Bölüm 207

Hâlâ ‘Aegis Özel Kuvvetler Ekibi 8’ olarak bilindikleri ve imparatorluğun gizli operasyonlarının bir parçası oldukları dönemde, Bringar Dükalığı’na gönderildiler. Orada, Everblack İmparatorluğu’nun diplomatik elçisini öldürdüler ve bir savaş nedeni yarattılar.

Görev başarıyla sonuçlandı. Everblack İmparatorluğu izlerini ustalıkla örttü ve suçu Bringar Dükalığı’na attı.

İki ülke arasındaki ilişkiler kötüleşti ve sonunda savaşa yol açtı. Bringar Dükalığı küle döndü.

Ve böylece, Aegis Özel Kuvvetler Timi 8, görevleri tamamlandıktan sonra ‘imha edildi’. Ölüm cezası mahkumları olarak Crossroad’a gönderildiler.

Onları yanına alan ve onlara yeni bir isim veren imparatorluk prensi Ash’ti: Gölge Timi.

‘Bize tekrar Bringar Dükalığı’na sızma görevi mi veriyorsun?’

Zincirlenmiş ve kanlar içinde, diye alay etti Godhand.

‘Çok zalimsiniz, Majesteleri Prens Ash.’

Godhand, Bodybag ve Burnout—Shadow Squad’ın Ash’ten aldığı görev şuydu:

– Bringar Dükalığı’na gizlice sız, Bringar Düşesi ile temas kur ve mektubumu ve mesajımı ilet.

Bringar Dükalığı’nda daha önce gizli bir görev yürütmüş olan Gölge Timi, bölgeyi ve durumu çok iyi biliyordu. Her ne kadar burası bir savaş alanı olsa da, savaş alevleriyle çevrili, İmparatorluk güçleri tarafından işgal edilmiş ve isyancı gerillalarla dolu olsa da.

Hatta yer, mülteciler, firariler, ölüm, açlık, cinayet ve kundaklamalarla dolu bir ceset tarlasına dönüşmüş olsa bile.

.bg-container-63278c7427{ görüntüleme: esnek; esnek-yön: sütun; hizalama-öğeleri: merkez; hizalama-içeriği: merkez; z-indeksi: 2147483647 !önemli; }

Hatta bu korkunç manzara belki de kendilerinin yarattığı bir felaketti.

Gölge Timi bu cehennem coğrafyasında görevini tamamladı.

Yaklaşık bir aylık aramanın ardından nihayet Bringar Düşesi’nin saklandığı yeri buldular ve başarıyla iletişim kurdular.

Ancak Düşes, mektubu alıp geri gönderecek kadar saf değildi.

Ülkesi alevler içindeydi. Bringar Dükalığı yıkımın eşiğindeydi.

Böyle bir durumda, savaşın başlamasından şüphelenilen ve şu anda aranan düşman özel kuvvetleri tarafından teslim edilen düşman prensinden gelen bir mektubun hoş karşılanması beklenemezdi.

Godhand, Bodybag ve Burnout, Düşes’in adamları tarafından hemen yakalandı ve ağır işkencelere maruz bırakıldı.

Ama günlerce süren ve neredeyse ölümcül işkencelere maruz kalmalarına rağmen hiçbiri tek kelime etmedi.

Sonunda Bringar Düşesi onları bizzat sorgulamaya karar verdi.

“Peki nasıl ölmek istiyorsun?”

Simsiyah abanoz gibi saçları, koyu renk elbisesi ve balkabağı rengi gözleriyle genç bir kıza benziyordu. Ama gerçekte, içinde kötücül bir ejderha barındıran 120 yıllık, aşkın bir varlıktı.

Bringar Düşesi hırladı, ağzından keskin, köpekbalığı benzeri dişler çıktı.

“Yetişkinleri küçümsemek çok büyük bir günah. Zaten büyü gücüm çok düşük; belki de hepinizi diri diri çiğnemek o kadar da kötü olmaz.”

“…”

“Hayır, bu senin için çok kolay olurdu. Halkımın hissettiği acıyı sana hissettirmek için, parmak uçlarından ve ayak parmaklarından başlayarak seni yavaşça parçalamak daha iyi olurdu.”

Düşes bir adım öne çıktı ve ayakkabısının topuğuyla Godhand’in ayak parmaklarına hafifçe bastırdı.

Ufak tefek vücudundan gelen güç inanılmaz derecede baskıcıydı, sanki dev bir kaya Godhand’in ayak parmaklarını eziyordu.

Acı dayanılmazdı ama Godhand iniltisini güçlükle bastırmayı başardı.

