Bölüm 168

İmparatorluk Sarayı. Ash’in Yıldız Sarayı.

Gece yarısı, şafak sökerken, loş ışıklı kabul odasında.

“…”

Kanepeye oturup şarap kadehini yavaşça dudaklarıma götürdüm, düşüncelere dalmıştım.

Beni Yıldız Sarayı’na kadar eşlik eden ikinci prens Prens Fernandez ve onun söylediği sözlerdi.

İmparator derin bir uykudadır.

İmparator ve üç prens, dördü kendilerine koruyucular diyor.

İmparatorluğu yıkıma sürüklenmekten korumaya yemin etmişlerdi, bunun için her şeylerini feda etmeleri gerekse bile.

…

Bu ne çılgınlık, bu ne çılgın imparatorluk meraklıları?

Kötü bir koku geliyor. Bir önsezi beliriyor.

Bir zindanı keşfederken gizli bir boss’la karşılaşmadan hemen önce omurganıza çarpan o ürkütücü his. Benzer bir his benim de boynumun arkasındaydı.

.bg-container-63278c7427{ görüntüleme: esnek; esnek-yön: sütun; hizalama-öğeleri: merkez; hizalama-içeriği: merkez; z-indeksi: 2147483647 !önemli; }

‘Bu çok sinir bozucu…’

Şimdilik İmparatorluk Ailesi ile ilgili hiçbir şey düşünmemeye karar verdim.

Yakında bir ‘Veliler Toplantısı’ falan olacak, ben de katılacağım, o zaman gerçek ortaya çıkacak.

Alnımı ovuşturarak ağrıyan yerime başka şeyler de düşünüyordum.

İmparatorluk Ailesi, Serenade ile Ash arasındaki nişanı bozmayı planlıyor.

Serenade’in ailesi, Gümüş Kış Tüccar Loncası, alt tabakadan geliyor.

Ve Ash’in annesi de alt tabakadan bir aileden geliyor…

“…”

Sanki bilgi parçacıkları havada uçuşuyormuş gibi. Bu bulmacanın her bir parçasına dikkatle baktım.

Yeniden bir hayal kırıklığı oluştu.

Ben Ash değilim. Onun geçmişini, düşüncelerini, hedeflerini bilmemin hiçbir yolu yok.

Ash burada olsaydı, bir içki içmeyi ve ona şunu sormayı çok isterdim:

‘Babanız, kardeşleriniz, anneniz ve nişanlınız hakkında.’

Ne düşünüyorsun?

Peki… bundan sonra ne yapmak istiyorsun?

Tam o sırada,

“Majesteleri?”

Tertemiz giyimli yaşlı bir uşak resepsiyon odasına girdi. Bu, İmparatorluk Sarayı’nın baş hizmetkârı Alberto’ydu.

“Geç geldiğin için endişelendim ama bu saatte içki içmek?”

İçki konusunda sızlanacağını sanmıştım ama sızlanmadı.

“Sadece alkol içersen mideni bozarsın. Hadi biraz meze ısmarla, hemen hazırlayayım.”

Alberto mutfağa yöneldi ve kısa süre sonra zarif bir şekilde dizilmiş peynir parçalarından oluşan küçük bir tabakla geri döndü.

“Bir içki ister misin, Alberto?”

Yeni şarap doldururken sorduğumda yaşlı uşak nazikçe gülümsedi ve başını salladı.

“Sayın Prens’le içki içmek özel olurdu, ama baş hizmetçi olarak her zaman ayık kalmam gerekiyor.”

“Yazık.”

Taze bardağı bir dikişte içtim ve yanımdaki kanepeyi işaret ettim. Alberto, bulunduğu konuma uygun bir zekâyla hemen oturdu.

“Sizi rahatsız eden bir şey mi var Majesteleri?”

“…Alberto.”

“Evet, Majesteleri.”

“Uzun zamandır Saray-ı Hümayun’un işlerini yönetiyorsun, değil mi?”

“Evet, Majesteleri doğmadan önce bile burada çalışıyordum.”

Yaşlı adamın yüzü konuşurken gururla doluydu. Hmm, gerçekten de öyle.

“O halde İmparatorluk Sarayı’nın sırlarını iyi biliyor olmalısın.”

“Maalesef bazı şeyler gördüm, duydum.”

Alberto hafifçe göğsüne vurdu.

“Ama sadık Alberto hepsini gömdü ve unuttu. Burada olanlardan hiç kimseye bahsetmedim.”

