Bölüm 171

Romantik bir atmosfere dönüşme noktasına gelmişti.

Ama her zaman olduğu gibi benim hayatımda böyle bir şey olmadı.

Dans pratiğine başlamamızın üzerinden henüz 10 dakika bile geçmeden Serenade’ın ayağına dört kez bastım.

“Öğ… Şey…”

Serenade ilk başta bunu önemsemedi, sorun olmadığını söyledi, ancak ayağına dört kez basıldıktan sonra sonunda gözleri yaşlarla dolmuş bir şekilde yere çömeldi.

Özür dilerim. Çok acıyor mu?

“Bunu bilerek mi yapıyorsunuz, Efendim…?”

Serenade bana yaşlı, kızarmış gözlerle baktı.

“Beni sevmediğin için bana eziyet etmiyorsun, değil mi…?”

“Yemin ederim ki değilim. Benim öyle kötü bir zevkim yok.”

Bir dansı öğretmek ve onu işkence etmek için defalarca ayağına basmak mı? Yaratıcı ama aşırı karmaşık bir işkence.

Serenade’ın kızarmış ayağına bakıp hafifçe iç çektim.

.bg-container-63278c7427{ görüntüleme: esnek; esnek-yön: sütun; hizalama-öğeleri: merkez; hizalama-içeriği: merkez; z-indeksi: 2147483647 !önemli; }

“Gerçekten özür dilerim. Sanırım sakarım.”

Birisiyle senkronize hareket etmek düşündüğümden çok daha zordu.

Bu doğru olsa da nişanlımın ayağına bu kadar dikkatsizce basacağımı hiç tahmin etmemiştim.

“Nişan törenimizi hatırlattı bana. 10 yıl önceydi.”

Desteğimle ayağa kalkan Serenat mırıldandı.

“Geriye dönüp baktığımda, o zamanlar da dans etmeyi pek beceremiyordun.”

“Ben de senin ayağına mı bastım?”

“Sadece ayağım mı? Eteğime takıldın ve ikimiz de yüzüstü düştük.”

Serenat ağzını kapatıp kıkırdadı.

“Acıdı ve utanç vericiydi, ama o an… hayatımın en mutlu anıydı.”

Uzaktan bir şeyler mırıldanan Serenade, ayağını birkaç kez silkeledi ve sonra enerjik bir şekilde başını salladı.

“Tamam, acın geçti! Bu sefer sana en baştan öğreteceğim!”

Serenat bana bir adım daha yaklaştı.

“Şimdi, tekrar. Ellerden başlayalım.”

Sol elim ve Serenade’ın sağ eli birbirine kenetlendi.

Sağ elimi sol eliyle tutup sol koltuk altına doğru yönlendirdi.

“Buraya koy. Evet, öyle.”

Ve Serenade’ın sol eli omzumdaydı.

Bu, temsili bir toplumsal dans olan valsin temel duruşuydu.

Bedenlerimiz neredeyse birbirimizin nefesini hissedecek kadar yakındı. Dikkatlice dinlersek, belki birbirimizin kalp atışlarını duyabilirdik.

“…Ah.”

Gözleri benimkilerle buluşan Serenade, hemen bakışlarını indirdi ve derin bir nefes aldı.

“Şimdi adım atmayı deneyelim. Alışana kadar ben önderlik edeceğim, Lordum.”

Serenade önderlik ederken ayaklarımı dikkatlice hareket ettirdim. Ayaklarına basmamaya dikkat ediyordum.

“Vücudunuzu gevşetin, kasmayın ve yavaş hareket edin. Sol ayak öne. Sağ ayak yana. Birlikte, iyi. Sağ ayak arkaya, sol ayak yana, birlikte. İyi gidiyorsunuz…”

Zaman geçtikçe,

“Bir, iki, üç. Güzel. Bir, iki, üç. İşte bu kadar.”

Belki gerginlik azalmış, bedenlerimiz ısınmıştı ama o andan itibaren Serenade’in ayağına basmadan dans pratiği yapabiliyordum.

