Bölüm 183

“Niyetini anlıyorum, Ash.”

Uzun bir sessizlikten sonra İmparator nihayet konuştu.

“‘Oyun’un içinde sıkışıp kalmış ‘Parça’dan kurtulmak ve kendiniz de bir ‘Oyuncu’ olmak, oldukça iddialı bir şey değil mi?”

…Parça? Oyuncu?

Birdenbire oyun terminolojisi gündeme geldi. O kadar şaşırdım ki gözlerim fal taşı gibi açıldı.

“Ne demek istiyorsun, Peder?”

“Tam olarak söylediği şeyi kastediyor.”

İmparator sakin bir şekilde gülümsedi ve tekrar yerine oturdu.

“Dünya denen satranç tahtasında, başkalarının kontrolünde olan bir Taş değil, kendi kaderini çizen bir Taş vardır.”

Elinde birdenbire bir satranç taşı belirdi: Siyah bir şah.

“Dünyanın kaderini tartışmak, başkalarının hayatlarına sözlerle hükmetmek, dünyanın kontrolü için savaşmak – daha yüksek bir boyuttan bir varlık. Satranç oynamaya yetkili biri.”

Çatırtı!

.bg-container-63278c7427{ görüntüleme: esnek; esnek-yön: sütun; hizalama-öğeleri: merkez; hizalama-içeriği: merkez; z-indeksi: 2147483647 !önemli; }

İmparator, siyah şahı yüksek sesle sandalyesinin kol dayanağına koydu.

“Oyuncu budur.”

“…”

“Daha basit bir şekilde söylemek gerekirse, ona Kral da denebilir.”

İmparator tahtının yanında bulunan satranç tahtasını düşündüm.

Satranç tahtası, taşlar, oyuncular.

Peki ya bana bunca zamandır Oyuncu diyenler…

“En küçüğünüz, en aptalınız, en kırılganınız bile bu kadar büyüdü! Bir baba olarak memnunum.”

Güm!

İmparatorun eli satranç taşını şiddetle sıktı ve homurdandı.

“Ama bir İmparator olarak kolay kolay affetmek zor.”

“…”

“Çocuğunun bağımsızlığını memnuniyetle karşılamayacak hiçbir ebeveyn yoktur, ama burası İmparatorluk Ailesi ve ben de İmparator’um. Güney cephesindeki bağımsızlık ilanı, bir başka deyişle, bu bölgenin İmparatorluğun yetki alanından çıkacağı anlamına geliyor.”

İmparatorun tüm vücudundan ürpertici bir aura yayılıyordu.

“Hayattayken ve nefes alırken böyle bir şeye izin verir miyim sanıyorsun?”

“…Güney cephesi şüphesiz İmparatorluğun ve sizin topraklarınızdır, Baba. Ancak, önümüzdeki 3 yıl boyunca.”

Ben sarsılmadan, dik durdum ve sesimi yükselttim.

“Sadece 3 yıl süreyle, tamamen bağımsız bir cephe olarak, o bölgenin tüm mücadelesinin ve yönetiminin yalnızca benim elime emanet edilmesini istiyorum.”

Güney cephesinde ne yaparsam yapayım, ne sebep olursam olayım, İmparatorluk Ailesi buna karışmayacaktı. Tek isteğim buydu.

Ama tabii ki İmparator buna öylece izin vermeyecekti.

“Bunu neden yapayım? İmparatorluk Ailesi’ne, İmparatorluğa ne faydası olacak?”

Evet.

Sonuçta insanları harekete geçiren akıl değil, gerçek faydadır. Onları bu fayda ile ikna etmem gerekiyordu.

“Güney cephesinde elde ettiğim sihirli taşları İmparatorluk Ailesi’ne sunacağım.”

Sözlerim İmparator’un düz kaşlarının çatılmasına neden oldu.

“Sihirli taşlar mı? Crossroad’dan mı?”

“Evet.”

Canavarlardan elde edilebilen sihirli güç kaynağı olan sihirli taşlar, Crossroad’da üretilen en büyük stratejik kaynaktı.

Ancak üretiminin büyük kısmı güney kıtasında tüketiliyordu.

