Bölüm 428: Günah Keçisi

Batı Bölgesi, Hope Caddesi 9, Başbakanlık konutu.

Aguesid Negan büyük bir masanın arkasında durmuş, Earl Hall’a ciddi bir ifadeyle bakıyordu.

“Lord Hall, sekreterim olup bitenler hakkında sizi bilgilendirmeliydi. Şu anda aklıma gelen ilk soylu sizsiniz.”

Muhafazakâr Parti’nin önemli üyesi, şu anda Kabine Başbakanı olarak görev yapıyor, epey yaşlanmış gibi görünüyordu. Uzun boylu, ince vücudu, kötü haberlere dayanamıyormuş gibi öne doğru eğilmişti; öyle ki, iki eliyle masaya tutunmak zorunda kalmıştı.

Ama gözleri hâlâ keskin, tavrı ise sakindi.

Güzel bıyıklı Earl Hall içini çekerek, “Bu haberi duyduğuma üzüldüm. Beni çok sarstı. Birkaç gün içinde Majesteleri’ni ziyaret edip hepimizin çok endişelendiği yasa tasarısını görüşmeyi düşünüyordum ama ona saldırılacağını kim bilebilirdi ki…” dedi.

Gençliğindeki yakışıklılığını, yüzündeki derin gülümseme çizgileri ve vücudunun giderek şişmanlaması nedeniyle kaybeden genç adam, önce başsağlığı, üzüntü ve üzüntüsünü dile getirdi, sonra da duygularını dizginleyerek, “Majesteleri zaten öldü. Ağlamak ve öfkelenmek yerine, daha dikkatli ve sakin olmamız gerekiyor.” dedi.

Ancak bunu yaparsak, sonrasındaki durumla başa çıkabilir ve Krallığın bu ağır buharlı treninin raydan çıkmasını önleyebiliriz.”

“Bu yüzden hemen yanınıza geldim. Diğer soylular korkudan titreyerek tanrılarına yakaracak ve bunun ne kadar kabul edilemez olduğunu dile getirecekler. Katilin en ağır şekilde cezalandırılmasını ve planlayıcısının bulunmasını isteyecekler. Onlara göre, sıkı bir şekilde korunan Dük bile suikaste kurban gidebilir, peki ya onlar?” dedi Başbakan Aguesid boğuk bir sesle.

“Bu son derece doğal ve anlaşılabilir bir tepki, ancak ihtiyacımız olan tepki bu değil.”

Earl Hall başını sallayıp sordu: “Katil kim? Katilin cinayet sebebi neydi?”

“On yıldan fazla bir süredir bankacı kılığında dolaşan bir Şeytan, gerçek bir Şeytan. Bu arada, Varvat Bankanız onun işini yeni satın aldı,” dedi Aguesid, ses tonunu değiştirmeden.

“Patrick Jason mı?” Earl Hall adamın adını hemen hatırladı.

Bankanın satın alınmasını onaylayan da oydu.

Başbakan Aguesid onu azarlamadan, düşünceli bir şekilde şöyle dedi: “O bir Sekans 5 üyesi, ama aniden işini sattı, on yıldan uzun süredir kullandığı kimliğini terk etti ve kardeşimi öldürmek için büyük bir risk aldı. Buradan, bir kişi veya grup tarafından kışkırtıldığına dair güçlü bir tahminde bulunabiliriz. Maalesef kaçarken öldürüldü.”

Ruh Bedeni bile elinden alındı. Nighthawks’ın haberine göre, bunu Kahraman Haydut Kara İmparator yaptı.

“Bu son derece gizli bir örgütle ilgili ve kısa bir süre içerisinde bu konuda hiçbir şey öğrenemeyeceğiz, öyle mi?” diye sordu Earl Hall.

“Evet, o sözde Kahraman Haydut geride hiçbir iz bırakmadı. Sadece son birkaç ayda Jason’la temas kuran kişilerle başlayabiliriz. Bu çok zaman alacak ve herhangi bir sonuç elde edemeyebiliriz.” Aguesid olumlu yanıt verdi.

Kont Hall iki adım öne çıktı ve sordu: “Majestelerinin bu konudaki tavrı nedir?”

“Keder var ama özel bir düşüncem yok,” diye yanıtladı Aguesid.

Earl Hall kaşlarını çatarak bir süre düşündükten sonra şöyle dedi: “O zaman önemli olan perde arkasındaki aklın kim olduğu değil, bu meseleyle ne amaçladıklarıdır.

Savaş istiyorlarsa veya kolonilerdeki çatışmayı yeniden başlatmak istiyorlarsa, kitlelere Patrick Jason’ı kışkırtanın Feysac İmparatorluğu olduğunu söylemeli ve ayrıntılı bir süreç uydurup ikna edici görünen kanıtlar sunmalıyız. Geçtiğimiz birkaç yüzyılda, kuzey komşumuz her zaman benzer bir rol oynadı ve sanırım herkes buna alışkın.

Barbarların bu tür şeyleri yapmasının çok, çok, çok normal olduğuna dair hiçbir şüphem yok.”