Serenade de daha rahatlamış görünüyordu, yüzü rahat bir gülümsemeye dönüşmüştü.

“Hızla öğreniyorsunuz, Lordum!”

“…”

“Biraz daha pratik yaparsan resmi toplantılarda sorun yaşamazsın.”

Yeni bulduğu doğal gülümsemesine sessizce baktım.

Serenade uzun süre göz teması kuramadı ve hemen tekrar aşağı baktı, yanakları kızarmıştı.

Onu dikkatle izleyerek yavaşça konuştum.

“Serenat.”

“Evet, efendim.”

“Aileniz yok edilmek üzere.”

Daha önce sakin olan hava dondu.

Serenade’ın beklenmedik sözleri üzerine omuzları gerildi, adımları sendeledi.

Kekeledikçe yüzü sertleşti,

“…Ne? Bu ne anlama geliyor…”

“Tam da dediğim gibi, Serenade. Ailen yakında yok edilecek.”

Pencereye şöyle bir baktım. Dansımız binanın dışından bile görülebiliyordu.

“Dans etmeye devam et. Bizi izleyen gözler olabilir.”

Valsi, öğrendiğim gibi yönetmeye başladım. Serenat da hareketlerimi izliyordu, yüzü solgun ve şaşkındı.

“Dans dersi bahaneydi. Sana bunu söylemeye geldim.”

Asıl amacım buydu. Benim gibi beceriksiz birinin bir kadından kendisine dans öğretmesini istemesinin sebebi buydu. Eh, durum zaten dans öğrenmemi gerektiriyordu.

Serenade’ın kulağına fısıldadım, duyduklarımı anlattım.

İmparator, Gümüş Kış Tüccar Loncası’nı kullanıp kaldırmaya çoktan karar vermişti.

Yol yapım projesi tamamlandığında, Serenade ile aramdaki nişan bozulacak ve İmparatorluk Ailesi, Gümüş Kış Tüccar Loncası’nı tamamen yutacaktı. Ve işte o zaman gelmişti.

Serenade’a sordum, yüzü solgun ve bitkindi,

“Bir önsezi hissetmedin mi?”

“Şey, efendim, son birkaç yıldır bana karşı soğuk davrandınız… İlgimi kaybettiğimi düşünmüştüm ama…”

Serenat titreyerek başını hafifçe salladı.

“Ailemizi yerle bir edeceklerini düşünmek, rüyalarımda bile görmediğim bir şey…”

İmparatorluk Ailesi, Gümüş Kış Tüccar Loncası’nı bütünüyle yutmayı planlıyor.

Bu süreçte Silver Winter ailesini rahat bırakmaları mümkün değildi. Yıkım apaçık ortadaydı.

“Bu yüzden buraya geldim Serenade. Aileni ve loncanı korumak için.”

Oyunda Silver Winter Merchant Guild, Crossroad ile hiçbir şekilde ticaret yapmıyor.

Belki de Gümüş Kış Tüccar Loncası İmparatorluk Ailesi tarafından satın alındıktan sonra İmparatorluk içindeki diğer meselelerde kullanılacaktır.

Margrave’in ön saflarında yer alma gibi bir durum söz konusu olmayacak.

‘Sence bu konuyu burada bırakacak mıyım?’

Silver Winter ailesini korumalıyım ve onları Crossroad’un güçlü destekçileri yapmalıyım.

Bu, gelecekteki stratejiye büyük katkı sağlayacaktır.

Her şeyden önce Ash olarak yaşamaya karar vermiştim.

Ve bu yüzden, Ash’in ilk aşkı ve nişanlısı olan bu kadını kurtarmak şüphesiz yapılacak en iyi şeydi.

“Birkaç gün içinde babamla ve kardeşlerimle buluşup bir konferans yapacağım.”

The Guardian konferansı.

Orada imparator ve prenslerle görüşürdüm ve onların gerçek niyetlerini anlardım.

Ve bu niyetleri anladığımda, Gümüş Kış’ı kurtarmak için net bir plan tasarlayabilirdim.