Çünkü Crossroad çok uzak bir yerdi, dağıtım kolay değildi.

Crossroad’daki tüccarlar, sihirli taşları satmak için güneydeki diğer şehirlere ve ülkelere götürüyorlar. Orada da sihirli taşlara oldukça fazla talep var.

Ama şimdi,

“Canavar istilaları giderek yoğunlaşıyor. Yani toplanabilecek büyü taşı miktarı artıyor.”

Lord olarak göreve başladıktan sonra, sihirli taş üretimi fırladı. Çünkü canavarlar çılgınca çoğalıyordu.

Şu anda Crossroad’daki depo satılmamış sihirli taşlarla dolu.

Kar kontrolü için bir kısmını satmaktan kaçınırken, güney kıtasındaki talep artık arzı karşılayamıyordu.

Bu sihirli taşları İmparatorluk Ailesi’ne ücretsiz olarak vereceğim.

…Hepsi değil, belki yarısı kadar?

“Bu miktardaki sihirli taşlarla, Karanlık Siyah Su Everblack’i insan kurbanlarına ihtiyaç duymadan işletebilmeliyiz,” dedim.

“…”

“Bu, artık masum hayatlara zarar vermenize gerek olmadığı anlamına geliyor. Bringar Dükü’nün tutsaklarını, kenar mahallelerdeki vatandaşları yakalayıp yakıt olarak yakmanıza gerek yok.”

İmparatorun dudaklarında bir gülümseme belirdi.

Gülümsemesinde bir şaka mı, bir alay mı, yoksa başka bir anlam mı vardı, tahmin etmekte zorlandım.

“İlginç bir öneri. Ama İmparatorluk Başkenti ile Kavşak arasındaki mesafe çok fazla. Yol bakımlı değil ve güvenlik de sağlam değil. Büyülü taşları İmparatorluk Başkenti’ne nasıl taşımayı planlıyorsunuz?”

İlk başta onları zeplinle taşıma fikri aklıma geldi ama…

Bu mümkün değil. Zeplinler hayati önem taşıyan bir kaynaktır, İmparatorluk içinde bile sayıları azdır.

Savaş uçağıyla paket teslim edemeyiz. Bunu yapmaktansa sihirli taşları reddetmeyi tercih ederdi herhalde.

Deniz yoluyla ulaşım da zordur. Crossroad bir iç şehirdir ve güney denizleri korsanlarla doludur.

O yüzden karayoluyla taşıma yapmamız gerekiyor.

“Babam haklı. Ulusal yol projesi son aşamasında olmasına rağmen, güney cephesine giden yol bakımsız. Zaten başlangıçta yol projesine dahil edilmemiş, ücra bir bölgeydi.”

“Doğru.”

“Ben zaten Gümüş Kış Tüccar Loncası’nın başkanıyla konuştum.”

İşte tam burada Gümüş Kış’a ihtiyaç duyuluyor.

“Gümüş Kış Tüccar Loncası güney cephesine giden yolun inşasından sorumlu olacak ve ayrıca sihirli taşların dağıtımını da tamamen üstlenecek.”

“Hı…”

“Eğer ulusal yol projesini yürüten Silver Winter Merchant Guild ise, kesinlikle güneydeki yolu açacak ve geniş dağıtım ağlarıyla sihirli taşları güvenli bir şekilde İmparatorluk Başkentine ulaştıracaklardır.”

İmparatorun dudaklarındaki tebessüm daha da derinleşti.

Bunu görmezden gelip gözlerimi Lark’a çevirdim.

“Ayrıca, Gümüş Kış Tüccar Loncası batı cephesine gerekli malzemeleri maliyetine tedarik etme sözü verdi.”

Kollarını kavuşturmuş bir şekilde dinleyen Lark ilgi gösterdi.

“O zaman Bringar Dükalığı’nı ateşe vermeye gerek kalmaz. Masum vatandaşları yağmalamaya gerek kalmaz.”

Sonra Fernandez’e baktım.

“Ayrıca, Silver Winter Tüccarlar Loncası’nın istihbarat toplama faaliyetleri hatırı sayılır düzeyde. Ülkenin her yerinde muhbirleri var. Bugün konuştuğum bilgilerin kaynaklarının tamamı Silver Winter Tüccarlar Loncası’ndandı.”