“Ve kitleler onlardan korkacak.” Başbakan Aguesid, gülümseme niyetinde olmadan dudaklarının kenarlarını kıvırdı. “Ama savaş açabilmemiz için istikrara kavuşmamız en az gelecek yılın yarısını alacak bir dizi değişiklik yapıyoruz.”

Earl Hall kendi kendine mırıldandı: “Öyleyse herkesin kabul edeceği bir hedef bulalım. Kahraman Haydut Kara İmparator, arkasındaki gizli örgüt için de fazlasıyla gizemli. Eğer bu şekilde kamuoyuna duyurulursa, kesinlikle büyük bir paniğe yol açar. İnsanlar her zaman bilinmeyenden korkarlar.”

“Evet, peki ya Aurora Tarikatı? Birkaç ay önce o İntisli sapığı öldürdüler. Başka bir şey yaparlarsa kimse şaşırmaz.”

“İtibarları yeterince kötü zaten. Durumları gazetelerde defalarca tekrarlandı, öyle ki birçok romanda korku unsuru veya klasik bir düşman haline geldiler. Ayrıca, başkalarının bize olan şüphelerini de etkili bir şekilde azaltacaktır. Önceki suikastın Aurora Tarikatı’nı bizim görevlendirdiğimize inanan insanlar her zaman olacaktır.

“Ayrıca, yasadışı terör örgütüyle mücadele ederken, Backlund’u da temizleyelim. Burada çok fazla tehlikeli insan saklanıyor.”

Aguesid, devam etmeden önce kısa ve öz bir şekilde onaylayarak cevap verdi: “Aurora Tarikatı kötü bir hedef değil…

“Önce onları hedef olarak kullanacağız. Gelecek yıl gelip de hazır olduğumuzda, soruşturmanın sonuçlarını yayınlayıp Aurora Tarikatı’nı kışkırtanın Feysac İmparatorluğu olduğu iddiasını ortaya atacağız. Kimsenin bir terör örgütünü ve kuzeyli barbarları savunmak isteyeceğine inanmıyorum.”

Earl Hall bir an şaşırdıktan sonra, “Bu, düşündüğümden bir adım öteye gidiyor.” dedi.

Aguesid başka bir şey söylemeden ayağa kalktı ve “Şimdi Majesteleri’yle görüşeceğim.” dedi.

Bunları söyledikten sonra Earl Hall’a baktı.

“Sen de kendi güvenliğine dikkat etmelisin. Kardeşimi öldürenlerin amaçlarını hâlâ çözemedik. Hıh, Fırtınalar Kilisesi, Backlund piskoposluğunun başpiskoposunu değiştirmeyi çoktan kabul etti. Yılan kritik anlarda hep geç kalır! Fırtına’ya inananlar her zaman asabi, öfkeli, inatçı, kibirli ve başkaları tarafından kolayca yönlendirilebilen kişilerdir!”

“Önyargılı olmayın. Mesela Leumi çok zeki.” Earl Hall kısık bir kahkaha attı ve ardından göğsüne dört kez vurdu. “Teşekkür ederim, Tanrıça beni koruyacak.”

…

Alacakaranlık Münzevi Tarikatı… kulağa çok etkileyici geliyor… Gerçek dünyaya dönen Klein ayağa kalktı ve tuvaletin mekanik düğmesine bastı.

Akan suyun sesi eşliğinde banyodan çıktı ve ruhsal kanaldan aldığı bilgiyi düşündü.

Alacakaranlık Münzevi Tarikatı’nın, İmparator Roselle’in katıldığı ikinci Küfür Levhası’na sahip kadim örgüt olduğundan şüpheleniyordu.

Sözde “tarihsel bir süreç” uğruna Dük Negan’ı birinin öldürmesini seçmek biraz saçma gelebilir, ama aynı zamanda mantıklı da görünüyor… Amaçları orijinal Yaratıcı’yı diriltmek veya uyandırmak mı? Bu, Gümüş Şehri’nin inancına benziyor. Little Sun ve arkadaşları, Yaratıcı’nın öldüğüne asla inanmadılar.

Onlar ancak “O”nun o toprak parçasını terk ettiğini ve “O”ndan bir karşılık almaya çalıştığını kabul edebiliyorlardı… Klein, düşüncelerinin serbestçe dolaşmasına izin vererek ileri geri yürüyordu.

Ne kadar zaman geçtiğini anlamadan aniden kapının çalındığını duydu.

Quelaag Kulübü’nden bir görevli ya da hizmetçi değil, Klein’ın daha önce gördüğü Makine Kovan Zihni üyelerinden gözlük takan Carlson’dı.

“İçeri nasıl girdin?” diye sordu Klein, kasıtlı olarak.

Carlson, odada olduğunu görünce biraz rahatladı. Etrafta kimse olmadığını görünce gülümsedi.

“Bir Beyonder olarak, çoğu zaman her türlü yöntemi kullanırız.”