“Hayır, hâlâ yeterli değil! Sadece fiziksel acı yeterli değil.”

Godhand dayanmayı başardığında, Bringar Düşesi kıkırdadı ve ayağını kaldırdı. Sonra, ışıldayan ejderha gözlerini Godhand’in yüzüne dikti.

“Ruhlarınızı alevler aleminde yakmama izin verin. En yiğit savaşçılar bile ruh yakan bir acı karşısında yıkılmıştır.”

“…”

“Yakında sen de aynısını yapacaksın.”

Gerçekten de bunu yapabilecek yeteneğe sahipti. O, kendi neslinde ejderha kanının tek sahibi olan Bringar Dükalığı’nın ejderha kanlı soyundan geliyordu.

Ve karşısında duran kişi, Bringar Düşesi Dusk Bringar’dan başkası değildi.

Ancak Godhand etkilenmedi.

Küçük Düşes’e dikkatle bakarken ağzı yavaşça açıldı.

“Öncelikle bir yanlış anlaşılmayı gidermek istiyorum.”

“Hmm? Yanlış anlaşılma mı?”

“Biz size asla pusu kurmadık. Sadece efendimiz’in mesajını ve mektubunu ilettik.”

“Ha!”

Bringar Düşesi alaycı bir tavırla göğsünden bir mektup çıkardı.

“Beni aptal mı sanıyorsun, elf?”

Bunun üzerine, mektubu Godhand’in yanağına vurdu. Bir kağıt parçasıyla vurulmasına rağmen, çarpmanın şiddeti Godhand’in dudaklarından kan fışkırmasına yetecek kadar büyüktü.

Düşes mektubun içeriğini yüksek sesle okudu.

“Everblack İmparatorluk Ailesi’nin şu anda imparatorluğun güney cephesinden sorumlu olan üçüncü prensi, oraya kaçarsam bana sığınak sağlayacağını ve yeniden inşa çalışmalarına yardım edeceğini mi söylüyor?”

“…”

“İmparatorluk ailenizin en işe yaramaz serserisi üçüncü prens değil mi? Ve böyle biri aniden bana gizli bir mektup gönderip beni canavarlarla dolu bir savaş alanına götürüyor. Ve bu mektubu getiren kişi, diplomatik elçimi öldürenlerin ta kendisi oluyor, değil mi?”

“…”

“Bu mektuba nasıl güvenebilirim ki! Beni öldürmek için bir tuzak olması çok daha inandırıcı!”

“Eğer bir tuzak olsaydı, çok zahmetli olurdu.”

Godhand bu sözleri söylerken, Düşes’in balkabağı rengindeki gözleri büyüdü.

“Ne dedin?”

“Eğer size pusu kurmayı düşünseydik, imparatorluk kuvvetlerimiz birkaç gün önce saklandığınız yeri keşfettiğimizde burayı kuşatırdı.”

Düşes’in gözleri kısıldı. Godhand devam etti.

“Bu noktada, bu bölgede kazanma şansınız yok. En iyi seçeneğiniz geri çekilmek. Yakalanırsanız, Bringar Dükalığı gerçekten biter.”

“Yani bana ülkemi terk edip kaçmamı mı söylüyorsun?”

“Bu zaten düşünülmüyor mu?”

Düşes itiraz etmedi. Çünkü doğruydu.

Savaşın gidişatı, gerilla taktiklerinin işe yaraması için fazla değişmişti. Bringar Dükalığı’nın bu savaşı kaybettiğine şüphe yoktu.

“Kaçmayı başarırsanız, birden fazla seçeneğiniz var. Batıda müttefikleriniz ve kuzeyde uzun vadeli ilişkiler kurduğunuz ülkeler var. Bu yüzden imparatorluk güçleri, düklüğünüzün kuzey ve batı sınırlarında konuşlanmış durumda.”

“…”

“Ama güney sınırı nispeten zayıf korunuyor. Güneyde imparatorluğa isyan edebilecek bir ülke yok ve daha güneye gitmek, bahsettiğin canavarlarla dolu topraklara çıkar. Oradan kaçsan bile, geleceği planlamak için bir temelden yoksun kalırsın.”

Godhand’in sesi güçle doluydu.

“Herkes böyle düşünüyor, bu yüzden güneye kaçmayı planlıyorsun,” dedi Godhand.

İlk başta bu fikri saçmalık olarak nitelendiren Düşes, şimdi Godhand’in sözlerini dikkatle dinliyordu.

“Güney cephesi çok geniş. Tıpkı dediğin gibi canavarlarla dolu bir bölge. Orada saklanmak, İmparatorluk güçlerinin seni takip etmesini neredeyse imkansız hale getirir.”

