Bölüm 429: Çeşitli Partiler

Geceleri sokak lambaları, arada sırada geçen at arabalarının sıçrattığı ıslak toprağı aydınlatıyordu.

Backlund, krallığın tam ortasında, Sonia Denizi’ne sadece onlarca kilometre uzaklıktaydı ve yıl boyunca sık sık yağmur yağardı. Temmuz ayındaki en yüksek sıcaklık sadece 28 santigrat derece, kışın ise en düşük sıcaklık yaklaşık 2 santigrat dereceydi. Hava sıcaklığının sıfıra veya daha düşük seviyelere düşme ihtimali nadiren olurdu, ancak bu durum insanların burada soğuğu hissetmesini engellemezdi.

Buz ve karda yaşamaya alışkın olan Feysac’lı kuzeyliler bile bazen giysilerine ve bedenlerine nüfuz eden neme dayanamıyorlardı.

Klein, şöminesi yanmayan bir odanın cumbalı penceresinin arkasında duruyordu. Dışarıdaki sakin manzaraya baktığında, bedeni, kalbi ve ruhu rahatlamıştı.

Malzemeleri toplayıp iksiri hazırladığı sürece anında 6. Sıraya ilerleyip Yüzsüz olabiliyordu.

Büyücü iksiri tamamen sindirildi… Arzu Havarisi şahsen benim tarafımdan bitirildi ve kaçmayı başaramadı… Aurora Tarikatı’nın Aptal’a inananları arama çalışmaları hala devam ediyor… Bay…

Azik’in bilinmeyen bir grup tarafından takip edilmesi ve iksir malzemelerinin sorunu yüzünden, hiçbir şey beni şimdilik rahatsız etmiyor… Klein öne doğru eğildi ve derin bir nefes aldı. Sonra pencerelerde yoğunlaşan buğuya baktı.

Arzu Havarisi’ni yakalamak için hayatını riske atmasının nedeni, diğer tarafın başka planları olmasından ve böylece resmi Ötekiler’in takibinden kolayca kurtulacağından korkmasıydı.

O zamanlar, verdiği önemli tavsiyelerle hatırlanabilir ve sonrasında intikamı alınabilirdi; bir Soğukkanlı olarak, bir Şeytan’ın yoldaşlarının intikamını alma riskini alması pek olası değildi, ancak bu, neredeyse ölümüne sebep olan birine öfkesini kusmayı seçmeyecekleri anlamına gelmiyordu.

Bu operasyon kesinlikle gerekliydi. Belki de Alacakaranlık Münzevi Tarikatı’ndan biri onu bir yerlerde karşılıyordur.

Arzu Havarisi kaçtığında ve benim de konuyla ilgili hiçbir bilgim olmadığında, belki de Yüzsüz’e ilerlediğimde oldukça güvende olacağıma inanarak 5. Sıraya karşı hazırlıklı olurum, ancak Arzu Havarisi, Uçurum kartının sağladığı bilgiyi ve Alacakaranlık Münzevi Tarikatı’nın yardımını kullanarak Yüksek Sıralı Öteki’ye dönüşmek için ilerleyebilir!

Böyle bir gelişmeyi düşününce oldukça ürkütücü geliyor bana… Son darbeyi adaletin vurması gerekiyor… Klein öğleden sonra yaşananları düşündü ve deneyimlerini, derslerini özetledi.

Bir süre gece manzarasının tadını çıkardıktan sonra kanepeye döndü ve gelecek planlarını düşünmeye başladı.

Makine Kovan Zihni’nin sağladığı ödülle, mutasyona uğramış hipofiz bezini ve Bin Yüzlü Avcı’nın kanını karşılayabileceğim. Derin Deniz Nagası’nın saçı için sadece paraya ihtiyacım var. Böyle bir malzemeyi denizde bulmak nispeten kolay olmalı. Bay Asılmış Adam’dan yardım isteyebilirim. Tek sorun, İnsan Derili Gölge özelliği…

Ve bir ipucu olsa bile, yeterli param yok…

Bunu aklında tutan Klein, kendini küçümseyen bir kahkaha atmadan edemedi.

