Bölüm 237

Ana kampa geri yürüdükten sonra, Crossroad’a geri dönmek için ışınlanma kapısını kullandım.

Verdandi ana kampta kaldı.

Ona benimle gelmek isteyip istemediğini sorduğumda, hemen reddetti.

“Bana verilen görevi tamamlamadan buradan ayrılamam,” dedi, garip bir şekilde kıkırdayarak.

Bir an için ne diyeceğimi bilemedim. Bir asır boyunca karanlıkta dolaşmak, var olmayabilecek bir hazineyi aramak nasıl bir histir kim bilir? Hele ki kral ve ona hükmeden ülke çoktan ortadan kaybolmuşken.

‘Zindanlarda dolaşan NPC’lerin hepsi böyledir,’ diye düşündüm.

Ya deliydiler ya da delilikten pek de ayırt edilemeyen sanrılara tutunuyorlardı.

‘…Bizim sonumuz da böyle mi olacak?’

Oyunu bitiremezsek, takım arkadaşlarım da aynı kaderi paylaşabilir; artık var olmayan bir dünyayı kurtarmak için anlamsız bir arayışa girişerek yeraltı labirentlerinde dolaşabilirler.

Yoldaşlarıma kısa bir bakış attım.

Hepsi, kaplıcalarda ıslanmaktan yüzleri kızarmış bir halde ışınlanma kapısının etrafında toplanmış, tembel tembel gülümsüyorlardı.

Yumruğumu sıkarak yeni bir yemin ettim.

.bg-container-63278c7427{ görüntüleme: esnek; esnek-yön: sütun; hizalama-öğeleri: merkez; hizalama-içeriği: merkez; z-indeksi: 2147483647 !önemli; }

Arkadaşlar, sizi karanlıkta bırakmayacağım.

***

Sonraki iki hafta içerisinde 5. Bölgedeki dört zindanı temizledik.

6. Bölgeye geçmeden önce 5. Bölgeyi temizlemek gerekiyordu.

Üyelerimizin Level 50’ye ulaşmasını da hedefledik.

Kahraman karakterlerin üçüncü sınıfa ilerlemesi ve nihai becerilere sahip olması için 50. Seviyeye ulaşmaları gerekir. İstatistikleri ve özellikleri bundan sonra da artabilir, ancak beceri setlerindeki gelişim burada sona erer.

Bu kritik seviyeye ulaşmak, özellikle 48. ve 50. seviyeler arasında inanılmaz miktarda deneyim puanı gerektiriyordu. Bu aralıktaki yavaş büyüme, ona ‘yolculuk’ lakabını kazandırdı.

Karakterler bir sonraki savunma savaşından önce 50. seviyeye ulaşmak için çok çabalasalar bile, birçoğu yine de 48. veya 49. seviyeye ulaştı. İzleyiciler bunu sıklıkla ‘geç kalmak’ olarak adlandırdı.

Şu anda Lucas, Evangeline ve Damien 49. seviyedeydi.

10. Etap’ın başlamasına iki hafta daha vardı, dolayısıyla geç kalmadan 50. Seviye’ye ulaşabilmeleri gerekiyor.

“Keşfe devam edemediğim için üzgünüm…”

Sabahın erken saatlerinde, malikanenin arka bahçesinde yeni bir keşfe hazırlanmak üzere toplandığımızda, Junior özür dilercesine konuştu.

“Daha iyiye gittiğimi sanıyordum ve kendimi fazla zorladım. Sanırım tepkiler beni çok etkiledi…”

Diğer kahramanlar Jormungandr ile olan savaşın etkilerinden tamamen kurtulmuşken, Junior hâlâ mücadele ediyordu.

Ve haklı bir sebebi vardı. O gün, zaten canını sıkan en büyük yeteneğini defalarca kullanmıştı.