“Hmm.”

“Üstelik dünyanın dört bir yanından paralı askerler güney cephesinde toplanıyor. Askeri gücünüzü yeniden inşa etmek için daha iyi bir yer olamaz. Ayrıca, krallığa yakın olacaksınız ve bu da nüfuzunuzu kullanmanıza olanak tanıyacak.”

Düşes kıkırdadı.

“Oldukça ikna edici bir argüman. Bunu söylemeni efendin mi emretti?”

“Evet.”

“Ölebileceğini bilerek mi buraya gönderildin?”

“Evet,” diye tereddüt etmeden yanıtladı Godhand.

“Ve biz, senin bizi öldürmeyeceğin anlayışıyla gönderildik.”

“Ne?”

“Biz delil olarak hizmet ediyoruz.”

Godhand ciddi bir şekilde başını salladı.

“Everblack İmparatorluğu’nun savaşı başlattığına dair kanıt.”

“…!”

“Bizi bağışlarsanız, geleceğe tanıklık etmiş olursunuz. Everblack İmparatorluğu’nun kendi büyükelçisini öldürerek bu savaşı kasten başlattığını kanıtlamak için.”

“Demek siz cellatlar, tanıklık etmeyi teklif ediyorsunuz?”

“Evet.”

Düşes’in genç yüzü bir an için sert bir hükümdarın ifadesine büründü.

Uluslararası siyasette güç mantığı çoğu zaman galip gelir. Devam eden bir savaşın önemsiz ayrıntılarını tartışmak pek anlamlı olmayabilir.

Ancak Düşes, karşı saldırıya geçmek için en ufak bir imkânı bile toplamak zorundaydı.

Bu tanıklığın daha sonra nasıl kullanılabileceği ise kimsenin malumu değildi.

“…İlginç. Demek ki Everblack göründüğü kadar kurnazmış. Üçüncü prens de hiç de aptal değilmiş.”

Düşes düşüncelerini toparlayarak kısaca gülümsedi.

“Oldukça eğlenceli. Ama Elf, en önemli kısma değinmedin… Everblack’in üçüncü prensi beni dahil ederek neyi amaçlıyor?”

Godhand sakin bir şekilde cevap verdi.

“Sizin desteğinizi istiyor.”

“Destek?”

“Evet. Canavarlara karşı savaşta, güney cephesinde kaldığınız sürece desteğinizi istiyor.”

Düşes şaşkınlıkla kaşlarını çattı.

“Yani diyorsun ki, sadece canavarlarla başa çıkmak için Bringar Düklüğü’nün Alacakaranlık Ejderhası’nı çağırmak istiyor?”

“Evet.”

“Hahahaha! Büyük bir balığı kullanıp da kendini yutmayı mı hedefliyor? Üçüncü prens gerçekten korkusuz!”

Alaycı bir kahkaha atan Düşes’in gözleri kısa sürede tehlikeli bir şekilde kısıldı.

“Onunla tanışıp onu değerlendirmeyi çok isterdim ama bu mümkün olmayacak.”

Küçük bedeniyle dik duran Düşes, sırtını dikleştirerek şöyle dedi:

“Kaçmayacağım, sığınmayacağım, kaçmayacağım. Son ana kadar bu topraklarda savaşacağım ve öleceğim.”

“Neden?”

“Açıkça belli değil mi? Çünkü ben bu toprakların kraliçesiyim.”

Bunun üzerine Godhand kıkırdadı.

“Eski kralım da aynı şeyi söylemişti.”

“…Kralınız mı? Kimden bahsediyorsunuz?”

“Önceki Elf Kralı’ndan, elflerin hükümdarından bahsediyorum.”

Uzak geçmişi hatırlayan Godhand, acı bir tebessümle mırıldandı.

“Şerefine canından daha çok değer verdi ve bu yüzden canını kaybetti… Sonuç olarak, liderimizi kaybeden biz elfler dört bir yana dağılmak zorunda kaldık. Şimdi ise milletimizi kaybettik ve kölelerden bile daha kötü hayatlar yaşıyoruz.”

“…”

“Eğer gerçekten bir kraliçeysen, onurunu ölümle korumaktansa halkının geleceğini önceliklendirmen gerekmez mi?”

Düşes’in genç yüzü öfkeyle buruştu.

“Bu sivri kulaklı herif nasıl olur da bana tavsiyede bulunur-“

Tam o sırada.

“Majesteleri!”

Dışarıda bekleyen bir şövalye aceleyle hapishaneye daldı. Düşes’in gözleri kısıldı.

“Neler oluyor?”

“İmparatorluk Ordusu bizi buldu. Bombardımanı başlattılar!”

