Bölüm 780: İç Savaş mı? (1)

Bölüm 780: İç Savaş? (1)

İmparatorluk Konseyi’nin acil toplantısı, “iç meselelerde dış nüfuzla ilgili endişeleri” ele alma iddiasıyla çağrılmıştı, ancak Valerian’ın neye teşebbüs ettiğini tam olarak biliyordum. Kardeşim hiçbir zaman entrikaları konusunda incelikli davranmamıştı ve şu anki çaresizliği onu her zamankinden daha şeffaf hale getirmişti.

Veliaht Prens ve Slatemark İmparatorluğu’nun varisi olarak, Valerian’ın oynadığını düşündüğü oyun ne olursa olsun, Üstün kartlara sahip olduğumu bilmenin verdiği bir tür özgüvenle konsey masasına oturdum. İmparatorluğun en kıdemli soyluları ve danışmanları masanın etrafında rahatsız bir şekilde kıpırdandılar; İmparatorluğun geleceğine dair çok farklı vizyonlara sahip imparatorluk kardeşleri arasındaki bir yüzleşmeye tanık olmak üzere olduklarının açıkça farkındaydılar.

“Majesteleri,” dedi MarquiS Blackmoor dikkatle, Valerian’a emperyal kanından dolayı duyduğu saygıyla hitap ederken, sözlerini son derece dikkatli bir şekilde seçerek, “belki de bu acil toplantıya yol açan özel endişeler üzerinde daha ayrıntılı bilgi verebilirsiniz?”

Valerian düşündüğü şeyi yaparken her zaman tercih ettiği türden dramatik bir yetenekle durdu. önemli duyuruS. Verasetteki konumu elinden alınmış olmasına rağmen, kendisini hâlâ imparatorluk tavrıyla taşıyordu. Hâlâ kendi soyundan dolayı fikirlerinin ağırlık taşıdığına inanıyordu.

“Soylu dostlarım,” diye başladı, sesinde bir zamanlar onu bazı Sosyal çevreler arasında popüler yapan alışılmış çekiciliği taşıyordu, “Sizi buraya İmparatorluğumuzun bağımsızlığı ve Egemenliğinin temellerine yönelik bir tehdide karşı çağırmak için çağırdım.”

Onu analitik bir hassasiyetle izledim, her hareketi, her hareketi, her hesaplanmış duraklamayı katalogladım. Valerian her zaman dinleyicileri okuma ve mesajını buna göre uyarlama konusunda yetenekliydi, ancak mevcut çaresizliği onu özensiz hale getiriyordu.

“Lonca Büyükustası,” diye devam etti Valerian, izleyicilerinin dikkatini hissettikçe sesi daha da güçleniyor, “İmparatorluğumuzun bağımsız hareket etme yeteneğini tehlikeye atan Stratejik evlilikler yoluyla benzeri görülmemiş düzeyde bir yabancı nüfuz elde etti.”

Birkaç soylu, Arthur’a yapılan bu doğrudan saldırı karşısında rahatsız bir şekilde kıpırdanırken, diğerleri bariz bir ilgiyle öne doğru eğildiler. Valerian’ın retoriğine kimlerin olumlu tepki verdiğini not ettim; bu, gelecekteki siyasi hesaplamalar için yararlı olacak bilgilerdi.

“YABANCI GÜÇLERİ TEMSİL EDEN ALTI EŞ” diye devam etti Valerian, ses tonu daha acil hale geliyordu. “Rakip Süper Güçlerden İki Prens, Artı Kendi Sınırlarımız İçinde Önemli Asil İttifaklar. Bu Adam Artık Kıtalara Yayılan Sadakat Ağlarını, Ulusal Hazinelere Rakip Olan Kaynakları ve İmparatorluk Otoritesini geçersiz kılabilecek nüfuzu yönetiyor.”