“Gerçekten çok sadıksın, Alberto.”

Şarap kadehimi masaya koyarken genişçe sırıttım.

“Öyleyse şimdiden özür dilerim.”

“Evet?”

“Gömdüğün sırları artık bana söylemek zorundasın.”

Bir sonraki anda [Emretme Bakışı]’nı etkinleştirdim.

Alberto’nun gözlerinin içine bakarak emrettim.

“Güneş doğana kadar, sorduğum her şeye dürüstçe cevap ver.”

[Komut Zorluğu: Zor]

[Kullanıcının Zeka istatistiğinin hedefin Büyü Gücü istatistiğiyle karşılaştırılması.]

[Başarı oranı belirleniyor. Direnç kontrolü başlıyor…]

Alberto sıradan bir insandır, kahraman bir karakter değildir.

Neredeyse hiç Büyü Gücü özelliği yok. Bu nedenle, biraz zor olan bir komut bile kusursuz çalıştı.

[Değerlendirme Tamamlandı!]

> Başarı: 1 vücut

[Zorunlu emrin yerine getirilmesi.]

Alberto bir an kaskatı kesildi, ama sonra ciddi bir şekilde başını salladı.

“Majesteleri, ne isterseniz sorun. Eğer cevaplayabileceğim bir şeyse, size her şeyi anlatırım.”

***

Önce Alberto’ya imparator ve prensler hakkında soru sordum, ama Alberto imparatorun uykusundan ya da muhafızların toplantısından hiç haberdar değildi.

Belki Alberto’nun idari alanının dışındaydı ya da imparator ve prensler sırlarını o kadar iyi saklamışlardı ki, bakıcı bile onlar hakkında hiçbir şey bilmiyordu.

Ancak Alberto benim merak ettiğim diğer konulara da oldukça hakimdi.

Ash’in annesini sorduğumda, “Majestelerinin annesi, İkinci İmparatoriçe Dustia, aslında bir savaş kölesiydi,” diye anlatmaya başladı.

“İmparatorluğumuzun yıktığı küçük bir ülkenin kraliyet ailesinin soyundan geldiği söyleniyordu. Ülkenin çöküşünden sonra köleliğe mahkûm edildi ve kuzey cephesinde görev yaptı.”

“Bir köle…”

“Köle olmasına rağmen, olağanüstü bir büyü yeteneğine sahipti ve kuzey cephesinde cezalandırma seferine çıkan imparatorun dikkatini çekti. Büyücü olarak atandı ve daha sonra Majesteleri ile birçok savaşa katıldı, hatta katkılarından dolayı bir unvan bile aldı.”

O bir büyücüydü. Belki de Ash, büyülü yeteneğini annesinden almıştı.

“İmparator onu haremine almak istedi ama büyük bir muhalefetle karşılaştı. ‘Düşük doğumlu birini saraya nasıl sokabilirsin?’ dediler…”

“…”

Muhalefet devam edince, öfkelenen İmparator onu cariye olarak değil, ikinci İmparatoriçe olarak kabul etti. O sırada tüm ulus ayaklandı.

Soğuk terler döktüm. İmparator’un oldukça huyu vardı. Hareme alınmasına karşı çıkıldığında onu İmparatoriçe ilan etmek.

“Saraya girdikten bir yıl sonra seni doğurdu.”

Alberto o ana kadar gülümseyerek konuşuyordu ama şimdi yüzü kararmıştı.

“Ancak Birinci İmparatoriçe, diğer cariyelerle birlikte onu tamamen görmezden geldi. Çünkü hepsi asil bir soydan geliyordu.”

“…”

“Majesteleri saraydan sefere çıktığında açıkça eziyet görüyordu. Sonuç olarak daha da zayıflıyor ve umutsuzluğa kapılıyordu.”

Duymak acı verici olsa da dinledim. Bilmeye ihtiyacım vardı.

“İmparator’dan kendisini İkinci İmparatoriçe rütbesinden indirip kuzeye geri göndermesini defalarca talep etti. Ancak Majesteleri bunu reddetti.”

“…”

“Sonra, sekiz yıl önce, sen on beş yaşındayken, bedensel zayıflık ve ruhsal bozukluklar içinde iken… kendini astı.”

“…”

“İkinci İmparatoriçe’nin cesedini ilk bulan sizdiniz.”

Alberto’nun sesi kısıldı.

