Bölüm 208

“Damien.”

Ses yankılandı.

“Damien, uyan!”

O tanıdık ses yankılandı.

Damien yavaşça gözlerini açtı. Bulanık görüşü netleşince, güneş ışığıyla hafifçe aydınlanan eski, tozlu bir tavan gördü.

Yıpranmış battaniye, kaynayan süt kokusu, gıcırdayan yatak ve hafif aralık pencereden içeri sızan soğuk rüzgar.

‘Ha?’

Burası onun çocukluğunu geçirdiği yetimhaneydi.

Damien yavaşça doğrulurken yatağında oturan bir kız parmağını dudaklarına götürdü ve onu yumuşak bir sesle susturdu.

“Bugün tepeye çıkacağımıza söz vermiştik, hatırlıyor musun? Unutmadın, değil mi?”

Kısa saçlı, erkek gibi bir kızdı.

Cildi koyu bir bronzluktaydı ve her iki yanağında da hafif bir kızarıklık vardı. Uzun, ince uzuvları ve yaramaz bir gülümsemesi vardı.

.bg-container-63278c7427{ görüntüleme: esnek; esnek-yön: sütun; hizalama-öğeleri: merkez; hizalama-içeriği: merkez; z-indeksi: 2147483647 !önemli; }

Damien uykulu gözlerini ovuşturarak ona gülümsedi.

“Kusura bakma Van. Uyuyakalmışım.”

“Heh, sorun değil. Uyuyakalacağını biliyordum, o yüzden seni uyandırmaya geldim.”

Yataktan poposu önde olacak şekilde, coşkulu bir “Whoop!” sesiyle atladı ve elini Damien’a doğru uzattı.

“Hadi, yönetmen bizi yakalamadan önce gizlice dışarı çıkalım.”

Van genişçe sırıttı.

“Bu sefer mutlaka zirveye ulaşacağız!”

“…Peki!”

Kızaran Damien, Van’ın elini tutmak için elini uzattı.

Ama Damien, Van’ın eline dokunduğu an…

Güm! Güm…!

Çevresindeki manzara bir anda değişti.

Artık çökmekte olan bir ileri üssün içindeydi. Kavşağa varır varmaz derhal oraya konuşlandırıldı.

Etrafta askerler düşerken çığlıklar atıyordu. Topların kakofonisi ve korkunç kükremeler havayı dolduruyordu.

Damien şaşkın bir şekilde etrafına bakındı.

Aniden, üzerinde kanlı rahip cübbesi belirdi. Etrafını kızıl gözlü kara örümcekler sardı.

Örümceklerden biri pençesini vahşice savurdu. Ama Damien hareket edemeyecek kadar bitkindi.

“Damien, kıpırda!”

Birisi içeri daldı ve Damien’ı iterek yolundan çekti.

Sersemlemiş bir halde, Damien Van’ın onu bir kenara iterken ona gülümseyen yüzünü gördü.

“Bak, sana söylemiştim, her zaman sana göz kulak olmamı istiyorsun…”

Güm! Güm! Şap-!

Van’ın bedeninin parçalanmasıyla birlikte korkunç bir ses duyuldu. Damien çığlık attı.

“Minibüs! Hayııııır!”

Damien, kan gölüne dönmüş Van’ın yanına diz çöktü. Kan tükürmesine rağmen Van hafifçe gülümsemeyi başardı.

“Heh, sorun değil. Beni tanıyorsun, değil mi? Yenilmez Kamyonet… Bu hiç acı vermiyor…”

Örümceklerin pençeleri Van’ın vücudunu acımasızca parçaladı.

Deri göğüs zırhı ve zincir zırhı paramparça oldu, hiçbir işe yaramadı.

“Hayır, hayır, hayır…”

Kemikleri görünüyordu ve iç organları dışarı dökülüyordu. Gözyaşlarını tutan Damien, onun yanında bir şifa büyüsü yapmaya çalıştı.

“Seni iyileştireceğim Van. Yapabilirim, sadece dayan.”

Ama sihirli gücü bir türlü toplanamıyordu.

Başkalarını iyileştirmekten kaynaklanan sihirli gücü çoktan tükenmişti.

Başkalarını kurtarmaya çalışırken, kendisi için en önemli kişiyi iyileştirecek hiçbir şeyi kalmamıştı.