Elbette, Gümüş Kış’ın getirdiği bilgiler sadece parçalanmış durumlardı.

Ama ben, bu dünyada meydana gelecek çeşitli olayları bir araya getirebilen biri olarak, gerçeği anlamakta pek zorluk çekmedim.

“…”

Görünüşe göre İmparatorluk Başkenti’nde yaptığı karanlık işler yüzünden yakalanmış olmanın verdiği bir rahatsızlıkla Fernandez bana dik dik bakmaya devam etti.

Fernandez’e sırıttım.

“Aegis Özel Kuvvetleri aceleyle genişlemiş gibi görünüyor ve bu da önemli zaaflar bırakıyor.”

İmparator söylemişti. Aegis Özel Kuvvetleri, merkezi cepheyi korumak için üç katına çıkarılmıştı.

Bu kadar aceleci bir genişleme, onu boşluklarla dolu hale getirmişti.

Casus olarak kullandıkları rahip ortaya çıkmış, Serenade’i ateşle öldürme girişimi başarısız olmuştu ve en ufak bir bilgi bile Tüccarlar Loncası’na sızıyordu…

‘Özel Kuvvetler’ ismi itibarını yitirmiş, karmaşaya dönüşmüştü.

Onarımlara ihtiyaç vardı.

Bunu en çok hisseden kişi, özel kuvvetler komutanı Fernandez’dir.

“Gümüş Kış Tüccar Loncası, özel kuvvetler için bilgi toplama konusunda işbirliği yaparsa, bu boşlukların doldurulmasına yardımcı olacaktır.”

“…”

“Masum vatandaşları rastgele tutuklayıp işkence etmek yerine, güçlü delillerle şüphelileri tespit edebiliriz.”

Hikayemi sessizce dinleyen İmparator, şimdi sadece gülümsemiyor, dişlerini göstererek sırıtıyordu.

“Ash, oğlum. Yani demek istediğin, Gümüş Kış ailesini bağışlayarak tüm cephelerinizin çıkarına olacak ve masum hayatları kaçırmaya gerek kalmayacak, öyle mi?”

“Bu doğru.”

“Yani benden Tüccar Loncası’nı çökertme ve eski nişanlını kurtarma planını iptal etmemi mi istiyorsun?”

Dürüstçe başımı salladım.

“Evet.”

“Ahahahahahaha!”

İmparator içtenlikle gülerek bana dikkatle baktı.

“Öneriniz ilk bakışta cazip görünüyor, ama neden uğraşalım ki? Kontesi öldürüp Tüccar Loncası’nı İmparatorluk Ailesi’ne dahil etmek daha sonra yapabileceğimiz şeyler.”

– Sizi öldürüp güney cephesini İmparatorluk Ailesi’nin kontrolüne almak daha sonra yapabileceğimiz şeyler.

Benim hissettiğim ima buydu.

“Çünkü öldürmeye ve kontrolü ele geçirmeye gerek yok.”

Rahat bir tavırla omuz silktim.

“Gümüş Kış Tüccar Loncası’nın şu anki yararlılığı ve verimliliği, Kontes’in başkan olarak liderlik yapmasından kaynaklanmaktadır.”

Güney cephesinin şu anki yararlılığı ve etkinliği tamamen benim liderliğim sayesindedir.

“Kontes’i beceriksizce görevden alıp yerine başkasını koymaya, verimliliği düşürmeye gerek yok. Onları rahat bırakın, İmparatorluk Ailesi’ne kesinlikle sadık kalacaklardır.”

Beni görevden alıp güney cephesine başka bir komutan atayarak verimliliği düşürmeye gerek yok.

Zira güney cephesi nihayetinde İmparatorluk toprağıdır.

“Kontes ve Gümüş Kış Tüccar Loncası faydalı olacaktır. Tüm cephelerinize ve buradaki İmparatorluğa.”

Ben de sana faydalı olacağım.

Güney cephesini benden daha iyi kontrol edebilecek kimse yoktur.

Canavarları daha etkili bir şekilde öldürebilen, büyülü taşları çıkarabilen ve bunları size sunabilen kimse yok.