“Majesteleri yaramaz ve derslere ilgisiz olsanız da, özünde iyi kalpli bir insandınız. Ama o günden sonra sapıklaşmaya başladınız…”

“Anlıyorum.”

Yani Ash’i yanlış yola sürükleyen annesinin ölümüydü.

“Ah, bu aptal Alberto, o günü her düşündüğümde gözlerim doluyor…”

Alberto mendilini çıkaramadan, aceleyle bir sonraki soruyu sordum.

“Bana şimdi Silver Winter ailesinden bahsedebilir misin?”

Bunun üzerine, robot gibi hareket eden Alberto bir an durdu, sonra hemen konuyu değiştirdi. [Emir Bakışı] etkisi inanılmazdı.

“Silver Winter ailesi, aslen ücra bir bölgede yaşayan, düşmüş bir baron ailesiydi. Borçlarla boğuşan bir tüccar, bir gün yanlarına geldi ve tapularını satmaları karşılığında borçlarını ödemeyi teklif etti.”

“Tüccar…?”

“Evet, Gümüş Kış Tüccar Loncası’nın ilk başkanı. Serenade’in büyükbabası. Melez bir köleydi ama iyi bir iş anlayışı vardı ve çok para biriktirmişti.”

Karışık ırktan olma kısmı aklımda kaldı ama dinlemeye devam ettim.

“Gümüş Kış ailesine evlat edinilen tüccar, Gümüş Kış Baronu oldu ve kurduğu lonca gelişip çok büyüdü. Bir sonraki nesilde, imparatorluğun en büyük loncası haline geldi.”

Alberto boğazını temizleyerek devam etti.

“İmparator, Dustia’yı İkinci İmparatoriçe olarak kabul etmeye karar verdiğinde, tüm yetkililer buna karşı çıktı, bu yüzden hazineyi açamadı ve yeni bir saray inşa etmek için para kalmadı. İşte o zaman Gümüş Kış Baronu İmparator’a geldi ve tüm masrafları karşılamayı teklif etti.”

İkinci İmparatoriçe için sıraya girmişlerdi.

“İmparator çok sevindi ve Gümüş Kış Baronu’na Kont unvanını verdi. Böylece o da Gümüş Kış Kontu, loncanın ikinci başkanı, Serenade’in babası oldu.”

Düşünceli bir şekilde başımı salladım.

“Rütbe manipülasyonu başlangıçta isteğe göre alınıp satılabilen bir şey miydi?”

Bu, keyfi olarak yükseltilip düşürülebilecek bir oyun rütbesi değildi.

“Elbette bu nadiren yapılırdı, ama bu dava çok barizdi…”

“Diğer soylular bundan nefret etmiş olmalı.”

“Gerçekten nefret ediyorlardı. Rütbeyi parayla satın alan tüccara duyulan küçümsemeyi bir düşünün. Özellikle diğer Kont aileleri; onu yakalayamadıkları için çılgına dönmüşlerdi.”

Mantıklıydı. Geleneklerin değerini uzun süre korumuşlardı, ancak sonradan parayla satın alınmışlardı.

“Ama Gümüş Kış Tüccar Loncası muazzam bir mali güce sahipti. Sonrasında, İkinci İmparatoriçe’nin koruyucusu olarak hareket ettiler ve İmparatorluk Sarayı’nı altın ve hazinelerle doldurdular.”

Alberto o zamanı hatırladığında gözleri uzaklara dalmış gibiydi.

“Özellikle de Gümüş Kış Kontesi; saraydaki yalnız İkinci İmparatoriçe’nin tek dostuydu. Kontes sık sık küçük kızını ziyaret ederdi ve kız kısa sürede Majesteleri ile arkadaş olurdu.”

Ha?

“Bahsettiğin genç kız mı?”

“Evet. Bayan Serenat.”

“Ne?!”

Şaşkınlıktan ağzımı hafifçe açtım.

Aman Tanrım, Ash ve Serenade çocukluk arkadaşı mıydı?

“Bayan Serenade, Majesteleri’nden iki yaş büyüktü, bu yüzden yakın kardeşler gibiydiler. O zamanlar ikisi de gerçekten çok tatlıydı…”

“Daha da yaşlı mı?!”

Ash düşündüğümden daha genç görünüyordu ama Serenade’in daha yaşlı olacağını tahmin etmemiştim.

