Bölüm 411: Kalabalıklar Halinde Gelmek

Balam soyundan geliyor gibi görünüyor… bir üniversite öğretim görevlisi… Gerçekten de Bay Azik, aynı adı taşıyan biri değil… Old Kohler’in verdiği bilgileri kullanan Klein, ödülün hedeflendiği kişinin Ölüm’ün soyundan geldiği düşünülen Azik olduğunu doğruladı.

İşte sorun burada. Bay Azik’i kim veya hangi kuruluş arıyor?

Nihai hedefi Ölüm’ü canlandırmak olan Numinous Episcopate mi? Perde arkasındaki beyin rolünü oynamayı seven Ince Zangwill mi?

İkincisinin olması pek olası değil. Ince Zangwill, hedefin tariflerine göre hareket etmesini sağlayan 0-08 Mühürlü Eser’e sahip ve bir dizi tesadüf sayesinde istediği hedefe ulaşabilir. Bay Azik’i bulmak için çeteleri ve ödül avcılarını kullanmasına hiç gerek yok…

Durun bakalım, ya bu aslında Sealed Artifact 0-08’in bir planıysa? Artık Bay Azik’in hedefi olduğunu fark eden ancak savaşta zaferi garantileyecek özgüvene sahip olmayan Ince Zangwill, 0-08’i Bay Azik ile belirli bir grup arasında çatışma çıkarmak ve düşmanını dolaylı yoldan ortadan kaldırmak için kullanıyor. Üstelik bu ödül o grup tarafından veriliyor… Çok mümkün!

Ancak, Numinous Episcopate’i de göz ardı edemem. Bay Azik, intikam almak için onlarla temasa geçmiş olabilir. Ancak, Ölüm’ün dirilişi konusunda iki taraf arasında büyük anlaşmazlıklar vardı ve bu da sonunda bir anlaşmazlığa yol açtı…

Klein hemen iki olasılığı ve bunlara karşılık gelen nedenleri düşündü.

Kahvesinden bir yudum aldı ve Yaşlı Kohler’a, “Bu ödülü kimin verdiğini ve tam fiyatını bulmama yardım et. Uygunsa, bunu da not alırım.” dedi.

“Sorun değil.” Yaşlı Kohler, Klein’ın isteğinde bir sorun olduğunu düşünmüyordu.

Belirli bir bakış açısından, özel dedektif ile ödül avcısı arasında temel bir fark yoktu. Tek fark, özel dedektiflerin zina yapanları suçüstü yakalamak, kedi bulmak ve başkalarının köpek gezdirmesine yardım etmek gibi önemsiz meselelerle ilgilenmeleri, kaba kuvvetten ziyade çıkarım yeteneklerini kullanma eğiliminde olmalarıydı.

Yaşlı Kohler gördüklerini ve duyduklarını anlatmayı bitirdiğinde, Klein ona Nighthawks’ın müfredatına dayalı bir sohbeti yönetmenin püf noktalarından bazılarını ve belirli senaryolar için acil durum planlarını kısaca öğretti.

“Rıhtıma gitme zamanım geldi. Bana tekrar güzel bir hayat yaşama fırsatı verdiğiniz için teşekkür ederim Dedektif Moriarty!” Yaşlı Kohler masanın üzerindeki eski, yıpranmış şapkayı alıp içtenlikle teşekkür etti.

Dedektif, ona sadece iyi maaşlı bir iş sağlamakla kalmamış, aynı zamanda ona birçok faydalı şey de öğretmişti. Dedektifin artık ona muhbir olarak ihtiyacı kalmasa bile, öğrendiği beceriler, özellikle de yaşlandığı ve zahmetli işleri yapamayacak duruma geldiği için, Doğu Bölgesi’nde zar zor hayatta kalmasına yetecekti.

İyi bir hayat mı? Bence şu anda sahip olduğunuz şey, bir insanın sahip olması gereken temel özelliklerden ibaret… Old Kohler’ın ucuz kahve dükkanından çıkışını izledikten sonra, Klein orada öylece oturmuş, dalgın dalgın oturuyordu.

Backlund’a geldiğinden beri ilk defa bir arkadaşının ismini başkasından duyuyordu ve aynı zamanda ilk defa İnce Zangwill’in nerede olduğunu da anlıyordu!

Klein’ın son üç aydır tek amacı iksiri sindirmek ve özellikle Lanevus’u öldürdükten sonra kendini geliştirmekti.

Çünkü kendisi ve büyük ihtimalle bir Yüksek Sıralı Ötesi olan İnce Zangwill arasında aşılmaz bir uçurum olduğunu çok iyi biliyordu. Özellikle de tüyler ürpertici Mühürlü Eser 0-08 söz konusu olduğunda, intikam almak için sabırsızlanamazdı. Ona yaklaşıp incelemeye bile niyeti yoktu.