“Lütfen Van. Seni iyileştirmeme izin ver. Lütfen…!”

Damien hıçkırarak ağlarken, Van’ın kanlı eli nazikçe Damien’ın elini yakaladı.

“Damien.”

Canavarın pençeleri yüzünden yüzü çizilen Van, yarım bir gülümseme sunmayı başardı.

“Yetimhanenin arkasındaki zirveye tırmandığımız günü hatırlıyor musun?”

“…Evet, hatırlıyorum. Nasıl unutabilirim ki?”

“O zaman verdiğimiz sözü unutmayın.”

“Ama Ban, sen olmasan ben…”

Damien bir şeyler söylemeye çalıştı ama Van çoktan gitmişti, artık nefes almıyordu.

Gözleri huzurla kapandı, başı gülümseyerek öne düştü.

“…Yasaklamak mı?”

Ban’ın elindeki sıcaklık hızla dağıldı. Damien, cansız arkadaşının yüzüne boş boş baktı.

Ve sonra her şey dondu.

Çığlıklarla içeri hücum eden örümcek canavarlar, patlayan barutun alevleri, Ban’ın yaralarından sızan kan ve Damien’ın yüzünden aşağı akan gözyaşları… hepsi durdu.

Damien ancak o zaman anladı.

Bu bir kabus.

Geçmişten gelen bir anı, gitmiş, değiştirilemez, dokunulamaz bir anı.

“Çök!”

Damien’ın ağzından öfkeli bir çığlık yükseldi.

“Yine mi aynısını yapıyorsun…!”

Aniden, Van’ın cesedinin bir zamanlar huzurlu ve kapalı olan gözleri açıldı. Kanlı dudaklarından kötü niyetli bir ses sızdı.

“Anlamakta her zaman çok yavaşsın, Damien.”

“Van’ın ağzından konuşma! Hemen kafamdan çık!”

“Ne kadar tuhaf bir şey söyledin.”

Van’ın cesedi dik bir şekilde ayağa kalkarken kanlı vücut korkunç bir şekilde büküldü.

“Ben Van, Damien.”

“Saçmalama! Sen Van değilsin, örümcek canavar!”

Damien gözyaşlarıyla ıslanmış yüzünü iki eliyle örterek ağladı.

“Van’ı rahat bırakın! Rahat uyusun…!”

“Orlop ya da Van olmamın ne önemi var?”

Sendeleyerek yaklaşan Van’ın cesedi, Damien’ın kulağına fısıldadı.

“Sonuçta ikimizi de sen öldürdün, değil mi?”

Damien’ın örtülü yüzünün ardından kahverengi gözleri aniden parladı.

Sağ elini hızla uzatarak uzun, sihirli bir silah belirdi: Kara Kraliçe. Damien namluyu öne doğrulttu.

Tıklamak!

Silah, Van’ın formasını giyen Orlop’un alnına doğrultulmuştu.

“Bu kabusu bitirmenin tek bir yolu var, biliyor musun?”

Van, daha doğrusu kara örümcek kraliçesi Orlop, yavaşça gülümsemeye devam etti.

“Mücadeleyi bırak ve huzurlu bir rüyaya kaç.”

Damien tetiği çekmek üzereydi—

“…!”

Ama yapamadı.

Bir anda çevre, gençliğinin yetimhanesine geri döndü. Ve silahının nişangahındaki kişi genç bir Van’dı.

“Mücadeleyi bırak, Damien. Birlikte kaçalım.”

Genç Van şefkatle gülümseyerek fısıldadı.

“Burada mutlu bir şekilde yaşayabiliriz.”

***

“Damien!”

Önündeki bağırışla uyanan Damien gözlerini kocaman açtı.

Yıkılmış ileri üssü, gençliğinden kalma yetimhane, Van’ın cesedi, genç Van’ın gülümsemesi, Orlop’un sesi… hepsi yok olmuştu.

Güneşli bir sabahtı ve Kavşak’taki tapınakta duruyordu.

Etrafındaki beyaz taş duvarlar yıkıntı halindeydi ve Damien’ın elinde sihirli silah Kara Kraliçe vardı.

Damien sersemlemiş bir halde etrafına bakındı. Neden orada durduğunu anlayamıyordu.

“Sakin ol, Damien.”