“Ancak Gümüş Kış Kontu’nun sadece Kont olmakla yetinmediği anlaşılıyor. İmparatorluk Ailesi ile daha derin bir bağ kurmak istiyordu ve İkinci İmparatoriçe ile yakın bir ilişkisi olduğu için bunu bir üst seviyeye taşımak istiyordu.”

“Bir sonraki seviye?”

Olabilir mi?

“Evlilik mi ayarlayalım?”

“Evet. Majesteleri ile Bayan Serenade arasında bir evlilik ayarlamaya çalıştılar.”

Alberto kırışık gözlerini kıstı.

“İmparator… pek memnun değildi. İkinci İmparatoriçe alt tabakadan gelse de, Majesteleri meşru bir varisti. Rütbelerini evlilik talep ederek satın alan bir tüccar ailesi haddini aşıyordu.”

“…”

“Fakat İkinci İmparatoriçe, tek dostuyla evlilik yoluyla akraba olmak istiyordu, bu yüzden Majesteleri isteksizce de olsa evlilik müzakerelerine izin verdi, ancak bazı şartlarla.”

Fernandez’den duyduklarımı hatırladım.

“Ülke çapında yol yapımı mı?”

“Evet. Yol bakımı, önceki İmparator’dan beri sürdürülüyordu, ancak yüksek maliyet nedeniyle durdurulmuştu. Gümüş Kış Tüccarları Loncası’ndan bu konuda iş birliği yapması istendi.”

“…”

“Gümüş Kış Tüccar Loncası yol bakım projesine seve seve katıldı ve iş sorunsuz ilerledi. Ama sonra… başka bir sorun ortaya çıktı.”

“Annem vefat etti.”

Alberto ağır ağır başını salladı.

“Doğru. İmparator’un nişana izin vermesinin en büyük sebebi İkinci İmparatoriçe’ydi ve onun vefatıyla…”

“…”

“İmparator, yol bakım projesi tamamlandığında nişanı bozmaya karar verdi. Ve İkinci İmparatoriçe’ye fazla güvenerek haddini aşan Gümüş Kış ailesiyle anlaşmaya karar verdi.”

İşte böyle olmuştu.

“İmparator, Majestelerine Gümüş Kış’tan uzak durmasını şiddetle tavsiye etti.”

Ash’in çocukluk nişanlısına bu kadar soğuk davranmasının sebebi de buydu.

“Majesteleri, İkinci İmparatoriçe’nin vefatından sonra bozulmaya başladı, ancak onu gerçekten büken şey, Bayan Serenade ile evliliğin iptalinin onaylanmasıydı.”

“Ha?”

Dikkatlice sordum.

“Ash… Yani ben… Serenade’den nefret ediyor muydum?”

Bunun üzerine Alberto hemen atıldı.

“Ne diyorsun sen! Bayan Serenade, Majestelerinin ilk aşkıydı! Evlilik görüşmeleri başlamadan önce bile!”

“Ne- Ne?”

“Aşk mektuplarının nasıl yazılacağı konusunda bana birkaç kez danışmadın mı? Lucas’la bu tür şeyler hakkında konuşamayacağını bile söyledin…”

Alberto bana büyükbaba gülümsemesiyle baktı.

“Sarayda her parti olduğunda, ikiniz partner olurdunuz, birbirinizin minik ellerini tutar ve dans ederdiniz. Yüzleriniz kıpkırmızı olurken, ikiniz ne kadar sevimli ve masum görünürdünüz…”

Ama yaşlı yüzü kısa zamanda hüzünle doldu.

“Ama nişandan sonra işler böyle gelişti… İkiniz de uzaklaşmışsınız… Artık birbirinize karşı tamamen ilgisizleştiğinizi duydum. Hıçkırık!”

Alberto tekrar mendilini çıkarıp gözlerini silmeye başladı. Bu yaşlı adam gerçekten çok ağlıyordu.

***

Alberto’ya tekrar [Emretme Bakışı]’nı yönelttikten sonra, ona gecenin işlerini organize etmesini söyledim ve onu gönderdim.

Konuşmamızdan hafızamı kaybettiğimi fark etmiş olmalı ama [Emretme Bakışı]’nın etkisi onu bir süre bu konudan kimseye bahsetmekten alıkoydu.

Şafak sökmeye başladığında odama döndüm ve sessizce aynaya baktım.

“…”

Hala anlamadım.

Ash, sen nasıl bir insandın? Hayattan ne bekliyordun? Bu durumda neyi seçerdin?