Klein’ın zihninde Tingen’deki Blackthorn Güvenlik Şirketi’nden sahneler canlandı ve o parlak cilalı ayakkabılar gözlerinin önünde belirdi.

Başını kaldırıp yavaşça nefes veren Klein, atkısını ve şapkasını alıp ucuz kahve dükkanından çıktı.

…

Hillston Borough, oldukça eski bir binanın dışında.

Klein arabadan indi, şapkasını ütüledi ve doğruca kapıya gitti.

Isengard Stanton’ın eviydi.

Büyük dedektif birkaç gün önce Klein’a bir mektup yazarak onu bir cinayet davasını görüşmek üzere yanına davet etmişti.

Bisiklet projesinin finansmanıyla meşgul olan Bay Klein, bir tür ret cevabı olarak, ayıracak vakti olmadığını kibarca söyledi. Şaşırtıcı bir şekilde, Isengard Stanton aldırış etmedi ve davanın çıkmaza girdiğini, bu nedenle yakın zamanda herhangi bir ilerleme kaydedilmesinin pek olası olmadığını söyledi.

Dedektif Sherlock Moriarty’nin ziyaretini beklemeye çok istekliydi ve aralarında bilgelik kıvılcımları çakacak bir alışverişi sabırsızlıkla beklediğini dile getirdi.

Bu nedenle Klein, ziyaret için uygun bir tarih belirleyebildi ve görüşmelerin ardından en yakın tarihi, yani bugün öğleden sonrayı seçti. Bunun üzerine, bir cevap yazdı ve randevu ayarladı.

Ding dong, ding dong.

Klein zili iki kez çaldı ve beklemek için geri çekildi.

On saniyeden fazla bir süre sonra kapı gıcırdayarak açıldı ve büyük dedektif Isengard’ın yardımcısı gülümseyerek, “İyi günler, Dedektif Moriarty. Bay Stanton sizi aktivite odasında bekliyor. Kahve veya çay ister misiniz?” dedi.

Asistan zayıftı ve altın çerçeveli gözlük takıyordu. Hem zarif hem de profesyonel görünüyordu.

Klein ona baktı ve “Çay. Limon dilimlerini az yiyin.” dedi.

“Sorun değil.” Asistan Klein’ı oturma odasına götürdü, aktivite odasını işaret etti ve “Üzgünüm, hizmetçilerimiz sadece geçici olarak geliyorlar ve bugün izinliydiler, bu yüzden sizi ancak tek başınıza gitmeye zorlayabilirim.” dedi.

Klein başını salladı ve birinci kattaki aktivite odasına doğru yürüdü.

Kapıyı çalmak için elini kaldırdığı sırada, aniden bir şeylerin ters gittiğini hissetti.

Bay Stanton’la birkaç gün önceden bir görüşme ayarlamıştım. Geçici hizmetlilerin izin gününe neden denk geleyim ki?

Klein’ın gözleri kısıldı ve bir bakır peni çıkardı.

Tam bu sırada etkinlik odasının kapısı çalınmasıyla açıldı ve ufak bir çatırtı sesi duyuldu.

Göz açıp kapayıncaya kadar, sanki bir fok havaya kaldırılmış gibi, taze kanın keskin kokusu Klein’ın burnunu doldurdu.

Görebildiği kadarıyla, aktivite odasındaki uzanma koltuğu devrilmiş ve koyu kırmızı kan lekeleriyle kaplıydı. Yanında, kapağı yukarı dönük bir kitap duruyordu.

Klein, sadece o bakışta sanki bir cinayet mahalline bakıyormuş gibi hissetti.

Kitabın adı dikkatini çekti: “Şeytanın Sivellaus Kasabası Efsanesi.”

Şeytan… Klein tam harekete geçecekken aktivite odasında aniden esen kuvvetli bir rüzgar kapıyı hızla geri çekti.

Gıcırtı!

Klein, etkinlik odasının içini tamamen görebiliyordu.

Şöminedeki kömür çoktan sönmüştü ve artık yanan kırmızı közler yoktu; sehpa, kanepe, sandalyeler, dolap ve diğer eşyalar ya düşmüş ya da paramparça olmuştu. Sanki yoğun bir savaşa tanık olmuş gibiydi.

Halıda ve duvarlarda çok fazla kan ve yanık izi vardı, ancak olay yerinde bir ceset, hatta bir uzuv izi bile yoktu.

Dedektif Stanton’a bir şey mi oldu? Klein aniden bir adım geri çekildi, önce oradan ayrılmayı planlıyordu.

Ancak hemen hemen aynı anda birinin kendisine kilitlendiğini hissetti.

Bilinmeyen bir yerden, soğuk ve acımasız bir bakışla ona bakan biri vardı!