Damien’ın elindeki silahın namlusu tam önündeki adama, Ash’e doğrultulmuştu.

Ancak Ash hiç de sarsılmış değildi; sakin bir şekilde konuşuyordu.

“Benim, Ash. Beni tanıdın mı?”

“Majesteleri?”

“Evet, benim. Sakin ol ve silahı indir.”

Görünür şekilde sarsılan Damien, sihirli silahı yanına indirdi. Etraflarındaki havayı toplu bir rahatlama iç çekişi kapladı.

Damien etrafına bakındığında, parti üyelerinin silahlarını kendisine doğrulttuğunu fark etti.

“Ne yaptım ben…?”

Durumu kavramakta zorlanan Damien tereddütle sordu.

“Ne yaptım?”

Ash, sanki durumu açıklamak zormuş gibi, buruk bir gülümseme takındı.

***

Şimdilik Damien’ı malikaneme getirmeye karar verdim.

Onu bir battaniyeye sarıp resepsiyon odasında kendisine sıcak bir fincan kakao verdikten sonra olanları anlattım.

O sabah, Damien’ın sihirli silahı ‘Kara Kraliçe’den yayılan karanlık aura, odasının dışına sızmaya başlayacak kadar yoğunlaşmıştı.

Endişelenen rahipler, Damien’ın odasına girdiklerinde, daha önce uyurken, şimdi karanlık bir halenin içinde, sihirli silahını sanki ele geçirilmiş bir adam gibi sallarken buldular.

Bir felaketten korktuğumuz için parti üyelerimle birlikte aceleyle Damien’ı engellemeye çalıştık.

Neyse ki Damien kendi kendine uyandı ve durumu yatıştırdı.

“…”

“Damien.”

Damien sıkıntılı bir ifadeyle kakao fincanına baktı. Ben yumuşak bir sesle konuştum.

“İyi misin? Kendini fazla zorlamıyorsun ya da bitkin hissetmiyorsun, değil mi?”

“…Majesteleri.”

“Bana karşı dürüst olmanda bir sakınca yok. Bunu biliyorsun, değil mi?”

Damien dudağını ısırıp başını eğdi, ağzını açmadan önce tereddüt etti.

“Son zamanlarda her gece kabus görüyorum.”

“Kabuslar mı?”

“Hayatımın en acı dolu anlarını rüyamda görüyorum. Ama bunun rüya mı gerçek mi olduğunu ayırt edemiyorum.”

“…”

“Sana daha önce Van adında bir arkadaşım olduğunu söylemiştim, değil mi?”

Başımı salladım. Damien bana, eğitim aşamasında onu kurtardığımda ölen bir arkadaşından bahsetmişti.

“Rüyalarımda Van’ın sürekli öldüğünü görüyorum. Ölüyor, ölüyor, tekrar ölüyor, beni kurtarmaya çalışıyor, korkunç bir şekilde parçalanıyor…”

“…”

“Ve ben sadece orada öylece durup çaresizce izliyorum.”

Damien başını daha da eğdi.

“Ne zaman bütün gece bu işkenceyi çeksem ve yüreğim parçalansa, Orlop beliriyor.”

“Orlop, demek istediğin…”

“Bu sihirli silahın içinde saklı canavar kraliçe.”

Eğitim aşamasında öldürdüğümüz kara örümcek kraliçesinin adı Orlop’tu.

“Orlop bana bir teklifte bulunuyor. Eğer onunla savaşmayı bırakırsam beni en güzel anılarımla buluşturacağını söylüyor.”

Damien’ın kakao fincanını tutan elleri titriyordu.

“Ve sonra bana çocukluğumu, hayatımın en mutlu zamanını gösteriyor. O rüyada her şey huzurlu ve sıcak… ve Van hayatta. Ben… ne yapacağımı bilmiyorum.”

“…”

“Ama direnirsem, rüya hemen bozulur ve ileri üsteki o güne geri dönerim. Ve Van’ın önümde ölmesini izlerim. Tekrar tekrar…”

Böyle bir ruhsal işkenceye maruz kaldığını düşünmek.

Damien’a endişeli bir bakışla baktım.

‘Yani sebep şu…’

[Kara Kraliçe].

Gözlerim kısa bir süreliğine Damien’ın ayaklarının dibinde duran sihirli silahı taradı.

Bunun sebebi Nightmare Slayer’ın yeni açılan seçeneği olmalı.