Karakterin profilini okuduğumda ya da insanların sözlerini duyduğumda bile gerçekçi gelmiyordu.

‘Bana 3 yıl süre verildi.’

Oyunu 3 yılda bitirip sonunu gördükten sonra bu bedenin ne olacağını bilmiyorum.

Orijinal Ash geri dönecek mi?

Yoksa çöküp ruhumu kaybederek mi öleceğim?

“Ah.”

Her iki durumda da basit tutmaya karar verdim.

Kararlılığımı korudum ve gözlerimi kocaman açtım.

‘Ben istediğimi yaparım.’

Benim yapmak istediğim şey.

Yani insanları korumak.

Elimin altındakileri kurtarmak için.

Peki, Ash.

‘Seni kurtaracağım.’

Bu oyunu 742 kez oynamama rağmen seni kurtarmayı başaramadım. Hayatını ben alacağım.

Canavar Cephesi’nin komutanı ve imparatorluğun üçüncü prensi olarak.

Ben senin gibi, kendi yolumda, tüm gücümle mücadele ederek, elimden geldiğince yaşayacağım.

‘Sonuç ne olursa olsun, sonradan şikâyet etmeyin.’

Aynadaki Ash’e bakıp acı acı gülümsedim…

Hayır, ‘ben’.

‘Bu bedeni bana ödünç veren sensin.’

***

O sabah.

İmparatorluk Başkenti Yeni Terra. Gelecek yıl deniz limanı.

Gümüş Kış Tüccar Loncası binasının 5. katı. Lonca Başkanı’nın odası.

“Sizi buraya getiren nedir efendim?”

Beklemediğim bir anda gelmeme rağmen Serenade duraksamadı.

Bana hiç bakmadan yoğun işine devam etti.

Tüy kalem tutan ince parmakları kağıdın üzerinde hızla hareket ediyordu.

“Dün bahsettiğiniz konu devam ediyor. En iyi mimarları seçiyoruz ve lonca şubemizin Crossroad’a gönderilmesini sağlıyoruz. Endişelenmenize gerek yok.”

Serenade’in turkuaz saçları, güneş ışığıyla yıkanmış bir öğle yüzeyi gibi parıldıyordu.

Bir an ona baktım, sonra bakışlarımı yana çevirdim. Serenade’in arkasında duran Elize görüş alanımdaydı.

“…”

Vücudu bandajlarla sarılı Elize, kısık gözlerle beni inceliyordu.

Gözleri sanki beni anlamadığını söylüyordu. Ona tatlı tatlı gülümsedim.

Sonra Serenade sonunda bana baktı, hâlâ tüy kalemini tutuyordu ve gözlüklerini takıyordu.

“Efendim? Eğer bana söylemek istediğiniz başka bir şey varsa-“

“Serenat.”

Söylemeye hazırladığım şeyi pat diye söyledim.

“Bir hafta sonra sarayda zafer kutlama partisi yapılacak.”

“…?”

“İnanmayacaksın ama ben dans etmeyi bilmiyorum.”

Serenade gümüş gözlerini şaşkınlıkla kırpıştırdı. Ben sırıttım.

“Bana öğretebilir misin?”

“Ah…?”

Serenade bir an donakaldı, sonra yeni bir kağıt parçası çıkarmaya çalıştı.

“Yani, bir dans eğitmeni çağırmamı mı istiyorsun? Anladım. Hemen İmparatorluk Başkenti’ndeki en ünlü eğitmeni bulacağım-“

“Hayır. Serenat.”

Serenade’ın masasına doğru yürüdüm ve yazmak üzere olduğu kâğıdın üzerine elimi sertçe koydum.

Sonra, şaşkın gözlerinin içine bakarak, açıkça şunu söyledim:

“Bana öğretmenini istiyorum.”

“…Ben?”

“Bana şahsen dans etmeyi öğretmeni istiyorum. Ayrıca bana biraz parti görgü kuralları da öğretirsen minnettar olurum.”

Omuzlarımı silktim.

“Silver Winter’ın çok meşgul Lonca Yöneticisinden çok mu şey istiyorum?”

Pat!

Serenat sandalyesini geriye itip ayağa kalktı.

Yüzü kızarmış, gözlerinde bir parça yaşla,

“Hayır! Ben, sadece meşgulmüş gibi yaptım!”

Titreyen gözleri bana odaklanmış bir şekilde, Serenade haykırdı:

“Çok vaktim var!”