Bölüm 184

Büyük konferans salonunun en iç odasında.

Serenade dikkatlice içeri girdi ve İmparator’un tek başına oturmuş, onu beklediğini gördü.

Serenade gergin olmasına rağmen paniklemedi ve gereken formaliteleri yerine getirerek diz çöktü ve başını eğdi.

“Majesteleri, Yüce İmparator, çok yaşayın. Bu mütevazı hizmetkar, hizmet etmek için burada.”

Ayakları çıplaktı, kıyafeti çamur ve kanla kaplıydı ama İmparator’un umurunda değildi.

“Gümüş Kış Kontesi, sizi ilk kez şahsen görüyorum.”

İmparator’un sözleri üzerine Serenade sessizce başını eğdi.

Ash ve Serenade’in nişanlandıkları gün bile İmparator katılmadı.

Resmi görevlerini sıraladı ama Serenade bunun tek neden olup olmadığını anlayamadı.

Ve böylece, on yıl boyunca, Veliaht Prens’in nişanlısı olarak görev yapan Serenade, İmparator’a doğrudan hizmet etmemişti. Bu ilk seferdi.

“Hemen konuya girelim,” dedi İmparator, çenesini yavaşça okşayarak.

“Tüccar Loncanızın İmparatorluk Ailesi’ne yardım edeceğini duydum. Doğru mu?”

.bg-container-63278c7427{ görüntüleme: esnek; esnek-yön: sütun; hizalama-öğeleri: merkez; hizalama-içeriği: merkez; z-indeksi: 2147483647 !önemli; }

“Doğru efendim. Tüccar Loncamız…” Serenade dört cephede tedarik edebilecekleri ürünleri listelemeye başladı ama İmparator onu durdurmak için elini salladı.

“Ash’ten zaten haber aldım, bu yüzden detayları tekrar anlatmaya gerek yok. O kısmı yavaş yavaş hallederiz.”

“…”

“Sormak istediğim şey karşılığında ne kadar ücret alacağınızdır.”

Serenade’ın gözleri büyüdü.

“Fiyat… Majesteleri?”

“Sen bir tüccarsın, değil mi? Sağladığın malın karşılığını almalısın.”

İmparator sırıttı.

“Ne diliyorsun?”

“…”

“İmparatorluğa ve İmparatorluk Ailesine olan bağlılığınızın karşılığında ne elde etmeyi amaçlıyorsunuz?”

Serenade sendeleyerek başını eğdi.

“Bu kız…”

“Baban, Gümüş Kış Kontu, hesaplamalarında her zaman kesindi.”

İmparatorun gülümsemesi kaybolmadı.

“Verdiği kadarını aldı. Bu yüzden onu sevdim. Güvenilir bir ticaret ortağı.”

“…”

“Ama son anlaşmasında çok açgözlüydü. Hesaplamalarında hata yaptı.”

Son anlaşma.

Gümüş Kış ailesi, kibirli bir şekilde İmparatorluk Ailesi ile evlilik ittifakı talebinde bulunmuştu.

İmparator bunu açıkça açgözlülük ve hata olarak tanımlamıştı.

“Peki Kontes. Umarım babanızın yaptığı hatayı yapmazsınız. Doğru hesapladığınızdan emin olun.”

“…”

“Şimdi bana cevap ver. İmparatorluğa ve İmparatorluk Ailesi’ne olan bağlılığın karşılığında ne elde etmeyi umuyorsun?”

Serenade’ın eğik başı daha da aşağı düştü.

Serenade biliyordu. Ailesinin içinde bulunduğu mevcut kriz, yok olma tehlikesi, o dönemde babasının açgözlülüğünden kaynaklanıyordu.

Serenat da burada ne cevap vermesi gerektiğini, İmparator’dan ne istemesi gerektiğini biliyordu.

‘Hiçbir şey istememeliyim.’

Tüccar Loncası’ndaki her şeyini İmparatorluğa ve İmparatorluk Ailesi’ne adayacak, İmparator’un sadık bir köpeği olacak, kendisine söyleneni yapacak ve bir daha asla boş hırslara kapılmayacaktı.

O halde… hayatını bağışlayın.

Doğru cevap buydu. Bunu çok iyi biliyordu.

O yüzden bunu söylemek zorundaydı.

Şunu söylemek zorundaydı-

– İstediğini al, efendim.

Elize’nin sesi zihninde yankılandı.

Serenade şaşkınlıkla gümüş gözlerini kırpıştırdı.

Ne arzu ettin?

Arzu mu? Arzuladığım şey…

– Söz veriyorum abla.

O anda gençliğin manzarası uzaktan da olsa gözünün önünden geçti.

O gün melek gibi gülümseyen çocuk.

Gençlik günlerinin anıları yüreğini hiç sıkmıyordu.

‘Ah.’

Serenat dişlerini gıcırdattı.

Bunu biliyordu. Bu açgözlülüktü.

Yanlış hesap yapıyordu. Ve belki de bu hata yüzünden ölebilirdi.

Ancak-

“…Kızın tek bir isteği var.”

Hayatında istediği tek şeye ulaşamamışsa.