“Lütfen Gümüş Kış Tüccar Loncası’nı bağışlayın. Ayrıca, güney cephesinin bağımsız rotasına izin verin.”

Faydalı olduğumu kabul edin.

Serenade’in de faydalı olduğunu kabul edin.

Serenade ve ben – İmparatorluğunuzda bize ihtiyacınız var.

“…”

İmparator, gülümsemesini kaybederek bana ifadesiz bir şekilde baktı.

Görünüşümü değil, ruhumu tarayan altın bir bakıştı bu. Geri çekilmedim ve gözleriyle buluştum.

“Çok iyi.”

Sonunda İmparator konuştu.

“Ama karar, Gümüş Kış Kontesi’yle görüştükten sonra verilecek. Nerede o?”

“Henüz partiye gelmedi.”

Fernandez’in gözleri keskin bir şekilde parladı.

“Özel kuvvetleri görevlendirdim. Canlı olarak geri dönemeyecek.”

“Göreceğiz.”

Sırıttım.

“Bekleyip göreceğiz.”

***

Daha sonra Serenade büyük ziyafet salonuna geldi.

Kaos ve kargaşaya rağmen verdiği sözü tutmuş ve buraya girmişti.

Serenade’i selamlamadan önce Prenses Yun’a yaklaştım.

Önünde tek dizimin üzerine çöktüm ve dikkatlice elini tuttum.

“Üzgünüm Yun.”

Beklenmedik özrüme karşı gözleri fal taşı gibi açıldı.

“Kısa da olsa iyi vakit geçirdik. Sanırım bizim için her şey burada bitiyor.”

“…?”

Yun’un sarı gözleri bir anda şokla doldu. Prenses zekiydi.

“Nişanlandığımızı duyurduktan hemen sonra beni terk etmeyeceksin, değil mi?”

“İşte böyledir.”

“Benimle evleneceğini söylememiş miydin?”

“Üzgünüm ama ben bunu hiç söylemedim.”

Kardeşlerime Silver Winter’la nişanımı bozacağımı ve seninle görüşeceğimi söylemiştim. Ama evliliği kabul edeceğimi hiç söylemedim, değil mi?

“Nişan duyurusu babamın kendi kendine yaptığı bir şeydi ve ben bir kez bile onay işareti yapmadım. Yine de dans etmekten keyif alıyordum.”

“HAYIR…”

“Bu evliliği sen istedin, değil mi? Umarım zevkine uygun kaslı bir adamla tanışırsın, benim gibi kötü şöhretli bir alçakla değil.”

Yavaşça ayağa kalktım, Prenses Yun’u ağzı açık bir şekilde ayakta bıraktım.

“Endişelenmeyin. Ariane Krallığı ile İmparatorluk arasındaki ittifak güçlü kalacak. Eski moda stratejik bir evlilikle değil, işlevsel bir ittifak için temiz bir sözleşmeyle. Yazın karı kadar taze ve canlı bir ilişkiye doğru ilerleyelim.”

“…”

Sözlerimi ona geri fırlattığımda Yun sonunda konuştu.

“Prens Ash. Gerçekten utanmaz bir piçsin.”

Omuz silktim.

“Bunu daha önce de duydum.”

Sonra merdivenlerden aşağı inip Serenade’in yanına doğru yürüdüm, o da tek başına duruyordu.

***

Şimdi.

Parti salonunun tam ortasında, herkesin dikkatini çekiyor.

Serenade ile çıplak ayak dans ederken kulağına usulca fısıldadım.

“…Babamla aramızda yaşananlar bunlardı.”

Biraz önce The Guardian toplantısında geçen konuşmayı Serenade’a anlattım.

Serenade benimle hafif bir vals yaparken sessizce hikayemi dinliyordu.

Yüzü solgundu ama gümüş gözleri parlaktı.

“Serenat. Bu, aşman gereken son sınav.”

Senin hayatta kalman için. Ve benim hayatta kalmam için.

Müzik sona eriyordu.

Dansı bitirmeden önce Serenade’in gözlerinin içine baktım ve sordum,

“Bu ülkenin en yüksek adamına meydan okumaya hazır mısın?”