“Yine de Leydi Reina büyüleriyle bana sürekli yardım ediyor, bu yüzden bir sonraki savunma savaşına kadar tamamen iyileşmeliyim… Gerçekten üzgünüm.”

Evangeline, Junior’ın solgun ve özür dileyen yüzüne parlak bir gülümsemeyle karşılık verdi.

“Sorun değil Juju! Önce kendine iyi bak!”

Onaylarcasına başımı salladım.

“Kendini yük altında hissetme. İyileşmeye odaklan, anladın mı?”

Neyse, Junior grubumdaki en yüksek seviyeli karakterlerden biriydi ve hemen ek seviye atlatmaya ihtiyaç duymuyordu.

Keşfe bir büyücü getirmemek üzücüydü, ancak yaklaşan zindanı temizlemek mevcut üyelerimiz için pek sorun olmazdı. Junior iyileşmeye odaklanabilirdi.

“Böyle olacağını bilseydim seni de kaplıcaya götürürdüm. İyileşmene ufak bir katkı bile olurdu.”

Kaplıcalara erişim, girişinde bir canavarı yenmeyi gerektiriyordu ve canavar bir sonraki sezon yeniden ortaya çıkana kadar kaplıcalar tekrar kullanılamıyordu.

‘Junior’un etkilerinin bu kadar uzun süreceğini bilseydim onu da yanımda götürürdüm.’

“Ah… Sanırım özel bir banyoyu biraz daha tercih ederdim…”

“Özel banyolar var, hadi bir dahaki sefere birlikte gidelim, abla!” Evangeline dürtmeye devam etti ama Junior kıpırdamadı.

Ama ben kararımı verdim.

‘Gelecek sezon, sürekli şikayet eden tüm üyeleri en azından bir kez kaplıcaya atacağım. Küçük bir toparlanma takviyesi, az da olsa, işe yarayacaktır.’

Şaşkın bir ifadeyle elini sallayan Junior’ı geride bırakıp kendimizi ışınlanma kapısına attık.

Flaş-!

***

Son iki haftadır benimle keşif gezisine çıkan üyeler şunlardı:

Junior hariç, dört kişilik ana grup ben, Lucas, Damien ve Evangeline’den oluşuyordu. Buna Kuilan ve Ceza Takımı’ndan beş kişiyi de ekleyin.

Son iki haftadır keşfimize yardım eden Verdandi de bize katıldı ve on kişiden oluşan iki tam grup oluşturduk.

“Ah, buradasın!”

Üs kampında ekipmanlarını kontrol eden Verdandi bizi parlak bir gülümsemeyle karşıladı.

Yine de gözyaşlarından gülümsediği anlaşılmıyordu.

Son iki haftadır Verdandi bize rehberlik ediyordu.

Junior’ın ayrıldığı ana gruba çok iyi uyum sağlamıştı ve zindanlarda gezinme konusunda oldukça yetenekliydi. Çok yardımcı olmuştu.

Bu yüzden bir hediye getirmiştim. Cebimden bir kese çıkarıp Verdandi’ye uzattım.

“Söz verdiğim gibi, ayçiçeği çekirdekleri.”

Şaşırtıcı bir şekilde, Kavşak bölgesinde ayçiçeği yoktu. Tohumları temin etmek için komşu şehre birini göndermek zorunda kaldık, bu yüzden biraz zaman aldı.

“Çok teşekkür ederim…! Ölmeden önce bunları tekrar göreceğimi düşünmüştüm…”

Verdandi, defalarca eğilerek, ayçiçeği çekirdeği dolu torbayı dikkatlice cebine koydu.

‘Bir sincap gibi hemen yemesini bekliyordum ama saklıyor mu?’

Şimdiye kadar, ona verdiğim havuç ve lahanaları anında yiyip bitirmiş, mükemmel yeme tepkileri vermişti. Ben gizlice tekrar sabırsızlıkla bekliyordum ama o, ilk istediği şey olan ayçekirdeğinin tadına bile bakmadan dikkatlice sakladı.