Bu ölmekten ne kadar farklıydı?

Serenade yumruklarını sıkmış, gözlerini kocaman açmış bir şekilde başını dik tutuyordu.

Ve dünyanın yarısını yöneten adamla konuştu.

“Lütfen Prens Ash ile aramızdaki nişanı bozmayın.”

“…?”

İmparator sessizce gözlerini kırpıştırdı.

Serenade’ın dudaklarından resmi ifadeler dökülmeye devam etti.

Resmî olsalar bile, yadsınamaz bir samimiyet taşıyorlardı.

“Onu hayatının geri kalanında mutlu edeceğim.”

***

Kısa bir sessizlikten sonra İmparator konuştu.

“Kontes.”

“Evet.”

“Soyunuzun aşağı kandan olduğunu biliyor musunuz?”

Serenat gözlerini yere indirdi.

“Biliyorum.”

“Büyükbabanızın melez bir köle olduğunu biliyor muydunuz?”

“…Biliyorum.”

“Evet. Bilmiyor olamazsın. Her sabah aynaya baktığında bunu hatırlıyor olmalısın.”

Serenat ağzını sıkıca kapattı.

Saçlarının mavimsi tonu, büyükbabasından ve babasından miras kalmıştı.

Bir zamanlar doğu denizinde yaşayan deniz halkının kanı akıyordu.

Güzel saç rengi deniz halkının rengiydi ve aynı zamanda köleliğin kaçınılmaz bir işaretiydi.

“Bu ülkede, düşük gelirli, melez bir ailenin Kontes rütbesine yükselmesi yeterince şok edici. Şimdi de İmparatorluk Ailesi’nden biriyle evlenmeye mi cesaret ediyorsun?”

“…”

“Sen küstah bir kadınsın.”

Serenade’ın talebi babasınınkiyle aynıydı.

Ash ile evlilik.

İmparator bunu açıkça açgözlülük ve hata olarak tanımladığı halde, o bunu tekrar talep etti.

“Neden Ash’le nişanlanmayı ısrarla istiyorsun?”

İmparator öfkeli olmaktan çok şaşkın görünüyordu.

“Ailenin uzun zamandır arzusu kraliyet kanına sahip olmak ve alt tabakadan gelme boyunduruğunu atmak mıdır?”

“HAYIR.”

“O zaman, İmparatorluk Ailesi’yle akraba olarak aileni ve Tüccar Loncası’nı gençleştirmek mi istiyorsun?”

“HAYIR.”

“O zaman bunun altında nasıl bir hesap ve hile yatıyor? Dürüstçe konuş bana.”

Serenat içtenlikle cevap verdi.

“Çünkü onu seviyorum.”

“…?”

“Onu hayatım boyunca sevdim.”

İşte meselenin sonu.

Şaşkına dönen ve sessizce gözlerini kırpıştıran İmparator, sonunda dizine bir şaplak indirdi ve kahkahalarla gülmeye başladı.

“Ahaha, ahahahaha! Aşk, sen aşk diyorsun!”

“…”

“Böylesine önemsiz, çocukça bir duygu için kendinizi ve ailenizin hayatını riske atıyorsunuz! Ne kadar aptalca, tam bir aptallık!”

“Ama Majesteleri.”

Serenat yumuşak bir sesle konuştu.

“O çocuksu duygu sayesinde Prens Ash dünyaya gelebildi.”

“…”

İmparator ağzını kapattı ve Serenade’a baktı.

Aşk yüzünden.

İmparator, siyasi açıdan kendisini köşeye sıkıştırmış olmasına rağmen sonunda Dustia’yı ikinci İmparatoriçe olarak kabul etmişti.

Çünkü savaş kölesi olan Dustia’yı seviyordu. İmparator’un kendisi aptalca bir şekilde tutku hissini ateşlemişti.

Ve bu tutkunun sonucunda Ash doğdu.

“Bu kız bir tüccar, Majesteleri. Hesaplıyor, kârı ve zararı ölçüyor, kazancı ve başarısızlığı tartıyor.”

“…”

“Ama bu kız biliyor. Dünya öylece akıp gitmiyor. Hesaplamaların ve kâr-zarar değerlendirmelerinin dışında sayısız şey çiçek açıyor.”

Serenade’ın narin dudaklarında hafif bir tebessüm belirdi.

“Ve bunun güzel olduğunu da biliyor.”

“…”

İmparator sessizliğini sürdürdü.

Serenat onun önünde diz çöktü ve yavaşça başını eğdi.

“Gümüş Kış Tüccar Loncam kendini tamamen İmparatorluk Ailesi’ne adayacak. Bu nedenle, Majesteleri.”

“…”

“Lütfen Veliaht Prens Ash ile aramdaki nişanı bozmayın.”

Serenat imparatorun önünde secdeye kapandı.

“Bu mütevazı kızın tek isteği budur.”

Uzun bir sessizlik oldu.

Ağır sessizlikte İmparator sandalyesinde hareketsiz oturuyordu ve Serenade de yerde, kıpırdamadan yatıyordu.

Sonra, nihayet.

“Gençler. Küçük çocuklar.”