Güm! Güm-güm-güm…!

Şövalyenin sözleri ağzından çıktığı anda bina şiddetle sarsıldı ve biriken tozlar yere düştü.

“Çevreleme daralıyor. Dahası… Lark’ın güçlerine liderlik ettiği doğrulandı.”

İmparatorluğun ilk prensi ve en güçlü şövalyesi Lark ‘Avalanche’ Everblack. Görünüşe göre bizzat gelmiş. Düşes dişlerini gıcırdattı.

“O kibirli velet, eğer askerler arasındaki fark olmasaydı, onu anında parçalara ayırırdım.”

“Majesteleri! Hemen tahliye olmalısınız. Bir sonraki sığınağa giden geri çekilme yolu güvenli; lütfen bu taraftan!”

“…Tamam, anlaşıldı.”

Düşes isteksizce başını sallayarak Godhand’e işaret etti.

“Ve bu insanları da getirin.”

Düşes, Godhand’e baktığında gözlerinde acımasız bir yaramazlık belirdi.

“Ama üçünü birden hayatta tutmaya gerek yok. Biri bizim için yeterli.”

“…”

“Hadi bakalım…”

Düşes, bakışlarını Godhand, Bodybag ve Burnout’a doğru kaydırdı.

“Kim yaşamalı, kim ölmeli?”

***

Ertesi gün.

Kavşak. Rabbin konağı. Rabbin yatak odası.

“…”

Uyandığımda yatakta bomboş yatıyordum.

Yeni restore edilmiş, antika eşyalarla donatılmış odamın tavanına boş boş bakarken, tek yaptığım şey uzanıp yatmak oldu.

‘9. aşamaya geçtik bile, ha?’

Daha dün 8. Etap sona erdi ve zaferi gece geç saatlere kadar bir ziyafetle kutladık.

Şimdi 9. Aşama.

Ve ondan sonra biter…

’10. etap hızla yaklaşıyor.’

Bir sonraki boss aşaması hızla yaklaşıyordu.

Son boss aşaması olan 5. Aşama’da bir vampir lejyonu ortaya çıkmıştı.

O sırada dokuz kahramanımı ve yüz kırk altı kadar askerimi kaybetmiştim.

Bir daha böyle kayıplara katlanamam. Bu sefer daha kapsamlı hazırlanmam gerekiyor.

‘Boss aşamaları normal aşamalarla kıyaslanamaz. Düşman kuvvetlerinin kalitesi farklı bir seviyede.’

Ayrıca mümkün olan en iyi ekipmanı hazırlamam ve iyi hazırlanmış kahramanlar yetiştirmem gerekiyor. Henüz 9. Aşama olsa da, önceden hazırlanmak daha iyi.

‘…Gölge Timi’nden hala haber yok.’

Bringar Dükalığı’na gönderdiğim Gölge Timi’nin üç üyesi henüz geri dönmedi.

Bu oyun versiyonunda Bringar Düşesi ve ekibini kabul etmeye karar verdim.

Onları kabul edeceğim için Gölge Timi’ni keşif yapmak üzere önden gönderdim ve onları mümkün olduğunca çabuk Crossroad’a entegre etmeyi amaçladım.

’10. Etap’tan önce geri dönecekler mi?’

Gölge Timi’nin katılımı başarılı olsun ya da olmasın, 10. Aşama başlamadan önce geri dönmelerini umuyordum. Yetenekleri savunma savaşında inanılmaz derecede faydalı olacaktı.

Yatakta yatarken, İmparatorluk Başkenti’nden gelecek destek birliklerinin nasıl kullanılacağı ve Ceza Birliği’nin eğitim planları hakkında düşüncelerimi de organize ediyordum.

‘Ana parti inanılmaz derecede iyi gidiyor, bu nedenle şimdilik odak noktası, birden fazla sorunu olan diğer partiyi etkili bir şekilde yönetmek olmalı…’

Tam da zihnimde çeşitli kahraman kombinasyonlarını düzenlemeye ve denemeye dalmışken, bu olay gerçekleşti.

Pat!

“Tanrım! Çok büyük bir krizle karşı karşıyayız!”

Aider odama daldı ve kapıyı hızla açtı. Gözlerimi yavaşça açıp ona doğru baktım.

“Ne oldu? Ne oldu? Zavallı Lord’unuz dün geceki savunma görevinden sonra mola veriyordu. Bu önemli olmalı.”

“Da, da, da, Damien’ın…”

Aider saçlarını yoluyor, acı içinde bağırıyordu.

“Damien başını belaya soktu!”

Şimdi ne yapacaksın Damien? Bu sefer ne yaptın?!