiniz için teşekkürler.”

Serenat parlak bir şekilde gülümsedi.

“Bunu duymak bile beni mutlu ediyor.”

***

Güneş tamamen batmıştı.

Gece karanlık olmasına rağmen şehir ışıl ışıldı. Tezgahlar ve meyhaneler, yiyip içen insanlarla doluydu.

Ash’in dört kişilik ana grubu akşam yemeğinden sonra dağıldı.

Eğlenceli bir günün ardından yorgun düşen Ash ve Damien, konaklama yerlerine döndüler. Ancak Evangeline ve Junior’ın önceden planları vardı ve şehre geri döndüler.

Merkez meydanın yanındaki bir kafeteryaya vardılar. Orada şarap yudumlayan tanıdık yüzler vardı: Lilly ve Azize Margarita.

“Özür dileriz, özür dileriz~ biraz geç kaldık!”

“Biz de arkadaşlarımızla akşam yemeği yiyorduk, bu yüzden beklediğimizden uzun sürdü.”

Evangeline ve Junior masaya oturduklarında onları sıcak bir şekilde karşıladılar. Ancak ortam pek de neşeli değildi.

Lilly asık suratla durmadan şarap kadehini boşaltıyordu, Azize Margarita ise sigara içiyordu…

“…”

“…”

Bu neyin havası?

Evangeline ve Junior hızla bakıştılar. Kıdemli büyücü ve azize, bir festival gününde neden bu kadar asık suratlıydı?

Evangeline ellerini çırptı ve zorla gülümsedi.

“Tamam! Kavşak Kadın Kahramanlar ve Paralı Askerler Refah Komitesi! Ya da kısaca CWHMW! İkinci toplantımız! Yüksek bir notla başlayalım!”

İsim hiç bu kadar tuhaf olmamıştı ama atmosferin canlandırılmaya ihtiyacı vardı, diye araya girdi Junior.

“Kesinlikle! Hadi CWHMW üyeleri! Hadi biraz tatlı yiyip sohbet edelim! Kendimizi sert içkilere ve sigaraya boğmak bize sadece zarar verir, biliyor musun? Hele ki böyle güzel bir günde!”

Evangeline ve Junior, yemek, tatlı ve içecek siparişi vermek için kafeterya sahibini çağırdılar.

Ancak masa yeni yemeklerle dolarken bile Lilly ve Azize Margarita’nın yüzündeki hüzünlü ifadeler değişmiyordu.

Evangeline ve Junior’ın yüzlerinden terler süzülüyordu. ‘Bu insanların nesi var?’

“Azize, canınızı sıkan bir şey mi var?” Evangeline daha fazla dayanamayıp sonunda sordu.

“İkiniz de bugün özellikle moraliniz bozuk görünüyorsunuz. Eğer biri sizinle kavga ederse, CWHMW Başkanı olarak onları düzeltirim!” Evangeline, ‘Başkan’ kelimesini hafifçe vurguladı.

Junior sessizce kendi kendine şöyle düşündü: ‘Evangeline, sen gerçekten hırslısın, değil mi?’

“…Hayır, önemli değil. Bugün izinli günüm olması gerekiyordu ama çok yoğun geçti.”

Sigarasını söndüren Azize Margarita, kendine bir bardak daha içki koydu.

“Bu yıl festivalin ölçeği daha büyük ve daha hareketli, bu da önceki yıllara göre daha fazla yaralanmaya yol açtı…”

“Anlıyorum.”

Acil tıp istasyonları personel yetersizliğinden sürekli arıyor. Görmezden gelip dinlenmeyi düşündüm ama kendimi huzursuz hissettim. Gittim ve ne olduğunu anlamadan bütün günümü acil tıp istasyonunda geçirdim. Güneş batıyordu ve festivalin tadını bile çıkaramadım.

İçkisinden büyük bir yudum alan Azize Margarita burnunu çekti.

“Yani, festival günü bile rahat edemediğim için ortam kasvetli. Bir din adamı olarak bundan şikayet etmemeliyim… Özür dilerim.”

“Ah, merak etme.”

“Seni çok iyi anlıyoruz! Özür dilemene gerek yok!”

Evangeline ve Junior, Azize Margarita’yı hararetle teselli ettiler.

Tatlı atıştırmalıklar ve alkol akmaya devam ettikçe Margarita’nın yüzü şükür ki yumuşamaya başladı.

Geriye kalan sorun ise şuydu…

Yutkun, yutkun, yutkun.