Suçlamalar, milliyetçi duygulara ve yabancı manipülasyona ilişkin endişelere hitap etmek için akıllıca hazırlanmıştı. Valerian, Arthur’u değerli uluslararası ilişkiler kurmuş başarılı bir iş adamı olarak değil, aşırı dış karışıklıklar nedeniyle İmparatorluğun bağımsızlığını tehlikeye atan imparatorluk egemenliğine yönelik bir tehdit olarak konumlandırıyordu.

“Üstelik,” diye devam etti Valerian, konusuna ısınarak, “Bu evliliklerden biri, Arşidük Leopold’un kızı Leydi Elara AStoria’yı da içeriyor; kendisi de imparatorluk ailesi içinde evlilik için düşünülen bir kadın. Bu sadece siyasi aşırılığı temsil etmiyor, aynı zamanda imparatorluk ayrıcalıklarına doğrudan bir meydan okumayı da temsil ediyor.”

Şimdi onun şikayetinin özüne iniyorduk. Valerian’ın imparatorluk egemenliği konusunda endişesi yoktu; Elara’yı kendi statüsünün altında olduğunu düşündüğü birine kaptıracağı için öfkeliydi. Bu, vatanseverlik kaygısı kisvesine bürünmüş kişisel bir intikamdı.

Birkaç dakika daha devam etmesine izin verdim ve toplanmış soylular vücut dili ve İnce tepkiler yoluyla kendi eğilimlerini ortaya koyarken, onun kendi pozisyonuna tamamen bağlı kalmasına izin verdim. Sonunda etki yaratmak için durakladığında, kasıtlı bir sakinlikle Koltuğumdan kalktım.

“Kardeşim,” dedim net bir şekilde, sesim çocukluğumdan beri bana eğitilen emperyal otoriteyi taşıyordu, “yabancı nüfuzla ilgili endişeleriniz dikkate alındı. Ancak, ele alınması gereken bazı gerçek düzeltmeler olduğuna inanıyorum.”

Odanın atmosferinde anında değişim yaşandı. Valerian’ın arısı olduğu yerDuygulara ve önyargılara oynayarak, doğrulanabilir gerçeklerle desteklenen soğuk siyasi analizler sunacağımı herkes biliyordu.

“Öncelikle” diye devam ettim, dikkatleri üzerine çeken kontrollü bir zarafetle masanın etrafında dolaşarak, “‘yabancı etki’ olarak tanımladığınız evlilikler aslında Slatemark İmparatorluğu’nun nüfuzunu beş kıtaya yayması için benzeri görülmemiş fırsatları temsil ediyor.”

Ayrıntılı ekonomik tahminleri gösteren bir duvar ekranını işaret ettim. “OuroboroS Loncası’nın artık üç Süpergücün ittifaklarıyla desteklenen operasyonları, İmparatorluğumuza doğrudan fayda sağlayan ticaret fırsatları ve diplomatik kaldıraç yaratıyor. Bu ilişkiler bağımsızlığımızdan ödün vermek yerine küresel konumumuzu güçlendiriyor.”

Birkaç soylu, ekonomik sonuçları ele alırken başlarını salladı. Bunlar, Arthur veya evlilik politikası hakkındaki kişisel duygularına bakılmaksızın, kârlı ittifakların değerini anlayan pratik insanlardı.

“İkincisi,” diye devam ettim, Valerian’ın şikâyetinin özüne değinirken sesim giderek soğuyordu, “Leydi Elara’nın imparatorluk evliliği için ‘düşünüldüğü’ yönündeki öneriniz yanıltıcıdır. Hiçbir resmi müzakere başlatılmadı, hiçbir anlaşmaya varılmadı ve hiçbir taahhütte bulunulmadı. Kişisel hayal kırıklığınız meşru bir siyasi teşkil etmiyor. şikayet.”

Doğrudan meydan okuma hedefi vurdu. Elara’ya yönelik iddialarını açıkça reddederken, motivasyonunun kişisel doğasını açığa çıkardığımda Valerian’ın yüzü öfke ve utançtan kızardı.