Cevapta bir hata yaptığı anda, anında ölümcül bir darbeyle karşılaşıyordu!

Isengard Stanton’ı ziyaret etmek için uygun bir gün nasıl olabilir? Vahiy hakkındaki yorumum yanlış mıydı? Klein aceleci davranmaya cesaret edemedi.

Ancak ne çok gergin ne de telaşlıydı. Birçok savaş ve “performans” deneyimi yaşadığı için, bu gibi anlarda sakin kalması gerektiğini biliyordu.

Tık, tık, tık. Isengard Stanton’ın asistanı elinde bir tepsiyle yanımıza geldi.

Tepside teneke bir çaydanlık ve iki beyaz porselen fincan vardı.

Asistan, aktivite odasındaki manzarayı görünce olduğu yerde donakaldı.

Klein’a baktı, yüzü aniden korkuyla doldu ve kekeleyerek, “Sen… Bay… Stanton’ı… öldürdün…” dedi.

Her kelime söylediğinde yüzünden bir et parçası düşüyor, kan fışkırıyordu.

Konuşmasını bitirdikten sonra, bedeni paramparça olmuş, parçalanmış bir cesede dönüşmüştü. Sanki hep o haldeydi, bundan önceki her şey onu dikilmiş bir haldeydi.

Çat! Çat! Teneke kutu ve beyaz porselen fincan aynı anda yere düştü, yuvarlandı veya sıçradı ve çay suyu bölgeyi hızla ıslattı.

Klein, olan biteni izlerken kıpırdamadı. Çünkü hâlâ izleniyormuş gibi hissediyordu.

Bu olaylar dizisine sebep olan kişi, sanki onun bir hamle yapmasını bekliyormuş gibi sırtına atlayıp boynunu kırdı.

Bilinmeyen bir süre sonra, sessiz ve ürkütücü bir çıkmazın içinde Klein, Isengard Stanton’ın evinin kapısının açıldığını ve siyah-beyaz kareli üniformalı bir grup polisin içeri daldığını gördü.

Yerde mide bulandırıcı ve parçalanmış cesetler bulduklarında tabancalarını çekip etkinlik odasının kapısında duran Klein’a doğrulttular.

Silahların siyah namlularıyla karşılaşmasına rağmen Klein rahatladı.

Kafasının arkasına silah dayamış gibi duran o sözsüz bakışlar bir anda yok oldu!

Klein ellerini kaldırdı ve çaresizce güldü.

“Avukatımla görüşmeden hiçbir şey söylemeyeceğim.”

…

Backlund’un Chissak Polis Karakolu.

Su borusuna zincirlenen Klein, Avukat Jurgen’le bir kez daha karşılaştı.

“Sorgulama sırasında size eşlik edeceğim.” Jurgen’in ifadesinde olağandışı bir şey yoktu, sanki Dedektif Moriarty buraya aitmiş gibi.

Klein içini çekti ve “Ne büyük bir trajedi. Bu gece ne yiyeceğimi düşünmeliyim, taş yüzlü bir polis memuruyla konuşmamalıyım.” dedi.

Bugün en çok minnettar olduğu şey, Aurora Tarikatı’nın soruşturması ve Rose Düşünce Okulu’nun Yüksek Sıralı Beyonder’ının ilgisi sayesinde yanında hiçbir Beyonder eşyası getirmemiş olmasıydı. Tek tabancası, sihir benzeri bir performansla vücut aramasından kolayca gizlendi.

Sorgu odasına girdiğinde, polis memurunun sorgusu olmadan bir davayı görüşmek üzere Isengard Stanton’dan aldığı mektubu anlattı.

“Daha sonra Bay Jurgen ile birlikte bu mektupları almak için evinize gideceğiz. Umarım hâlâ oradadırlar.” Sorgulamadan sorumlu memur konuyu değiştirdi ve “Dedektif Isengard Stanton’ı nasıl tanıdınız?” diye sordu.

Klein tereddüt etmeden, “O seri cinayet davası yüzünden…” diye cevap verdi.

Bu sırada bir anlığına donup kaldı.

Ona bir şeyi hatırlattı. Şeytan köpeğinin arkasında bir efendinin, Şeytan köpeği öldürüldüğünde homurdanan kişinin olduğundan hep şüphelenmişti.

Evet, Stanton’ın saldırıdan önce okuduğu kitap “Şeytan’ın Sivellaus Kasabası Efsanesi”ydi… Acaba Şeytan köpeğinin sahibi, bunca zamandır saklandıktan sonra intikam almaya mı başlamıştı? Polis kayıtlarında ana ipuçlarını veya fikirleri veren kişi Dedektif Stanton’dı. Dahası, ödülü alan da oydu! Klein hemen bir teori geliştirdi.