Parayı çok seven biri değilim, sadece çok sıradan bir tercih. Tingen’deyken Melissa’yı harcamaya teşvik ederdim ve onu ve Benson’ı bir hizmetçi tutmaya ikna ederdim.

Ne olursa olsun kendime çok kötü davranmamaya çalışmam gerektiğini hissettim ve her gizli operasyona çıktığımda her zaman güvenliği ön planda tuttum ve zenginliğin cazibesine kapılıp ruhsal olarak etkilenmemek için dikkatli olmaya özen gösterdim.

Ancak intikam almak için ilerlemem gerekiyor ve ilerlemek için pahalı Beyonder malzemeleri satın almam gerekiyor. Tek yapabileceğim, her kuruşu biriktirip biriktirebildiğim kadarını biriktirmek…

Birden omuzlarını kamburlaştırdı ve oturma odasının soğukluğunun kendisi gibi pek de iyi bir bünyeye sahip olmayan bir Büyücü’yü ürperttiğini hissetti.

Bu yüzden duş alıp yatağa girmeye ve yatakta kitap okumaya karar verdi.

Yatma vaktine üç dört saat kalmıştı; şömineyi tekrar yakmaya gerek yoktu… Klein iç çekerek ayağa kalktı ve ikinci kata yürüdü.

…

Buhar Katedrali’nin altında.

İkanser, kaydedilen ifadelerin tamamını okuduktan sonra kahvesini alıp bir yudum aldı.

Birkaç saniyelik sessizlikten sonra Arrodes adlı eski gümüş aynayı çıkardı.

Carlson ona şöyle bir baktı ve merakla sordu: “Deacon, sayın Arrodes’e çözülmemiş bir matematik problemi veya klasik bir paradoks hakkında soru sorarsam bana doğru cevabı verir mi?”

“Çoğu zaman seni doğrudan reddeder. Kötü niyetli olduğunu düşünürse, sana yıldırım çarpar veya asla yüzleşmek istemeyeceğin bir lanete maruz kalmana neden olur,” dedi Ikanser iç çekerek. “Son derece yüksek zekaya sahip, yaşayan bir Mühürlü Eserdir; katı, kurallara uyan bir fark makinesi değil. Kullanırken, açıkları aramayı düşünmemek en iyisidir.”

Carlson takım arkadaşlarına baktı ve nazikçe, “Deacon, soruyu ben sorayım. Gizleyecek hiçbir şeyim yok.” dedi.

Sırtını dikleştirdi ve açık, dürüst bir duruş sergiledi.

İkanser acı acı gülümsedi ve “Gerek yok, zaten bilmem gerekeni biliyorum. Artık benzer sorulardan korkmuyorum ve ara sıra saygıdeğer Arrodes çok derin sorular soracak. Vücudunun durumu göz önüne alındığında, sonraki cezayı çekmek kolay olmayacak.” dedi.

Bunları söyledikten sonra yumruklarını sıktı, parmaklarını ayırdı ve aynanın yüzeyini üç kez hafifçe okşadı.

İşte bu ince atmosferde, Ikanser derin bir sesle sordu: “Sayın Arrodes, sorum şu: Arzu Havarisi’ni Dük Negan’ı öldürmeye kim veya hangi grup kışkırttı?”

Gümüş ayna bir süre hiçbir değişiklik göstermedi. Ancak uzun bir süre sonra yüzey sulu bir ışık üreterek yağlıboya tabloya benzeyen bir görüntü oluşturdu.

Güneşin batmak üzere olduğu bir ovaydı. Uçsuz bucaksız tarla, hafif altın rengi bir parıltıyla kaplıydı.

“Bu ne anlama geliyor?” Carlson ve Makine Kovan Zihni’nin diğer üyeleri, anlayamayarak birbirlerine baktılar. İçlerinden biri, Gizem Gözetmeni’nden gelen ve vahiyleri okumada yabancı olmayan bir Öte Dünyalı olmasına rağmen.

“Alacakaranlık mı? Hayatın sonunun simgesi mi? Ölüm’e inanan bir tarikat mı, yoksa kıyamete inanan deliler mi?” diye sordu Gizemli Gözetmen, biraz düşündükten sonra.