“Üçüncü olarak” dedim, Steel’in sesime girmesine izin vererek, onun konumunu tamamen yok etmeye hazırlanırken, “Büyükusta Bülbül’ü imparatorluk otoritesine yönelik bir tehdit olarak tanımlamanız, onun emperyal çıkarları sürekli olarak desteklediği, ekonomik konumumuzu güçlendirdiği ve uluslararası ilişkilerimizi güçlendirdiği gerçeğini göz ardı ediyor.”

Valerian’ın giderek artan umutsuz ifadesini incelerken sessizliğin uzamasına izin vererek durakladım. Görünüşe göre unutmuş olduğu bazı gerçekleri ona hatırlatmanın zamanı gelmişti.

“Valerian,” dedim sessizce, çocukluğumuzdaki yüzleşmelerde onu gözyaşlarına boğan ses tonumu kullanarak, “tanıkların önünde benim kararıma en son ne zaman itiraz ettiğini hatırlıyor musun?”

Hafıza ortaya çıktıkça yüzünün rengi soldu. O on iki yaşındaydı, ben on yaşındaydım ve o bir aile toplantısı sırasında benim yeterliliğimi herkesin önünde sorgulama hatasına düşmüştü. Bunu, argümanlarının, güvenilirliğinin ve güveninin sistematik olarak parçalanması izledi; bu da onu akrabalarının ve danışmanlarının önünde hıçkırarak ağlamasına neden oldu.

“O zaman sana açıkladığımı hatırlıyorum,” ölümcül bir sakinlikle devam ettim, “uygun hazırlık olmadan konumuma meydan okumanın senin için her zaman kötü sonuçlanacağını. Bu dersin pekiştirilmesi gerekiyor.”

Toplanmış soylulara döndüm, sesim normal otoriter tonuna döndü. “Büyükanne Nightingale’in evliliği, egemenliğimize yönelik tehditleri değil, Slatemark İmparatorluğu için stratejik zaferleri temsil ediyor. Bu ittifakları baltalamaya yönelik herhangi bir girişim, uluslararası konumumuza ve ekonomik çıkarlarımıza zarar verecektir.”

Siyasi tartışma sağlamdı ama kişisel olarak Valerian’la işim bitmedi.

“Üstelik,” dedim, onu her zaman korkutan soğuk bir değerlendirmeyle doğrudan kardeşime bakarak, “meşru emperyal kaygılar yerine kişisel şikâyetlere dayalı siyasi istikrarsızlık yaratmaya çalışan herhangi biri, İmparatorluğun çıkarlarına aykırı hareket etmiş olacaktır.”

Valerian’ın durduğu yere yaklaştım ve ben yaklaştıkça bilinçsizce nasıl geri adım attığını fark ettim. Aramızdaki çocukluk dinamiği hiçbir zaman gerçekten değişmedi; ben her zaman daha akıllıydım, politik olarak daha zekiydim ve hedeflerime ulaşmak için gerekli olan her türlü aracı kullanmaya daha istekliydim.

“Beni anlıyor musun kardeşim?” Sözlerimin tam anlamını yalnızca onun duyabileceğinden emin olarak sessizce sordum. “Bu, kazanabileceğiniz bir oyun değil. Bunlar, üstesinden gelebileceğiniz rakipler değil. Hala onurunuzu koruyarak bunu yapma seçeneğiniz varken, hemen uzaklaşın.”

Valerian’ın elleri, durumunun tüm ağırlığı ortaya çıktıkça hafifçe titriyordu. Milliyetçi duygulara ve kişisel şikayetlere dayanarak Arthur’a karşı asil bir destek toplamayı bekliyordu, ancak bunun yerine bana üstün siyasi konumumu gösterme fırsatını verirken kendi zayıflığını ortaya çıkardı.