Nedenini merak ettim ama sormadım. Bu onun mahremiyeti olabilir.

“Bugün Kolezyum’a gidiyoruz. Daha önce temizlediğimiz bir yer. Ana grup üyeleri hatırlıyor mu?”

Sözlerim üzerine Lucas, Damien ve Evangeline başlarını sallayarak onayladılar.

5. Bölge’deki son zindan, Ateşli Kolezyum.

O zamanlar karadan oraya gitmenin bir yolu yoktu, bu yüzden kısayol kullanarak girdik. Ayrıca henüz yeterince güçlü olmadığımız için boss’u alt etmek için hile yapmak zorunda kaldık.

Grubumuz daha uzaklara gidebilecek kadar güçlenmişti ve diğer beş bölgedeki boss’ları yenmiştik.

‘Herkes çok çabuk büyüdü.’

Neredeyse 50. seviyeye ulaşmış ana parti üyelerime baktığımda gurur duymadan edemedim.

Ah yavrularım. Zafer yolunda yürümeye devam edelim.

“Gerçekten Kolezyum’a mı gidiyorsun?”

Kendisini rehberimiz olarak atayan Verdandi’nin gözleri büyüdü.

“Vampir Lejyonu’nun birkaç ay önce istila etmesinden bu yana bölge tamamen harap oldu. Görülecek pek bir şey kalmayacak.”

“Orada bir arkadaşım bana yardım etti, ama Vampir Lejyonu’nun saldırısına uğrama pahasına.”

Önümde diz çöküp ağlayan Çakal’ı hatırladım.

O zaman ona demiştim ki: ‘İmparatorluk seni terk etmedi.’

Hatta bu, mevcut krizi aşmak için söylenen apaçık bir yalan bile olsa.

Çakal bu sözlere inanarak benim için canını tehlikeye atmıştı.

O yüzden şimdi en azından o yalanı gerçeğe dönüştürmem gerekiyor.

‘İmparatorluk seni terk etmedi.’

‘Ve seni unutmadım.’

“Artık yardım etme gücüm olduğuna göre, en azından hayatta mı yoksa ölü mü olduğunu kontrol etmeliyim. Bu bir prensip meselesi, değil mi?”

Bunun üzerine Verdandi’nin gözleri daha da açıldı. “Neden bu kadar şaşırdın? Söylediklerimde tuhaf bir şey mi vardı?”

“İlke mi diyorsun…”

“Ne?”

“Hayır, sadece… şaşırtıcı. Bu cehennem çukurunda bir daha böyle bir kelime duyacağımı hiç düşünmemiştim.”

Garip bir şekilde gülümsedim.

“Doğrusunu söylemek gerekirse, bu yerin dışından bile duymak zor.”

Dış dünyada ve bu dünyada, yalnızca aptallar ‘ilke’ gibi şeylerden bahseder. Ama bunu kim bilmez ki?

Bana yapılan iyiliği unutmak istemiyorum.

Ben erdem timsali olmasam bile, sadece kendi egomu tatmin etmeye çalışıyor olsam bile, öyle bir insan olmak istiyorum.

– Kardeş!

…Evet.

Asla unutmayacağım.

***

Kolezyum’a en yakın güvenli noktaya ışınlandıktan sonra bile, mesafe oldukça uzaktı.

‘Geçen sefer, kestirme yol olsa bile oraya ulaşmak çok uzun sürdü. Kolezyum, gürültülü ve tehlikeli bir tesis olduğu için mi şehrin dışına inşa edildi?’

O zamanlar Lake Kingdom’ın yerleşim planıyla ilgili sadece bir tahmindi. Neyse, birkaç saat yürüdükten ve ara sıra bize saldıran canavarları savuşturduktan sonra sonunda Kolezyum’a vardık.

[Bölge 5 – Alevli Kolezyum]

Antik Roma’yı anımsatan, dev bir daire şeklinde inşa edilmiş taş bir yapı.