“Önceden kendimizi hazırlamamız lazım.”

Serenade’ın titreyen gümüş gözlerine baktım.

“Söyle bana, Serenat.”

“Evet?”

“Loncanız hangi ürünlerle ilgileniyor?”

Bu küçük tüccar ailesini batmanın eşiğinden nasıl kurtarabilirdim?

Vardığım sonuç şu oldu.

“Bu ürünler arasında… ‘bilgi’niz var mı?”

Serenade’in gözleri büyüdü. Devam ettim:

“Bilgiden daha pahalı ve yıkıcı bir şekilde ticareti yapılabilen hiçbir şey yoktur.”

“Özür dilerim. Ama loncamız şimdiye kadar sadece fiziksel mal ticareti yaptı…”

“O zaman bu sefer yeni bir kategori oluşturalım.”

Yavaşça Serenade’ın elini bırakıp ondan ayrıldım.

“Partiye kadar her gün senden dans öğrenmeye geleceğim.”

“…”

“Bu hafta loncanızı ‘bilgiyi’ bir ürün olarak alıp satmaya hazırlayın. Tüm loncayı yeniden organize edin.”

Kulağa muhteşem geliyor ama aslında basit.

Tek yapılması gereken bilgiyi hızlı ve güvenli bir şekilde ulaştırmaktır.

Ülke çapında dağıtım ağına sahip olan ve ulusal yol yapım projesinde yer alan Silver Winter Merchant Guild için de bu çok zor olmayacaktır.

Dans bittikten sonra ikimiz de birbirimize doğru eğildik. Serenade ve ben birbirimize doğru belden eğildik.

“Çok güzel vakit geçirdik efendim.”

“Ben de çok beğendim Serenade.”

Ve böylece bugünkü dans dersimiz sona erdi.

Yakın olduğumuz zamanlar iyiydi ama ayrıldıktan ve mesafe arttıkça, aniden garip hissetmeye başladım.

Başımın arkasını utangaç bir şekilde kaşıdım, gitmeye hazırlanıyordum.

“O zaman, bugünlük bu kadar. Ben artık gidiyorum.”

“…Efendim.”

Arkamı döndüm, Serenade tereddüt edip konuştu.

“Açıkçası… benden ve loncamızdan nefret ettiğini sanıyordum.”

“…”

“Bizim için bu kadar çok şey yaptığınız için mutluyum, ama fikrinizi değiştiren bir şey oldu mu?”

“Bir sebebe ihtiyaç var mı?”

Gülümsedim ve ona baktım.

“Nişanlıyız, değil mi?”

“Beni, tüccar bir ailenin yoksul bir kızını sevmiyor musun?”

“Asla. Bir kez bile.”

Crossroad açısından bakıldığında, onlar her zaman istediğim bir ticaret ortağıydı.

Ash’in bakış açısından… ilk aşk olduğunu söylediler.

Ben bu kadar tatlı ve acı sözlerden uzak bir hayat yaşadım, o yüzden o duyguyu pek bilmiyorum.

Ama hoşlanmamak için hiçbir sebebim yok.

İyi bir ortaklık diliyorum. Hem iş hayatında hem de sosyal dansta.

“Yarın tekrar geleceğim.”

Serenade dudağını ısırdı ve bana endişeli gözlerle baktı. Parmağımın ucuyla ayağını işaret ettim.

“Ayağının üst kısmına merhem sür.”

***

Daha sonra her gün Serenade’a gidip sosyal dans ve parti görgü kurallarını öğrenmeye başladım.

Her taraftan izlendiğimi hissettim ama Fernandez sonrasında beni durdurmak için hiçbir şey yapmadı.

Çok fazla endişelenmemeye ve keyfime göre hareket etmeye karar verdim.

Üç gün sonra, sabah.

Birkaç gün üst üste dans ettikten sonra, dayanıklılığım azalmış, ağrıyan vücudumu kahvaltı için Star Palace restoranına sürüklerken, ortamın her zamankinden daha hareketli olduğunu fark ettim.