“Ben…” diye başladı, sonra durdu.geçerli bir tepkisi olmadığını fark etti. Masanın etrafındaki soylular onu acıma ile küçümseme arasında değişen ifadelerle izliyorlardı ve onun küçük kız kardeşi tarafından kapsamlı bir şekilde alt edildiğinin açıkça farkındaydılar.

“İmparatorluk Konseyi, endişelerini dile getirdiği için Prens Valerian’a teşekkür ediyor,” dedim resmi bir şekilde ve tartışmanın bittiğini açıkça belirtirken Koltuğuma geri döndüm. “Ancak, dikkatli bir değerlendirmenin ardından, Büyük Üstad Nightingale’in evliliklerinin, ulusal çıkarlarımıza hizmet eden stratejik avantajları temsil ettiği, İmparatorluğun konumudur.”

Sesimdeki kesinlik, bu konuma yönelik herhangi bir meydan okumanın emperyal politikanın kendisine karşı muhalefet olarak değerlendirileceğini açıkça ortaya koydu. Valerian olduğu yerde donup kalmıştı, büyük siyasi hareketinin ne kadar çabuk halkın önünde aşağılanmaya dönüştüğünü anlamakta zorlanıyordu.

“Oturum sona erdi,” diye duyurdum, soyluların Valerian’la göz temasından dikkatle kaçınarak dışarı çıkmasını izledim. “İmparatorluğun bu konudaki tutumu artık resmi politikadır.”

Konsey odası boşalırken, Valerian odanın ortasına yakın bir yerde ayakta duruyordu; yüzü çoğu gözlemcinin takip edemeyeceği kadar karmaşık duygular arasında gidip geliyordu. Bu oturumu arayan kendine güvenen prens gitti, yerini çocukluğumuzdan hatırladığım on iki yaşındaki kırık dökük çocuğa olağanüstü derecede benzeyen biri aldı.

“Cecilia,” dedi sonunda, sesi fısıltıdan biraz yüksekti, “Ben…”

“Burada işin bitti,” diye yanıtladım, düzenlediğim raporlara bakmadan. “Eve git, Valerian. Senin aşağılanmanı halka açık bir gösteri haline getirmektense bu işi özel olarak halletmeyi seçtiğim için kendini şanslı say.”

Çocukluğundan hatırlaması gereken bir dersi yeni öğrenmiş birinin mağlup duruşuyla hareket ederek ayrılmak üzere döndü. Ancak odanın ana girişine ulaştığında, babamın kapı eşiğinde sessizce durduğunu ve tüm sahneyi okunmaz bir ifadeyle izlediğini fark ettim.

İmparator Quinn Slatemark Valerian’ın geçmesine izin vermek için kenara çekildi, sonra bir süredir gözlemlediğini düşündüren ölçülü bir hızla odaya girdi. Onun Varlığı atmosferi anında değiştirdi; ben siyasi Beceri ve Statü aracılığıyla otoriteyi yönetiyordum, babamın otoritesi ise mutlak ve tartışılmazdı.

“Baba,” dedim, İmparator’a olan saygımla oturduğum yerden kalkarken, onun bu yüzleşmenin ne kadarına tanık olduğunu merak ediyordum.

“Valerian bir kont olarak sakin bir hayat yaşayacak” dedi Basitçe, bu sözler bana fiziksel bir darbe gibi vuran imalar taşıyordu. “Hemen geçerli.”

Duyuru beni şaşkına çevirdi ve bir anlık sessizliğe büründü. Valerian’ın prenslik statüsünden alınması ve onu ilçe unvanına indirilmesi o kadar ağır bir cezaydı ki, bu aslında imparatorluk hayatından tamamen sürgün edilmek anlamına geliyordu.

“Baba,” dedim dikkatle, “bana neyi söylemiyorsun?”

Fakat İmparator Quinn zaten odanın çıkışına doğru ilerliyordu ve Valerian’ın Durumu hakkında bildiğimi sandığım her ne varsa, beklediğimden çok daha büyük güçlerin iş başında olduğu gerçeğiyle baş başa kalmıştım.