Diyakoz Ikanser’den Arzu Havarisi’nin ölüm haberini aldı ve durumumu teyit etmeye geldi. Performansıma gelince, oldukça başarılı. “Yaşayan bir insan yanılsamam” açığa çıkmadı ve herkesin gözünü boyamayı başardım… Klein’ın yüreği kıpırdadı ve “Yüz ifaden bana iyi haberler olduğunu mu söylüyor?” dedi.

“Evet, Patrick Jason Beria öldürüldü. Güvendesin ve artık bizim tarafımızdan korunmana gerek yok,” dedi Carlson dürüstçe.

Bu geri bildirim Klein’ın vücudunda sindirimi hızlandıracak bir iksir hissetmesine neden oldu.

Şaşırmış ve sevinmiş bir şekilde, “Emin misiniz?” diye sordu.

“Evet.” Carlson olumlu yanıt verdi.

“Harika!” dedi Klein neşeyle.

Carlson ona baktı ve içtenlikle iltifat etti: “Dedektif içgüdüleriniz ve mantıksal düşünmeniz bize çok yardımcı oldu. Diyakoz, bu mesele bittikten sonra size gizlice bir ödül verileceğini yazdı. Muhtemelen 1.000 pound civarında.”

1.000 pound… Fena değil, çok cömert! Ancak Jason’ın bavulundaki banknotlar beş veya bir poundluk banknotlar olsa ve mücevherleri çok pahalı olmasa bile, yine de yaklaşık 50.000 pound eder, değil mi… Ulusal Atmosfer Kirliliği Konseyi’nden Bayan Mary, Coim Şirketi’ndeki hisseleri de hesaba katılırsa muhtemelen bu kadar eder.

Evet, Jason’ın Tanrı Büyücüsünü kandırmadaki suç ortağı muhtemelen paranın bir kısmını almıştı. Geriye kalan miktar muhtemelen yirmi ila otuz bin sterlin civarındadır, ama bu yine de 1.000 sterlinin yanında hiçbir şey. Ne yazık… Ben böyle düşünemiyorum. Belki de Jason’ın suç ortağı tüm serveti önceden almıştı… Klein bir hayal kırıklığı ve sevinç dalgası hissetti.

Ve Makine Kovan Zihni’nden aldığı ödül, bu dönemdeki performansının başarısının bir başka kanıtıydı. Sanki iksiri tamamen sindirmeye sadece bir adım uzaktaymış gibi hissettiriyordu.

“Bunu yapmalıyım. Sonuçta tehdit edilen kişi benim.” Klein gülümsedi.

Jason’ın suç ortağından misilleme gelmesinden endişelenmiyordu çünkü intikam sadece bir hileydi. Daha da önemlisi, o zamana kadar 6. Sırada olacaktı.

Carlson gözlüklerini düzeltti ve düşünceli bir şekilde, “Sherlock, sen de Tanrı’ya inanıyorsun. Seninle iyi bir ilişki kurmayı umuyoruz. Gelecekte, karşılaştığın ve topladığın her şeyi bize bildirebilirsin.” dedi.

Beni Makine Kovan Zihni’nin bir muhbiri olarak geliştirmeleri… Geri ödeme için başka bir kanalım var… Klein göğsüne üçgen şeklinde bir Kutsal Amblem çizdi.

“Sorun değil.”

…

Artık Makine Hivemind tarafından korunmayan Klein, akşam yemeğine kadar Quelaag Kulübü’nde kaldı, ardından yavaşça bir at arabasına binip 15 Minsk Caddesi’ne geri döndü.

Alışkanlık olsun diye posta kutusunu açtı ve üzerinde posta pulu olmayan yeni bir mektup gördü.

Mektup, öğleden sonra yaptığı bir ziyaretten sonra mektubu bırakan Dedektif Isengard Stanton’dan geliyordu: “…Makine Kovan Zihni’nden önerdiğinizi duydum. Keskin zekânız ve temkininiz gerçekten şaşırtıcı. Eğer daha önceden bir Öte Dünyalı olmasaydınız, Okuyucu olmanın sizin için en uygun yol olduğuna bile inanırdım.”

“Sen gerçekten de tanıdığım en iyi çıkarım yeteneğine sahip genç adamsın!”

…

Klein oturma odasında durmuş, gaz lambasının ışığında Isengard’ın mektubunu okuyordu.

Bu sefer performansta yeni bir şey yoktu. Adım adım ilerledi ve önceki performanslara uydu. Hatta pek bir etkisi bile olmadı… Ama seyirciler arasında yeterince insan vardı ve hepsi yanımdaydı, bu da doğrudan geri bildirim almamı sağladı… Klein, konuyu düşünürken mektubu sakladı.

Gözlerini yarı kapattı ve vücudunun içinde bir şeyin hızla dağılıp dağıldığını hissetti. Etrafında sayısız hayali yıldız beliriyor gibiydi ve o, bu göz alıcı yıldızların yalnızca çok zayıf bir çekimini hissedebiliyordu.

1349 yılının son ayında Büyücü iksiri nihayet hazmedildi.