Yoldan geçen hizmetçilerin yüzlerindeki heyecan açıkça görülüyordu.

“Bugün neler oluyor? Zafer kutlaması birkaç gün daha var, değil mi?” diye sordum yemeğimi servis eden Alberto’ya.

Alberto nazik bir gülümsemeyle karşılık verdi.

“Bu sabah haber geldi. Prens Lark bugün dönüyor.”

“…!”

İlk prens, Prens Lark, batı cephesinden dönmüştü.

“İmparatorluk Başkenti’nin batı kapısında bir dönüş geçidi hazırlanıyor. Vatandaşların heyecanlı olması doğal.”

Alberto, fincanıma çay doldururken dışarıyı işaret etti.

“Ne dersin, kardeşini karşılamaya gider misin?”

“Elbette!”

Görgü Kuralları Ülkesi Doğu’dan biri olarak (ÇN: Kore’nin ‘Görgü Kuralları Ülkesi Doğu’ olarak bilindiğini söylüyor), gitmeliyim! Uzun yolculuğunun ardından kardeşimi karşılamaya gitmeliyim. Yüzünü de görmek istiyorum.

Böylece Alberto’yla birlikte bir arabaya binip İmparatorluk Başkenti’nin batı kapısına doğru yola çıktım.

Erişimin kısıtlı olduğu batı yolu, dönüş kortejinin başladığını haber veren tezahüratlarla çınlamaya başlamıştı.

Sokaklar zaten insanlarla doluydu, bu yüzden Alberto arabamı yolun biraz dışına park etti.

Yol kenarında sıralanan askerler, geçit töreni yaklaşırken tek tek selamlaştılar.

“İşte İmparator’un en büyük oğlu ve İmparatorluk Ordusu’nun Başkomutanı, Prens Lark ‘Avalanche’ Everblack’in dönüşü!”

Vaaaaaay-!

Yolun iki yakasındaki vatandaşlar tezahürat edip çiçek attılar. Sanki havaalanından eve dönen bir idolü karşılayan taraftarlar gibiydiler.

Yağmur gibi yağan buketler, tezahüratlar ve alkışlar arasında, Prens Lark geçit törenine öncülük ederek içeri giriyordu.

Otuzlu yaşlarının başında görünüyordu.

Pratik ve kasvetli metalik bir zırh giymişti, arkasında dalgalanan beyaz pelerini tek ihtişam belirtisiydi.

Simsiyah saçları özenle geriye taranmıştı ve etrafında mavi bir enerji dönüyordu.

Derin gözleri de koyu mavi renkteydi.

Bu adam, tüm imparatorluğun başkomutanı, batı cephesinin komutanı ve yenilmez bir şövalyeydi.

“Tarlakuşu…”

Vaaayy…!

Tüm vatandaşların dualarına ve tezahüratlarına rağmen Lark’ın ifadesi soğukkanlılığını korudu.

Dönüş yolunda olmasına rağmen en azından bir kez gülümseyebilirdi, ama atını taş gibi bir bakışla ileri sürdü.

“Kardeşim neden böyle görünüyor? Bir şeye mi üzüldü?” diye sordum.

Alberto karanlık bir şekilde kıkırdadı.

“Hep böyle değil miydi zaten? İfadesi pek değişmeyen biri.”

Ah, demek kişiliği buymuş. Sanki doğduğundan beri yüzü mermer bir heykel gibi donmuş gibiydi.

Tam o sırada, geçit törenine öncülük eden Lark aniden başını kaldırıp sağa sola baktı. Sonra gözlerini sertçe bize doğru çevirdi. Ha?

Koyu mavi gözleri benimkilerle açıkça buluştu. Eee…?

Taaah!

Tarlakuşu atını mahmuzladı ve yol kenarındaki kalabalık vatandaşların üzerinden atladı.

Vatandaşlar hep bir ağızdan bağırıyorlardı ama o, bunlara aldırış etmeden arabama doğru yaklaşmaya başladı.

İstemeden kuru kuru yutkundum.

Ne, ne oluyor? Neler oluyor?