Carlson onaylarcasına başını salladı.

“Ben ikincisi olduğunu düşünüyorum.”

İkanser, Arrodes’in sorusunun çoktan gelmiş olması nedeniyle tartışmayı duymazdan geldi.

“Hangi renk iç çamaşırını daha çok seviyorsun?”

İkanser’in yüzü birden kıpkırmızı oldu, sanki başının tepesinden duman çıkıyormuş gibi hissetti.

Büyük bir güçlükle bir kelime söyledi: “Kırmızı.”

Oda birden alışılmadık bir sessizliğe büründü ve Carlson ile diğerleri köşeye doğru bakıyormuş gibi yaptılar.

İkanser yorgun bir şekilde oturdu ve kabarık saçlarını kaşıdı, ikinci soruyu sormaya hazırdı.

Carlson dayanamayıp, “Deacon, bırak da deneyeyim,” dedi.

“…Ceza aşamasına gelmemeye çalış.” İkanser sonunda onaylarcasına başını salladı.

Carlson, diğer üyeler tekrar toplanırken, diyakozun hareketlerini güvenle taklit ederek gümüş aynanın yüzeyini üç kez hafifçe okşadı.

“Sayın Arrodes, benim sorum şu: Arzu Havarisi’nin suç ortakları kimlerdir?”

Sahne değiştikçe sulu ışık da hareketlendi. İlk önce, olağanüstü vücutlu bir kadının sırtını gösterdi.

Daha sonra, kıyafetinden erkek olduğu neredeyse anlaşılamayan, son derece bulanık bir kişi vardı.

“Gerçekten başka bir ortak daha var. Bu, Duke Negan hakkındaki istihbaratı satan kişi olmalı! Diğer tarafın bununla çoktan ilgilenmesi üzücü…” Carlson etrafına bakındı ve dedi ki:

Hiçbir sırrının olmadığını ve ardından gelen sorularla ilgilenmesine gerek olmadığını hissediyordu.

Bu sefer Arrodes’in sunduğu seçenekler soru, görev veya cezaydı.

Carlson hiç tereddüt etmeden “Soru!” dedi.

Gümüş aynanın yüzeyinde hızla kan damlamasına benzeyen kelimeler belirdi: “Her gün elinizle mi ihtiyaç gideriyorsunuz?”

Carlson’un dudakları titredi ve kulaklarının hızla kızardığını hissetti.

Bu onun için çok normal bir şeydi ama bu kadar çok takım arkadaşının ve üstünün önünde cevap vermek, yine de kafasını toprağa gömme isteği uyandırıyordu.

“Evet…” diye çok kısık bir sesle cevap verdi.

…

Saint Samuel Katedrali’nin altında.

Daly, mavi göz farıyla, Ruh Sigortacısı Soest’in önüne bir deste belge fırlattı.

“Tarot kartı kutusu hakkında istediğin tüm bilgiler.”

“Düşündüğümden daha küçükmüş,” dedi Soest, biraz şaşırarak.

Daly kıkırdadı.

“Bu sadece bir endeks.”

Bunu gören Leonard, kırmızı eldivenli sağ elinin avucuyla alt dudağına dokundu.

“Yüzbaşı Soest, neden Jason Beria ile etkileşim kuran kişileri detaylı bir şekilde araştırıp önceki iki vakayla karşılaştırmıyoruz? Tarot kartlarıyla sembolize edilen örgüte dair ipuçları olabilir.”

“Dük Negan, Fırtınalar Efendisi’ne gönülden bağlıdır ve siyasi sahnede Fırtınalar Kilisesi’nin çıkarlarını temsil eder. Zorunlu Cezalandırıcılar kesinlikle gerçek suçluyu çılgınca arayacaklardır, bu yüzden bizim müdahil olmamıza gerek yok; aksi takdirde onlarla kolayca anlaşmazlığa düşeriz. Tarot kartlarıyla ilgili davaları araştıralım, kim bilir, belki yeni ipuçları buluruz.

Elbette her yere koşturacağız ama bu da Kırmızı Eldiven’in görevlerinin bir parçası” diye açıkladı Soest gülümseyerek.