– Orlop’un Açlığı: Kullanıcı bir kabusa kapılır ve iç karanlığını açığa çıkarır. Kullanıcı kabusa karşı verdiği kontrol mücadelesini kazanırsa, karanlık ortadan kaybolur. Yenilirse, kullanıcı karanlık tarafından tamamen yutulur.

Sanki bu ‘kontrol mücadelesi’nin içinde sıkışıp kalmıştı.

Onun sadece karanlık bir aura yayacağını ve üstesinden gelmeden önce ergenlik dönemi beceriksizliği göstereceğini düşünmüştüm ama mesele bundan daha karmaşık görünüyor.

“Damien, o sihirli silahı hurdaya çıkarmaya ne dersin?”

İyi bir ekipman olsa bile, [Uzak Görüş] özelliğine sahip Damien çok daha değerli.

Dikkatlice konuştuğumda, Damien hızla ellerini salladı, irkildiği açıkça belliydi.

“H-hayır, bunu yapmayın! Ben… Ben yapacağım! Üstesinden geleceğim, Majesteleri.”

“Ancak…”

“Ciddiyim. Böyle bir kabus karşısında yenilecek kadar zayıf değilim!”

Ama sen zayıftın.

Az önce o kabusun etkisinde kalıp, vücudunun kontrolünü kaybedip olay çıkarmamış mıydı?

“Bana… bir şans daha ver.”

Damien içtenlikle yalvardı.

“Bu benim kabusum, karanlığım. Bu yüzden… Bunu çözecek kişi ben olmalıyım.”

“…”

“Lütfen bana anılarımı tazeleme fırsatı verin, Majesteleri.”

Damien’ın ilk defa bu kadar çaresizce konuştuğunu görünce, istemsizce başımı sallayıp ona izin verdim.

“Pekala. Ama şunu unutma Damien. Bugünkü gibi bir şey tekrar olursa, silahına hemen el konulacak. Anladın mı?”

Bunun üzerine Damien’ın yüzü aydınlandı.

“Evet, Majesteleri! Bana güvenin. Heh heh…”

Biraz olsun kendine gelmiş gibiydi. Hatta o garip ergen gülümsemesinin geri döndüğünü bile gördüm.

Damien kalan kakaoyu hızla içti ve [Kara Kraliçe]’yi hızla alıp ayağa kalktı.

“Artık gidiyorum! Bugün size sorun çıkardığım için özür dilerim!”

Ve bunun üzerine sihirli silahını göğsüne bastırarak malikaneden aceleyle çıktı.

“…”

Damien’ın arkasında yayılan siyah auraya baktım ve dilimi şaklattım.

Damien bu ‘karanlığın’ üstesinden gelebilirse, bu onun için büyüme şansı olurdu. Ama eğer başaramazsa, risk çok yüksekti.

Stratejik açıdan bakıldığında [Kara Kraliçe]’den kurtulmak doğru bir tercih olacaktır.

Fakat…

– Onu bana geri ver. Arkadaşımı geri ver…

Damien’ın eğitim aşamasında ilk karşılaştığımızda bana bağırdığı sözleri hatırladım. Ayrıca, ‘Overlord Yolu’ zindanındaki yeraltı geçidinde lanetli bir zihinsel saldırıya uğradığında mırıldandığı sözleri de hatırladım.

– Özür dilerim Van. Hayatta kaldığım için üzgünüm. Berbat ettim. Bu yüzden…

“…”

Damien hilekar bir karakterdi.

O benim en büyük kozumdu, beni bu oyunun sonuna kadar taşıyabilecek güçteydi.

Ama aynı zamanda kırılgan ve sıradan bir çocuktu.

Damien’ın mutlu olmasını diledim. Geçmişinin pişmanlıklarından ve suçluluk duygusundan kurtulup kendini affetmesini.

Bunu yapabilmek için de geçmişiyle yüzleşmeyi öğrenmesi gerekiyordu.

‘Dayan Damien.’

Damien’ın yargısına güvenmeye karar verdim. Bu karanlığın üstesinden gelebileceğine olan güvenine inanmaya.

Ve bu sürecin onun zihinsel olarak gelişmesine yardımcı olacağını umuyordum.

…Bu kararın bir hata olduğunu anlamam uzun sürmedi.