İmparatorun dudaklarında acı bir tebessüm belirdi.

“Aptal, cüretkar, aptal gençlik.”

“…”

“Bana Dustia’yı hatırlatıyor.”

İmparator birden sevdiği kadını hatırladı.

“Çok güzel bir insandı.”

Bir köle olarak sert bir şekilde yetiştirilmişti, pek de yakışıklı değildi ama.

Tabiatı yumuşak ve sıcaktı, imparatorluğun hükümdarını büyüleyecek kadar güzeldi.

Çocukluğunu Dustia ile birlikte yıldız sarayında geçiren Serenade, başını sallayarak onayladı.

“O, bu dünyadaki herkesten daha güzeldi.”

“…”

İmparator hafifçe başını sallayarak elini salladı.

“Gümüş Kış Tüccar Loncası’nın varlığına izin veriyorum. Gümüş Kış ailesi, söz verdiği gibi Tüccar Loncası’na liderlik etmeye ve İmparatorluk Ailesi’ne ve İmparatorluğa tam anlamıyla katkıda bulunmaya devam edecek.”

Serenat hemen şükranla alnını yere koydu.

“Lütfunuz sonsuzdur, Majesteleri.”

“Fakat.”

İmparator’un bu sözlerini duyunca Serenade’in gözleri fal taşı gibi açıldı.

“Ash ile nişanlanacağımı garanti edemem.”

“…!”

Serenade’in vücudunun kaskatı kesildiğini gören İmparator kıkırdadı.

“Bu, siz gençlerin kendi başınıza çözmeniz gereken bir şey.”

“Evet…?”

“Bir gün birbirlerini ölümüne sevdiklerini söylerler, ertesi gün ayrılırlar. Aşıklar böyle yapar. Ash de İmparatorluğun en kötü şöhretli çapkını, değil mi?”

İmparator sanki acı çekiyormuş gibi alnını ovuşturdu.

“Ariane Krallığı prensesini terk etti, nişanı duyuran babasının yüzüne çamur sürdü. Ve ne oldu? Kendi yoluna mı gitti? Aman Tanrım… Tam biraz olgunlaştığını düşündüğüm anda, asi bir velet olarak kaldı.”

“…”

“Eğer o lanet olası çocuğu gerçekten seviyorsan, gelecekte çok acı çekeceksin.”

İmparator elini umursamazca salladı.

“Sorunlu küçük oğlumu geri alın.”

Hükümdarın yüzünde yaramaz bir tebessüm belirdi.

“Onu kucakla, bir kenara atılmaya hazır ol.”

***

Serenade dışarı çıktığında büyük salonda bir kargaşa vardı.

Kuzey Krallığı’nın elçileri büyük balo salonundan çıkarken, sohbet ederken görüldüler.

Lark ve Fernandez’in yanlarında durup, onların sıkıntılarını dindirmeye çalıştıkları görüldü.

Olan bitenden habersiz olan Serenade şaşkınlıkla gözlerini kırpıştırırken kulağına bir ses ulaştı.

“‘Çözebildin mi?’

Serenade sesin geldiği yöne baktı ve Ash’in kırık sandalyelerden oluşan bir yığının üzerine yayıldığını gördü. Şaşıran Serenade kekeledi:

“Ne oldu?”

“Şey, çeşitli şeyler… Sorumluluğunu almam gereken şeyler…”

Ash ayağa kalkarken homurdandı, zarif tören cübbesi toz ve tahta parçalarıyla kaplıydı.

“Peki, babamla her şey halloldu mu?”

“Ah, evet! Her şey çözüldü! Tüccar Loncama saygı göstermeyi kabul ettiler.”

Ash keskin bir ıslık çaldı.

“İyi iş çıkardın. Gerçekten başardın.”

“Hepsi sizin sayenizde, Lordum. Gerçekten… gerçekten teşekkür ederim, Lordum.”

“Bunu birlikte başardık.”

Ash sıcak bir şekilde gülümsedi. Serenade yutkundu.

“Ve ilişkimiz hakkında, şey, izin… yani…”

Nişanımız bozulmadı.

Biz hala evlenmeye kararlıyız.

O yüzden bundan sonra gerçek aşıklar olmak istiyorum.

İçinden birçok kelime geçiyordu ama hiçbiri çıkmıyordu. Serenade uzun süre tereddüt etti.

“Serenat.”

Sonra Ash uzanıp Serenade’in elini sıkıca tuttu. Serenade nefesini tuttu.

Ash, Serenade’in ne düşündüğünü tam olarak biliyormuş gibi sırıttı. Serenade onunla yüzleşemedi ve kızaran yüzünü indirdi.

Ve sonra Ash şöyle dedi:

“Nişanımızı bozalım.”

“…”

Serenade’ın omuzları gerildi.

Bir an, adamın ne dediğini anlayamayarak donakaldı. Sonra, ihtiyatla, Serenade sordu:

“…Bağışlamak?”

Ama yanlış duymamıştı.

Ash, gereksiz yere yankılanan net bir sesle bir kez daha şöyle dedi:

“Nişanımızı iptal edelim.”