Leonard başını salladı.

“Anladım.

Ve zihninin derinliklerinde yaşlı ses tiz bir ses çıkarıp gülüyordu.

“Gece Şahinleri bunu çok özledi. O kişide Kara İmparator’un, gerçek Kara İmparator’un kokusu var!”

…

Kutsal Rüzgar Katedrali’nin içi.

Siyah bir başlık takan Tanrı’nın Büyücü Şarkıcısı Ace Snake, gümüş gözlerini ovuşturdu ve Zorunlu Cezalandırıcı elitini seçti.

“Backlund’dan ayrılmak üzereyim ama bu Kardinaller Konseyi’nin kararı.

“Bundan sonra tek bir görevin var, o da Dük Negan’ın suikastını araştırmak.

“Başvurduktan sonra hepiniz 1. Sınıf Mühürlü Eser kullanma hakkına sahip olacaksınız. Bizi kimin hedef aldığını bulmalısınız!”

En önde, modifiye edilmiş bir kaptan şapkası takan orta yaşlı bir adam hemen grubun önüne geçti. Yumruğunu sıktı ve hafifçe göğsüne vurdu.

“Emredersiniz efendim!”

Zayıftı ve dikkat çeken bir yüzü yoktu ama boynunda bir çapa dövmesi vardı.

…

Empress Borough’da, Earl Hall’un gösterişli villası.

Audrey, kapıyı kendisi açan Susie’ye baktı ve alçak sesle, “Babam ve diğerleri ne hakkında konuşuyorlar?” diye sordu.

Earl Hall’un geç döndüğünü ve yüz ifadesinin alışılmadık derecede ciddi olduğunu öğrendiğinde, hemen Susie’yi içeri gönderdi.

“Dük Negan suikasta kurban gitti.” Susie kapıyı ayaklarıyla kapattı.

“Ah?” Audrey donakaldı, yanlış duyduğundan şüphelendi.

Dük Negan’a suikast girişimi yaşamış olmasına rağmen, bu güçlü soylu kişinin gerçekten öleceğini hiç düşünmemişti.

“Doğru.” Susie olumlu cevap verdi.

Audrey anında kendini biraz boş hissetti, bunu biraz gerçeküstü buldu.

Böylesine güçlü bir soylu, etten kemikten, konuşabilen, gülebilen bir insan, ona bir parça toprak veren dük nasıl böyle ölebilirdi?

Birdenbire yetişkin dünyasının acımasızlığını ve soğukluğunu hissetti.

“Bunu kim yaptı?” diye sordu Audrey bilinçaltında.

“5. Bölüm Şeytanı,” diye hemen cevapladı Susie. “Ama o, sözde Kahraman Haydut Kara İmparator tarafından çoktan susturuldu.”

“Ah?” Audrey bir kez daha şaşkına döndü.

Kahraman Haydut Kara İmparator nasıl olabilirdi? Bay Aptalın Kutsanmışı nasıl olabilirdi?

Dük Negan’ın daha önceki suikast sorununu çözmeme yardımcı oldu!

Bu tam bir çelişki!

Audrey hemen Susie’ye tekrar kulak misafiri olmasını söyledi ve kapıyı arkasından kilitleyip yatağının kenarına oturup Bay Aptal’a dua etti.

Onun onursal adını okumayı ve Dük Negan suikastını anlatmayı bitirdikten sonra büyük bir güvenle sordu: “Kutsal Efendiniz orada mıydı?”

Bir süre sonra uçsuz bucaksız gri sisleri gördü ve Deli’nin sesini duydu.

“Evet.

“Desire Apostle’ı yöneten örgütü arıyor.”

Beklendiği gibi, Bay Aptal tarafından ayarlanmamıştı! “O”nun geçen sefer Kutsanmış’ının Qilangos’u durdurmasının sebebi, perde arkasında ipleri elinde tutan örgüt müydü? Audrey rahatladı ve merakla sordu: “Bu hangi örgüt? Dikkatini çekmek için mi?”

Bir saniye sonra, Bay Aptal’ın hiç istifini bozmadan, “Alacakaranlık Münzevi Tarikatı” diye cevap verdiğini duydu.