En son gördüğümde burası muhteşem ve görkemliydi. Şimdi ise harabe halindeydi.

Çatı yıkılmış, sütunlar kırılmış, tozlu zeminde yaşam belirtisi yoktu.

Parti üyelerimiz gerginleşti, çevremizi korurken gözleri parladı.

Sessizce Kolezyum’a doğru yürüdüm.

“…”

Kolezyum’un içi boştu.

Geniş tribünler, canavarlarla yedi tur boyunca kanlı savaşlar yaptığım arena. Her yer bomboştu.

Ağzımda acı bir tatla etrafa bakarken,

“Prens Ash mi…?”

Zayıf ve bitkin bir ses kulaklarıma ulaştı.

Partimizin bütün mensupları derhal silahlarını o tarafa doğrulttular.

Yakından bakıldığında Kolezyum’un bir köşesinde yaşlı bir cin oturuyordu.

Sakallı goblin kanlar içindeydi. Hızla ona doğru koştum.

“Ah, gerçekten geldin. Tam da Çakal Usta’nın dediği gibi…”

“Sen kimsin?”

“Ben bu Kolezyum’un bakıcısı olan Çakal Usta’nın bir astıyım…”

Goblin kan öksürürken konuşmakta güçlük çekiyordu.

“Vampir Lejyonu ile yapılan savaştan bu yana Kolezyum kısmen yıkıldı, ancak Usta Çakal burayı korumaya devam ederek seni bekliyor…”

Yani Çakal, Vampir Lejyonu’na karşı verilen savaştan sağ kurtuldu. Güzel.

Peki şimdi nerede?

“Çakal nerede?”

“Birkaç gün önce, bir Kurt Adam Lejyonu aniden istila etti…”

Dişlerimi sıktım. Yine o piçler.

Goblinin göğsünde sanki çiviyle kazınmış gibi beş pençe izi vardı.

Bir iksir çıkarıp goblinin üzerine döktüm ama yaralar pek iyileşmedi.

“Vampirlere karşı verdiğimiz savaşta tüm güçlerimizi kaybettikten ve Kolezyum’un savaşa hazır olmamasından sonra… Usta Çakal sonunda yakalandı ve götürüldü.”

“…”

“Bana iletmem için bir mesaj bıraktı. ‘Prens Ash gelirse, ona benim için endişelenmemesini söyle…’ ama şimdi bu haldeyken…”

Yaşlı goblinin sesi solmaya başladı.

“Yine de ölmeden önce mesajını iletebilmek… şanslı…”

Goblinin bedeni çöktü, canlılığı gözle görülür şekilde azaldı. Sanki sadece mesajı iletmek için hayata tutunmuş gibiydi. Sonra da öldü.

Karışık duygularla goblinin bedenine baktım ve yavaşça ayağa kalktım.

Neyse, Çakal’ın nerede olduğu tespit edilmişti. O da Kurt Adam Lejyonu tarafından kaçırılmış gibi görünüyordu.

“Yoldaşlarını kurtarmak için bir sebebim daha var, Verdandi.”

Verdandi’ye başımı salladım, o da sert bir ifadeyle başını salladı.

Kurt İni, Bölge 7.

Kaçırılan NPC’ler orada toplanıyordu.

***

Flaş-!

Bugünkü keşfimizi tamamlayıp Crossroad’a döndüğümüzde,

“Hım?”

Aider, ışınlanma kapısının önünde sert bir yüzle bekliyordu. Şaşkınlıkla sordum.

“Neler oluyor Aider? Bir sorun mu var?”

“Efendim.”

Aider daha önce hiç görmediğim bir ciddiyetle benimle konuştu.

“Junior ve Lady Reina Windwell pusuya düşürüldü.”

Geri dönen parti üyelerinin hepsinin gözleri fal taşı gibi açıldı.

“…şu anda kayıp durumdalar.”