“…”

“…”

Şarabı sanki su içer gibi içen Lilly.

“Şey, Lilly… Ne oldu?”

“… ”

Lilly, içtiği şişeyi sertçe yere vurarak homurdandı, yüzü sarhoşluktan kızarmıştı.

“Festival bu, değil mi?”

“Evet.”

“Sevgilinizle bayramı geçirmek mantıklı, değil mi?”

“Şey… Evet?”

“O elfin ne dediğini biliyor musun?”

O elf belli ki Godhand’di. Lilly iç çekti.

“‘Arkadaşlarım bugün ilk festivallerini yaşıyorlar. Bugünü onlarla geçirip yarından itibaren seninle vakit geçirmeye başlayabilir miyim Lilly?’ Böyle dedi.”

“Ah…”

“Ne diyebilirdim ki? Onun durumu da zor ve anlaşılır görünüyordu. O yüzden devam et dedim.”

Hadi, buyurun demişti. Herkes gergin bir şekilde terlemeye başladı.

“Bu arada herkes eğleniyor, ben de erkek arkadaşımla günün tadını çıkarmayı planlamıştım. Ama ben bütün gün somurtup durdum… Sinirlenmeye başladım. Sanki bana bakmaktan çok elf arkadaşlarına bakıyormuş gibi hissediyorum…”

Lilly alnındaki ısıyı eliyle sildi.

“Tuhaf bir karşılaştırma olabilir ama sanki çocukları olan bir adamla çıkıyormuşum gibi hissediyorum…”

“Pfft!”

Geriye kalan üçü de içkilerini aynı anda tükürdüler. Lilly onları görmezden gelerek devam etti.

“Ayrıca tamamen beceriksiz… Ortamı nasıl ayarlayacağını bilmiyor… Bir elf ile flört ettiğim için aptal olmalıyım. Öğk.”

Güm!

Lilly içki şişesini masaya sertçe vurdu ve dişlerini gıcırdattı.

“Ne kadar bilgisiz olduğunun farkında mısın? Henüz doğru düzgün bir itiraf bile alamadım.”

“Ha?”

“Gerçekten mi?”

“Siz sevgili değil miydiniz?!”

“Eh, doğal olarak bir ilişkiye dönüştü… Ah, bilmiyorum. Belki de bu elflerin flört etme şeklidir.”

Lilly içkiyi yudumladı. Masanın üzerindeki karanlık daha da derinleşti.

“Hey! Şu anda hepimiz biraz kaybolmuş olsak da!”

Tam o sırada Evangeline yerinden fırladı ve kadehini havaya kaldırdı.

“Size temin ederim ki, burada başkan olarak, sonunda hepimiz istediğimizi alacağız!”

“Ah, doğru ya! Daha büyük mutluluklar kesinlikle geliyor!”

Junior da aceleyle kabul ederek yerinden kalktı. Azize Margarita ve Lilly de aynı şekilde gözlerini parıldatarak kadehlerini kaldırıp sırayla bağırdılar.

“Aşkı bulmaya!”

“Gerçek aşkı bulmaya!”

Junior ve Evangeline de bağırışlara katıldı.

“Sağlığa mı?! Durun, ben ne arıyorum ki…”

“Kavşak benimdir!”

Şerefe!

Bu, sarhoş bir toplantının tipik bir örneği olan, bağlamdan yoksun bir kadeh kaldırmaydı; ama zaten böyle bir yerde kimin bağlamı umurundaydı ki?

Dördü de şişelerini ve bardaklarını temiz bir şekilde boşalttılar ve sonra—

Güm!

Lilly öne doğru devrildi.

Alkol limitini çoktan aşmıştı. Yüzü kıpkırmızı oldu, masaya yüzüstü düştü ve hafif, hırıltılı nefesler alarak bayıldı.

Tam o sırada kalan üç kişi Lilly’yi odasına nasıl geri götüreceklerini tartışıyorlardı.

“Öf, öf! Affedersiniz…!”

Birisi kafeteryanın girişine doğru koştu.

“Bayan Lilly burada mı acaba? Bir süredir onu arıyordum…”

Yeşilimsi kahverengi saçlı, uzun boylu bir elfti. Adı Godhand’di.

Suçluyu bulduklarında diğer üç kişi aynı anda bağırıp parmaklarını suçlarcasına salladılar.

“Hey! Sen hiçbir şeyi düzgün yapamıyor musun?!”